這個(gè)世上沒(méi)有無(wú)用的齒輪，也只有齒輪本身能決定自己的用途。
東野圭吾（日本推理天王）
“陛下，我們隱秘衛(wèi)在混亂之域的勢(shì)力不大，黑耀城所屬的九鎮(zhèn)三十六村中只有半數(shù)村鎮(zhèn)中有我們隱秘衛(wèi)的人，其中身居高位者寥寥無(wú)幾。”情報(bào)部總管艾姆斯公爵如實(shí)匯報(bào)道。
“黑耀城城主路澤最近這段時(shí)間的秘密行動(dòng)，你們隱秘衛(wèi)可有察覺(jué)？”
“啟稟陛下，據(jù)我我們隱秘衛(wèi)調(diào)查所知，黑耀城城主路澤已于年前把黑耀軍團(tuán)中直屬于斯圖亞特家族的四千精銳單獨(dú)調(diào)出，并對(duì)單獨(dú)成軍的斯圖亞特家族軍隊(duì)和城主衛(wèi)隊(duì)進(jìn)行了擴(kuò)編。”
“就你們隱秘衛(wèi)目前掌握的情報(bào)，路澤能夠調(diào)用的兵力有多少？”
“啟稟陛下，單獨(dú)成軍的斯圖亞特家族軍隊(duì)新增將士六千，原有兩千精銳的城主衛(wèi)隊(duì)新增將士三千，再加上九鎮(zhèn)三十六村最多能夠提供的兩萬(wàn)將士，路澤手中可以調(diào)用的兵力約為三萬(wàn)五千；但黑耀城一直有完善的武器裝備生產(chǎn)線，所以他們的武器裝備較為精良�！�
艾姆斯帶來(lái)的消息，讓白峰的眉頭已然微皺起來(lái)：“奧普曼撤回混亂之域的那四萬(wàn)五千哥薩克雇傭軍，他們的武器裝備情況如何？戰(zhàn)力較之路澤麾下可用的那三萬(wàn)五千黑耀軍，孰強(qiáng)孰弱？”
“陛下，奧普曼將軍麾下的哥薩克雇傭軍主力，雖都是久經(jīng)沙場(chǎng)的精銳老兵，但他們所使用的武器裝備卻大多來(lái)自戰(zhàn)場(chǎng)繳獲；早先威斯敏特商會(huì)供應(yīng)給他們的產(chǎn)自黑耀城的精良武器裝備，幾乎已在戰(zhàn)場(chǎng)上損壞殆盡，所以他們?cè)谖淦餮b備方面的劣勢(shì)較為明顯�！�
艾姆斯沒(méi)有直接回答奧普曼的哥薩克雇傭軍和路澤的黑耀軍到底誰(shuí)強(qiáng)誰(shuí)弱，但他的回答卻很能說(shuō)明現(xiàn)狀；武器裝備略遜一籌的哥薩克雇傭軍，又是客場(chǎng)作戰(zhàn)，劣勢(shì)還是比較明顯的。
僅從兩軍兵力對(duì)比來(lái)看，哥薩克雇傭軍的確是有一萬(wàn)將士的優(yōu)勢(shì)，但主場(chǎng)作戰(zhàn)的路澤所部黑耀軍，要想多征召一萬(wàn)新兵也是輕而易舉之事；更要命的是，擁有黑耀城內(nèi)完善武器裝備生產(chǎn)線的路澤，無(wú)論征召多少新兵，他都有足夠的武器裝備來(lái)武裝這些新兵。
相比較而言，哥薩克雇傭軍就不行了，他們連自身使用的武器裝備都不夠精良，哪里還有多余的武器裝備去武裝新兵；當(dāng)然，在混亂之域根基極淺的哥薩克雇傭軍，也沒(méi)有征召新兵的途徑。
自己也沒(méi)有什么切實(shí)可行之策的白峰，沉思了片刻之后，對(duì)艾姆斯吩咐道：“艾姆斯，你想辦法從萊茵商盟弄一批武器裝備用空間戒指秘密運(yùn)送到混亂之域，然后轉(zhuǎn)交給奧普曼�！�
“陛下，此事若是要避開(kāi)威斯敏特商會(huì)進(jìn)行的話，恐怕所需時(shí)日不少�！�
“那就不要避開(kāi)威斯敏特商會(huì)�！卑追鍖�(duì)艾姆斯面授機(jī)宜道：“威斯敏特商會(huì)八大家族之一的溫莎家族，現(xiàn)在是為帝國(guó)服務(wù)的，有他們出面幫忙，威斯敏特商會(huì)方面是不會(huì)幫路澤的。”
“陛下英明！臣明白了�！卑匪剐念I(lǐng)神會(huì)道。
遠(yuǎn)在天龍帝國(guó)帝都的白峰，終究是無(wú)法對(duì)混亂之域的局勢(shì)干涉太多的，除了讓艾姆斯動(dòng)用隱秘衛(wèi)的力量給哥薩克雇傭軍輸送一批武器裝備以外，其他事情就只能靠他們自己了。
此時(shí)此刻，同樣與混亂之域相隔千里的罪惡之域，一座中等規(guī)模的城市里，威斯敏特商會(huì)的所有高層正齊聚一堂召開(kāi)最高級(jí)別的緊急會(huì)議，議題正是如何處置不服從商會(huì)決策層命令的路澤。
即便路澤是威斯敏特商會(huì)八大家族之一的斯圖亞特家族的核心成員，但他的所作所為確實(shí)是在罔顧威斯敏特商會(huì)的利益無(wú)疑；對(duì)罔顧商會(huì)利益的內(nèi)部人員，威斯敏特商會(huì)從來(lái)不會(huì)姑息寬恕。
偌大的會(huì)議室內(nèi)，一張樸實(shí)無(wú)華的厚重木質(zhì)圓桌擺在中央，桌旁環(huán)繞一圈的八張椅子上，坐著的正是威斯敏特商會(huì)八大家族的當(dāng)代家主，他們八人在一起便構(gòu)成了威斯敏特商會(huì)的決策層。
“法拉爾德，路澤是你斯圖亞特家族的核心成員不假，但他也是我們威斯敏特商會(huì)的高層之一；作為商會(huì)高層卻罔顧商會(huì)利益，為一己私欲危害商會(huì)，這種與背叛商會(huì)無(wú)異的行徑若是不嚴(yán)厲處置，那我們商會(huì)的規(guī)矩豈不是形同虛設(shè)？”溫莎家族的家主溫莎公爵怒聲道。
“我們家族的路澤這次確實(shí)是罔顧了商會(huì)的利益，但卻擔(dān)不起背叛商會(huì)的罪名！”斯圖亞特家族的家主法拉爾德毫不示弱道：“真要是有人背叛商會(huì)，那也是接受天龍帝國(guó)冊(cè)封的某人！”
“你說(shuō)誰(shuí)背叛了商會(huì)？！”溫莎直接拍案而起，滿臉怒容的瞪著法拉爾德。
“我就說(shuō)你！”法拉爾德的眼神比溫莎更多了一絲兇狠。
“好了，都不要吵了！”年紀(jì)最長(zhǎng)的安茹家族家主福爾克，主動(dòng)打圓場(chǎng)道：“今天大家聚在一起，不是為了吵架，而是為了盡快處理路澤不服從商會(huì)命令的問(wèn)題，其他事情就先放一放吧。”
“哼！”連福爾克都出面勸說(shuō)了，本來(lái)劍拔弩張溫莎和法拉爾德，只是互相瞪了對(duì)方一眼之后，就彼此轉(zhuǎn)過(guò)頭去不再爭(zhēng)吵了。
見(jiàn)會(huì)議室內(nèi)恢復(fù)了原有的安靜，福爾克又對(duì)漢諾威家族的家主恩斯特問(wèn)道：“恩斯特，我們商會(huì)內(nèi)部的獎(jiǎng)懲賞罰一向是由你負(fù)責(zé)的；依你看，我們?cè)撊绾翁幹貌环䦶纳虝?huì)命令的路澤�！�
“路澤所犯之錯(cuò)說(shuō)大不大說(shuō)小也不小，按照我們商會(huì)的規(guī)矩，他應(yīng)該被剝奪商會(huì)高層的身份，斯圖亞特家族也必須將其貶為普通家族成員。”恩斯特一副公事公辦的模樣說(shuō)道。
“如何確定對(duì)路澤的處置不難，關(guān)鍵是已經(jīng)不服從商會(huì)命令的他，還會(huì)接受商會(huì)對(duì)他的懲罰嗎？”都鐸家族的家族喬納森滿臉愁容道：“怕只怕，商會(huì)的處罰命令一發(fā)過(guò)去，他就徹底與商會(huì)決裂；到時(shí)候，我們商會(huì)與天龍帝國(guó)達(dá)成的協(xié)議，恐怕又會(huì)徒增變故��！”
“我們八大家族聯(lián)合奮斗了幾千年的目標(biāo)，現(xiàn)在終于有夢(mèng)想成真的希望了，卻又被這樣一個(gè)莽夫給逼到了破滅的邊緣，難道是天不佑我們八大家族嗎？”約克家族的家族約克悲觀道。
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