淺淡的晨曦之中，一首大船從揚州城南的鈔關(guān)門啟程，前往蘇州。
賈環(huán)帶著侍女、隨從與何元龍、蕭幼安幾人在江邊眺望，看著大船楊帆，緩緩的消失在天際邊。
從揚州進入長江水道，對面是鎮(zhèn)江，再沿運河水道南行至常州、蘇州。
江邊的碼頭上，何元龍幾人都是惆悵的長嘆。任他是位高權(quán)重，后繼無人，則晚景凄涼。
“走吧！”賈環(huán)率先出聲，招呼著何元龍、蕭幼安幾人進城。他委托蕭幼安幫他在揚州城內(nèi)臨時物色一處住宅。現(xiàn)在在住巡鹽御史的察院不大合適。蕭幼安已經(jīng)幫他辦好，位于城中秦淮河邊的一處三進院落。
揚州南城門口，一輛精致、寬敞的馬車徐徐的在寬闊的道路上跟著人流而過。
車簾之中，一名三十多歲的男子放下車簾，笑道：“剛走過去的是如今在江南聞名的才子賈環(huán)吧？”
賈環(huán)如果看清楚這男子的臉，就知道，錯身而過的是，揚州三大鹽商鄭元鑒的長子鄭文植。
馬車之中布置的很奢華。一名豐腴的青衣女子拿起一粒葡萄喂在鄭文植的嘴里，豐滿的軟肉毫不顧忌的抵在鄭文植的手臂上。她約二十出頭的年紀，肌膚白皙，風(fēng)情嬌媚。
“可不就是？”青衣女子咯咯嬌笑。
鄭文植嘿嘿一笑。賈環(huán)的一首水調(diào)歌頭，可是毀了鄭家的計劃，成就了汪家鹽商之首的名聲。沒見汪鶴亭還看在賈環(huán)的面子上親自去祭拜了已故的巡鹽御史林如海？
鄭文植輕輕的拍了下青衣女子豐翹彈軟的臀部。
“大爺…，白天呢。”青衣女子吃吃嬌笑，一邊順從的跪在鄭文植面前，伸手解開他的腰帶。
看著她嬌艷的嘴唇，鄭文植輕浮的笑道：“瓊姐兒，你怕什么？還能有人到車里來不成？蘇州來的羅秀才肯定還沒到。”他今天是來碼頭接蘇州名士羅秀才。
鄭文植的腦海中閃過剛剛車外的賈環(huán)的那張臉。嘴角浮起一抹微笑。聽揚州城中最近有一些很有意思的傳聞。
…
…
大船平穩(wěn)的行使在運河之后。夜色深深。深秋的星空寂寥。
黛玉病臥在床榻上，白天睡了一路，此時反倒沒有睡意。紫鵑、襲人兩人陪著她話。桌上的蠟燭火苗跳躍。
紫鵑幫黛玉蓋著錦被，道：“姑老爺去世，姑娘不要傷心過度，別傷了身子。到了蘇州，有璉二爺處理著事情。再要想，萬事有三爺擔(dān)著。”
襲人幫著勸了兩句，“是這個理。三爺年紀雖，行事是極妥當(dāng)?shù)摹９美蠣攲⒐媚锿懈督o三爺，也是看到這一節(jié)。”
黛玉細聲道：“我知道。”知道歸知道，卻難以做得到。心里的傷楚如潮。
不過，在這寂寥的深夜里有人陪著話，心里感覺還是要好受許多。
深秋的涼意在船艙外，呼嘯而過。
…
賈環(huán)的新住處在舊城與新城之間的一處熱鬧的民居區(qū)域：柳元里。出門往前幾里路就是繁華的街市。
在揚州城這樣一座充滿的茶樓、澡堂、青樓、畫舫的純消費的城市中，居住相當(dāng)便利。至少，賈環(huán)、晴雯、如意、錢槐、胡四幾人不用為吃飯的問題發(fā)愁。
安頓下來后，賈環(huán)將何元龍引薦給了分守道沙勝。沙勝與何元龍聊的不錯，將他留下來擔(dān)任幕府。
沙勝中午在署衙后的一處偏廳中設(shè)宴，招待賈環(huán)、何元龍。偏廳之中布置的很風(fēng)雅，掛著字畫，四人圍坐在八仙桌邊飲邊聊。菜肴以淮揚菜為主。
署衙的廚師是當(dāng)?shù)厝恕６炒髤⒆员敝彪`的學(xué)官來上任，兩袖清風(fēng)，請不起專用廚師。即便吃不慣淮揚菜，也沒辦法。
賈環(huán)喝著雞湯，聽著沙勝、何元龍、何師爺閑聊。同時得知了朝廷近日的最新消息。
最近揚州城內(nèi)最火爆的消息，不是林如海去世，而是鹽法。這座城市里，大部分人都是靠鹽業(yè)吃飯。君不見，執(zhí)行票鹽法之后，鹽商敗亡，揚州也衰敗了。
關(guān)于改革鹽法，設(shè)立總商一事，朝廷令各地鹽運司、京中官員上書直陳利弊。當(dāng)前還在討論中。
形勢，遠遠沒有賈環(huán)預(yù)估的那么好。來首倡改革鹽法的沙勝的奏折在朝廷中順利的引發(fā)話題，邏輯上就應(yīng)該由他掌握著主動。但是，朝廷將討論擴大化之后，沙大參的重要性就直線下降。
賈環(huán)翻看手中近期的邸報，疑惑的道：“這是什么道理？”
邸報可以是這個世界第一份報紙。由通政司發(fā)行。匯聚了朝廷一段時間內(nèi)的重要大事。是一份政治報紙。刊登著皇帝的諭旨、詔書、大臣們的奏章等內(nèi)容。
賈環(huán)在遵化時就閱讀過。和二十一世紀內(nèi)容豐富的報紙當(dāng)然比不了。類似于一種文抄類型的報紙。沒有社評、總結(jié)，沒有花邊，沒有廣告，沒有頭條。但，凡是想要了解朝政大事，都必須要仔細閱讀近期的邸報。
賈環(huán)聽老于案牘的左師爺，朝廷的御史因為有彈劾任務(wù)，很多時候都是在邸報上找素材，然后發(fā)文彈劾。
另外，邸報走的是急遞鋪的系統(tǒng)，一晝夜三百里。公文隨到隨傳。所以揚州雖然距離京城千里之遙，但信息的延時，沒有那么明顯。沙勝的奏章的結(jié)果都已經(jīng)下來。而估計賈環(huán)寫給賈府的私人信件還沒到京城。
沙勝笑著搖搖頭，喝了一杯酒。看得出，他其實并沒講功勞放在心上。只要能改革鹽法就成。
何元龍與何師爺對視一眼，最終還是由何師爺來解釋原因。他們倆都知道原因，但何師爺跟著沙大參的時間久一些。原因有點傷沙大參的臉面。
何師爺苦笑一聲，道：“因為軍機處中沒有宰輔重臣與東翁相互呼應(yīng)啊。”
賈環(huán)微怔，隨即明白過來。往往一個好的主意，最終的功勞并不是落在首創(chuàng)者身上，而是別人。原因就在于，出主意后，需要人“捧場”。放在江湖之中來，就是要有人幫忙傳播。放在廟堂之上，就是要廟堂大佬鼎力支持。
賈環(huán)再往深里想。山長和沙先生是好友，同時與何大學(xué)士是好友。但似乎，沙先生與何大學(xué)士的交情一般啊！
賈環(huán)心里苦笑，這還真是政治上的原則：朋友的朋友不一定是朋友，敵人的敵人不一定是敵人。
賈環(huán)問道：“那先生有再上書就鹽法發(fā)表看法嗎？”
沙勝道：“我在奏章之中已經(jīng)將總商制度的優(yōu)劣剖析清楚，用與不用，看朝堂諸公的決斷吧！”語氣，略微有些傲氣。
賈環(huán)是知道，沙先生連文壇宗師，他的座師方望都罵過。沙先生脾氣有些耿直。
賈環(huán)笑一笑，便沒話，翻著邸報。上面有一則消息引起他的注意：貴--州土司叛亂，朝廷發(fā)兵征剿。
何師爺看了賈環(huán)一眼，若有所思。
…
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傍晚時分，何師爺?shù)搅飦戆菰L賈環(huán)，笑道：“我來認認門，子玉不會不歡迎吧？”
賈環(huán)將何師爺迎進客廳之中，微笑道：“何先生這是哪里話？”
錢槐上了茶，心里琢磨著幾時回金陵。
聊了兩句，何師爺?shù)溃骸拔抑形鐣r看子玉欲言又止，特意前來請教一番。”
賈環(huán)就笑，“這不大好啊。臨近飯點，我們邊吃邊吧。只是，我對揚州不熟，還要請何先生推薦地方。”他對何師爺確實沒有什么好隱瞞的。
“好，好。”何師爺笑呵呵的答應(yīng)下來，約賈環(huán)到秦淮河邊的一處酒樓詳談。(未完待續(xù)。)
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