商議之后，雖然尚不清楚魏軍的底細(xì)，但滑臺不能不救，遂令曹擎帶中軍一萬人星夜往援。
曹擎不敢遲疑，急行軍四天四夜，趕路近二百一十公里，創(chuàng)了中軍日行軍距離的記錄。等到離滑臺大約五十里遠(yuǎn)的桑王莊，天色漸晚，全軍安營休息，埋鍋造飯，準(zhǔn)備養(yǎng)精蓄銳一夜，于明日正午趕到滑臺，加入正面戰(zhàn)場。
與此同時，桑王莊東南方向的山坳密林之中，三千騎兵正悄無聲息的掩藏在此，領(lǐng)軍的是魏國鎮(zhèn)遠(yuǎn)將軍獨(dú)孤平，他少年成名，頗具勇力，曾舉起平城皇宮里的兩尊巨鼎，被元宏稱贊為“朕之任鄙”。
秦人諺語：力則任鄙，智則樗里，其中提到的任鄙是秦國著名的力士，獨(dú)孤平能和這等人物齊名，可知如何的悍勇。
“軍主，趁楚軍剛剛抵達(dá)，人馬俱疲，我們掩殺過去，這南征首功，非軍主莫屬！”身邊的謀士刁亮諫言道。
獨(dú)孤平外粗內(nèi)細(xì)，深諳兵法，道：“急什么？島夷現(xiàn)在尚有戒心，守衛(wèi)必定森嚴(yán)，可人和馬不是鐵打的，總得生火做飯，用膳的時候最為松懈，那時機(jī)會就來了……”
刁亮由衷道：“軍主英明！”
獨(dú)孤平隱有得色，當(dāng)即傳令，注意隱蔽，人發(fā)聲割舌，馬發(fā)聲斬首。好不容易挨到入夜之后，見到桑王莊里炊煙升起，火把映紅了夜空，拔出腰刀，聲音低沉又猙獰，道：“殺！”
莊子內(nèi)正在吃飯，忽然四下響起喊殺聲，不知多少騎兵從村子前后入口如蟻涌來，楚軍來不及反應(yīng)，登時大亂，倉惶中往來時的方向邊戰(zhàn)邊退，輜重糧草丟了一地。
獨(dú)孤平覺得有點(diǎn)不爽，出其不意，先發(fā)制人，可總是無法把勝利變成大勝，就像酣暢淋漓的準(zhǔn)備撒泡尿，卻遇到了尿不凈的難言之隱。
“追！繼續(xù)追！”
獨(dú)孤平并不氣餒，魏人以前是游牧民族，最喜歡的戰(zhàn)術(shù)就是銜尾追逐著獵物倉皇逃竄，時近時遠(yuǎn)，慢慢的折磨敵人，等到他們精疲力盡時再一口吞下。
以過往和楚軍交手的經(jīng)驗(yàn)來看，要不了兩個時辰，這群豬狗般的懦夫?qū)氐资ザ分荆缓螅褪撬崭顟?zhàn)果的時候了。
戰(zhàn)斗持續(xù)到了整夜，等到天光放明，魏軍謀士刁亮觀察著眼前還在膠著的戰(zhàn)局，略帶憂慮的道：“軍主，我們已經(jīng)偏離了預(yù)設(shè)的戰(zhàn)斗區(qū)域，再往南走，是起伏的小丘陵和山林……這會不會是楚軍的陷阱？”
獨(dú)孤平勒馬站在附近的小山丘上，凝目遠(yuǎn)望，道：“楚軍主將是誰？”
“看楚軍旗幟，應(yīng)該是曹擎！”
“曹擎？”獨(dú)孤平眼皮跳了跳，名不見經(jīng)傳的家伙卻能抵擋自己一夜，這要說出去，他堂堂的大魏任鄙怎么見人，笑道：“狗屁陷阱，無非是楚人善夜戰(zhàn)罷了，而夜戰(zhàn)又對騎兵進(jìn)行分割包圍不利！傳令，讓兒郎們集結(jié)，準(zhǔn)備沖陣，我他奶奶的不信他們能堅持多久！”
刁亮忙勸阻道：“軍主，我軍都是輕甲，敵人兵甲齊備，槍盾始終護(hù)持左右，沒有自亂陣腳，此時沖陣，咱們占不到便宜……”
“你敢違我軍令？”獨(dú)孤平怒目圓睜，惡狠狠的道。
刁亮猶豫了，他出身平常，不敢和獨(dú)孤氏的人硬頂，只能把話重新吞咽回肚子里。楚軍裝備精良，訓(xùn)練有素，敗而不潰，每次給他的感覺就是再用點(diǎn)力就捅破了，可偏偏隔著那層膜不能完全入巷，加上擁有絕對的人數(shù)優(yōu)勢，死傷數(shù)百人還看不到潰散的跡象。現(xiàn)在選擇沖陣，屬于孤注一擲，勝則勝，可要是敗了……敗了也不要緊，楚軍沒有騎兵，追不上自己的，至少可以安全撤走。
獨(dú)孤平?jīng)_著楚軍吐了口吐沫，不屑道：“別看楚軍勢大，這番遭到我手里，土雞瓦狗爾！刁參軍留在這壓陣，瞧我如何取曹擎首級！”
……
“將軍，魏軍開始集結(jié)了！”
追逐竟夜，魏軍大多以五十人和百人為隊，分散襲擾，各自為戰(zhàn)，這會在兩側(cè)開始集結(jié)，顯然準(zhǔn)備大舉沖陣，曹擎不驚反喜，道：“胡人不分族群，全是蠢貨，現(xiàn)在才反應(yīng)過來，晚了！傳令各軍，原地結(jié)陣以守，誰敢再后退半步，莫怪軍法無情！”
當(dāng)魏軍集結(jié)完畢，擺出沖鋒的姿態(tài)，突然發(fā)現(xiàn)對面的楚軍也為之一變，依托背后的低矮山丘和密密麻麻的樹林?jǐn)[出了防守的半月陣型，這種陣型的好處是只需要面對正前扇形的敵人，而不用考慮后背的威脅。
獨(dú)孤平見楚軍陣勢已成，卻在馬背上大笑起來，道：“戰(zhàn)了一夜，這些島夷又餓又疲，還舉著大盾扛著長槍縮在烏龜殼里，不用三刻，其陣自不能久持！傳令，重新分成六隊，每次兩隊，輪番繞兩翼進(jìn)行散射，定要讓他們膽戰(zhàn)心驚……”
刁亮不僅名字亮，眼睛也亮了起來，道：“軍主妙計！我們有胡餅干酪羊炙等隨身攜帶的軍糧，又弓馬嫻熟，可一邊馳騁襲擾，一邊在馬背上分批就食，楚軍則沒有這個方便……”
歸根結(jié)底，輕騎兵和具裝騎兵的戰(zhàn)術(shù)不同，輕騎要注意時機(jī)，襲敵、擾敵、疲敵、亂敵，折磨其肉體，蹂躪其心靈，然后才是破陣、追擊，使小敗變成大潰。
獨(dú)孤平在六鎮(zhèn)多年，練就的是鷹揚(yáng)的銳利，狐窺的狡詐，狼突的陰狠，沒有蠢的在楚軍擺好陣勢時讓手下的兒郎們?nèi)ニ退溃患辈痪彽挠帽M各種辦法動搖楚軍的斗志，在兩隊騎兵縱馬兩翼進(jìn)行騷擾時，甚至讓其他人下馬就食，高聲嘲笑，極盡侮辱之能事。
楚軍果然受了刺激，很多部曲露出不忿之色，甚至有點(diǎn)蠢蠢欲動。曹擎略作沉吟，叫來副將低語了兩句，左翼的陣勢開始松動，弓弩三輪齊射后，竟分開了口子，千名刀兵沖出來想要驅(qū)逐如蛆附骨的騎兵離開,有人跑的慢，有人跑得快，隊伍疏疏拉拉，前后延長，固若金湯的陣勢首次出現(xiàn)了破綻。
獨(dú)孤平轉(zhuǎn)頭看了眼正在吃飯的刁亮，豪氣萬丈的道：“刁參軍先用膳，我去去就回！”令旗揮舞招展，五百人的親衛(wèi)隊全體上馬，隨著他飛馳而去。
刁亮手里的羊炙頓時不香了，騎在馬上伸長脖頸，目不轉(zhuǎn)睛的盯著戰(zhàn)場。獨(dú)孤平如長長的利箭，果斷、兇狠又毫無阻礙的刺入了楚軍的軀體，從左至右，馬蹄經(jīng)過之處，無不血肉橫飛，楚軍接連派了多名大將阻攔，卻不是獨(dú)孤平一合之?dāng)常谷痪瓦@樣被他帶著五百人把陣勢打了個鑿穿。
從右翼穿出戰(zhàn)場，獨(dú)孤平勒馬回轉(zhuǎn)到了刁亮的位置，渾身浴血，如同殺神，大笑道：“參軍，如何？”
刁亮緊緊捏了捏羊炙，還能感覺到肉里淡淡的溫度，心神激蕩，高聲贊道：“軍主威武！”
不過，曹擎這次帶的是中軍主力，也當(dāng)真是堅韌的很，雖被獨(dú)孤平?jīng)_陣亂了陣腳，卻仍舊沒有崩潰，甚至好幾處隊伍由于獨(dú)孤平的鑿穿，暫時失去了和中軍的紐帶聯(lián)系，可在各自校尉、軍侯的帶領(lǐng)下結(jié)圓陣自守，還是不給外圍騷擾的魏軍以可趁之機(jī)。
獨(dú)孤平猛夾馬腹，長刀高舉，鮮血從刀刃滴落，道：“兒郎們，隨我來！”然后猶如猛虎，沿途匯聚了兩千主力，再次一頭扎進(jìn)了楚軍的大陣。
那正是三進(jìn)三出世所無，勇猛難敵唯獨(dú)孤！
“將軍，實(shí)在頂不住了，撤吧！再不撤，這一萬弟兄的性命，都要埋在這里了！”
旁邊的副將李梁柱苦苦相勸，曹擎面冷如水，道：“你糊涂！兩條腿跑得過四條腿嗎？現(xiàn)在撤，立刻就是碾板上的魚肉，任魏人宰割！”
“節(jié)下愿率兩千死士斷后，請大將軍先走！”
曹擎額頭青筋暴起，怒道：“爾敢亂我軍心？來人，就地斬了！”
眾將急忙攔住，言說臨陣而斬大將，恐于戰(zhàn)事不吉，曹擎稍收怒火，允許李梁柱戴罪立功，再無人敢輕言撤退。
獨(dú)孤平已是第三次沖入大陣，楚軍被分割成零散數(shù)段，李梁柱的擔(dān)憂不無道理，這般僵持下去，明年今日，就是他們所有人的死祭。
曹擎凝目遠(yuǎn)眺南方，心里盤算著時間，拔出宿鐵刀，道：“不留后備，全部出擊，連我在內(nèi)，哪怕戰(zhàn)死也要咬住魏軍，堅決不讓他們脫離戰(zhàn)場。”
“諾！”
主帥親自上陣廝殺，所有人都被激起了斗志，李梁柱一馬當(dāng)先，帶最精銳的一千虎賁迎上去，雙方戰(zhàn)作一團(tuán)。
正在這時，耳邊響起雷霆陣陣，大地似乎開始顫抖，不遠(yuǎn)處的地平線出現(xiàn)密密麻麻的黑影，飄蕩的大旗上寫著大大的“全”字。
全常翼！
全常翼握著從西涼大馬的降卒里改編的五千精銳騎兵，這是目前徐佑可以動用的最大的騎兵力量，交給全常翼這個降將，代表著絕對的信任和器重。
單單這點(diǎn)，讓全常翼肝腦涂地，也在所不惜！
與此同時，刁亮那沒吃完的羊炙撲通墜地，眼眸里盡是絕望。
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