雖然吳通判明令李圭復(fù)昏倒的消息不得透露，但在有心人可以播散之下，不過半日，安化縣城許多百姓都知道了。
一時(shí)間，流言甚囂塵上。
尤其是當(dāng)某些人將沈耘幽居和李圭復(fù)昏迷兩件事情聯(lián)系到一起，試想一座城中縣衙州衙的大權(quán)相繼落入佐貳手中，難不成，這安化縣城的風(fēng)水變動(dòng)，開始刑克主官了？
沈耘與皇甫端明飲下回來的路上，便聽到了這樣的流言，在皇甫端明玩味的眼神中，沈耘搖頭苦笑：“世間愚者何其多，但有什么弄不明白的，便造出這等忌諱之。而不明所以之輩，更是信以為真。”
“看來，半農(nóng)你也該復(fù)職了。如果任由這流言散播下去，只怕陜西路震動(dòng)，到時(shí)候不論是你，還是李知州，只怕都沒有好結(jié)果。”與沈耘相談甚歡的皇甫端明，此時(shí)已經(jīng)將沈耘當(dāng)做了忘年交。他比沈耘早步入仕途好些年，自然知道這些讖語(yǔ)的壞處。
點(diǎn)點(diǎn)頭，進(jìn)入城中，沈耘安排皇甫端明在一處客棧住下，自己則孤身回到了縣衙之中。
究竟如何快刀斬亂麻，將流言戳穿，同時(shí)在縣衙中重新樹立自己的威嚴(yán)，是需要一個(gè)周詳?shù)挠?jì)劃的。夜色里，沈耘看著州衙的方向，輕輕嘆了口氣。
作為縣丞，金長(zhǎng)嶺這段時(shí)間終于重新找回了當(dāng)初那種感覺。雖以縣丞代知縣事，總是感覺名不正言不順。可是金長(zhǎng)嶺卻篤定，只要自己做的好，將來沈耘被拿到京師，自己的機(jī)會(huì)就來了。
那則安化縣的風(fēng)水刑克主官的流言他也聽了。對(duì)此，金長(zhǎng)嶺卻有別樣的看法。是不是刑克，他們這些當(dāng)官的最清楚，近來發(fā)生的好些事情都讓金長(zhǎng)嶺明白，這無(wú)非就是神仙打架，鬼遭殃。便是他頭頂上的這位沈知縣，只怕也份屬遭殃的鬼。
不過，這些和自己都沒有什么關(guān)系。反正現(xiàn)在自己地位穩(wěn)固，等一些重新洗牌，再找些關(guān)系便是了。躺在房中納涼的金長(zhǎng)嶺，忍不住哼唱起前幾日幾個(gè)商戶請(qǐng)自己吃酒是聽到姐兒們唱的一支調(diào)。
月落日出，金長(zhǎng)嶺穿好了公服，來到前衙理事。
不想冷清了許多天的縣衙，今日居然有人前來告狀。金長(zhǎng)嶺的心情一下子明快了許多。呆在縣衙時(shí)間久了，百姓哪里知道自己有多少事，也唯有斷案這種事情，不僅能在百姓心中樹立自己的威嚴(yán)，還能體現(xiàn)自己的事。
沖下邊點(diǎn)點(diǎn)頭，差役們會(huì)意將告狀之人帶了上來。
金長(zhǎng)嶺一看，堂下一人年邁，約摸五十來歲，扯著的這人不過三十幾歲，兩人均是一幅農(nóng)家打扮。金長(zhǎng)嶺見狀厲聲喝道：“你等有何事由，居然到了公堂紙上還相互牽扯。還不速速放開，將事情個(gè)清楚。”
老者將手松開，隨即跪倒在地哭訴起來：“還請(qǐng)大老爺為老兒做主。老兒李仁，與李青這廝均是城外李家莊的百姓。昨日晚間，老兒見這廝慌慌張張從我家菜園里跳出來，只以為他是來偷菜的。追了幾步，撿到些他倉(cāng)皇中掉落的白菜胡瓜，心道損失不大，也便罷了。”
“結(jié)果回到菜園，想要將家中豢養(yǎng)的耕牛牽回后院，誰(shuí)知道耕牛居然被打斷了一條腿。老兒找人給牛醫(yī)腿，同時(shí)帶了人去找他。果然在他腳底發(fā)現(xiàn)了血跡。我等詢問人，他也支支吾吾不肯承認(rèn)。無(wú)奈之下，只能將他扭送到公堂上來。”
這叫做李仁的老者完之后，還指了指李青腳上穿著的鞋子，右腳上那只果然沾染著褐色的血跡。而衙前與這兩人一道前來的李家莊百姓也紛紛點(diǎn)頭為李仁作證。
耕牛對(duì)百姓來，是相當(dāng)重要的東西。大宋的統(tǒng)治者們對(duì)此素來重視，以至于許多地方旱澇過后，還有發(fā)公帑買牛租賃給百姓使用的。
金長(zhǎng)嶺聽聞是這樣一樁案子，頓時(shí)大喜。這下終于有了立威的地方了，沖著那三十來歲的李青怒喝：“我教你這個(gè)賊子，偷竊人家菜蔬也便罷了，居然還敢損壞人家的耕牛。左右來啊，給我先打上二十棍，讓他好好領(lǐng)教一下朝廷法度。”
沒有多問，因?yàn)槲镒C人證俱在，李青就算不認(rèn)罪，金長(zhǎng)嶺也可以定罪了。
此時(shí)的李青聽到要挨板子，先前還有些閃躲的眼神變得發(fā)驚慌起來。哪怕被兩個(gè)差役架著，依舊強(qiáng)自掙扎，對(duì)著金長(zhǎng)嶺急聲爭(zhēng)辯：“大老爺，我冤枉啊，我真的沒有傷牛，我只是家中無(wú)米下鍋，又沒臉找街坊們借，就準(zhǔn)備偷點(diǎn)菜果腹。我真的沒有傷牛啊。”
“還敢狡賴，給我打。”聽到李青居然還不認(rèn)罪，金長(zhǎng)嶺厲聲喝令，很快板子就打在了李青身上。這個(gè)三十來歲的中年人瞬間哭了起來，引得圍觀的不少人紛紛暗道，可憐之人必有可恨之處。
沈耘于前衙的偏門處看了好長(zhǎng)時(shí)間，當(dāng)看到李青挨打的時(shí)候，這才從匆匆自后衙的旁門走出去，轉(zhuǎn)了一圈，走到前衙門口。略為擠了擠，便擠進(jìn)人群，湊到了李家莊百姓的身邊。
此時(shí)李青正好挨完二十板子，被差役重新拉到堂上。
趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，沈耘拽了拽身邊這個(gè)李家莊村民，帶著幾分感慨道：“這李青看起來也算是個(gè)老實(shí)人，怎的做下了這等事情。難道，他與這個(gè)換做李仁的老人家素有嫌隙？”
聽沈耘這么一，這李家莊的村民連連搖頭：“誰(shuí)知道他發(fā)的哪門子瘋。這李青來就是個(gè)老實(shí)人。起來，最多就是喜歡要面子。平素倒也不與人爭(zhēng)，更不用跟李仁家有嫌隙了。”
“其實(shí)拿下他的時(shí)候我們也不相信，但是誰(shuí)讓他腳上有血跡呢。我們一起到耕牛斷腿的地方也看過，那血上也確實(shí)有他的腳印。哎，這么一鬧，也不知道要出多少錢才能賠下來。可憐他一家四口，只怕一年的收成都要打水漂了。”
了解到這些情況，沈耘點(diǎn)了點(diǎn)頭。見金長(zhǎng)嶺因李青還不松口而惱羞成怒，正要再打李青二十板子的時(shí)候，沈耘忽然出言喝止：“且慢。”
已經(jīng)將李青拖下來的差役下意識(shí)地停止了手上的動(dòng)作。圍觀的百姓正納悶身后到底是何人有這么大膽子的時(shí)候，只見沈耘從人群中擠出來，整了整衣衫，對(duì)著堂上金長(zhǎng)嶺便道：
“金縣丞當(dāng)真好大的威嚴(yán)。”
沈耘再怎么，也是安化縣正牌的知縣。而李圭復(fù)雖然彈劾沈耘，但是沈耘放權(quán)那也是主動(dòng)而為，并沒有得到任何的命令。
因此此時(shí)上得堂來，金長(zhǎng)嶺雖然惱怒，卻沒有任何辦法。只能硬著頭皮走下來，很是不客氣的詢問：“金某正在審案，不知沈知縣忽然出言攪擾，是想要做什么？損壞耕牛乃是大罪，難道沈知縣想要包庇他么？”
“包庇？”沈耘笑了笑：“這怎么可能。難道縣就是那種不明是非的人，讓這位老伯白白受了損失？”
完這些，沈耘這才走到案前，轉(zhuǎn)身對(duì)堂下道：“只是案還有些疑竇，需要李家莊的百姓上堂來問個(gè)清楚。李仁，還不將你的街坊鄰居們都請(qǐng)進(jìn)來？”
李仁看了看金長(zhǎng)嶺，又看了看沈耘，發(fā)現(xiàn)金長(zhǎng)嶺在沈耘面前似乎也有幾分忌諱，便壯著膽子，沖堂外喊道：“大家伙都進(jìn)來，勞煩了。呆會(huì)兒知縣老爺問什么，大家就什么。反正李青這廝被抓了現(xiàn)行，也沒什么好問的。”
言辭之中，顯然是對(duì)沈耘橫插這么一杠子表示不滿。
對(duì)于這種狡詐，沈耘無(wú)奈地?fù)u了搖頭。
轉(zhuǎn)眼之間，李家莊隨李仁李青兩人一起前來的人，都跪倒在大堂之上。起來人還真是夠多的，沈耘先前也覺得安化縣前衙比較空曠了，沒想到此時(shí)居然滿滿當(dāng)當(dāng)。
嘴角帶著幾分玩味，掃了堂下幾眼，沈耘這才很是溫和地道：“好了，諸位起來話。縣要問的問題很簡(jiǎn)單……”
隨即只聽得啪一聲，沈耘拍著公案，目光灼灼地看著其中一人，厲聲喝道：“傷牛者居然也有膽子站起來。”
其他人只是嚇了一跳，但堂上一人忽然兩膝一軟，跪倒在地。當(dāng)發(fā)現(xiàn)其他人都沒有動(dòng)作的時(shí)候，忽然又站了起來。
見眾人都在看著他，登時(shí)擠出一絲笑容，低聲沖著村民解釋：”這老爺威風(fēng)太盛，可是把我給嚇壞了。“打個(gè)哈哈，便欲如此蒙混過去。
然而沈耘如何能教他這般輕易地脫罪，一雙眼睛如利劍一樣看著此人，冷聲道：“你便是有千萬(wàn)種狡辯，縣也有辦法讓你認(rèn)罪伏法。好了，其他人退下，你，李仁，還有李青，留在堂上。”
而隨著沈耘這番話，堂上眾人忽然發(fā)現(xiàn)此人雙腿居然有些顫抖。一腳微微后撤，赫然是要逃走的架勢(shì)。額頭更是冒出豆大的汗珠，一滴接著一滴掉落在地上。
沈耘見狀，登時(shí)看著差役們：“真兇在此，還不拿下？”8)
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