廣州西關(guān)外下九甫的地方，有一處居民的聚落，名為繡衣坊。????街坊里有一條不大的巷子，名為文瀾巷。大名鼎鼎的文瀾書院便坐落于此。
天啟年間，魏忠賢迫害東林黨人，頒“東林點(diǎn)將錄”，隨即廢棄天下書院，這文瀾書院也不曾幸免。
書院占地甚廣，不但有院落數(shù)進(jìn)，在后院還專門修建有文昌廟，周邊尚有供出租的房屋幾十間。加上散布各縣的田地和城中多處鋪面房產(chǎn)，資財(cái)之雄厚，堪稱廣州第一。
半年多前，元老院行雷霆手段，廣州城一夜變換大王旗。廣州官員死得死逃得逃，滿城騷動(dòng)，書院也一度關(guān)門。在廣州市政府的盡力維持下，局面很快恢復(fù)了穩(wěn)定，文瀾書院又重新開了門。
城里城外，劉翔的新市政府除舊布新，各種整治工作熱火朝天，文瀾書院里卻依舊是波瀾不驚，對(duì)身處這書院里的書生們來(lái)，這些似乎都與他們毫不相干。
盡管澳洲人已經(jīng)宣布不開科舉，過(guò)去在廣州城舉辦的諸如童子試、縣試、府試、院試和鄉(xiāng)試一概取消。澳洲人自己辦得“公務(wù)員考試”又不考時(shí)文，但是這書院里，生員們依舊在研讀著各種時(shí)文集，探討著破題、承題、起講、提比、中比，探討著近年來(lái)考試出題和主考官們喜歡的文章路數(shù)。
但是這種遠(yuǎn)離現(xiàn)實(shí)的虛幻，并非因?yàn)樗麄冋娴脽釔?ài)種強(qiáng)大的慣性使然。明代的書院，大多對(duì)舉辦書院的最初目的：講學(xué)并不重視，反而以應(yīng)試學(xué)習(xí)為主。而明末興起的“洞學(xué)科舉”使得這一傾向愈演愈烈。
所謂“洞學(xué)科舉”，是從天啟年間開始的，即每次鄉(xiāng)試的時(shí)候，省有名的大書院，各有保薦名額。這文瀾書院亦有四個(gè)名額。
所以在這所只有生員才能入學(xué)，府學(xué)的訓(xùn)導(dǎo)和教諭兼任山長(zhǎng)的廣州頭號(hào)書院里，應(yīng)試是頭等大事，書院師生的一切都是圍繞著應(yīng)試來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)。雖知道澳洲人不開科舉了，可是除了四書五經(jīng)，時(shí)文應(yīng)制詩(shī)之外，其他學(xué)問(wèn)他們亦不懂，既然書院還在食米和膏火銀子，院內(nèi)的諸生也就繼續(xù)著他們的“學(xué)業(yè)”了。
不過(guò)，外面的翻天覆地，多少也影響到了書院內(nèi)。對(duì)于文瀾書院的學(xué)生來(lái)，最大的變化就是書院提供的飯食明顯好了起來(lái)。過(guò)去書院每日供應(yīng)三餐，但是伙食質(zhì)量低劣，除了一些窮書生之外，家中稍有資產(chǎn)的康之家的子弟便不愿在書院內(nèi)吃飯。飯是摻雜著許多秕谷沙子的陳米煮得，就是供下飯的菜肴也是難以入口。不是臭魚爛蝦，便是菜皮蘿卜，煮個(gè)沒(méi)肉的鴨架子便是打牙祭了。
如今書院的送來(lái)的每日三餐，兩稀一干，都是上好的白米。菜里每日也能了葷腥，初一十五亦有整魚整雞的大葷的供應(yīng)。原先用著各種名目七折八扣的“膏火銀”、“食米”也都按時(shí)按量的了；在書院內(nèi)各種趾高氣揚(yáng)的夫役們，最近也變得恭敬了許多。
澳洲人對(duì)書院也是秋毫無(wú)犯。除了辦理戶口和牌甲的時(shí)候，有警察和“干部”登門調(diào)查之外，官差從不到書院來(lái)。據(jù)院董和掌事的幾次請(qǐng)大宋的劉府尹到書院來(lái)“講學(xué)”，劉府尹都推脫了。
澳洲人的態(tài)度客氣而冷淡，書院里的諸生們多少有些失望。要知道這文瀾書院，可是廣州府的頭號(hào)書院。不但有錢，而且有名。要入院的，必須是有生員功名的，出去鄉(xiāng)試，考中舉人亦是廣州府最多的。
原以為澳洲人打進(jìn)廣州要改朝換代，總得招攬些讀書人輔佐。為此書院里一度還展開過(guò)相當(dāng)熱烈，幾乎要?jiǎng)邮值挠懻摚阂灰邮馨闹奕说摹皞温殹保?br />
有一部分生員認(rèn)為大明氣數(shù)已盡，大宋――不關(guān)這澳洲人的大宋成色到底有幾分――即已登6大6，便已是在逐鹿中原，以澳洲人軍勢(shì)之強(qiáng)悍，錢糧之豐裕，改朝換代指日可待。如今若能從龍，大富大貴，封妻蔭子唾手可得。
另一部分則認(rèn)為對(duì)方是“喪心病狂”，“辜負(fù)圣恩”，堅(jiān)稱大明不用一年半載就要打回來(lái)，到時(shí)候什么劉府尹、文得四、馬千竹“巨渠”之類統(tǒng)統(tǒng)都要被“凌遲處死，以儆效尤”。
第三批人認(rèn)為大明無(wú)力打回來(lái)，但是也不愿意就此投靠澳洲人。這里面即有謹(jǐn)慎微，不愿意冒險(xiǎn)的，也有認(rèn)為澳洲人“望之不似人主”的，還有的認(rèn)為澳洲人是“蠻夷”，縱然他們文治武功再好，亦是“夷狄之有君，不如諸夏之亡”。
最后一批人，是純粹的“吃飯人生”，總之便是“大明來(lái)依大明，大宋來(lái)則附宋”。只要這書院開著，有食米，誰(shuí)來(lái)當(dāng)皇帝都不要緊。
書院的諸生們，每日中午吃飽喝足后，每人端著一盞熬的釅濃的茶，三三兩兩的聚在一起高談闊論。
在這些高談闊論的士子們中，有一個(gè)年輕的書生，卻是孤零零的一個(gè)人。
他不像有些士子儒生那樣，不參與聊天是為了休憩或者讀書，而是一個(gè)人在書齋中呆而已。
這個(gè)呆的年輕書生，便是前任廣州總團(tuán)頭高天士的第五子，現(xiàn)任廣州總團(tuán)頭高令項(xiàng)的兄弟，高令達(dá)是高天士的七姨太所出，從聰明伶俐――這七姨太雖是娼門出身，打卻也念過(guò)不少書，高令達(dá)受著母親的影響，喜歡讀書，在課業(yè)上很有天分，和他的幾個(gè)江湖習(xí)氣濃重的兄長(zhǎng)不同。被高天士認(rèn)為高令達(dá)是高家改換門庭的希望。雖這世襲的團(tuán)頭有錢有勢(shì)，卻是為人所不齒的”。若是能出一個(gè)讀書人，對(duì)自家的門第多少能有所改觀。所以打就不讓他參與家中事務(wù)，讓他專心讀書。
高令達(dá)參加了縣試、府試，成了童生，又因?yàn)楦咛焓亢湍菪碌年P(guān)系，以童生的資格進(jìn)了這座只允許秀才入讀的書院。
雖進(jìn)了文瀾書院，又有莫容新這樣的實(shí)力派撐腰，高天士在廣州城更有“立地知府”之稱，但是高令達(dá)一直是書院中的異類，不管他如何用功好學(xué)，上至山長(zhǎng)教授，下到院中的同學(xué)，無(wú)論富貴貧賤都不愿與他相交，殷實(shí)之家，書香門第視他如洪水猛獸，避而遠(yuǎn)之；家境貧寒的也自覺(jué)高他一等，不肯“折節(jié)下交”。若無(wú)絕對(duì)的必要，連話都不多一句。
高令達(dá)不知道這叫做“冷暴力”，在書院讀書幾年，雖然誰(shuí)也不敢欺負(fù)他，但是也沒(méi)人愿意和他做朋友。他便象一個(gè)不存在的人一般，在書院里形單影只，如同孤魂野鬼一般。
父親高天士突然暴斃之后，家中一時(shí)為了繼承人起了爭(zhēng)端，其實(shí)高令達(dá)對(duì)當(dāng)廣州總團(tuán)頭并無(wú)興趣――在他看來(lái)自己在書院被人冷遇，是因?yàn)檫@“總團(tuán)頭”的職位鬧得。
只是權(quán)力相爭(zhēng)向來(lái)是身不由己。他很快就成了自己母親，野心勃勃，企圖“挾團(tuán)頭以令群丐”的七姨太的棋子，加入了繼承人之戰(zhàn)。關(guān)帝廟人馬中不少人遂以他為號(hào)召，一度鬧得不可開交。他亦同牽線木偶一般被人擺布。
爭(zhēng)位失敗，他的生母七姨太“自盡殉夫”，高令項(xiàng)倒沒(méi)怎么難為這個(gè)兄弟，讓他繼續(xù)念書。但是派了好幾個(gè)手下始終緊盯著他的一舉一動(dòng)。
書院里無(wú)人理睬，家中更是備受冷落。又兼父母雙亡，高令達(dá)悲痛之余，只覺(jué)得前路茫茫。
“五爺，午飯來(lái)了！”隨著一聲招呼。給他送飯的高家廝來(lái)了。
高令達(dá)的飯菜一直是家里送的，雖七姨太死后他在高家的地位一落千丈，比之書院里的伙食還是一天一地。
廝打開食盒，輕手輕腳的在桌子上布下菜：金華火腿炒竹筍，油鹽炒枸杞芽，酒糟魚塊，蠔油塌棵菜，一大碗白米飯。
“五爺，這火腿是前幾日碼頭上孝敬大爺?shù)�，地道的東陽(yáng)貨！大爺今天特意關(guān)照給你做菜�！睆P殷勤的介紹道。
高令達(dá)知道這廝亦是大哥的人，他這么，無(wú)非是要表達(dá)大哥的“善意”，同時(shí)也是提醒他，高令項(xiàng)可沒(méi)忘記他，時(shí)刻都惦記著。
他知道，雖然大哥當(dāng)了總團(tuán)頭，但是下面的大骨不服他的人很多。他要嚴(yán)防自己這個(gè)“失敗者”再次被人當(dāng)作“號(hào)召”。
“那真是讓大哥費(fèi)心了�！备吡钸_(dá)不能不虛與委蛇。
高家平日最重享用，幾個(gè)菜整治的色香俱佳，清淡可口。一端出來(lái)，周圍的書生看到后，已經(jīng)吃飽的肚子，似乎又起了反應(yīng)。連忙轉(zhuǎn)過(guò)去與同窗攀談。
這個(gè)：“這幾日尋到一澳洲地理圖，上面海外有腐國(guó)，國(guó)中有一牛敦學(xué)士，言萬(wàn)物如同磁石有相引之力，其可怪也與！”旁邊的人回到：“果然海外奇談，如若萬(wàn)物相引，你我如何不吸在一起”，又有一人到：“先前所言未必?zé)o力理。我曾于泰西教堂見(jiàn)到過(guò)一物，喚作地球儀，此物渾圓而分兩極，據(jù)是泰西傳教士利瑪竇在海外所傳，如若如其所言人皆居球上，沒(méi)有引力，人豈不飛起來(lái)了”8
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