自當(dāng)今皇爺廣派礦監(jiān)稅使以來，南直隸卻如化外之地般，竟是無有一個(gè)礦監(jiān)稅使存在。

    宦官衙門倒有三個(gè)，一是南都的內(nèi)守備衙門二是先在蘇州后遷杭州的蘇杭織造衙門三就是設(shè)立才月余的江南鎮(zhèn)守衙門。

    但此三衙門卻都不涉礦稅事，南直隸各處銅鐵礦如今基本都是“民營”。而在嘉靖朝以前，朝廷于南直隸設(shè)有官營鐵礦處五處，冶鐵所兩處。

    溧陽礦場便是這五處官營礦場之一，僅在嘉靖年間，鐵產(chǎn)量就達(dá)到了三千多噸一年。而設(shè)于蕪湖的鐵廠規(guī)模則更大，最盛時(shí)役使工匠上千人，僅次于位于北直隸的遵化鐵冶廠，每年煉生板鐵18萬余斤，生碎鐵6萬斤，熟掛鐵20萬斤。

    礦場繁盛之時(shí)，鑿礦者、燒炭者、有煽者、巡爐、運(yùn)炭、運(yùn)礦、販酒不計(jì)其數(shù)，一爐足養(yǎng)活數(shù)百人。如今在南直隸頗受百姓喜愛的“蘇鋼”便是蕪湖鐵廠所冶。

    鐵礦場如此繁榮，每年銷量如此之高，為朝廷帶來賦稅以數(shù)十萬兩計(jì)，如今卻都成了“民營”，究其原因便是“與民爭利”四字。

    隨著吏治敗壞，南直隸官商形成了諸多利益集團(tuán)，這些集團(tuán)又往往有南都勛戚參與其中，勛戚能量極大，通過種種手段使的官營鐵廠“私有化”，從而使本該上繳國庫的大筆賦稅到了他們的腰包之中。

    整個(gè)過程與如今糜爛的衛(wèi)所如出一轍，而各省鐵礦場也多大如此。

    有鑒于此，萬歷才開始往天下廣派礦監(jiān)稅使，然而其它諸省皆有礦監(jiān)存在，獨(dú)南直隸卻是一個(gè)也無。

    原因有二，一是得了“招呼”的朝臣極力反對二是發(fā)生于萬歷二十九的蘇州民變。

    此民變鬧的極大，影響極為惡劣，使得朝野上下為之喧嘩，群情激昂。

    本有意往南直派礦監(jiān)的萬歷面對此局面，也是束手無策，一方面讓那織造太監(jiān)孫隆遷往杭州，另一方面也是徹底打消了往南直派礦監(jiān)的想法。

    畢竟，南直乃朝廷錢糧賦稅來源重地，要是因礦監(jiān)事若得各地不斷發(fā)生民變，于朝廷本身而言是相當(dāng)不利的。

    也就是在蘇州民變后的第三年，位于應(yīng)天府溧陽縣的溧陽鐵場易主。

    原由南京戶部管轄的溧陽鐵場被以兩萬四千兩的價(jià)格出售給了一個(gè)叫徐元的商人。

    這筆交易使得南都不少有識(shí)之士憤慨，因?yàn)殇嚓栬F場雖不及蕪湖鐵場產(chǎn)量高、利潤多，但每年銷售所得也有六萬多兩。現(xiàn)在卻以兩萬四千兩的價(jià)格賣出，簡直就是白送。

    然而，南都的科道卻無人敢上書朝廷揭發(fā)此事，原因便是那個(gè)叫徐元的商人背后，站著的是魏國公徐弘基。

    徐弘基乃中山王徐達(dá)之后，世襲國公，與南都內(nèi)守備協(xié)守，領(lǐng)后府，又提督操江，是南都文武百官之首。

    堂堂一個(gè)國公買一個(gè)鐵場，南都上下誰敢說個(gè)不是？

    況國公又不是強(qiáng)占，乃是真金白銀買來的。

    便是有那為數(shù)不多的官員想要揭發(fā)此事，魏國公也有法子讓他們閉嘴。

    人嘛，無外乎名利，真不為名利所動(dòng)的，使個(gè)法子調(diào)走就是。要連這點(diǎn)本事也沒有，魏國公又何以敢稱南都文武之首呢。

    徐元其人，便是出身魏國公府，乃是家生子。

    但莫看這人只是國公府下人出身，卻真有幾分本事。

    自接手鐵場之后，徐元便仗著魏國公府的勢力將溧陽縣內(nèi)其余十多處小鐵礦或吞并、或關(guān)停，并整頓全縣各家冶煉工坊，全部歸他負(fù)責(zé)，使得溧陽鐵礦采量大增，質(zhì)量也為之提高。爾后再通過魏國公府的關(guān)系四處尋覓買主，廣收訂單，甚至于內(nèi)守備廳每年都給他兩萬多斤的訂單。

    如此一來，短短一年時(shí)間，溧陽鐵場的利潤就激增到十一萬兩銀子之巨，使得那魏國公開懷大笑，常說買下溧陽鐵場乃他生平最得意之事。

    只可惜蕪湖鐵場叫他人先下了手，且關(guān)系直通京城，魏國公也斗不得，若不然，怕是那蕪湖鐵場早就姓了徐。

    憑著魏國公府的勢力，再有自己的本事，十年下來，這溧陽鐵場早就被徐元經(jīng)營的水泄不通，其威名更是連婦孺聽了都怕。

    須知道他能本事的背后，卻不知多少人家破人亡。

    徐元于溧陽也真是天一般的存在。

    溧陽縣前后換了三任知縣，可每任知縣坐衙之前卻都得往那鐵場走一遭，若不然，便如徐元所稱“叫你明天走，你便拖不得后天。”

    徐元但召，便是正在開堂審案，知縣也要立即趕至，否則，輕則痛罵，重則便是杖責(zé)，渾然不將朝廷命官放在眼里。

    這便苦了父母官了，那第二任便是任期未滿就求爺爺、告奶奶重新挪了地方，要不然，只能解印走人了。

    其實(shí)這徐元年歲倒也不大，如今不過四十出頭，正值盛年。這日，因國公的小妾下月生日，徐元便精心準(zhǔn)備了賀禮，正安排妥當(dāng)時(shí)，卻有鐵場護(hù)衛(wèi)來報(bào)，說是江南鎮(zhèn)守衙門的人要見場主。

    江南鎮(zhèn)守衙門？

    徐元略有印象，上月他回南都時(shí)曾聽國公提起陛下于江南新設(shè)了一鎮(zhèn)守中官，且所任鎮(zhèn)守還是個(gè)年輕的小太監(jiān)，為人十分跋扈，使得南都官場為之議論紛紛。

    不過，那鎮(zhèn)守再是跋扈，也不敢在魏國公面前放肆，徐元又久在溧陽這角落窩著，與那鎮(zhèn)守衙門井水不犯河水，因而頗是奇怪，不知江南鎮(zhèn)守派人到他這里所為何事。

    當(dāng)下便換了衣服，命護(hù)衛(wèi)將那來人帶到。

    “你就是這鐵場的場主？”

    宋四寶新近得了公公重用，委以隨侍，這次專門替公公來溧陽辦事，一路可謂是春風(fēng)得意的很。

    徐元見來人無須，看著像是太監(jiān)，卻對他無半點(diǎn)禮數(shù)，不由有些不快，悶聲道：“在下正是，不知這位公公是？”

    不等對方說完，宋四寶就擺了擺手，不無耐煩道：“你莫問咱是誰，咱是來替鎮(zhèn)守公公傳話于你聽的，你且聽著便是。”

    徐元聞言就眉頭挑了起來，想他自奉國公命前來溧陽接管鐵場，莫說溧陽縣無人敢這么對他說話，就是南都的官員們也沒人敢這如此對他。

    這太監(jiān)好生狂妄！

    他微哼一聲，道：“不知鎮(zhèn)守公公有何話說于我聽。”

    宋四寶“嗯”了一聲，尖著嗓門道：“我家公公說了，溧陽鐵場這些年頗是興旺，叫人看著好生眼讒，只那主事的還是不懂行，使得鐵場仍不夠興旺，叫人不免可惜了。不若如此，我家公公于你這主事的兩萬兩，你將這鐵場賣于我家公公。七天之后，我家公公便親來鐵場，屆時(shí)這鐵場上下便都不姓徐了。”

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