迎著蔡齊和李咨兩在在上首坐下，徐平把桌上放西瓜的盤子推了推，道：“兩位相公，吃片瓜解一解渴。”
蔡齊和李咨兩人相視一笑，也不客氣，一人拿了一片在手里。
徐平家里種的西瓜既不賣也不送人，誰到了自己府上作客誰吃，不想這奇怪的規(guī)矩恰恰是坑了朝里的幾位宰執(zhí)。這幾個(gè)人高高在上，沒有道理到一個(gè)三司副使的家里作客，他們夠能放下面子朝廷也不允許。宰執(zhí)怎么可以跟朝里大臣私下交往？
蔡齊和李咨兩人，還是借著到宮里議事的機(jī)會，沾皇上的光才嘗到了西瓜的滋味。
這次到了徐平的莊子上來，剛才見到了地里種著的一二十畝西瓜，兩人心里都是大喜過望，可算是有機(jī)會吃個(gè)痛快了。
吃過了瓜，聊過了幾句閑話，徐平看天邊的那一輪紅日已經(jīng)西垂，便就吩咐莊客上了酒來。就在這游園里，擺下筵席，招待來到莊里的各位官員。
這個(gè)季節(jié)，正是瓜果飄香的時(shí)候，徐平的莊里可以是應(yīng)有盡有。
先是五顏六色的葡萄放在盤子里面端了上來，給眾人下酒。緊接著是地里種的甜瓜、西瓜等等各式瓜果，再是各種各樣的諸凡桃、李、林檎，基這個(gè)年代中原能種的水果徐平莊里都有。甚至一些野生的酸棗之類，也都上了讓人換口味。
不一刻，光是各種瓜果就擺滿了桌子。緊接著，一些新鮮蔬菜，如黃瓜、嫩藕、蘿卜這些可以生吃的，也都切好了放在一個(gè)一個(gè)碟子里，插花擺在各種瓜果之間。
這些東西或許都不是多么稀罕，多么珍貴，難得就是一個(gè)多，一個(gè)。換了另一個(gè)地方，很難在一張桌子上擺齊這么多東西。
徐平對蔡齊和李咨道：“兩位相公，喝什么酒？我的莊里，最出名的自然是各種烈酒。除此之外，還有各種果酒，淡一些，但易于下口。”
蔡齊笑著道：“今年京城里賣一種透瓶香，聽是你莊里的第一好酒。”
徐平聽了笑道：“相公笑了。只要在外面賣的，怎么可能是第一等好酒？真正的好酒，都是不賣的，外面絕見不到。”
“哦——那就拿你莊里不賣的好酒，取幾瓶來！”
徐平應(yīng)諾，轉(zhuǎn)身讓莊客去取莊里最好的酒來。
李咨卻道：“我年事已高，烈酒飲不慣了，待制只管取兩瓶果酒來。”
徐平點(diǎn)頭，一樣吩咐人去取最好的。
蔡齊年不滿五旬，身材英武，神貌磊落，在大中祥符八年由真宗皇帝欽點(diǎn)狀元及第，連稱得人。謝恩之后，特賜衛(wèi)士和諸般導(dǎo)從，并賜御馬給蔡齊去相國寺聚會。狀元唱名之后騎御馬游街，自蔡齊始。
現(xiàn)在政事堂里呂夷簡和王曾漸行漸遠(yuǎn)，爭論來激烈，幾位參知政事不管愿不愿意，不得不分成了兩派。蔡齊和王曾是一派，宋綬則是呂夷簡一派，章得象很少發(fā)表意見，貌似中立，其實(shí)也是呂夷簡一派。
獨(dú)相就要專權(quán)，兩相并立則不免植黨。這么多年，朝廷里的官員也好，高高在上的皇帝也好，對這一點(diǎn)都心知肚明。不過對于帝王來，權(quán)衡來權(quán)衡去，寧可讓臣下植黨，也要防止專權(quán)，兩相或者三相已經(jīng)成為慣例。
蔡齊是萊州膠水人，王曾是青州人，同是京東路，兩人家鄉(xiāng)相距不遠(yuǎn)。當(dāng)然他走到一起跟老鄉(xiāng)的關(guān)系可能也不大，還是性情政見類似。
政治斗爭中拉幫結(jié)派稀松平常，靠一個(gè)人單打獨(dú)斗也很難做成大事。徐平對這種分黨分派也沒有什么看法，他防的是那種對人不對事的君子人分黨。君子人黨可不是簡單的政治斗爭，而是夾雜著思想學(xué)術(shù)和私人恩怨的大亂斗，真正的政事反而被放到了一邊，有很強(qiáng)的意識形態(tài)斗爭的特點(diǎn)。
倒是李咨，一是年事已高，樞密院到底還是跟政事堂有距離，再一個(gè)他獨(dú)來獨(dú)往的性子，不阿附，不結(jié)黨，反而是此時(shí)宰執(zhí)里面最獨(dú)立的。
這次兩府派蔡齊和李咨來，是因?yàn)樗麄儍扇硕际菑娜臼沟奈蛔由卧讏?zhí)，都曾經(jīng)長期主管過三司，也都在三司使任上主持過大的財(cái)政政策變更。
不大一會，莊客取了酒來，放到桌子上。
這是徐平莊子上的極品好酒，底子還是建莊的時(shí)候存下來的陳酒，經(jīng)過了精心的勾兌。經(jīng)過了這么多年，所剩的已經(jīng)不多，只有四入頭以上的貴客來，才會拿出來待客。至于今天來的其他桌上客人，就喝不上這酒了，不過也比外面賣的透瓶香好就是。
徐平親自給與自己坐在一起的蔡齊、李咨、晏殊、李淑和范仲淹、王舉正、鄭向幾個(gè)人倒?jié)M，對李咨道：“相公，這酒十年陳釀，極是難得，您也喝一杯嘗嘗味道。”
李咨笑呵呵地道：“好，只是一杯，想來也是無事。”
至于其他客人，自然是王拱辰、韓琦和自己手下的幾個(gè)官員招呼。這么多人，徐平不可能面面俱到，也沒有必要面面俱到。
見眾人的酒已經(jīng)倒?jié)M，蔡齊舉杯道：“今日徐待制款待，甚是難得，且滿飲此杯！”
眾人哄然應(yīng)諾，喝了自己杯中的酒。
把杯子放下，李咨咂了咂嘴，嘆道：“果然是好酒，老夫虛活六十余年，第一次嘗到這種味道。只是年已老邁，喝不得這酒了。”
一邊著，一邊連連搖頭，把手里的杯子戀戀不舍地放下。
桌上的其他人都笑，想喝不能喝，實(shí)在是對酒鬼的折磨。
李咨景德二年進(jìn)士第三人及第，與張士遜是同年，名次還遠(yuǎn)在張士遜前面。只是到了現(xiàn)在，張士遜從宰相降為樞密使，還是李咨的上司。
酒過三巡，大家放開。徐平一向不喜歡行酒令，也不喜歡勸酒，只是讓大家盡興。
此時(shí)夜幕低垂，白天的悶熱漸漸散去，涼風(fēng)起來，到了一天中最舒服的時(shí)候。
游園里點(diǎn)起了燈燭，亮如白晝。又在中間的空地上點(diǎn)起了一大堆火，火邊擺開一個(gè)大烤爐，邊上一個(gè)大案板，上面堆著新宰的羊肉。火堆的另一邊，則是幾個(gè)火光沖天的旺灶，邊上是新鮮擇好的蔬菜，和宰殺干凈的雞鴨魚，以及精修過的豬肉。
那邊烤，這邊炒，食材豐富，想吃什么盡管吩咐莊客去現(xiàn)做。
徐平的莊子里有耕有牧，跟一般的莊子不一樣，吃起來顯得粗獷而豐富。
鄉(xiāng)下地方，比不得開封城里，農(nóng)村好養(yǎng)的就便宜。像是徐平莊子周圍，現(xiàn)在隔些日子也有草市，基就是附近村里的人互通有無。在這種草市上，豬肉是最貴的一種肉，比羊肉還貴一些，雞鴨與羊肉同價(jià)，再便宜一點(diǎn)的是雞蛋，最便宜的是魚蝦之類。這就是自然經(jīng)濟(jì)，村民不以交換為生產(chǎn)目的，與城市迥然不同。
徐平一直在觀察記錄自己的這個(gè)村莊，從最開始的自己家里招幾個(gè)莊客，到現(xiàn)在有佃戶，甚至還有不種徐平莊里的田，而專從門從事手工業(yè)和商業(yè)的人，只在村里租房子，占個(gè)戶籍。莊主是侍從大臣，總有一些便利。
喝著酒，閑聊幾句，幾個(gè)便就到了莊里的棉花上。
蔡齊對徐平道：“今天下午，到了之后我們在莊里附近轉(zhuǎn)了一圈，看了你的棉花田。地里白花花的甚是可愛，只是看起來也沒什么稀奇，長得不如麻高大。以前我家里偶爾也買過兩次吉貝布，確實(shí)比麻布柔軟，又不像絲那樣的順滑。只是我以前聽人，嶺南的木棉長得極是高大，如大樹一般，怎么你莊里的不一樣？”
“相公有所不知，棉分兩種，一是木棉，一是草棉。木棉高大如樹，但其花里的絲綿卻短脆弱，紡織不易。下官莊子里種的是草棉，雖然沒有木棉那般高大，但花朵卻肥，而且絲綿長且堅(jiān)韌，最利于紡織。”
蔡齊點(diǎn)頭：“哦——原來如此，還分木棉和草棉兩種。”
徐平研究自己莊里的自然經(jīng)濟(jì)，一直也注意到底有什么作物，能夠大規(guī)模的成為商品，打破這種自給自足的自然經(jīng)濟(jì)，開辟商品經(jīng)濟(jì)的新時(shí)代。觀察了十年，發(fā)現(xiàn)還是棉花是最佳選擇。傳統(tǒng)上布帛是輕貨，利于長途販運(yùn)。可以分散種植，然后集中加工，市場又幾乎是無限大，可以大規(guī)模地工業(yè)化生產(chǎn)。
原始的草棉，比如中國歷史上在明清時(shí)期廣泛種植使用的那種棉花，由于纖維短而且脆，是很難使用機(jī)器織布機(jī)的。中國歷史上的絲綢紡織業(yè)，很早就出現(xiàn)了水利紡紗織布，但卻沒有更進(jìn)一步地發(fā)展，也沒有大規(guī)模地推廣。不是古人太笨，而是因?yàn)榻z綢紡織業(yè)的特點(diǎn)，要到工業(yè)化大生產(chǎn)的門檻太高。而門檻低的棉花紡織業(yè)，卻并沒有合適品種的棉花，無法用于機(jī)織。歷史上是直到發(fā)現(xiàn)了美洲大陸，美洲草棉和印度草棉雜交育種，經(jīng)過了長時(shí)間的培育，才出現(xiàn)了適合于機(jī)織的棉花品種。
徐平的莊上，有來自于他前世的棉花品種，跨過了最重要的選種階段，直接就可以用于大規(guī)模地工業(yè)化生產(chǎn)棉布，這才是最重要的。
巧婦難為無米之炊，沒有這些棉花品種，徐平即使能做織布機(jī)，也只能跟歷史上的英國人一樣，先大規(guī)模地養(yǎng)羊，從織羊毛開始。
（備注：自然經(jīng)濟(jì)時(shí)代，豬肉是比較貴的。歷史記載開封城里豬肉羊肉價(jià)格相差不大，宋人肉價(jià)一般豬羊肉一起。鄉(xiāng)下地方，羊肉會明顯貴過豬肉。其實(shí)一直到清末都是如此，不能用現(xiàn)在的經(jīng)濟(jì)條件，去理解宋朝人為什么喜歡吃羊肉少吃豬肉。）(未完待續(xù)。)
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