魏公公南下肯定不能走陸路的，必須走水路。

    原因不是魏公公想省力氣，而是他軍中攜帶的火器太多。

    光是火銃和藥子倒也罷了，關鍵是還有十幾門炮和若干水陸兩用火器。

    什么萬人敵、水底雷、混江龍、龍王炮可是裝了一車又一車運到碼頭來的，就這還不及地雷多呢。

    兵仗局那邊認定了魏公公是冤大頭了，可勁的把地雷往南苑送，最后導致地雷竟然成了魏公公手里最多的火器。

    看著那幾十車都拉不走的地雷，魏公公也是欲哭無淚。

    這他娘的是地雷啊，你們把這東西全部傾銷給咱家，莫不成讓咱家在船上埋雷不成！

    奈何，大話說出去了，闊佬不差錢的形象也擺出去了，當時使勁“買買買”，這會怎么也不可能“退退退”了。

    都帶著吧，說不定能派上用場呢。

    真要是在海上打不過紅毛鬼，倭呆子們，咱家就破斧埋雷，把自家船炸了行不行…

    唯一讓魏公公安心的是，這些個地雷雖然都是陳年舊貨，但卻保險的很。經過倭呆子們的試驗，大抵能做多十發之中炸九發，也算是物美價廉了。

    火器這玩意，打仗肯定能派上用場，問題是太危險，極度危險。

    這個危險不是在戰場上，而是在運輸途中。

    所以魏公公不敢走陸路，他怕路上一個不小心，給弄炸幾個，給他連個連環爆。

    那樣一來，可就好看了。

    真應了出師未捷身先死，長使公公淚滿襟。

    親兵營、步軍二營、輜重營都是搭的船，獨馬軍一營沿運河馳奔。

    為了湊集足夠運兵的船只，魏公公可是費了好大力氣。

    得益于他的同僚礦監、稅使們過往征船大多不給錢，或少給錢，亦或說什么到了地頭再給錢的辦事程序，魏公公險些一艘船都沒征到。

    后來，還是老辦法，真金白銀抬到碼頭上。

    船家們得了銀子，頓時個個賣力氣，碼頭四周滿是“魏公公好人”的阿諛聲。

    咱家當然是好人！

    對船家及眾船工的奉承，魏公公坦然受之。

    天地良心，當今之內廷，他魏公公絕對是童叟無欺，愛民如子。

    五營兵除了馬軍未登船外，其余四營都是依序登船。

    為了給百姓一個直觀感受，也為了給朝廷，給皇爺一個深刻印象，魏公公在南苑出發前就全軍進行了大演練。

    甚至編了一首軍歌命人傳唱。

    謂之曰：“雄赳赳，氣昂昂，跨過揚子江。保大明，衛皇爺，就是保家鄉…”

    除了振奮人心的軍歌，那嶄新的軍服和裝備更是叫人耳目一新。

    那行進的列隊，更是百姓從未見過的。

    整齊，太整齊了。

    “此真天子親軍也！”

    有老者驚嘆，眼前這兵馬真是威風嘍。

    幾營家鄉子弟兵們也是人人興高采烈，精神振奮。

    當兵這么久以來，他們中的大多數還不曾真正轉化為軍人。然而，這軍服一穿，武器一發，不管是外貌還是內在，均是發生質變。尤其是士兵們整齊踏步，依次從船板登船時，儼然一支百戰精兵。

    長達三個月的隊列訓練，今日終是派上用場了。

    不管這戰斗力如何，上了戰場能否撐上片刻，此刻，不是強軍也強軍了。

    “真皇軍也！”

    魏公公所乘之船為全軍最大，最高，也最豪華，租金一千四百兩。

    船頭船尾及至船中兩側，插滿長幡、旌旗。

    遠遠看來，端的是威風凜凜。

    魏公公心情同樣亢奮，重生以來，總算是先完成了個小目標——有了自家的兵。

    各營統領已經任命，馬軍交由鄭鐸統率，親兵營自領，步軍二營分由曹文耀、伍福銘暫領，輜重營卻是任了七舅姥爺郭大風暫領。

    之所以是暫領，不是實領，卻是魏公公還要沿途觀察各營大小頭領。

    此番南下，長路漫漫，誰也不敢保證半道不會有人開小差跑路。

    所以，最終的軍官任命還得等到南方再說。

    這也是個考驗，倘若那些大小主任們一個個都能堅持到最后，魏公公再是出于將來尾大不掉考慮，也不能不先安排他們。

    畢竟，創業之初，凝聚力還是十分重要的。總要見過陣仗，大浪淘沙后，再做微妙調整。若這會就著急把這些于他魏公公招兵有大功的“主任”們削掉，無疑是自毀長城。

    要明白，這些個“主任”不是單個，都是一個連著好多下線的。你要開了一個，那就是開了一批。

    一個地方的人，開了頭，一個看一個，弄不好還沒到揚州呢，這魏家軍就能解體了。

    因而，魏公公不急，也必須要有耐心。

    ……

    前后二十八艘船，浩浩蕩蕩。

    岸上，數百匹戰馬保持著和船只同等速度緩慢而行，不急不徐。

    辦海事，馬軍多半是無用的。

    魏公公依舊帶來，為的就是等到了揚州過江后，能把他魏公公的格調打出來。

    他認為除了脖子上的大金鏈子可以漲逼格外，威風凜凜的馬隊同樣也能漲逼格。

    再者，他的馬隊規模并不大，此番出海雖不可能有騎戰，但馬隊的存在還是有著壓迫力的。

    而且，馬隊也可以臨時改作通訊兵使用。

    他魏公公也不可能天天呆在海上吧，有個什么命令的，總要有人跑，快速下發才行。

    “奏樂！”

    魏公公坐在椅上，看著船下的運河，心情大好之下命人奏樂。

    鄭鐸從京里高價雇的一百多樂隊頓時敲鑼鳴鼓，奏的正是一首《將軍令》。

    這樂隊中還藏了個戲班，唱采梅戲的，即后世黃梅戲。

    魏公公好這調調。

    太監嘛，附庸風雅就算了，弄個戲班子還是挺正經的一件事。

    “秀芝姐，這曲兒可振人心？”

    魏公公剝了一顆葡萄遞到吳秀芝嘴里，待后者笑著含進嘴里后，又悄悄摸了摸一直在替自己按肩的佟佳氏的小手。

    這一按，透著無限信號。

    佟佳氏領會，手下力道一提，給了魏公公一個舒服的捏揉。

    途中不少船只對這支船隊側目而看，船上人等個個震驚，不知這是哪家兵馬出行。

    兩岸，亦有不少官員士紳目睹此情形，均是好奇不已，紛紛打聽。

    待發現竟是內廷御馬監的兵馬，且還是個什么提督海事太監帶的兵，頓時個個色變。

    “是不是太招搖了？”

    魏公公安然一路，威風夠了，也在尋思這個問題。

    他這么高調南下，會不會叫科道給彈劾了。

    未幾，卻是洋洋得意，哈哈一笑道：“便是撫按官告咱的本也沒用，還不如咱家的奏本下得快呢。”

    真個是有恃無恐。

    得了圣天子尚方寶劍的。

    早在十多年前，萬歷為了保障開礦征稅不受地方阻撓，特地給外朝下了一道嚴厲的圣旨，旨意中說，凡外監奏本，內閣無須擬指表態，科道不許上疏駁斥。

    換言之，魏公公品銜不高，但卻是口銜天憲的外監。

    所以，到了地方，理論上他是一人之下、百官之上的欽差大臣。

    甚至于，見了總督巡撫都不怕的。

    而他的題本送上京，要比地方官的題本優先呈到御前的。

    高調，就是要高調。

    要叫京里的皇親國戚們知道，要叫萬歷兩口子知道，魏良臣真是實心任事。

    ………

    京城中，宣黨炸鍋了。

    金明時出師不利，把自己給陷進去，可急壞了宣黨首領湯賓尹。

    與金明時關系密切的浙黨中人、刑部主事秦聚奎跳出來為金打抱不平，攻擊孫丕揚結黨欺君，說什么“天下大勢趨赴秦人”。

    孫丕揚八十一歲了，人老成精，轉手就使人痛揭秦聚奎在安徽績溪縣令任上的種種貪虐之狀，秦聚奎很快就安靜下來了。

    湯賓尹有一種大難臨頭的感覺，但他并不心甘，召集宣黨中人、御史徐大化、劉國縉、昆黨黨魁顧天峻及湯的門生王紹徽等人，在一起密商對策。

    李永貞受金忠所托，也參與了這次密商。

    顧天峻提出，不如發動五黨中人，上疏皇帝要求吏部先把“訪單”發下來，其用意無非是想知道東林黨那邊是如何鑒定五黨中人的。

    心里有了底，才好尋求對策。

    湯賓尹卻不同意顧天峻的意見，他搖頭道：“不妥、不妥！孫丕揚還沒老糊涂呢，雖說他八十一歲了，可頭腦清醒得很，訪單下發非炸了窩不可。”

    眾人沉默了片刻，王紹徽道：“這樣吧，我與王圖是同郡，彼此還算客氣，不如由我單獨去拜訪他，正巧家鄉來人帶來幾瓶西鳳酒，還有秦椒、黨參等特產，我一并送給他，求他給說說情，看能不能放老師一馬，順便再提一提訪單的事。”

    眾人聽了覺得有理，眼下也只能死馬當做活馬醫了。

    王紹徽滿懷希望去拜謁王圖，沒想到碰了一鼻子灰。

    王圖全然不顧什么鄉情，不但拒受禮物，而且當著王的面大罵湯賓尹，說湯叫他背上了黑鍋。

    去年禮部試（會試），湯私自錄了韓敬為本房第一，又花言巧語來蒙騙主考王圖，結果王圖誤信了湯的謊言，至今王還在遭受眾學子的譴責。

    王紹徽一看這架勢，只得灰溜溜地走了。

    王紹徽走后，王圖考慮到此事重大，便連夜去了孫丕揚家，告知了湯賓尹等要求下發“訪單”的企圖。

    孫丕揚聽了微微一笑，他雖已年過八旬，但真不是老糊涂。聽了王圖的稟報，更堅信訪單不下發是明智之舉。

    他拿出訪單，又瀏覽了一番官員的評語，發現湯賓尹最差，訛詐行賄包攬詞訟，幾乎無惡不作，遂憤憤地對王圖說姓湯的就是當朝嚴嵩也，他孫丕揚必為社稷除之。

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