皇甫嵩點點頭，說道：“這話倒也有道理。何進也不過是個南陽來的屠狗之輩，若不是巴結上十常侍，立他妹妹當皇后，就以他的資質，怎么也輪不上他當大將軍。”

    劉范說道：“說的就是。依孤看，老將軍戰功赫赫，為朝廷立下諸多汗馬功勞，威望最重。這大將軍，應該讓給老將軍當，方顯公允。陛下立何進那匹夫為大將軍，不僅失當，而且還是搬起石頭砸自己的腳，遲早有一天何進會毀掉他的江山。”

    皇甫嵩有些失意地搖了搖頭，說道：“多謝涼公夸獎。不過，經過十軍會攻之后，老夫是不可能的了。朝廷器重老夫，才讓老夫節制所有的官軍，還包括鮮卑兵馬和烏桓兵馬，以及并州牧董卓的并州軍。老夫卻在半年內不到，就損失慘重，死傷一半，被俘一半。這等慘敗，不啻于楚國之為白起所攻，趙括之為白起所坑。慘敗如此，朝廷不將老夫下獄治罪，老夫就頗感欣慰了。怎么還敢奢求大將軍之位？那也太過貪婪了。”

    劉范笑道：“那倒沒有老將軍說的那么嚴重。大將軍是遙遙無期，可論說下獄治罪，老將軍還是不必擔心的。”

    皇甫嵩說道：“為何？朝廷難道能忍受如此慘敗？還是涼公在朝廷面前為老夫美言幾句了？”

    劉范笑道：“老將軍請想，朝廷怕不怕孤？”

    皇甫嵩說道：“怕！怕極了！全天下無人不怕！”

    劉范笑道：“那就對了。所以朝廷最重要的是選出最合適的人來提防孤。而環顧朝廷中外，廟堂上下，還有人能比老將軍更能勝任嗎？”

    皇甫嵩說道：“朱俊或可。”

    劉范說道：“朱俊？那個把黃巾軍都推下黃河的殺人狂？”

    皇甫嵩有些無奈。朱俊的這一點，讓朱俊一代名將的名聲變得很壞。

    劉范說道：“他殺起人來，自然是連黃巾軍都要汗顏三分。但論說行軍打仗，他可比孤的師傅盧老夫子差得遠了。再說了，朱俊殘暴，朝廷怎會不懷疑他？他對待敵人如此殘暴，朝廷中的有些人也會忌憚他會也如此對待朝廷。所以，朝廷多半不會用他。而除了朱俊，剩下的就只有老將軍你了。”

    皇甫嵩點點頭，說道：“看來，老夫又要和涼公在疆場對戰了。希望下一次在疆場相見，涼公能像這次一樣，不要留有情面。老夫只想如項羽一樣，快戰一場。”

    劉范說道：“這是當然。不過，孤想，我二人其實完全可以避免。”

    皇甫嵩說道：“此話怎講？”

    劉范突然停下筷子，說道：“天下大亂，已經迫在眉睫；朝廷之崩壞，也是無可救藥。屆時，定有豪杰英雄，雄起各地，割據州郡，稱霸一方，天下分裂，局勢將比后漢建立前還要復雜得多。而老將軍也知道，今日孤早就是把心窩子掏給老將軍看。”

    皇甫嵩說道：“到底何意？”

    劉范說道：“很簡單。接下來，朝廷還是會讓老將軍統領大軍，守衛關中。而孤希望老將軍在天下大亂時，能做出正確的選擇，不要誤入歧途。”

    皇甫嵩說道：“你從來都沒有停止過對關中的非分之想，對嗎？”

    劉范說道：“不錯。關中，四塞之地，東有潼關，西有大散關，北有蕭關，南有武關。又土地肥沃，人口豐裕，是秦和漢高祖賴以起家的寶地，也必將成為孤進入中原的踏腳石。孤的涼國就在關中的旁邊，咫尺之遙，所以孤對關中是日思夜想，無時不想。天下大亂，人人都在爭奪地盤。孤必須據有關中，方能走向中原，兵臨關東，與英雄豪杰，一同爭霸天下。所以，關中必須要是孤的。”

    皇甫嵩搖搖頭，說道：“不，關中是朝廷的，是漢家的，不是你的。”

    劉范搖搖頭，說道：“現在天下尚未大亂，所以老將軍才如此說。但等到大亂來臨之后，一切都會改變。屆時，局勢就會變成如秦末一樣，秦失其鹿，天下共逐之。漢家將形同虛設，甚至天子都將有可能成為軍閥的傀儡。天下都不是漢家的了，關中還是嗎？”

    皇甫嵩聞言大怒，站起身來，指著劉范罵道：“哼！劉子楷，你這反賊！老夫誓與你不共戴天！想謀奪關中？休想！”說完，皇甫嵩揚長而去。

    劉范嘆了口氣，又喊道：“老將軍！”

    皇甫嵩回頭看了一眼。劉范說道：“你不答應不要緊，但孤只求你一件事：不要忘了今日孤對你說的話！”

    皇甫嵩很快轉過頭去，上馬，回潼關中去了。劉范這才有些后悔，反思他是不是有些太過著急了。劉范之所以今日對皇甫嵩如此一說，其實也是醞釀了很久。因為劉范知道，在原有的歷史軌跡上，皇甫嵩還是奉命駐守在長安，手中握有兵權，負責守衛關中，尤其是至關重要的潼關和長安城。董卓進京造逆后，認為皇甫嵩是臥榻之側，豈容他人酣睡，很想除掉皇甫嵩，奪其兵權，并占據關中。但皇甫嵩手里又有兵，董卓不敢輕動。然后董卓采納了李儒的建議，利用皇甫嵩愚忠的弱點，以漢獻帝的名義發一道詔書給皇甫嵩，調他回朝任職。實際上，就是把皇甫嵩騙回來軟禁，再奪其軍隊。

    這一招，屢見不鮮，朝廷都曾經給董卓用過。但董卓心心念念著造反，當然找了個理由推脫沒去了。但皇甫嵩不一樣。皇甫嵩愚忠。當時皇甫嵩和京兆尹蓋勛還有三萬精兵在關中，蓋勛也同時被董卓懷恨在心，并征召入京。但他一早就知道董卓是反臣，勸皇甫嵩和他一起反董。結果皇甫嵩太過愚忠，明擺著董卓就是要軟禁他，而且身邊還有人勸他，他還是不聽，執意前往洛陽，果然中計。蓋勛十分無奈，也只得一同前往。就是因為皇甫嵩，關中才如此快速被董卓拿下。

    所以，劉范謀得長遠，就必須要把皇甫嵩給爭取過來。但皇甫嵩對漢王朝的愚忠，超乎劉范的想象。劉范心說自己也是漢室宗親，要想自立為王，不也是很簡單的一件事。誰知這皇甫嵩竟然對他這么沒興趣。

    劉范也就死了這條心。不過，想到這，劉范倒是想到了除了皇甫嵩之外的，在關中的第二號關鍵人物——京兆尹蓋勛。若是能爭取到他，倒也是事半功倍了。

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