大樹(shù)參天，把酷熱的陽(yáng)光擋在了外面。旁邊竹林帶風(fēng)，流水潺潺，外邊的石榴已經(jīng)變得通紅。太湖石堆成的假山下，馮士元懶洋洋地側(cè)臥在竹榻上，醉眼朦朧。
幾個(gè)薄羅輕紗的少年婦人圍著他或坐或跪，從旁邊幾個(gè)盤(pán)子里取了各種時(shí)令水果，送到他的嘴邊，鶯歌燕語(yǔ)：“官人，吃點(diǎn)瓜果解悶來(lái)耍——”
馮士元輕輕張嘴，咬了一口漬過(guò)的楊梅，笑道：“便吃青梅手里的楊梅。終有一天官人要把天下美人都聚到這里，想吃的好物，都有名字對(duì)著人！”
幾個(gè)少年婦人嬌滴滴地笑，佯嗔去打馮士元。
正在亂成一團(tuán)的時(shí)候，一個(gè)下人從竹林外邊繞了進(jìn)來(lái)，對(duì)馮士元行禮道：“官人，外面來(lái)了兩個(gè)有些落魄的讀書(shū)人，要見(jiàn)官人，是有一樁天下掉下來(lái)的富貴——”
馮士元擺了擺手笑道：“不用了，無(wú)非又是哪里讀書(shū)讀傻了的窮措大，來(lái)我這里打秋風(fēng)。隨便給他們幾十個(gè)銅錢(qián)，兩個(gè)饅頭一塊肉，吃飽了讓他們走路是。”
那仆人道：“這兩人有些不同，不像是來(lái)蹭吃蹭喝的樣子。他們還帶了禮物來(lái)，看起來(lái)好似是酒糖之類(lèi)，專(zhuān)門(mén)一個(gè)人提著。——哦，這里是禮單。”
一個(gè)少年婦人起身，笑嘻嘻地把仆人手里的禮單接過(guò)，交到馮士元的手里。
馮士元接了禮單在手，笑著道：“世道不似從前，這些措大也學(xué)會(huì)送禮了嗎？以前到我這里來(lái)，明明是來(lái)求打賞的，一個(gè)一個(gè)卻鼻孔朝天！”
在普通百姓中，白糖依然是個(gè)金貴東西，到別人家里做客，提一瓶酒兩包糖，是很重的禮，非常有面子的。不是如此，馮士元才懶得看呢。
展開(kāi)禮單，馮士元看了兩眼，不知不覺(jué)眼睛瞪了起來(lái)，張大了嘴。過(guò)了一會(huì)，把禮單猛地拍在竹榻上，仰天哈哈大笑。
旁邊的人莫名其妙，一個(gè)認(rèn)些字的少年婦人把禮單拿起來(lái)，展開(kāi)一看，也不由掩著嘴笑了起來(lái)：“這來(lái)的是什么狂徒，竟敢消遣官人——”
姐妹心焦，紛紛求著那婦人把禮單念一念，看看是什么稀奇寶物，讓見(jiàn)多了天下珍寶的自家官人也如此失態(tài)。不是夸口，除了皇宮，還有幾個(gè)地方比馮府的寶物多？
那婦人偷偷看了一眼馮士元，見(jiàn)他面帶笑意，并不生氣，清了清嗓子念道：“圣人門(mén)下荊湖路厲中壇、朱七拜馮太尉足下，今攜清水一壇、黃土兩包，造太尉之門(mén)，共商富貴之計(jì)。天生財(cái)貨，有德人取之，太尉非有德人乎？”
馮士元再也忍不住，仰天大笑，用手捶著竹榻：“哪里來(lái)這么兩個(gè)狂徒，有意思！有意思！我家里每天多少客人，還沒(méi)見(jiàn)過(guò)似這兩個(gè)的！”
仆人聽(tīng)到了禮單的內(nèi)容，不由額頭滲汗。門(mén)外的兩個(gè)落魄讀書(shū)人怪不得不讓自己拆開(kāi)禮單看，非要讓主人親啟，原來(lái)送的是這種東西，這是擺明來(lái)消遣人嗎？
向馮士元躬身行禮，仆人道：“原來(lái)是兩個(gè)無(wú)知狂徒，的出去把他們亂棍打走算了！”
馮士元擺了擺手：“不必，不必，如此妙人，我怎能不見(jiàn)上一見(jiàn)？你出去讓他們到花廳候著，我馬上到！”
仆人滿(mǎn)腹狐疑，不知馮士元什么意思，只好行禮應(yīng)諾，退出去了。
朱七看著剛才到里面通稟的仆人滿(mǎn)臉鐵青從門(mén)里面出來(lái)，不由心虛，對(duì)厲中壇道：“哥哥，我看這家主人不喜歡我們帶的禮，還是趕緊走了吧。”
厲中壇傲然道：“欲成大事，怎能拘這些節(jié)？他家不收，我們換一家是。京城里別的不多，多的是權(quán)貴之家，一家一家走過(guò)去是。且聽(tīng)這廝些什么！”
仆人到了厲朱兩人面前，拱手道：“兩位且到花廳稍候片刻，我們主人很快來(lái)。”
厲中壇心里松了口氣，與朱七相視一笑，對(duì)仆人道：“煩請(qǐng)主管帶路。”
馮士元也不換衣服，那么白紗罩袍，光腳踩著一雙麻鞋，發(fā)髻散亂，慢悠悠地轉(zhuǎn)到花廳來(lái)。未進(jìn)花廳，見(jiàn)到兩個(gè)漢子坐在那里，都是一身破青袍，好多破洞，連補(bǔ)丁都打不起一個(gè)。上面坐著的一個(gè)中等身材，面白無(wú)須，骨架頗大。，雖然落魄，坐在那里卻一身傲氣。另一個(gè)稍矮些，神情拘謹(jǐn)。
想來(lái)家里的仆人對(duì)這兩個(gè)人相當(dāng)不滿(mǎn)，坐了這好一會(huì)，連茶也不上一盞。
進(jìn)了花廳，馮士元隨便拱手了拱手：“二位，怠慢了！”
完，徑自在主位上坐了下來(lái)，讓一邊站的仆人上茶。
仆人上了茶來(lái)，馮士元隨便喝了一口，也不話，只是上下打量眼前的兩人。
這些被晾在這里，茶也喝不上一口，像是被人耍的猴一樣，厲中壇再也忍不住，抗聲道：“太尉禮賢下士，京城無(wú)人不知，人稱(chēng)‘孟嘗’。今日登門(mén)，卻是見(jiàn)面不如聞名！”
馮士元饒有興致地道：“為何這么？可是我府里怠慢了？”
厲中壇仰頭道：“我二人在這里坐了這么久，卻茶無(wú)一盞，沒(méi)一聲問(wèn)候。太尉從府里出來(lái)見(jiàn)客，卻身穿便服，這豈是待天下英雄的禮數(shù)！”
“你是英雄？沒(méi)看出來(lái)？”馮士元笑著搖頭。“清水一壇，黃土兩包，我家里待客的都是上等好茶，請(qǐng)你們喝了，這買(mǎi)賣(mài)不是虧得大了！”
厲中壇站起身來(lái)，向馮士元拱手：“想來(lái)是太尉不知道我們的手段，才如此怠慢。實(shí)不相瞞，我們讀書(shū)人，英雄手段跟別人不一樣，是七巧玲瓏心思！”
一邊著，厲中壇重重拍了拍自己的心口。
馮士元翹起腿來(lái)，開(kāi)心地道：“有什么心思，來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，看看是怎么個(gè)七巧玲瓏法！”
厲中壇道：“在下要跟太尉的，是一件大事，這里卻不是話的地方——”
“京城里面，天子腳下，皇城里的諸位大臣哪一句話不是天下震動(dòng)，那才是大事！你有什么大事，我如何肯信？我這花廳，也不什么人都能來(lái)的，怎么不是話的地方？”
厲中壇一聲冷笑：“若是我的是千萬(wàn)貫百萬(wàn)貫的錢(qián)呢？而且，這錢(qián)我有辦法送到太尉的手上來(lái)，不知道太尉眼里，是不是大事？”
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