吳縣的差事辦妥，徐佑打道回京，先進(jìn)宮見了皇帝，稟告了在吳縣的具體經(jīng)過，并給出初步結(jié)論：占城稻稻種有效，一季兩熟很可能成真，等明年吳縣的收成出來，就可以大范圍推廣。
皇帝大喜，對(duì)徐佑不吝贊賞，什么屈尊紆貴，什么事必躬親，瞧那架勢，還要給徐佑再升升官。
徐佑可沒打算跟著度支部那群搞農(nóng)業(yè)工作的家伙長期廝混，委婉表明了功成身退的想法，取得了皇帝的理解，然后回吏部交還了印信。
他之所以出頭接下治粟使的差事，是準(zhǔn)備趁著占城稻推廣的機(jī)會(huì)，好好的在民間刷一刷聲望。比起開疆辟土，誰讓老百姓吃飽肚子，誰才能真正的被老百姓銘記在心，永世不忘。
回到長干里，從詹文君處得知益州方面的最新戰(zhàn)報(bào)。巴東縣的戰(zhàn)事結(jié)束，狄夏血戰(zhàn)兩日夜，大獲全勝。
天師道自號(hào)長生軍，被朝廷稱為長生賊，負(fù)責(zé)駐守巴東縣的是長生賊的寧州治正治之一黎淳興，他長年在寧州那蠻荒之地，生性狂野，作戰(zhàn)驍勇，絲毫不把朝廷大軍放在眼里，連續(xù)兩天在攻城戰(zhàn)里占了上風(fēng)，膽大包天，選擇夜間主動(dòng)出擊，想要畢其功于一役，卻被早有準(zhǔn)備的狄夏誘入伏擊圈，戰(zhàn)船盡毀，當(dāng)場戰(zhàn)死。
巴東失陷之后，接著是巫山縣。江子言率領(lǐng)奉節(jié)軍為先鋒，只用了半日就攻克巫山，奉節(jié)軍初戰(zhàn)告捷。
此戰(zhàn)，江子言身先士卒，甘冒矢石，奮勇不顧身，給所有參戰(zhàn)人員留下深刻印象，也初步得到了奉節(jié)軍部曲們的認(rèn)可。
巫山被克，大軍逼近瞿塘關(guān)。
瞿塘關(guān)是長江入益州最險(xiǎn)峻的一段水路，北岸赤甲山，南岸白鹽山，雙峰夾峙，形成門戶，故而又叫夔門，自古是兵家必爭之地。
和赤甲山接壤的馬嶺建有一座雄峻的城池，就是因劉備托孤而名聲大噪的白帝城。杜甫有詩云“城峻隨天壁，樓高望女墻”，白帝城背靠馬嶺、赤甲山，東傍東瀼水，南臨長江，是一座“舟楫不能越，石矢不能加” 的堅(jiān)固堡壘。
狄夏苦攻五日，損失慘重，最后由張槐獻(xiàn)計(jì)，挑選三百名身手矯健、善于攀爬的敢死之士趁夜色翻越赤甲山，繞后偷襲白帝城得手，放火燒之，駐守江面的水師驚慌失措，倉促間被楚軍擊潰。
占領(lǐng)了瞿塘關(guān)，天師道設(shè)立在魚復(fù)縣的水師造船基地變成了主戰(zhàn)場，雙方在魚復(fù)、大昌、朐?接連爆發(fā)激烈的水戰(zhàn)，張槐率平江軍所向披靡，先后摧毀天師道各式戰(zhàn)船八十余艘，徹底斷送了天師道對(duì)益州東部的統(tǒng)治。
益州門戶大開！
北魏，平城。
上百匹駿馬疾馳而來，飛騰的塵土遮蔽了行人的視線，看不清馬背上的人，行人們匆忙躲到路旁，有那多舌的憤憤然道：“官道上還這般囂張，不知又是誰家的子弟”
“管他誰家的子弟，反正不是咱們?nèi)堑闷鸬模采阒瑒e被奔馬傷到，死也白死！”
“可不是這么說嘛，前日被五殿下當(dāng)街撞死的那人，死也就那么死了……”
話音未落，駿馬已至，只見當(dāng)頭那人錦袍似火，眉目如畫，展卷英姿不遜須眉，正是從洛陽回京的元沐蘭。
嚼舌頭的幾人立時(shí)住嘴，紛紛跪拜道路兩側(cè)，額頭緊貼地面，他們敢議論太子，敢非議皇子，八姓貴族更是茶余飯后的談資，可對(duì)這個(gè)常年領(lǐng)兵在外，為了帝國舍棄了所有的女郎，卻是發(fā)自肺腑的敬畏。
入了里城，元沐蘭沒有停留，直奔皇宮，見到魏主元瑜，先匯報(bào)了洛陽的情況，然后遞上元光的奏章。
元瑜打開一看，眸子里露出幾分不豫的神色，沉思了片刻，淡淡的道：“你連番大戰(zhàn)，殫精竭慮，終于扭轉(zhuǎn)洛陽戰(zhàn)局，又不辭辛苦，意欲討伐大乘，為國分憂，阿父心里很是高興。不過，大乘教亂起腹心，牽連甚廣，你就不必再去了，回府好好歇息，大魏總不能全靠著女子定國安邦……”
這話明著說給元沐蘭聽，實(shí)際是對(duì)元光的插手表示不滿，元沐蘭深知元瑜的脾性，現(xiàn)在敢抗旨就真的把路走到盡頭，還得徐徐圖之。俯首叩謝天恩，正要起身離開，元瑜突然道：“去看看皇后吧，她最近時(shí)常念及你……”
元沐蘭的雙手微微捏緊，旋即松開，玉容沒有任何異常，道：“是！”
和馮清的見面味同嚼蠟，從來都不對(duì)眼的兩人又必須扮演著母慈女孝給所有人看，問候了身子康健和平安歸來，馮清兒直接說了她的打算，想要招武都鎮(zhèn)鎮(zhèn)都大將高遠(yuǎn)為駙馬，若元沐蘭沒有異議，可以讓宗正寺開始著手安排婚事。
元沐蘭道：“母后，國家正是多事之秋，戰(zhàn)亂頻繁，百姓饑寒交迫，女兒若嫁人，必然又是很大的花費(fèi)，于國于民，皆非善舉……不如等大乘教平定之后，再議此事……”
馮清笑道：“這是什么話，大魏稱雄北地百年，區(qū)區(qū)幾個(gè)僧人鬧事，還能翻天了不成再說了，天子家嫁女兒，花的是內(nèi)府的錢，還有馮家你也是知道的，家資豪富，怎么就干系到那些小老百姓的生死呢呸呸呸，大喜的事，說這些死啊活啊的多不吉利，你聽母后的沒錯(cuò)，高遠(yuǎn)雖然有妻子，可那女人我見過，就是腸肥肉橫的村婦，只要你點(diǎn)頭，高遠(yuǎn)立刻休了她，今后雙宿雙飛，郎情妾意，不比你整日的戰(zhàn)場廝殺過得愜意舒適么”
元沐蘭暗自冷笑，可也知道現(xiàn)在不能撕破臉，因?yàn)轳T清最得元瑜的寵愛，得罪了她，也就得罪了皇帝，真要是被馮清蠱惑著頒一道旨意賜婚，她要么逃離魏國，要么順從嫁人，再?zèng)]有其他路可走。
“母后，畢竟是女兒的終身大事，我剛從洛陽回京，身上的衣物都沒來得及更換，還請(qǐng)母后容我回府歇息幾日再做決定……”
馮清也不愿逼迫太甚，元沐蘭沒有當(dāng)場拒絕就說明很有希望，笑道：“好吧，是我急躁了。來人，把昨個(gè)太子送來的鱧魚脯給秀容公主帶回去……”
鱧魚俗稱烏魚，先作咸湯，用生姜、花椒末，灌滿魚口，再用竹杖穿眼，魚口向上，掛在屋北檐下，至來年二月即成魚脯。
吃的時(shí)候，把魚腹中五臟生刳出來，加酸醋浸漬，其味雋美。魚身用草裹起，木捶輕打后，肉白如雪，鮮味無與倫比，過飯下酒，極是珍貴。
“謝過母后！”
離開皇宮，回到秀容公主府邸，元沐蘭稍加洗漱，招了招手，丘六頌湊到近前，聽候吩咐。
“拿我的名帖，去請(qǐng)樓祛疾過府。”
“公主，樓將軍被主上敕令閉門思過，怕是出不來……”
“只管送去，他會(huì)想法子出來的。”
“是！”
天剛?cè)胍梗瑯庆罴补怀霈F(xiàn)在公主府，他容顏交瘁，雙目無神，顯然這段時(shí)日被通敵的指控整得不輕。
“見過公主！”
“坐吧！”
元沐蘭請(qǐng)他在后院相見，擺了酒菜，笑道：“被污蔑的滋味如何”
樓祛疾搖了搖頭，嘆道：“一言難盡！”
“其實(shí)你是不是通敵，現(xiàn)在已經(jīng)不重要了，重要的是，高騰想殺你立威……”
高騰和樓氏無冤無仇，又為何非要?dú)庆罴?br />
元沐蘭還有層意思沒有說透，高騰是皇帝的奴仆，也是典型的政冶投機(jī)者，他的一舉一動(dòng)，無不在迎合皇帝的心思。
由于部落制的影響，鮮卑貴族勢大，多年來對(duì)皇權(quán)形成了有效制衡，元瑜做起事來束手束腳，浪費(fèi)在廷議上讓各方達(dá)成妥協(xié)的時(shí)間甚至超過了決策和執(zhí)行的時(shí)間，他早有心改變現(xiàn)狀，所以壓倒性的擊敗柔然后，無視任何反對(duì)，以崔伯余為核心，大舉推進(jìn)漢化，就是想逐步的剝奪鮮卑貴族把控朝政的力量。
有鑒于此，高騰抓住機(jī)會(huì)，對(duì)樓祛疾窮追猛打，來向元瑜大表忠心，正是瞧準(zhǔn)了里面蘊(yùn)藏的利益遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于風(fēng)險(xiǎn)。
告樓祛疾的是穆梵，同樣是鮮卑八姓，兩大姓狗咬狗，高騰火中取栗，固然可能得罪樓氏，可只要挑撥兩大貴族的關(guān)系，得了元瑜歡心，那就都不是事。
“高騰！”
樓祛疾握著酒杯，目光透著幾分兇厲，道：“我定要?dú)⒘诉@個(gè)閹奴！”
“殺高騰，可不容易！”
元沐蘭輕輕晃動(dòng)著酒杯，道：“你打算怎么動(dòng)手”
“高騰時(shí)常出宮……”
“你是不是查到他最近喜歡去東溪水畔的一間酒肆吃酒，身邊的隨從不會(huì)超過二十人，所以想要喬裝混入，伺機(jī)刺殺……”
“啊”樓祛疾驚道：“公主怎么知道”
元沐蘭冷冷道：“高騰是內(nèi)行令，不是酒肆里那些只知道吃酒找女人的酒鬼，他的出行安全一向由內(nèi)侯官負(fù)責(zé)，又是現(xiàn)在這種關(guān)鍵時(shí)候，憑你五品小宗師的修為，就敢無法無天，前去行刺”
樓祛疾還是無法置信元沐蘭怎么清楚他的謀劃，道：“公主，這件事我并沒跟任何人說過……”
“你閉門在家的這段時(shí)日，曾五次酒醉，其中兩次對(duì)身邊的丫鬟喊著要?dú)⒘烁唑v雪恨。然后，又偷偷派人聯(lián)絡(luò)了嚴(yán)平九，讓他動(dòng)用京城內(nèi)外的游俠兒打探高騰的行蹤。你自以為行事隱秘，無人知曉，實(shí)則內(nèi)侯官對(duì)你的所有事都了如指掌，真要是敢混入酒肆行刺，別說無法脫身，還會(huì)連累樓氏……”
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