雍治十四年宛平縣縣試定于二月十二日。按照一般的流程情況而言，縣令考三場(chǎng)，即可確定錄取人數(shù)。隔一天一場(chǎng)，便是總計(jì)六天時(shí)間。
稍后，二月二十一日，便是天下矚目的禮部會(huì)試。宛平縣要出人力、物力，供應(yīng)會(huì)試。
會(huì)試主副考官早就定下來(lái)：禮部左侍郎、翰林院掌院學(xué)士曾縉、軍機(jī)章京、翰林院侍讀學(xué)士（升任）許澄。從這個(gè)細(xì)微末節(jié)，可以推測(cè)出，翰林院出身的何大學(xué)士將要重用翰苑文臣。
初十的上午，李紈帶著兒子賈蘭、丫鬟碧月從東莊鎮(zhèn)上隨聞道書(shū)院的參與縣試的童生“大軍”啟程前往京城。咸亨商行已經(jīng)城中安排好住宿。
賈蘭沒(méi)和同學(xué)們住在一起，而是跟著母親李紈回到賈府中。馬車(chē)先到賈府西路。李紈帶著賈蘭見(jiàn)賈母。另裝著行李的馬車(chē)則是進(jìn)了大觀園稻香村，健婦、婆子并丫鬟們，搬著東西進(jìn)屋。
王夫人近來(lái)忙的腳不沾地，賈母倒還好。她將近八十歲，和世交的來(lái)往，并不需要她出面。但，湘云病者，探春理事，寶釵布置著北園，王熙鳳月，將養(yǎng)著身子。寶玉、黛玉兩個(gè)出大觀園出的少。她面前亦冷清不少。
李紈進(jìn)來(lái)時(shí)，賈母正在高興的大笑，身前邢夫人、薛姨媽、寶琴、陪著。鴛鴦在一旁服侍。在賈母面前話的是寶玉的大丫鬟金釧兒、媚人。
金釧兒早前跟著王夫人，在賈母面前并不怯場(chǎng)，言笑晏晏的道：“寶玉請(qǐng)老祖宗放心，他今年下場(chǎng)必定能考一個(gè)秀才回來(lái)。”
就是這句話逗的賈母異常高興，連聲叫好，這時(shí)李紈、賈蘭進(jìn)來(lái)。李紈帶著賈蘭拜見(jiàn)賈母。眾人相互見(jiàn)過(guò)禮。賈母慈祥的問(wèn)道：“蘭哥兒，你準(zhǔn)備的怎么樣？有沒(méi)有把握？”
賈蘭的性格，和寶玉自是不一樣，像個(gè)大人一樣，很是沉穩(wěn)，有板有眼的行禮，道：“回老祖宗，重孫盡力而為。”
賈母臉上的笑容淡了幾分，她喜歡寶玉那樣會(huì)“賣(mài)萌”的。笑咪--咪的點(diǎn)頭，命鴛鴦拿了兩樣?xùn)|西賞賈環(huán)。
這時(shí)，薛姨媽奉承道：“不寶玉，蘭哥兒，府里還有薔哥兒、琮哥兒、賈菌等人參加縣試。文風(fēng)之盛，起來(lái)，京里沒(méi)有那勛貴能像府上這樣。真真?zhèn)�是詩(shī)禮之族。”
賈母人老了，喜歡聽(tīng)好話，頓時(shí)眉開(kāi)眼笑，道：“咱們這樣的人家，原也不靠讀書(shū)做官。祖宗留了基業(yè)。不過(guò)，府里的子弟，多一條上進(jìn)的路，亦是好事。”
花廳里的眾人附和著。
賈母又叮囑道：“蘭哥兒，你回去好好像你三叔請(qǐng)教。他會(huì)讀書(shū)。”
去年時(shí)，賈環(huán)及時(shí)的帶兵回來(lái)救了賈府。賈母、王夫人對(duì)賈環(huán)的印象變好了些。當(dāng)時(shí)，出于感激，亦是很關(guān)照賈環(huán)。但印象變好，不代表喜歡他、關(guān)系融洽。賈環(huán)從來(lái)不“賣(mài)萌”。
賈蘭應(yīng)了，和母親李紈一起告辭離開(kāi)。稍后，去拜訪賈環(huán)。
…
初十的下午，賈環(huán)正在榮國(guó)府南街的賈家族學(xué)中。
經(jīng)過(guò)擴(kuò)建的賈家族學(xué)，有十幾間瓦屋，亮堂、寬敞。正中間的課堂里，朗朗的讀書(shū)聲，在春日午后傳出來(lái)。
“大學(xué)之道，在明明德，在親民，在止于至善…”駱宏穿著半舊的瀾衫，拿著書(shū)，坐在講臺(tái)上領(lǐng)讀。
下面八十多名學(xué)子齊聲誦讀，“大學(xué)之道，在明明德，在親民，在止于至善…”
書(shū)讀百遍，其義自現(xiàn)。童生階段的教育，朗讀、背誦是很重要的學(xué)習(xí)途徑。相信諸位，時(shí)候都背過(guò)課文。
賈環(huán)在窗外，看著讀書(shū)的賈府子弟，微微一笑。想當(dāng)初，他來(lái)到賈府時(shí)，賈府號(hào)稱詩(shī)書(shū)翰墨之族，卻沒(méi)有一個(gè)讀書(shū)的。如今的盛況，遙想六七年前，如何不讓人感慨？
張四水、柳逸塵兩人站在一旁。
倪二出了點(diǎn)事，給五城兵馬司的人給抓了。管著情報(bào)的劉國(guó)山去面去撈人去了。不在族學(xué)這里。
駱宏上完課，道：“后天便是縣試，報(bào)名的有人。考籃，一應(yīng)用度，都由族學(xué)提供。等會(huì)下學(xué)后，你們?nèi)ズ笄谔庮I(lǐng)。為師在此預(yù)祝你們通過(guò)縣試。好，下學(xué)！”
八十多名學(xué)子齊齊站立，道：“先生再見(jiàn)！”尊師重道，向來(lái)是我們的傳統(tǒng)美德。自就潛移默化。
駱宏一走，教室里就沸騰起來(lái)。讀書(shū)改變命運(yùn)，這場(chǎng)考試，誰(shuí)會(huì)不在意呢？各自圍著選拔出來(lái)，去參加考試的學(xué)子們交談。賈薔、賈琮、賈菌、賈芝、秦鐘等人身邊圍著同學(xué)。
駱宏耳朵聽(tīng)著學(xué)生們的交談，笑一笑，一甩衣袖，夾著教案、書(shū)出了教室。
見(jiàn)賈環(huán)在門(mén)外等候著，笑道：“子玉，你要不要進(jìn)去講幾句話，鼓勵(lì)他們？”
賈環(huán)跟著駱宏一起往辦公室走，笑道：“駱先生，這就不用了。雖是臨陣磨槍，不快也光。不過(guò)，功夫都在平時(shí)，我現(xiàn)在鼓勵(lì)幾句，沒(méi)什么大用。”
后天凌晨就要進(jìn)場(chǎng)考試，賈府的族學(xué)還在上課，這不是臨陣磨槍是什么？
駱宏仰頭一笑。經(jīng)歷東林黨、首善書(shū)院的事情，他的性情有所改變。這些年在賈府教授童子，讓他心中寧?kù)o。不再是憤世嫉俗，毒舌的性格。
一邊走，駱宏問(wèn)道：“子玉，聽(tīng)韓秀才來(lái)京城了？他又不能參加會(huì)試，來(lái)京城干什么？”
賈環(huán)笑一笑，道：“韓子恒有匡扶天下之志，駱先生你他來(lái)京城干什么？奪嫡啊！”晉王和楚王之爭(zhēng)，已經(jīng)開(kāi)始。現(xiàn)在，雙方都在刷雍治天子的好感。
不過(guò)，要是參照他所經(jīng)歷的那個(gè)歷史時(shí)空，康麻子的九龍奪嫡大戲，最后基是拼實(shí)力，拼裝死。刷好感，反倒是很l的手段。因?yàn)椋实墼谖坏臅r(shí)間太長(zhǎng)，這里加分，那里減分，最后綜合起來(lái)，就是然并卵。
當(dāng)然，奪嫡這種事，和他無(wú)關(guān)。他就是看戲。賈府的榮華富貴、地位都已經(jīng)有了，沒(méi)有必要去冒著巨大的政治風(fēng)險(xiǎn)去參與。皇位的斗爭(zhēng)，回報(bào)高，風(fēng)險(xiǎn)同樣高。
提起韓謹(jǐn)，張四水的性情樸實(shí)、勇猛，呵呵的笑了笑。
柳逸塵直言不諱的道：“賈兄，他這個(gè)人不行。你要提防著他一點(diǎn)。”
賈環(huán)微微一笑，“不這個(gè)。駱先生，我已經(jīng)接到葉先生的來(lái)信，過(guò)幾日羅君子他們就會(huì)來(lái)京城。屆時(shí)我們聚一聚。當(dāng)日，書(shū)院里的文會(huì)盛況，令人懷念。”
幾人笑著，進(jìn)了紅磚青瓦的屋舍中。
賈環(huán)今天是過(guò)來(lái)看看族學(xué)里關(guān)于考試的準(zhǔn)備工作。賈府的權(quán)力之盛，京師人人矚目，給面子。這從賈府春節(jié)時(shí)的訪客層次就可以看得出來(lái)。從賈府如今出去辦事的便捷，就可以體會(huì)得到。
但，賈環(huán)對(duì)此有著清醒的認(rèn)識(shí)。
權(quán)力之道，如同海潮，起起伏伏，沒(méi)有誰(shuí)永遠(yuǎn)都站在潮頭。花無(wú)百日紅。當(dāng)權(quán)力達(dá)到頂峰之后，就是衰退。月盈則虧。水滿則溢。天之道，損有余而補(bǔ)不足。
最明顯的例子，就是明朝的嘉靖皇帝。他被權(quán)相楊廷和選中，從湖北安陸出發(fā)，抵達(dá)北京，繼續(xù)皇位。此時(shí)的嘉靖皇帝，權(quán)力是非常的微。
蟄伏后，在嘉靖三年，他發(fā)起大禮議，清理了楊廷和、朝堂，大權(quán)在握。隨后，對(duì)大臣生殺奪予，號(hào)令天下。常年不上朝，依舊掌握著權(quán)力。權(quán)力達(dá)到巔峰。
任用奸臣嚴(yán)嵩，肆意的享樂(lè)（修道）。但隨著嚴(yán)嵩、嚴(yán)世蕃、徐階等人摸透嘉靖皇帝的套路，此后，就進(jìn)入了“遛猴”的時(shí)代。嘉靖的權(quán)力實(shí)際上減弱。
至嘉靖皇帝的晚年，名相徐階執(zhí)政。禁止嘉靖修道，以免空耗國(guó)力。嘉靖皇帝亦無(wú)可奈何，徐先生了算。他的權(quán)力跌落至谷底。爾后身死。
所以，權(quán)力之路，不是要永遠(yuǎn)的掌握權(quán)力，那是取死之道。而是要求后繼有人。這才是關(guān)鍵！
比如，徐階，扶了自己的學(xué)生張居正上馬，他安度晚年。張居正累死在任上，結(jié)果家被萬(wàn)歷皇帝抄了。當(dāng)然，這事也要看皇帝的人品。成化天子就沒(méi)有抄李賢的家。
賈環(huán)不是一個(gè)喜歡將安危寄托在別人身上的人。所以，他很看中此次的縣試。培育人才，編織絡(luò)，這是賈府未來(lái)強(qiáng)盛、地位延續(xù)的保證。
…
賈環(huán)關(guān)注賈家子弟參加縣試，但他不可能代替他們?nèi)タ荚嚕膊荒軒退腥硕既ゴ蛘泻簟⒆吆箝T(mén)。賈薔只是個(gè)特例。他要的是科場(chǎng)上博殺出來(lái)的精英。
因而，他能做的是幫他們做好準(zhǔn)備工作。檢查完族學(xué)的準(zhǔn)備工作后，賈府中的事，就算部理順：債務(wù)免除；文教興盛，繼續(xù)進(jìn)行，等待結(jié)果實(shí)。
這些事情都處理好后，他準(zhǔn)備去吳王府上報(bào)道，開(kāi)啟他的世子師生涯。r
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