東緝事廠前后四進(jìn)，每進(jìn)各有房屋十?dāng)?shù)間，左右兩側(cè)各有一校場(chǎng)，乃供廠內(nèi)番子操練之用。
成祖初設(shè)東廠之時(shí)，人員多從錦衣衛(wèi)調(diào)入，故皆有世襲軍職，享受朝廷俸祿，定員只數(shù)百人。
此后數(shù)朝皆如此定額，至成化年間，時(shí)任東廠提督太監(jiān)尚銘因受西廠汪直所壓，故于京城廣募人員，擴(kuò)充東廠，其中多有江湖人士，致使東廠人員成份復(fù)雜，最多時(shí)達(dá)五千余。
成化以后，弘治朝曾縮減東廠人員，但亦定額三千余。至本朝，東廠除正編定額1200余外，又有千余不定額人員，對(duì)外統(tǒng)稱番子，隸歸各檔頭管轄。偵緝范圍遍布全國(guó)，以致遠(yuǎn)州僻壤，也有“鮮衣怒馬作京師語(yǔ)者”。
除宮中所遣四大內(nèi)檔外，東廠又有外六檔，稱“大檔頭”。
這六大檔頭幾乎都是錦衣衛(wèi)出身，每大檔頭又轄數(shù)小檔頭，分為子丑寅卯十二顆，一律戴尖帽，著白皮靴，穿褐色衣服，系小絳。檔頭各統(tǒng)帥番役數(shù)名，又稱干事，這些人多是由錦衣衛(wèi)中挑選的精干分子組成，也是東廠辦事的主要力量。
內(nèi)外檔頭則以所轄番子人員數(shù)量定實(shí)力座椅，因而莫看東廠表面團(tuán)結(jié)，私下卻也爭(zhēng)斗不休，只這些卻不是外人能知的了。
自前任廠公陳炬去世后，東廠提督太監(jiān)就一直空缺，外間盛傳原天津稅使馬堂會(huì)入主東廠，然馬堂進(jìn)京一年有余，皇帝卻仍空東廠太監(jiān)一職。因而這一年多來，東廠都是由內(nèi)四檔輪值管理。
本月輪值內(nèi)檔便是首檔、內(nèi)官監(jiān)掌印太監(jiān)曹元奎，不過因禁宮放銃案牽出妖人作法謀反案，另一檔頭、印綏監(jiān)掌印杜文詔也緊急從宮中前來東廠坐鎮(zhèn)協(xié)助曹元奎，為的就是盡快抓捕那在逃妖人王三詔。
此案現(xiàn)在已經(jīng)通天，不但刑部全力抓捕，東廠和錦衣衛(wèi)都是大舉出動(dòng)，京師大街小巷不是五城兵馬司的兵，就是廠衛(wèi)的人，稍有眼力的都知發(fā)生了大事。那些風(fēng)花雪月場(chǎng)所也都是悄悄關(guān)了門，各家自查的緊，唯恐跟通天的事沾了邊。
只是妖人的抓捕卻是進(jìn)展不順，刑部、錦衣衛(wèi)、東廠三家把個(gè)大興縣翻了個(gè)底朝天，卻仍是沒有王三詔的下落，這讓曹元奎和杜文詔都感焦慮。
大興縣就是鄭貴妃家鄉(xiāng)所在，王曰乾供稱的妖人王三詔就活動(dòng)于大興縣。
這會(huì)，議事大堂內(nèi)，曹元奎和杜文詔都是眉頭緊鎖，焦慮不安。
“錦衣衛(wèi)駱都督那邊傳了話，這妖人王三詔一定要找到，就是挖地三尺也要把他找出來，若不然，他錦衣衛(wèi)沒好日子過，咱們東廠也沒的安生。”杜文詔是隆慶三年進(jìn)宮的，沒有曹元奎資歷足，其人也不愿爭(zhēng)權(quán)奪利，是內(nèi)四檔中最溫和的一位。
曹元奎何嘗不知厲害關(guān)系，他輕嘆一聲，道：“派了三個(gè)檔頭，人手調(diào)了數(shù)百，那妖人卻是始終找不到，我看八成早就逃了。”
曹是本月輪值，因而自是坐在主椅。
其身后懸掛著一幅畫像，卻是岳飛的像，畫像之上又有“精忠報(bào)國(guó)”四個(gè)大字。
這幅岳武穆畫像乃是正統(tǒng)年間宮中大珰王振命人懸掛于東廠大衙之上的，目的是提醒東廠番子辦案毋枉毋縱。
王振死后，這畫像曾被取下過幾年，奪門之變后，畫像重新被掛上，又多了“精忠報(bào)國(guó)”四字，據(jù)說乃是英宗皇帝親自命東廠時(shí)任提督太監(jiān)刻上的。
后人猜測(cè)，這四個(gè)字于其是英宗對(duì)岳飛的肯定，莫不如說是對(duì)王振的懷念。
與此同時(shí)，英宗皇帝又命在東廠內(nèi)立了塊石碑，碑上刻有“流芳百世”四字。
石碑就立在東廠議事大堂正前。
此刻，碑身兩邊站立著上百面朝大堂的番子，人人尖帽白靴，身著褐衫，手執(zhí)長(zhǎng)刀。
番子之前，又有數(shù)十小檔、司房、領(lǐng)班，清一色飛魚服，手執(zhí)繡春刀。
眾人皆沉默無聲，腰桿挺直，目不轉(zhuǎn)睛的看著堂內(nèi)。
安靜無比，連聲咳嗽聲都聽不到。
幾只喜鵲在屋頂上跳來跳去，一處廊檐下，還有兩只燕子不時(shí)飛進(jìn)飛出。
堂內(nèi)，杜文詔認(rèn)同曹元奎的看法，他也覺得那妖人王三詔怕是早已不在大興縣，故而朝外喊了聲：“宋安何在？”
“宋安在！”
堂外伺立的一眾檔頭中有一壯漢應(yīng)聲向前，爾后入內(nèi)一言不發(fā)半跪于地。
“宋安領(lǐng)牌，帶幾隊(duì)人速去宛平，攜妖人畫像，著縣里搜捕妖人，不得有誤。”
宛平和大興同為順天府轄下縣，杜文詔懷疑妖人可能藏在宛平，他朝曹元奎看了眼，后者打量了眼那檔頭宋安，微微點(diǎn)頭，取了一枚鐵牌擲在宋安面前。
“屬下領(lǐng)命！”
宋安撿起那鐵牌，拱手緩緩后退，爾后轉(zhuǎn)身邁出堂中，朝伺立的眾番子巡視了眼，點(diǎn)道：“丑寅卯三課。”
“得令！”
數(shù)十番役齊齊躬身呼了一聲，從隊(duì)伍中走出，緊隨宋安之后執(zhí)令而去。
堂內(nèi)，曹元奎忽對(duì)杜文詔道：“我懷疑妖人可能就在京中。”
“噢？不會(huì)吧？”
杜文詔覺得不太可能，現(xiàn)在京里可是搜查嚴(yán)密，動(dòng)靜很大，那妖人怎么敢躲在城中。
曹元奎沉聲道：“越危險(xiǎn)的地方就越安全，京師這么大，百萬人居于其中，妖人真若大膽藏匿某處，又豈是旦夕間能將他找出來的。”
杜文詔愣了下，琢磨此言不假，那妖人還真有可能就藏在京中，只是于百萬人中找一人，這難度可就大了。
“若搜查京師，怕是要?jiǎng)泳I(yíng)，否則依我廠衛(wèi)人手肯定不足，但要?jiǎng)泳I(yíng)的話，卻須福清相公點(diǎn)頭。”杜文詔為難道。
“福清相公那里我去說，不怕一萬，就怕萬一，一日不將這妖人找出來，咱們就一天沒好日子過…”
曹元奎正說著，卻聽外面突傳來?yè)艄穆暎致犗惹俺鐾獾乃伟埠鹊溃骸昂稳松藐J我東廠！”
曹元奎與杜文詔都是一愣，目中皆是困惑，不知外面發(fā)生了什么事。
待聽那鼓聲響了六下，二人已然是色變，雙雙站起，臉上皆是震駭之色。
院中的東廠眾人也是一陣騷動(dòng)，人群中有一隊(duì)人快步向大堂走來。
看到那為首之人，曹元奎呆了一下，見不過是青袍的太監(jiān)，旋即大怒：“你是何人，來東廠做什么！”
“奉上諭，提調(diào)東廠。”
魏良臣負(fù)手入內(nèi)，曹元奎不認(rèn)得他，他也不認(rèn)得曹元奎，但他知道自己現(xiàn)在是東廠的老大。
憑的就是萬歷那道手諭。
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