“一是今年的糖價(jià)。”祝三爺心里早就盤(pán)算好了，“要狠狠的往下壓！等他家的糖行一開(kāi)秤，我們就把每石的價(jià)格定為一兩五錢(qián)�！�
眾人一時(shí)間都愣住了，這個(gè)價(jià)可是低得離譜了。往年年景最好的時(shí)候，糖價(jià)低，一石也得二兩銀子，收成差的年份能漲到四兩多。祝三爺開(kāi)口就是一兩五錢(qián)，現(xiàn)在外面一石糙米都賣(mài)二兩呢！蔗農(nóng)們還不鬧起來(lái)？
“今年的年成也就是中平，價(jià)錢(qián)按舊年的老例是二兩五錢(qián)，都收了半個(gè)多月了。一下降得這么多，我們沒(méi)法啊，都是多少年的老買(mǎi)賣(mài)了……”反對(duì)的是“日昌記”的老板馮廣豐�！叭詹洝痹谔切欣镆�(guī)模比較，而且這馮廣豐并非汕廣一帶的人――他是伙計(jì)出身，娶了東家的獨(dú)生女入贅才當(dāng)上掌柜的，在這海義堂里很被人看不起。
不過(guò)他這么一也觸動(dòng)了大家的心思。做買(mǎi)賣(mài)講究長(zhǎng)期合作，買(mǎi)賣(mài)雙方都講究留個(gè)余地。這么一搞和蔗農(nóng)之間就留了疙瘩。
見(jiàn)大家都在猶豫，祝三爺冷笑道：“沒(méi)事！現(xiàn)在人人都知道華南糖廠出糖多，我們就推因?yàn)樗麄冏鎏嵌嗔�，外地賣(mài)不動(dòng)，所以?xún)r(jià)格才跌的�！�
“這能行嗎？！”
“為什么不行？蔗農(nóng)要是愿意按這價(jià)賣(mài)，我們平白就賺了。再了這降糖價(jià)的事情也不能怨我們。不是華南糖廠鬧出來(lái)的嗎？冤有頭債有主……”祝三爺?shù)脑?huà)雖然聲音低。眾人卻都聽(tīng)明白了，有人暗暗叫好，也有人出了一身冷汗。
“妙！”剛才準(zhǔn)備拉路倒尸去丟的掌柜叫了出來(lái)：既能讓他們吃一記悶棍，又不至于和華南廠徹底撕破臉，萬(wàn)一要和解的時(shí)候還有個(gè)退路。
“不過(guò)，這事有風(fēng)險(xiǎn)啊�！崩险�，“他開(kāi)秤必然是最近的行情！現(xiàn)在廣州的行情好，他加到三兩一石也不會(huì)虧。我們價(jià)低，他價(jià)高，不是白白的把貨源都送到他手里？”從剛才起他就在擔(dān)心華南廠會(huì)收購(gòu)砂糖。
“不礙。”祝三爺很有信心，“雷州這一府三縣，一般的年景糖也得有二十幾萬(wàn)石。華南廠的價(jià)高，糖自然就往他那里去了�？赡銈兯闼悖壕退闼杖种话�！少也得十萬(wàn)兩以上的銀子，他上哪找這許多現(xiàn)銀來(lái)？再如今世道這么亂，他敢隨隨便便的運(yùn)這么一筆銀子來(lái)雷州？到時(shí)候沒(méi)錢(qián)了想不收糖也不是那么容易的，這雷州唯一有大筆現(xiàn)銀的除了我們還有誰(shuí)？卡緊了拿利息壓他，就算壓不死他也叫他虧到吐血！”
這套方案大家聽(tīng)得都覺(jué)得可行：來(lái)是二十一家的糖行才吃得下去的貨，現(xiàn)在丟給華南一家廠吃，非把它活活噎死不可。
“不怕萬(wàn)一，就怕一萬(wàn)啊�！崩险乒襁�是憂(yōu)心忡忡，“要是他真敢運(yùn)銀子來(lái)呢？要是這會(huì)他們已經(jīng)備好了銀子呢？我們這一季沒(méi)收到糖還是事，不過(guò)是少賺一年的錢(qián)，就怕從此砸了牌子……”
各家的掌柜一聽(tīng)，覺(jué)得也有些道理，不免搖擺起來(lái)。祝三爺見(jiàn)個(gè)老頭子夾纏不清，冷聲道：“要辦事還怕這個(gè)怕哪個(gè)的！照我看，什么也不干最好。反正華南廠收購(gòu)我們也收購(gòu)。多少總能收個(gè)七七八八的，他們?cè)敢獍烟沁\(yùn)出去就讓他們運(yùn)好了�！�
這話(huà)里有撂挑子的意思了，有些腦筋活絡(luò)的知道他多半還有后手。當(dāng)下都愿意照辦。祝三爺才又繼續(xù)道：
“二是從從今天日起，大伙平時(shí)里和外人話(huà)的時(shí)候，時(shí)不時(shí)的都要給華南夾玩意，明白？不能明著壞話(huà)，可得有這個(gè)意思在里面：比如這大鐵碾子，還有那煙囪什么的，都是從沒(méi)見(jiàn)過(guò)的玩意，俗話(huà)‘反常為妖’。”
眾人心想這招可夠陰損的。不過(guò)因?yàn)橛辛藟艛嗬�，這伙人雖然是正經(jīng)商人，但也不是善男信女。殺人放火的事情不是沒(méi)干過(guò)。
“最后，”祝三爺?shù)�，“每年各家照例是九八扣，今年這二扣里得交海義堂一扣――我給大家白當(dāng)差沒(méi)關(guān)系，手下人跑跑腿總得給幾個(gè)，見(jiàn)人打聽(tīng)事也得花錢(qián)。海義堂現(xiàn)今公中賬面上才四五百兩，不夠。”
掌柜們聽(tīng)了都有些肉疼，這所謂九八扣的規(guī)矩，是過(guò)去是蔗農(nóng)把糖交給糖行代銷(xiāo)時(shí)的手續(xù)費(fèi)。后來(lái)雖然改成了現(xiàn)銀收糖，但是九八扣的陋規(guī)卻一直保留了下來(lái)。原是各家很大的一筆利潤(rùn)�，F(xiàn)在平白要拿出來(lái)一扣，心里都有些不甘心。
祝三爺?shù)溃骸澳銈円矂e苦著臉了，事情辦下來(lái)了糖廠的存貨就是我們的了，糖價(jià)也給砸到了一兩五錢(qián)，這里頭的出息不大？還盯著這一辦事的錢(qián)，都沒(méi)個(gè)算計(jì)！”
這事情就這么定了下來(lái)。各行掌柜先按行的規(guī)模大，提前預(yù)繳了一筆銀子給海義堂的公中賬目上，供祝三爺隨時(shí)取用。因?yàn)槭掠辛酥洌蠹叶加X(jué)得餓了，各自落坐吃喝起來(lái)。
祝三爺沒(méi)吃幾口，就家中還有事，自己帶著廝先回去了。他家的宅子離這里不過(guò)四五家鋪面遠(yuǎn)，宅行一體，不用出門(mén)就能到行里辦事，甚至拜客都不用上街，直接從角門(mén)出去，就能直接到另一家糖行的宅子里，這樣一家家的穿過(guò)去。
這也是被逼無(wú)奈，雖這些年來(lái)通過(guò)“海義堂”辦團(tuán)練，結(jié)交官府和各路海主，來(lái)襲擾海安的事情很少了，但是規(guī)模的搶劫綁票還是經(jīng)常發(fā)生的，所以糖行宅邸是家家是院墻相連，彼此用角門(mén)連接，街巷都裝有柵欄，高墻深宅，形成一個(gè)封閉的社區(qū)。一般的海盜土匪根無(wú)從下手。
祝三爺就這樣連著穿了幾家糖行的備弄，回到自家宅里。稍稍盥洗一番，叫來(lái)了身邊的管家：
“去。把趙雞腳給我叫來(lái)�！敝]目養(yǎng)了會(huì)神。打聽(tīng)華南廠背景的事情，起威鏢局在地大量買(mǎi)地收購(gòu)糖寮的時(shí)候他就派了個(gè)得力的伙計(jì)去了。當(dāng)時(shí)只是覺(jué)得有必要打聽(tīng)下為什么一個(gè)鏢局要買(mǎi)這些產(chǎn)業(yè)，沒(méi)想到這舉手之勞還是真作對(duì)了！他自鳴得意：不然現(xiàn)在再派人去的話(huà)，廣州離這里一千多里地，坐船一來(lái)一回不得十幾天！真是黃花菜都涼了。
去會(huì)館之前他其實(shí)已經(jīng)知道了華南廠的基背景。不出他所料，起威鏢局背后有另有東主，至于這個(gè)東主是誰(shuí)，伙計(jì)沒(méi)搞清楚――鏢師們的嘴一貫很緊，普通伙計(jì)又不知道。但是呂易忠的帖子的事，還是拐彎抹角的托人打聽(tīng)到了些消息：呂易忠的帖子是明碼標(biāo)價(jià)的，只要能托到人，一二百兩就能得一張。
這么來(lái)，這位東主不大可能是官面上的人物，從他要花錢(qián)買(mǎi)呂易忠的帖子作護(hù)身符看，在官府里恐怕也沒(méi)多大的背景――很有錢(qián)倒是真得。
有了這些基數(shù)據(jù)，祝三爺對(duì)自己下一步怎么做也就有底了。他剛才那一番做派，不過(guò)是表演給同業(yè)們看看，壓他們按照自己的計(jì)劃行事而已。
“初驚艷，初驚艷，我驟然望見(jiàn)一位婢似天仙，渠娥眉淡掃天真風(fēng)韻世間罕見(jiàn)，看她秋波輕輕送，分外明艷。我有意栽花。正要趁花鮮……”
正哼著曲，管家趙雞腳已到。
“叫進(jìn)來(lái)�！�
著話(huà)進(jìn)來(lái)一個(gè)三十多歲的漢子，穿得倒也整齊，看起來(lái)象個(gè)鋪?zhàn)永锏恼乒�，但是站在地下身子腦袋動(dòng)個(gè)沒(méi)完，眼睛直轉(zhuǎn)。一看就知道不是個(gè)分的人物。趙雞腳是個(gè)爛仔頭，平日帶一群爛仔混在海安街上的鄒和尚廟里，海義堂每月發(fā)些錢(qián)米給他們，一是不讓他們?nèi)鞘�，二�?lái)需要的時(shí)候能干臟活。
“趙，你明個(gè)把你手下的人都派上街去�！弊Ｈ隣斣�(huà)得很慢�！敖兴麄冞@樣傳話(huà)――”著把準(zhǔn)備好的腹稿講了一遍。
“都記下了？”
“的記下了！”趙雞腳頭。
“這是五十兩銀子。你先去散給他們！”
“謝老爺�！�
“還有，從你的人里選幾個(gè)周正些的，叫他們候著。大約這些天華南糖廠就會(huì)招伙計(jì)，你要他們隨時(shí)待命進(jìn)廠做工。要他們到時(shí)候賣(mài)力些，辛苦一二個(gè)月就好，完事我自然重賞�！�
“招伙計(jì)這得有鋪保吧�！壁w雞腳有些為難。
“沒(méi)事！鋪保的事情我來(lái)解決。你只管把人預(yù)備好，給他們給收拾的爽利些！”
“是，只是還得有筆置裝洗理的錢(qián)……”趙雞腳眼睛骨碌碌的亂轉(zhuǎn)，想乘機(jī)多撈些錢(qián)。
祝三爺“哼”了一聲：“你的賞銀我還沒(méi)開(kāi)發(fā)呢，先從這筆錢(qián)里出！”
聽(tīng)自己還有賞銀，趙雞腳的興致一下上來(lái)了：“這事就包在的兄弟身上了。”罷興沖沖的去了。
看著趙雞腳出去了，祝三爺?shù)男睦镞�是有些放不下。他決定：還是派人再去一次廣州，再查查他們的底
“真要是沒(méi)什么來(lái)路的，干脆料理掉！那糖廠還真不錯(cuò)�！弊Ｈ隣�?shù)哪樕蟣u出了一絲貪婪的神情。
華南糖廠里的穿眾們這時(shí)候正熱熱鬧鬧的籌備著糖行開(kāi)門(mén)的事情。為了便于管理，糖行的選址就在華南糖廠所在的南門(mén)塘，實(shí)際就是糖廠屬下的一個(gè)分部。大門(mén)正挨著徐聞通往海安街的官道。梅林不但修了新糖行的柜房，還組織民工修整了這段官道，重新架設(shè)了好幾座搖搖欲墜的橋梁――搞好基礎(chǔ)建設(shè)是穿眾搞工商業(yè)的一貫前提。至于老百姓，只是對(duì)用牛拖著大石輥?zhàn)釉诼飞蟻?lái)回碾的修路法感到好奇。
糖行的匾額是請(qǐng)縣里的縣的縣令題寫(xiě)的，他的字比較便宜，只不過(guò)三十兩銀子、幾瓶好酒，外加給他老婆的幾匹西洋布、錦緞就搞定了。柜房一完工，就吹吹打打的把金字匾額掛了上去。兩側(cè)的抱柱則是請(qǐng)縣知名的鄉(xiāng)宦所題。這些等于都是護(hù)身符一樣的玩意。穿眾也是入鄉(xiāng)隨俗。
為了便于和當(dāng)?shù)厝藴贤�，避免語(yǔ)言誤會(huì)，文同在縣里招募了幾個(gè)地伙計(jì)作為柜面上的支應(yīng)和掌秤的。他想請(qǐng)個(gè)糖行掌柜的事情一直沒(méi)法落實(shí)，文家二兄弟太年輕，最后只好請(qǐng)廖大化出馬，只要是當(dāng)過(guò)掌柜的都行，廖大化倒也舉賢不避親，把自己的一個(gè)堂弟，名叫廖大興的舉薦來(lái)了，這廖大興沒(méi)當(dāng)過(guò)掌柜，只在�？悼h的一家糧行里當(dāng)過(guò)好幾年柜面上的大伙計(jì)。待人接物頗有一套，普通話(huà)雖然不怎么樣，廣州白話(huà)還是得不錯(cuò)的，做買(mǎi)賣(mài)的規(guī)矩也懂。文同知道糖行要這些人是不成的――是外行，唯有自己坐鎮(zhèn)才行。好在糖廠的運(yùn)轉(zhuǎn)已經(jīng)正常。設(shè)備方面的運(yùn)轉(zhuǎn)也有了諶天雄，自己能多放些精力在糖行買(mǎi)賣(mài)上了。
廖大興因?yàn)槭莿倓偙惶岚瘟耍致?tīng)堂兄這家東主財(cái)勢(shì)很大，出手豪闊，做事十分賣(mài)力。糧行做的買(mǎi)賣(mài)雖然和糖行不同，但也少不了收購(gòu)販運(yùn)之類(lèi)的事情，里面規(guī)矩相通的地方甚多。糖行里的事務(wù)都一一料理起來(lái)，文同反而覺(jué)得順手多了――他畢竟是搞技術(shù)出身，經(jīng)營(yíng)方面不大在行。
在經(jīng)過(guò)一番市場(chǎng)調(diào)查之后，文同和廖大興商定，還是按照現(xiàn)狀海安街上的行情二兩五錢(qián)收購(gòu)，不要加價(jià)，免得刺激當(dāng)?shù)氐奶切小?br />
“這個(gè)九八扣的陋規(guī)去除掉�！蔽耐瑢�(duì)這種潛規(guī)則之類(lèi)的玩意深?lèi)和唇^。
“還是暫時(shí)不要吧。”諶天雄勸諫道，“不要鬧得太特殊了，不好�！�
“我有一個(gè)方案，九八扣的規(guī)矩可以繼續(xù)留著，”常師德忽然來(lái)了主意，“但是取之于民用之于民。給以后老文搞糖業(yè)組合打下基礎(chǔ)。”
“什么方案？”
常師德的方案是將這二扣作為一種“共同基金”，這筆基金用來(lái)向未來(lái)參加糖業(yè)組合的人發(fā)放貸款、補(bǔ)助之用。
“……向我們賣(mài)糖的人都要給二扣，但是他不加入我們就享受不到貸款和補(bǔ)助，人這東西最見(jiàn)不到吃虧了，你到時(shí)候推行糖業(yè)組合就容易多了。”
“那是不是還得在柜面上和老百姓明？還是召集開(kāi)大會(huì)明？”(！)！~！
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