“幸虧他在那不勒斯連一個(gè)杜卡特也沒(méi)有，不然咱們這里就有了一位可敬的那不勒斯親王啦。”好挖苦人的青年的聲音即低卻又正好能讓周圍的人聽(tīng)到，不由的引起了一陣笑聲。
秘書(shū)官的只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)這嗤笑。繼續(xù)向一群仰慕他的拉丁文詩(shī)的女士們大談他的意大利見(jiàn)聞――正講到他去覲見(jiàn)教宗的事情，自然教宗和其他秘書(shū)官宣稱見(jiàn)過(guò)的達(dá)官貴人一樣，對(duì)他的“文采”青睞有加，賜予他吻手禮，這榮譽(yù)引來(lái)了女士們一陣陣羨慕的嘆息聲。
“尊敬的男爵夫人，”伯爵沉默了許久，突然開(kāi)口話：“我看到墻上有一副鎧甲，請(qǐng)問(wèn)這是您的家傳的寶物么？”
大家順著他的目光看過(guò)去，客廳一端的墻壁上懸掛著男爵前用過(guò)的武器，長(zhǎng)劍、短戟、彎刀和各種火槍，排列成半圓形，中間用木架支撐起來(lái)一具四分之三式的騎兵盔甲，經(jīng)過(guò)精心的打磨，燈火映照下，銀光閃亮。
“啊，不是。那是先夫在米蘭訂制的，因?yàn)榧尤肴R翁扎騎士團(tuán)的儀式上必須得穿盔甲。其余的時(shí)間里，他只會(huì)穿戴著它去參加宴會(huì)――”
“那么我作一項(xiàng)特別的請(qǐng)求，”伯爵話彬彬有禮，臉上卻毫無(wú)表情，“請(qǐng)您將那副盔甲賞賜予我。”
盧克蕾齊婭在驚愕中了頭。伯爵拉開(kāi)座椅，不緊不慢地站起來(lái)，上身挺得筆直。餐桌旁的旁觀者發(fā)出了一陣陣驚異的低語(yǔ)聲，特別是一些女客。當(dāng)她們看到伯爵從衣擺下抽出一支形狀怪異，閃著藍(lán)黑色幽光的手槍，便一齊發(fā)出恐懼的驚叫。
震耳欲聾的槍聲淹沒(méi)了一切噪音。極短的時(shí)間內(nèi)伯爵連續(xù)放了四槍。最后他手腕一抬，頭盔應(yīng)著槍響飛了出去，哐地一聲滾落在地。
“勞駕，”槍聲在客廳里回蕩了許久，隨著白煙漸漸飄散，魏斯：“哪位愿意去看看命中的情況？”
“聽(tīng)見(jiàn)了么？”查爾洛男爵夫人對(duì)身邊嚇得呆若木雞的黑奴：“按照伯爵的吩咐去做。”
黑奴很快回到餐桌前，把頭盔也撿了回來(lái)。將那上面的槍眼指給男爵夫人看：44口徑子彈擊穿鐵面罩，從頭盔的后頸部偏上方射出，打了個(gè)對(duì)穿。賓客們此刻也震驚中回過(guò)神來(lái)。紛紛伸長(zhǎng)了脖子。黑奴又比劃著自己的心臟部位，伸出四根手指，“那里有四個(gè)洞，”他慢吞吞地。大家都聽(tīng)得很清楚。一部分人的目光轉(zhuǎn)向伯爵。另一部分人注視著埃斯特萬(wàn)?薩那夫里亞。這家伙的酒意已經(jīng)消退，臉色蒼白，仍然直挺挺地坐在椅子上。
“我的槍膛里還剩有一發(fā)子彈，”伯爵看著殖民地頭號(hào)富商，“習(xí)慣將生命寄托于一大塊鐵和一粒鉛的人，思慮是周密的，話是謹(jǐn)慎的，行動(dòng)是果決的。同以在債券與期票上弄虛作假。投機(jī)鉆營(yíng)為生的人恰好完相反。”
薩那夫里亞牙齒咬得咯咯作響。毫無(wú)疑問(wèn)，他已經(jīng)沒(méi)有退路了。于是便扯下手套向伯爵的臉上扔去，但他的力氣用錯(cuò)了方向，手套飛過(guò)餐桌，落進(jìn)了一只湯盆里。伯爵倒毫不在意，一彎腰，撈起了那只湯水淋漓的手套。
“我接受挑戰(zhàn)，”伯爵，“即使作為受到侮辱的一方，也允許你選擇武器，不論手槍、馬槍、匕首、長(zhǎng)劍、軍刀，甚至大炮，我都會(huì)接受，毫無(wú)異議。你聽(tīng)清楚了嗎？什么都行，甚至扔石頭也可以，雖然它很愚蠢可笑，然而對(duì)于我卻不算什么，我定然可以取勝。”
“懦夫，吹牛皮的騙子，”薩那夫里亞狂叫著，他神色迷亂，眼睛冒火，幾乎喪失了理智，“祖父?jìng)鹘o我一柄撒拉遜彎刀，我用它砍掉許多異教徒的腦袋。明天我也要用它砍下你的腦袋！”
“那么明天早晨八鐘，在圣克魯斯村前邊的樹(shù)林，到那會(huì)我們就可以看到彼此的血管里都流著些什么貨色了。”伯爵坐回到椅子上，好像什么也不曾發(fā)生過(guò)，“夫人，可以喝餐后酒了么？”
“我在法國(guó)和好幾位尊貴的爵爺決斗過(guò)……”秘書(shū)官忽然又發(fā)覺(jué)了一個(gè)可以增添他的“男子氣概”的話題，但伯爵不經(jīng)意的一瞥讓他不由自主的把余下的話吞了回去。
晚宴結(jié)束以后，雨已經(jīng)停了，客人們各自散去，自然少不了對(duì)今天“余興節(jié)目”的議論――不用明天這事一定會(huì)傳遍馬尼拉的上流社會(huì)。薩那夫里亞失魂落魄地走了。伯爵親吻了女主人以及看到自己要參加決斗，便不停地抹眼淚的市長(zhǎng)太太后才離開(kāi)，可他并沒(méi)有帶走作為槍靶的盔甲。女主人回到樓上的房間，蠟燭一支支地熄滅，方才還是燈火輝煌的大客廳逐漸黯淡下來(lái)。
等到所有客人盡數(shù)離開(kāi)，有個(gè)人影從黑暗的走廊中穿出來(lái)，步入客廳。一件帶兜帽的粗布黑袍裹在他身上，所以即使他手中端著燭臺(tái)，旁人也很難看清他的臉。忙于打掃收拾客廳的仆人紛紛從他身邊繞過(guò)，仿佛那是一個(gè)行走著的幽靈。
黑衣人走到受過(guò)槍擊的盔甲前邊，把燭火湊到近旁仔細(xì)地查看，又在地上搜尋了片刻，但沒(méi)有如愿以償找到飛散的彈頭，也許是被仆人清掃掉了。他從袍子里掏出一枚銀比索，直徑大約8毫米，將它放到左側(cè)的胸甲上，銀幣完遮蓋住了四個(gè)彈孔。黑衣人凝視著魏斯?蘭度的射擊成績(jī)，“射得太準(zhǔn)了，”他輕聲地自言自語(yǔ)，“要么那家伙槍法太出色，要么他手上準(zhǔn)有些好東西。”
盧克蕾齊婭?查爾洛在燈火通明的大客廳里，把一個(gè)端莊且爽朗大方的高貴夫人的角色扮演得十分成功。一待回到臥室，她便陷入到那種陰郁而肉感的情態(tài)中去了，連帶二樓上這個(gè)最大的房間也充滿著類似的氛圍。枝形燭臺(tái)半明不亮地照著整間臥室和掛有粉紅色薄紗帷幔的大床――最好的中國(guó)薄紗，猶如“一團(tuán)煙霧”；床上鋪著印度細(xì)棉布做成的罩單，細(xì)密軟和。房間內(nèi)的靠椅上都鋪著絲絨繡面的墊子，同床鋪一樣柔軟。精致巧的日熏籠中著熏香，既非清淡的日線香也不是中國(guó)人喜愛(ài)的檀香，而是在君士坦丁堡的市場(chǎng)上才出售的，最能刺激神經(jīng)，撩撥**的土耳其人的后宮才使用的熏香。
盧克蕾齊婭躺在房間一頭的大浴盆里，閉著眼像是睡著了，兩名混血侍女心翼翼地往這鍍錫的紅銅浴盆內(nèi)加著熱水，往水中撒進(jìn)風(fēng)干的石梓花與茉莉花瓣。
有人走了進(jìn)來(lái)。盡管女孩子腳步輕盈，可她推門的動(dòng)作比平時(shí)急促了些。男爵夫人立刻便察覺(jué)了，“芙蘿拉？”她輕聲叫著，依然閉著眼睛。
“夫人，”芙蘿拉，“伯爵派人給你送來(lái)了這個(gè)。”
男爵夫人睜開(kāi)眼，看到芙蘿拉捧著只雕漆木匣，花紋漆面在昏暗的燭火下泛著暗紅色的光。她并不急著打開(kāi)木匣，“是不是伯爵親手交給你的？他現(xiàn)在在哪兒？”
“不，是他的一位――侍從送來(lái)的，”芙蘿拉躊躇了一會(huì)兒，才想出一個(gè)詞形容來(lái)人。
“還有侍從？”查爾洛夫人似乎來(lái)了興趣，“看來(lái)他是個(gè)貨真價(jià)實(shí)的貴族了？”
“夫人，我不知道該怎么那個(gè)人。我認(rèn)不出那是中國(guó)人還是東印度人，可伯爵一定是把他從屠夫或者匪徒中提拔出來(lái)的，習(xí)慣于殺人的活計(jì)，他盯著人看的眼神活像一把刀子在我身上戳。但他的確是坐著伯爵的馬車來(lái)的，也坐著伯爵的馬車離開(kāi)。那樣的馬車在這里絕對(duì)找不出第二輛。”
盧克蕾齊婭露出一個(gè)不置可否的微笑，但匣子一打開(kāi)，她便驚嘆起來(lái)，那里邊裝著一支巧的手槍，精雕細(xì)刻的槍身上泛著柔和的銀光，槍柄上鑲嵌著閃亮的珍珠貝母。她從未見(jiàn)過(guò)德林杰手槍，而且這種有四支槍管的手槍是如此玲瓏精致，簡(jiǎn)直如同一件玩具。
“這可不是在你丈夫盔甲上開(kāi)洞的那件武器。”一個(gè)陰沉的男聲用葡萄牙語(yǔ)道。
隨著聲音，掛毯后一道鑲嵌在板壁中的暗門悄然敞開(kāi)。
“進(jìn)來(lái)吧，保羅。”盧克蕾齊婭懶洋洋地招呼。芙蘿拉將槍匣放到浴盆邊的矮幾上，領(lǐng)著另兩個(gè)侍女退出臥室，并關(guān)好了房門。
即使魏斯此時(shí)與黑爾對(duì)面而坐，也不可能一眼認(rèn)出這個(gè)曾與自己同乘一船的人。東沙環(huán)礁上的絕地生存，從馬六甲到中左所再到馬尼拉的輾轉(zhuǎn)奔波，征服碧瑤的艱苦行軍與無(wú)休止的戰(zhàn)斗和建立軍工場(chǎng)的繁重工作，讓他至少減輕了磅體重。強(qiáng)酸揮發(fā)出的蒸汽熏黑了牙齒，酸液在雙手皮膚上留下灼傷的瘢痕，他的臉變得瘦削黑皴，但只要仔細(xì)看上一眼，就能發(fā)現(xiàn)某種熱烈的激情像火焰般地正在他的眼睛里燃燒，十分符合保羅?高山為自己打造的狂信徒形象。(未完待續(xù)。。)
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