圓桌上擺放著幾道精致的淮揚(yáng)菜：清燉蟹粉獅子頭、文思豆腐、松鱖魚、太白雞、大煮干絲。
一道道菜品細(xì)致精美，風(fēng)格雅麗。清鮮平和。追求味。
賈環(huán)一邊品嘗著淮揚(yáng)美食，一邊聽著何師爺著情況。
揚(yáng)州作為江北第一繁華之地，天下有數(shù)的大城，一句“金山銀海”并不過。朝廷每年要從揚(yáng)州城內(nèi)收取巨額稅收。稅收分為：鹽稅、關(guān)稅、正稅等。
其中鹽稅三百萬兩，由兩淮鹽運(yùn)司負(fù)責(zé)。關(guān)稅幾十萬兩、正稅三十萬兩。由松江府收取。
鹽課就是鹽稅。
國朝沿襲的是明萬歷年間的綱鹽法。只有在綱冊(cè)上的鹽商擁有食鹽專賣權(quán)。每年在冊(cè)的綱商們根據(jù)窩向鹽運(yùn)司遞交一次申請(qǐng)，叫做認(rèn)窩。認(rèn)窩時(shí)，需要繳納巨額的銀兩，才拿到鹽引。這部分銀子只是鹽課的一部分。
拿到鹽引后，鹽商前往鹽場(chǎng)向場(chǎng)商收購食鹽，再向各縣賣。這是官鹽。賣鹽所得，再向縣衙繳納鹽稅。
認(rèn)窩、縣衙鹽課是鹽商在食鹽買賣環(huán)節(jié)需要繳納的鹽課中最主要兩部分。鹽課之中，還另外包含有各種雜稅，在此不作贅述。
國朝的鹽業(yè)，是從頭到尾的計(jì)劃經(jīng)濟(jì)。產(chǎn)量、銷量、銷售區(qū)域都是事先規(guī)定好的。這樣一來，每個(gè)縣根據(jù)人口數(shù)量，都會(huì)分配到一定的銷售任務(wù)。
同理，根據(jù)計(jì)劃經(jīng)濟(jì)的特色，每個(gè)縣的官鹽銷售量固定，則稅收自然也是固定的。比如：揚(yáng)州府三州七縣中的縣江都縣的鹽課就是一萬兩。
但，事情怪就怪在這里。是靠近產(chǎn)鹽區(qū)的地方，是難以完成鹽課。
沙勝官任淮揚(yáng)分守道，管著揚(yáng)州府、淮安府，這兩府的錢糧賦稅收不齊，直接責(zé)任人：縣令的考評(píng)可想而知，但他作為兩府最大的官員，考評(píng)同樣不會(huì)好看。
何師爺關(guān)心的就是這件事：淮安府、揚(yáng)州府兩府歷年拖欠鹽課已經(jīng)高達(dá)近一百萬兩白銀。
賈環(huán)詫異的道：“這倒是奇怪了！”
何師爺苦笑著解釋道：“原因就在于私鹽。私鹽價(jià)格比官鹽便宜。是靠近產(chǎn)鹽地，是私鹽泛濫。再加上揚(yáng)州地處交通樞紐，又有兩淮鹽運(yùn)司。每年幾億斤鹽過境。買賣私鹽更加便利，還要算上運(yùn)河上過境的漕船、鹽船夾帶的私鹽。有私鹽可以買，誰會(huì)去買高價(jià)的官鹽？”
鹽商們無人肯往揚(yáng)州府、淮安府的縣里運(yùn)官鹽賣。虧的生意誰愿意做��？當(dāng)然，鹽商們住在揚(yáng)州的地界上，還是要給縣令們?nèi)饲椤⒛樏妗?br />
但即便是有鹽商認(rèn)領(lǐng)了部分“人情鹽引”，賣鹽。在私鹽橫行的市場(chǎng)情況下，只能將官鹽按照私鹽的價(jià)格賣。虧損的情況下，把賣官鹽的銀子部交給縣衙當(dāng)稅收，各縣每年的鹽課無也法收齊。規(guī)定十分，實(shí)際收了一分是常態(tài)。
所以，淮安、揚(yáng)州兩府的鹽課拖欠嚴(yán)重。
賈環(huán)口里的話給憋回去，拿起酒杯與何師爺喝了一杯。
要知道，國朝販賣私鹽是要?dú)㈩^的。但是這么多人，這么多渠道在販賣，官府能殺誰的頭？
簡(jiǎn)單點(diǎn)，用律法根無法控制現(xiàn)在私鹽泛濫的情況。
賈環(huán)沉吟了一會(huì)，問道：“那么，沙先生打算怎么處理這件事呢？”
何師爺?shù)溃骸皷|翁上任以來，有心清理錢糧賦稅，但是困難重重。東翁的意思，是想要鹽商們將這部分拖欠的鹽課補(bǔ)齊�！�
“鹽商們?cè)趺纯希俊?br />
“所以東翁今晚去和三大鹽商之一的鄭元鑒談�！�
賈環(huán)搖搖頭，很不看好，“我看很難達(dá)成協(xié)議�！币话偃f兩白銀，即便鄭家拿得出來，他也不敢拿！財(cái)不露白是常態(tài)。鄭家要是應(yīng)承下來，日后的官員都會(huì)找鄭家“納捐”。沙觀察又不會(huì)在揚(yáng)州城呆一輩子，而這些綱商，世代經(jīng)營鹽業(yè)，跑不了。
何師爺喝了一口，滿臉期望的看著賈環(huán)，道：“所以，我想請(qǐng)子玉幫我出個(gè)主意�！�
賈環(huán)一個(gè)理科生，對(duì)鹽法能有什么研究？要學(xué)歷史的才行啊。他就知道偽清的某皇帝下江南時(shí)，是鹽商接的駕。銀子花的如流水。搞了個(gè)揚(yáng)州二十四景，聚鹽成塔。
時(shí)空中，過段時(shí)間，賈元春才選鳳藻宮后，賈璉帶著林黛玉回賈府，王熙鳳會(huì)在賈璉的乳母趙嬤嬤面前吹噓：王家當(dāng)年接過一次駕。金陵的甄家接了四次駕。
思路只能從權(quán)謀上走。銀子肯定還得鹽商出。揚(yáng)州城內(nèi)的鹽商3家，湊一百萬白銀出來不是難事。鹽商的富裕，連皇帝都驚嘆。關(guān)鍵是以什么名義，把錢從鹽商的口袋里掏出來。沙觀察那樣的，曉之以情，動(dòng)之以理肯定不行。
賈環(huán)想了一會(huì)，道：“私鹽還是要查一查的�！�
…
…
夜空如洗，明月當(dāng)空。
賈環(huán)與何師爺兩人話時(shí)，揚(yáng)州城內(nèi)的大鹽商鄭元鑒家中，大周浙江布政司右參政沙勝正在勸鄭元鑒補(bǔ)齊鹽課。
精美的花廳之中，鄭元鑒坐在下，喝著茶，打著哈哈，就是不肯應(yīng)聲。
沙守道沙勝今年五十多歲，一身淺灰色的儒衫，氣度不凡。這個(gè)年紀(jì)，一聲年紀(jì)輕輕，有點(diǎn)夸張，贊一句年富力強(qiáng)，絕對(duì)沒有問題。
國朝的官員，是不是年輕，需要依據(jù)于官位來判斷。這和后世天朝一樣。4歲的副-部-級(jí)肯定算是年輕的官員。而4歲的縣-級(jí)就不算年輕了。
官場(chǎng)的生態(tài)就像金字塔。往上，人少。國朝的官制，關(guān)卡就在四品到三品這里。多少人在這個(gè)關(guān)口給卡住，一輩子都升上不去。三品就可以叫做朝廷重臣了。
當(dāng)然，都察院的風(fēng)憲官不在此列。因?yàn)�，都察院的左右副都（僉）御史能出任巡撫、總督。
沙勝五十多歲的年紀(jì)擔(dān)任從三品的右參政，年紀(jì)和官職還是比較般配的。
沙勝有些疲倦的道：“如今揚(yáng)州府鹽課拖欠嚴(yán)重，鄭員外若是能捐輸補(bǔ)齊，朝廷自會(huì)有賞賜。”
坐在鄭元鑒下陪客的長子鄭文植心里嗤笑：我家出錢，為你的政績(jī)？
揚(yáng)州鹽商需要巴結(jié)的是城里兩淮鹽運(yùn)司的楊運(yùn)使。
鄭元鑒和氣的笑道：“沙大參，非是在下不愿意，實(shí)在沒有這份財(cái)力。萬望海涵�！�
大參是參政的別稱。參議的別稱叫參。比如賈政此時(shí)任通政司右參議，別人就可以稱呼他為賈參。
沙勝臉色漸漸的沉下來。他在北直隸當(dāng)提學(xué)官時(shí)，脾氣就是很剛直。今日拉下臉面、放下身段到鄭元鑒家中來游，竟然是這么個(gè)結(jié)果。冷哼一聲，拂袖而走。
鄭元鑒一路苦笑著送沙勝出府。
看著沙大人的轎子遠(yuǎn)去后，鄭文植譏笑道：“沙守道這和乞討有什么區(qū)別？關(guān)鍵還要這么多，若是幾千兩銀子，我鄭家就給他了。值當(dāng)什么！”
鄭元鑒瞪兒子一眼。
鄭文植笑一笑，收了話頭，跟父親往府里走。(未完待續(xù)。)8
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