第一戰(zhàn)隊(duì)此時(shí)以立春為先導(dǎo)艦――它的速度最快，桅桿最高，有效觀測(cè)范圍也最大。借助光學(xué)廠提供的“高倍”觀測(cè)望遠(yuǎn)鏡，海軍在“搜索”上有著無(wú)可比擬的優(yōu)勢(shì)。
75分，立春號(hào)接到如下電報(bào)：“敵艦隊(duì)已從廈門(mén)島出發(fā)，主力三艘三桅炮船和二艘歐洲式帆船，其他帆船14艘，火攻船9～1艘。正向金門(mén)島方向駛?cè)ァ！?br />
電報(bào)是埋伏在廈門(mén)島上的特偵隊(duì)的偵察兵發(fā)來(lái)的，明秋看到了電報(bào)，意識(shí)到敵人的“決戰(zhàn)”艦隊(duì)正在向他靠近，火攻船是鄭芝龍最后的殺手锏，這一次進(jìn)攻對(duì)方必然是帶著決一死戰(zhàn)的想法來(lái)得。
他看了看現(xiàn)在的海流和風(fēng)向，敵人現(xiàn)在是順風(fēng)順?biāo)鴣?lái)，可能航速會(huì)高到5～6節(jié)，這樣計(jì)算的話，用不了二個(gè)時(shí)他們就會(huì)遭遇。
敵人能夠很容易的發(fā)現(xiàn)他們――煙囪里噴發(fā)出的滾滾黑煙足以成為最顯著的標(biāo)記，敵人有備而來(lái)，一定會(huì)竭力在海上攔截第一戰(zhàn)隊(duì)，進(jìn)行“決戰(zhàn)”。
8時(shí)正，急促的備戰(zhàn)鼓響起。原有些松弛下來(lái)的水兵們又一次緊張起來(lái)。所有人開(kāi)始重新履行戰(zhàn)前準(zhǔn)備：清理戰(zhàn)位，檢查炮膛。每一座火炮都開(kāi)始緩慢轉(zhuǎn)動(dòng)俯仰。炮手們想象著地平線那邊出現(xiàn)的敵人，開(kāi)始模擬演練。擠在甲板下的海兵們被命令休息――他們沒(méi)有空間可以躺下睡覺(jué)，便一個(gè)挨著一個(gè)閉起眼睛來(lái)打盹。他們知道在經(jīng)歷了一個(gè)激動(dòng)人心的凌晨之后。恐怕要到第二天早晨才能躺下休息了。
917分，擎電號(hào)由于輪機(jī)過(guò)熱而噴出異常濃黑的煙柱，引起了在西北方向鄭聯(lián)的旗艦桅盤(pán)上的水手的注意。
鄭聯(lián)原就在尋找戰(zhàn)機(jī)――海上航渡時(shí)間長(zhǎng)對(duì)他來(lái)不利。大量帆船編隊(duì)航行是件相當(dāng)困難的事情，雖然是在廈門(mén)灣這樣的內(nèi)海中，鄭家又有比較多的編隊(duì)航行的經(jīng)驗(yàn)，但是要求1多艘船況陳舊的火攻船保持長(zhǎng)時(shí)間穩(wěn)定的航向航速，和掩護(hù)艦隊(duì)配合實(shí)在難度大了一些。
現(xiàn)在水手發(fā)現(xiàn)煙柱，他意識(shí)到澳洲人的艦隊(duì)就在眼前。鄭聯(lián)目測(cè)風(fēng)向和潮水，都對(duì)己方有利。信心大增，立刻命令舵手轉(zhuǎn)動(dòng)舵桿，向煙柱方向駛?cè)ァ?br />
919分立春號(hào)上的瞭望員報(bào)告：“敵船1艘。方向西北偏西5海里，接近中。”
接敵的消息通過(guò)旗語(yǔ)和燈光信號(hào)通報(bào)了尾隨的4艘炮艦。
立春號(hào)保持航行繼續(xù)前進(jìn)，火炮部指向敵船來(lái)襲的方向。明秋一不擔(dān)心鄭家的19艘戰(zhàn)艦――都是送菜的命，唯一有些威脅的是那些火船。一旦被火船撞擊。后果不堪設(shè)想――鄭芝龍多次運(yùn)用火攻船戰(zhàn)術(shù)。并且以此重創(chuàng)過(guò)荷蘭人的戰(zhàn)艦，有成功的實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。不能不慎重對(duì)待。
為了針對(duì)南中國(guó)海上普遍存在的火攻船的戰(zhàn)術(shù)，立春和另外四艘炮艦都各安裝了一門(mén)5管哈乞開(kāi)斯式手動(dòng)轉(zhuǎn)管炮，作為打字機(jī)的補(bǔ)充，這兩種速射武器對(duì)型船只都有較強(qiáng)的殺傷效果。是對(duì)付火攻船之類(lèi)的“船海”戰(zhàn)術(shù)的利器。
當(dāng)然，就算沒(méi)有這些，元老院海軍對(duì)火攻船也并不害怕――英國(guó)人在184年既沒(méi)有打字機(jī)也沒(méi)有哈乞開(kāi)斯轉(zhuǎn)管炮，僅僅憑借劃艇和蒸汽明輪船就摧毀了滿清所有的火攻行動(dòng)。元老院對(duì)此的重視。不外乎是“重視”加“碾壓”雙重思維下的反應(yīng)。
由于第一戰(zhàn)隊(duì)只有五艘戰(zhàn)艦，明秋也不再做什么復(fù)雜的戰(zhàn)術(shù)布置了。他命令發(fā)出信號(hào)：“緊隨我！”隨后將鍋爐升壓，以1節(jié)的航速向敵艦隊(duì)駛?cè)ァ?br />
9分，爬在鄭聯(lián)的座艦桅桿部的瞭望水手發(fā)現(xiàn)東南海平面上有大片煙柱。片刻之火后他開(kāi)始辨認(rèn)出高聳的桅桿，那是立春號(hào)的前主桅。雙方距離55米。
海螺的嗚嗚聲在鄭聯(lián)船隊(duì)的甲板上依次響了起來(lái)，鄭聯(lián)在艉樓上注意著自己艦隊(duì)右面的火攻船隊(duì)，1多艘火攻船形成了一個(gè)長(zhǎng)達(dá)幾海里的縱隊(duì)，看上去十分壯觀，但是長(zhǎng)時(shí)間的航行使得它們的隊(duì)列已經(jīng)拉得很長(zhǎng)。他有些著急，這樣的話火攻船就很難發(fā)揮一擁而上的作用，容易被敵艦避開(kāi)甚至擊沉。
“降下中帆，讓火攻船都趕上來(lái)！”鄭聯(lián)發(fā)出命令。
明秋一直在用望遠(yuǎn)鏡觀察敵方的動(dòng)向，他注意到鄭聯(lián)的艦隊(duì)開(kāi)始降帆，他意識(shí)到敵人是在等待火攻船趕上來(lái)――火攻船大不一，船型各異，速度上不可能協(xié)調(diào)一致，必然會(huì)造成一部分快一部分慢。敵人為了確保火攻船能夠在短時(shí)間內(nèi)形成數(shù)量上的壓倒優(yōu)勢(shì)，必然要減速以等待拖后的船只趕上來(lái)。
這正是各個(gè)擊破的時(shí)機(jī)。他命令：“左舵15度。速前進(jìn)！”
“15度――左――”舵手拉長(zhǎng)了音調(diào)重復(fù)著他的命令，這時(shí)候機(jī)艙鐘鐺的響了起來(lái)，立春的煙囪里噴出了大量的黑煙。甲板下發(fā)出隆隆的機(jī)器和鍋爐的轟鳴，甲板都隨之震動(dòng)起來(lái)。
緊隨立春之后的四艘炮艦一艘接一艘的調(diào)整著航向，搶占t字陣位。
李華梅正站在甲板上她的哨位上，吃著充當(dāng)早的干糧，除了硬邦邦的海軍米餅之外，每人還有一杯加了糖的紅茶，既提神又快速補(bǔ)充熱量。凌晨的炮擊行動(dòng)中李華梅覺(jué)得自己沒(méi)出什么力――她就是這么站在哨位上瞭望有無(wú)異常情況，時(shí)刻等待命令。雖然自始至終她沒(méi)有得到一個(gè)命令，但是已經(jīng)在強(qiáng)烈的興奮和緊張的情緒中消耗了大量的熱量，以至于這干硬無(wú)味的海軍口糧也變得美味了。
忽然甲板上哨子響起來(lái)了：“戰(zhàn)斗準(zhǔn)備！”
李華梅趕緊三口二口把剩下的餅干塞入口中，又把茶水一飲而盡。站起身來(lái)注視著遠(yuǎn)處，鄭家的船隊(duì)已經(jīng)出來(lái)了？
如果剛才他們打鄭家是打了一個(gè)冷不防，未免勝之不武，那么這次雙方可以算是擺開(kāi)了堂堂之陣，面對(duì)面的戰(zhàn)斗了。李華梅知道，鄭家敢在主力被殲的狀況下還出來(lái)迎戰(zhàn)，肯定會(huì)使出一貫的殺手锏――火攻船。
論大炮的威力和射程，鄭家的艦隊(duì)絕不是對(duì)手，但是火船卻是他們反敗為勝的唯一籌碼。李華梅很好奇，想看看澳洲人會(huì)怎么對(duì)付這火攻船的船海――要知道就是荷蘭人對(duì)此也很發(fā)憷。
著他舉起了荷蘭人那里買(mǎi)來(lái)的望遠(yuǎn)鏡，緩緩的抽拉著鏡筒，海平面光滑如鏡，澳洲人的戰(zhàn)艦始露出模糊艦影：一個(gè)大家伙！桅桿高聳，噴著黑煙，它的身后，四艘黑色的戰(zhàn)艦排成縱隊(duì)劈波斬浪向這邊開(kāi)來(lái)。一艘艘巍然如山，不動(dòng)似大地，黑煙滾滾又如烈火席卷而來(lái)。鄭聯(lián)的手不由自主的抖動(dòng)了一下。他知道來(lái)不及等火攻船趕到了，只有馬上迎戰(zhàn)先拖住敵人再，喊了一聲：
“燃火繩！”
燃火繩是即將爆發(fā)戰(zhàn)斗的命令，隨著口令被傳達(dá)下去，炮手們脫去了上衣，著了火繩，打開(kāi)了火藥罐子。一個(gè)個(gè)屏息凝神只等頭目下令開(kāi)炮。
此時(shí)鄭聯(lián)的戰(zhàn)艦排成三隊(duì)，二艘歐式“夾板大船”和三艘三桅炮船以縱隊(duì)航行，另一邊是14艘大型廣船、福船，以雙縱隊(duì)航行，在這二隊(duì)的更靠北的地方，是不成隊(duì)形，首尾長(zhǎng)達(dá)數(shù)海里的火攻船隊(duì)。
此時(shí)，第一戰(zhàn)隊(duì)正在鄭聯(lián)艦隊(duì)主力縱隊(duì)以南偏西方向，與鄭聯(lián)的艦隊(duì)形成了一個(gè)傾斜的t字頭。雖然陣形不甚完美，但是也足夠讓第一張戰(zhàn)隊(duì)發(fā)揚(yáng)側(cè)舷的火力了。
雙方艦隊(duì)開(kāi)始拉近，距離45米，第一戰(zhàn)隊(duì)的炮手們摩拳擦掌。水兵們推動(dòng)著裝填桿，一枚枚榴彈從炮口被填進(jìn)炮膛，火炮開(kāi)始轉(zhuǎn)動(dòng)，身管仰起，隨時(shí)準(zhǔn)備開(kāi)火。
雙方戰(zhàn)艦愈來(lái)愈近這么近的距離上相互打量，整個(gè)東亞海域最大的兩股海上勢(shì)力正要決一死戰(zhàn)，元老院要統(tǒng)治海洋，鄭家要壟斷貿(mào)易，雙方互不相讓。戰(zhàn)艦的身軀在海浪中起伏顛簸，逐漸拉近距離，沉重而緩慢。
李子平這時(shí)候正在射擊指揮塔內(nèi)――他對(duì)歸化民海軍軍官的炮術(shù)不甚放心，因而親自過(guò)來(lái)監(jiān)督。交代開(kāi)火射擊的每個(gè)環(huán)節(jié)：“膽大心細(xì)！不要慌！”他著著了嘴里的雪茄，瞪著遠(yuǎn)處漸漸靠近的鄭家戰(zhàn)艦。
雙方距離8米，這差不多已經(jīng)到了鄭聯(lián)旗艦上的幾門(mén)4磅銅加農(nóng)炮的極限射擊距離了。鄭聯(lián)知道這炮雖然能打到這么遠(yuǎn)，但是這個(gè)距離上開(kāi)火就是聽(tīng)個(gè)響，鄭聯(lián)可不是沒(méi)見(jiàn)識(shí)的海盜，他經(jīng)常接觸歐洲海員和船只，知道荷蘭人、西班牙人海戰(zhàn)的時(shí)候，都要逼近到一二百丈的距離上才開(kāi)炮。所以他一直遲遲沒(méi)有下令開(kāi)火
但是明秋準(zhǔn)備充分利用自己的優(yōu)勢(shì)。雖然這個(gè)距離上開(kāi)火命中率也不高，但是他們的線膛炮和原始火控技術(shù)使他們享有相當(dāng)?shù)膬?yōu)勢(shì)。(未完待續(xù)。。)
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