渾河兩岸，明金雙方探馬四出，雙方都迫切想得到對(duì)手的真實(shí)情況。
為了得到更加準(zhǔn)確的情報(bào)，奴爾哈赤甚至讓人將從撫順等地?fù)飦淼臐h人選出一些來，利用他們的妻兒威脅他們?yōu)榻饑?guó)偵探情報(bào)。
這些漢人無奈，只得化裝為商人、貨郎、樵夫、皮毛販子冒死渡過渾河，為金國(guó)窺探明軍底細(xì)。
有兩個(gè)人為金國(guó)方面的情報(bào)工作出了巨力，一是撫順降將李永芳，另一個(gè)則是佟養(yǎng)性。
做為昔日的大明撫順守將，李永芳雖降建州，但過往人脈依在。深知如今身家全族性命都系于金國(guó)的李永芳自不能坐視金國(guó)敗亡，因而通過重金收買過去的明軍同僚，源源不斷為金國(guó)提供大軍情報(bào)。
其中最重要的一份情報(bào)就是遼東經(jīng)略嚴(yán)令杜松部和劉綎部必須會(huì)師薩爾滸一帶，那么擋在杜松部前面的界凡山就成了明軍必爭(zhēng)之地。
這份情報(bào)也促使奴爾哈赤決定將決戰(zhàn)之地放在了薩爾滸一帶，為此他不但將界凡山的八旗守軍從4000人增加到15000人，更調(diào)撥正黃、鑲黃、正紅、鑲紅、正藍(lán)、鑲藍(lán)六旗主力45000余人在薩爾滸以東地區(qū)秘密駐扎，就等距離最近的杜松部過河。
佟養(yǎng)性則為金國(guó)方面徹底肅清了境內(nèi)的明朝諜報(bào)網(wǎng)，因?yàn)榇巳司褪敲鞒诮ㄖ莸淖畲蟆疤貏?wù)”頭子。
本為撫順商人的佟養(yǎng)性，其家族原是女真一族，大明開國(guó)初年便從開原遷居撫順。明朝待其甚厚，然其家族卻不思報(bào)效明恩，反而一直與建州過從甚密，族中更有一女嫁奴爾哈赤為妻。
而早在奴爾哈赤尚未立國(guó)之時(shí)，佟養(yǎng)性便圖謀投靠他，卻被明朝官吏發(fā)覺將其下獄。
然而當(dāng)時(shí)主政遼東的是巡撫張濤，此人是湖廣首富張?zhí)炀舻膬鹤樱羞M(jìn)士后一直為清流，主政遼東后力主安撫，并上奏朝廷請(qǐng)求給女真人特殊對(duì)待，所謂“供給賞賜，有求必應(yīng)”，以此來求得遼東的長(zhǎng)治久安。
因此，在得知佟養(yǎng)性被下獄后，張濤出于安撫建州的意圖竟然命人釋放了佟養(yǎng)性，還讓佟養(yǎng)性到建州去負(fù)責(zé)明朝在建州的情報(bào)網(wǎng)。
張濤以為這樣就能讓佟養(yǎng)性感恩戴德，也能讓奴爾哈赤知曉朝廷苦心，卻不料奴爾哈赤起兵造反之后，佟養(yǎng)性立即將建州的明朝情報(bào)網(wǎng)絡(luò)供出，使得明朝一下就喪失了在建州的所有耳目。
非但如此，佟養(yǎng)性還引導(dǎo)堂兄佟養(yǎng)真和全族歸順后金。為了酬謝佟養(yǎng)性對(duì)大金的功勞，奴爾哈赤日前下令將陣亡的三子阿拜之女、年僅12歲的孫女嫁給佟養(yǎng)性，稱之為“施吾理額駙”。
在“撫順額駙”和“施吾理額駙”的建議下，奴爾哈赤又下令八旗禁止任何人私自外出，更不許外面的人員進(jìn)入金國(guó)地方。
這便使得明軍對(duì)建州的情報(bào)偵察工作陷入困境，已至渾河岸邊的杜松部之所以遲遲未過河，便是因?yàn)槿徊恢訉?duì)面建州的底細(xì)。
二月底，奴爾哈赤已至薩爾滸，在知曉杜松部尚未過河，東路劉綎部已深入二百余里，明軍北路則在馬林的帶領(lǐng)下已從開原向三岔兒堡進(jìn)發(fā)，李如柏部也從清河啟程進(jìn)抵雅鶻關(guān)后，奴爾哈赤便帶禇英、莽古爾泰、湯古代禇子察看各路地形。
在仔細(xì)察看地形后，奴爾哈赤命在明軍進(jìn)軍路上的險(xiǎn)峻地帶砍伐大樹設(shè)置路障，以遲滯明軍前行速度，又根據(jù)地勢(shì)險(xiǎn)易布置各旗兵力。
奴爾哈赤認(rèn)為杜松這一路兵馬最多，是從沈陽經(jīng)撫順直接撲來，所以首戰(zhàn)必須解決杜松部，爾后再解決劉綎部，之后或馬林，或李如柏，視明軍行動(dòng)隨機(jī)而定。
軍議之后，各旗主、將領(lǐng)便分頭行事。禇英領(lǐng)正紅旗前出三十里，嚴(yán)密監(jiān)視渾河南岸杜松部，直待杜松部過河便將其誘至界凡山一帶。
根據(jù)軍議結(jié)果，禇英的正紅旗和阿巴泰的鑲紅旗主要承擔(dān)界凡山的守御工作，所以會(huì)后禇英便前往界凡一帶實(shí)際察看。
“劉愛塔，界凡于我大金至關(guān)重要，過了界凡便是一馬平川，無險(xiǎn)可守，因而界凡必守。然守界凡首重吉林崖，吉林崖要丟了這界凡山也就守不得...”登上吉林崖的禇英對(duì)身邊的漢將劉興祚說起了吉林崖的重要性。
這個(gè)劉興祚是明朝開原人，青年時(shí)因?yàn)槿雽W(xué)冒用衣巾用開原守將打了，一氣之下投了建州。不過此人很有才干，且伶俐善解人意，所以深得奴爾哈赤器重與賞識(shí)，被分到代善的正紅旗。
金軍攻陷清河時(shí)，奴爾哈赤曾想盡屠清河漢民，是劉興祚多方保全才免清河屠城。
此次劉興祚隨禇英出戰(zhàn)，麾下有漢兵兩千余人，他的幾個(gè)兄弟也都在軍中。劉部也是金軍方面除李永芳部降兵外唯一一支能單獨(dú)成軍的漢軍，其本人也很得禇英看重。
按禇英的部署，劉興祚部將守衛(wèi)吉林崖，與之一同守吉林崖的是正紅旗的另外七個(gè)女真牛錄。
“此地險(xiǎn)峻，居高臨下，貝勒爺放心，明軍想要攻上來比登天還難。”劉興祚很有信心道。
“地勢(shì)利我軍，但也不可掉以輕心，若杜松部全軍來攻，你們的壓力也很大。”
據(jù)探子稟報(bào)，杜松部約有三四萬人，若杜松部全軍攻擊吉林崖，吉林崖上的這幾千兵馬能不能頂住，代善心里其實(shí)也是打鼓的。
劉興祚自是不能讓旗主不放心，當(dāng)下拍胸膊表示一定死守吉林崖，哪怕戰(zhàn)至最后一人，他劉興祚也將保證吉林崖上的正紅旗幟不倒。
“阿瑪果然沒有沒錯(cuò)你！”
代善拍了拍劉興祚肩膀，對(duì)后者寄予厚望。不出意外的話，吉林崖這里將會(huì)是一場(chǎng)慘烈的戰(zhàn)斗，但此地卻不是戰(zhàn)役獲勝的關(guān)鍵。
在阿瑪?shù)牟渴鹬校盅轮皇俏潘刹康囊粔K骨頭，真正決定勝負(fù)的是六旗主力。
只要?jiǎng)⑴d祚能將杜松部牽制在吉林崖，堅(jiān)持到主力趕到，那杜松就必?cái)o疑。
換言之，劉興祚部只是炮灰，甚至于那七個(gè)正紅旗的女真牛錄也是用來犧牲的。
只是這一點(diǎn)，代善就不必和劉興祚挑明了。
送走代善后，劉興祚在崖上眺望遠(yuǎn)處的渾河，什么也看不到，不知為何心情有些沉重。
看出大哥異樣的二弟劉興義便上前低聲道：“大哥，咱們真的要和朝廷打嗎？”
劉興祚沒有吭聲。
“老五說的那事？”劉興祚的三弟劉興杰欲言又止。
劉興義遲疑了下，道：“大哥，魏公公說的沒錯(cuò)，咱們畢竟是漢人，他女真人現(xiàn)在用咱們，將來還能用咱們？”
“大哥，當(dāng)斷不斷，反受其害。這要是真的幫女真人打敗了朝廷大軍，我們兄弟可就再?zèng)]有回頭的路了。”劉興杰大著膽子道。
劉興祚看了眼兩個(gè)弟弟，道：“你們是要做大明英雄，拿那一萬兩銀子嗎？”
“有何不可？”劉興杰道。
劉興義道：“老五說魏公公說話算數(shù)，今既告天下，便不會(huì)食言，況魏公公對(duì)大哥尤其看重，否則怎的叫老五三番兩次秘信大哥。”
“大哥，不能再猶豫了，耽擱下去，你我兄弟就真成國(guó)家之罪人了！難不成我們真就看著遼東成了他女真人的天下不成！”劉興杰握緊拳頭道。
“腦袋上這根辮子，叫咱們以后怎么見列祖列宗，大哥！”劉興義也痛聲道。
劉興祚依舊沒有吭聲，許久，他長(zhǎng)嘆一聲，從懷中摸出一封信遞給老三劉興杰，沉聲道：“把這封信交到魏公公手里。”
稍頓，又咬牙道：“如果信丟了，你就不要回來了。明年清明，替哥哥們燒些紙錢便是。”
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作者注：天啟三年七月二十六日甲寅，巡撫登萊右僉都御史袁可立言：今二月內(nèi)，總兵沈有容執(zhí)有生員金應(yīng)魁到，奴酋偽授世襲總兵駐復(fù)州劉興祚即劉愛塔密稟一紙，內(nèi)稱彼欲反正內(nèi)應(yīng)，以報(bào)中國(guó)。
興祚逋亡之余，百計(jì)脫歸，有宋李顯忠之風(fēng)。
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