四月中旬，天子自遵化的皇陵回到皇宮，隨即搬到西苑中調(diào)養(yǎng)身體、心情。
西苑。雨淅瀝，湖面浩渺。亭臺(tái)樓榭點(diǎn)綴在山水中，與太液池交相輝映，景色壯麗。
雍治天子西苑臨湖的水榭中賞景。晉王、吳王陪侍在雍治天子身邊。
近日以來(lái)，天子疲乏，情緒怠倦。國(guó)事盡付于何大學(xué)士。三月中，楊貴妃為天子生下一位皇子。前不久，賈貴妃亦是被太醫(yī)檢查出已有身孕。兩位正得寵的貴妃都有狀況，雍治天子略顯落寞。
晉王負(fù)責(zé)修繕西苑，時(shí)常在雍治天子面前露臉。看起來(lái)，他在太子之位的爭(zhēng)奪中，已經(jīng)處于領(lǐng)先地位。這時(shí)，含笑著侍立在一旁。
雍治天子負(fù)手在水榭邊看了一回風(fēng)景，問(wèn)道：“皇弟，聽(tīng)楊妃你家寧澄最近課業(yè)大有長(zhǎng)進(jìn)？”楊貴妃自是聽(tīng)蜀王寧恪的。
提起兒子，吳王有些眉飛色舞，笑道：“賴皇兄的推薦。澄兒頑劣不堪，也就賈先生能管的住他。”
雍治天子啞然失笑。似乎，賈環(huán)走到一些地方，總能獲得一些人的賞識(shí)。比如：他的皇弟吳王。聽(tīng)“賈先生”三個(gè)字就明白。倒是很有事。但是…
雍治天子笑了笑，做個(gè)手勢(shì)，讓太監(jiān)總管許彥送來(lái)西瓜、葡萄等水果，“過(guò)幾日是太后的圣壽…”著，輕輕的嘆口氣。神色很疲倦。
吳王連忙收斂了笑容，低下頭。太后正在病中。太上皇怎么病死的，眾紛紜。他心里有數(shù)。聽(tīng)，太后的病情似乎是對(duì)天子弒父極度不滿有關(guān)。
天子也是人，恐怕心里有壓力。父親、長(zhǎng)子、母親，若在短短的數(shù)月內(nèi)都死去，正常人都難以承受。偏偏后宮之中，能陪伴天子的兩位貴妃都不方便。
晉王主動(dòng)獻(xiàn)策，躬身道：“父皇，是不是讓皇姑去陪陪皇祖母她老人家。好好過(guò)一個(gè)壽誕。”
雍治天子點(diǎn)點(diǎn)頭，“嗯。”
…
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“嘔…”抱琴帶著宮女拿走銀質(zhì)的痰盂。元妃的妊娠反應(yīng)有點(diǎn)激烈。
初夏的陽(yáng)光落在花園中，令鳳藻宮中微微有些熾熱。賈元春倚坐在精美的軟榻上，穿著一身明黃色的長(zhǎng)裙。花容月貌的大美人，此時(shí)很有些難受，拿手帕捂著嘴唇。
宮女、太監(jiān)們?cè)谠荷磉叿讨ｘP藻宮中所有的重心，此時(shí)都圍著賈元春。
賈元春正想著太醫(yī)的叮囑，和賈府里傳來(lái)的關(guān)心、問(wèn)候時(shí)，抱琴領(lǐng)著周貴妃、燕王進(jìn)來(lái)，“元妃娘娘，周娘娘來(lái)看你。”賈元春微微有些奇怪。她和周貴妃往日并無(wú)來(lái)往。
“元妃快別起身，你身子重，坐，坐。”周貴妃一疊聲的攔著賈元春。在宮女們端來(lái)的椅子上坐下，陪著賈元春聊天。
周貴妃將近四十歲，鵝蛋臉兒，身姿偏豐滿，沉靜秀雅。保養(yǎng)得體，風(fēng)韻猶存。可見(jiàn)她年輕時(shí)的風(fēng)姿。外界盛傳她年老色衰，實(shí)在不大準(zhǔn)確。她只是失寵了。
周貴妃為天子生育過(guò)兩子一女。長(zhǎng)子、長(zhǎng)女早夭。只剩下如今長(zhǎng)大到13歲的燕王。周貴妃和賈元春聊起生育經(jīng)，很快就和賈元春相處的很融洽。
快到午飯時(shí)，周貴妃欲言又止，想了想，起身道：“元妃，我托大，叫你一聲妹妹。姐姐今日有一件事厚顏相求，萬(wàn)望妹妹成。”著，讓燕王跪下，道：“如今宮中、貴人們府中都在傳賈探花將吳王世子教育的很好，課業(yè)大有長(zhǎng)進(jìn)。我想讓淅兒拜在賈探花門(mén)下。望妹妹能夠成。”
“快起來(lái)！這是干什么啊。”賈元春讓抱琴將燕王扶起來(lái)。心中有點(diǎn)想笑。她弟弟的名字，傳得皇宮中都知道。可見(jiàn)陳賦言那個(gè)奴才沒(méi)有騙她。
元春想歸想，將宮中的太監(jiān)、侍女都打發(fā)出去，沉吟著問(wèn)道：“姐姐為何不去求楊姐姐介紹名師呢？”皇子拜師，內(nèi)涵沒(méi)有那么簡(jiǎn)單。周貴妃的意思是，想和她站在一條船上。可這是為什么呢？當(dāng)今天子，更寵楊貴妃。
周貴妃聲，直言道：“妹妹若是生下皇子，當(dāng)是皇后的不二人選。我如今年老色衰。只望淅兒日后安享榮華富貴。”
楊貴妃雖然剩下皇子。但，她的身份，注定了她不可能是皇后。封貴妃，大臣們都強(qiáng)烈反對(duì)。遑論皇后。而且，楊貴妃在宮外沒(méi)有奧援。而賈府何其之盛？她若要選擇，當(dāng)然是選賈貴妃。
元春笑了笑。皇后之位，她并沒(méi)有去想。宮中是個(gè)見(jiàn)不得人的去處。“姐姐，你給陛下提一聲。陛下若同意，我想我弟弟，他不會(huì)拒絕。”
賈環(huán)給天子打發(fā)去教授吳王世子，她自然知道緣由。不過(guò)，燕王來(lái)就是冷貓一只。天子不會(huì)在意。奪嫡之爭(zhēng)，實(shí)際上是晉王和楚王兩位。據(jù)，楚王走的是楊貴妃的路線。
元春這是同意了。周貴妃心中歡喜，鄭重的彎腰行禮，道：“妹妹的大恩大德，姐姐心里記著，沒(méi)齒難忘。”
她一個(gè)失寵的貴妃，能有什么籌碼打動(dòng)正得寵的賈貴妃？今天不過(guò)是厚著臉皮來(lái)求人。而此時(shí)元春沒(méi)有拿捏她，答應(yīng)下來(lái)，顯然并不圖她什么。
這讓她心中對(duì)賈元春更多了幾分感激。元妃這人，是有些不同的。
賈元春笑一笑，她沒(méi)想到她無(wú)心插柳的一個(gè)許諾，會(huì)給她的命運(yùn)帶來(lái)怎么樣的轉(zhuǎn)機(jī)。
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四月下旬。天色暗淡。雷雨陣陣。太后所居住的慈寧宮中，氣氛很有些壓抑。
雕鳳的床榻上，一名枯瘦的白發(fā)老婦人眼睛緊閉。慈寧宮中，冷幽幽的。
雍治天子站在床榻邊，久久的不語(yǔ)。晉王、楚王、永昌公主三人在半米開(kāi)外，沉默著。
今天，已經(jīng)是太后昏迷的第二天。若是還不醒來(lái)。恐怕
四名太醫(yī)跪在地上，額頭上冷汗點(diǎn)點(diǎn)。汗珠滾落下來(lái)。唯恐當(dāng)今天子的下一個(gè)命令就是砍了他們的腦袋。
許久之后，雍治天子長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆口氣，聲音疲倦、哀傷的道：“你們都走吧。朕想一個(gè)人陪陪母后。你們都去吧。”
太醫(yī)、晉王、楚王，包括如同影子般跟在天子身邊的太監(jiān)總管許彥，都退出慈寧宮外。
陰暗的宮殿中，帷幕隔絕著視線、藥味。雍治天子坐在床榻邊，握著母親的手，仿佛自辯，“母后，朕不想殺他。可是，溥兒政變，他為什么要出寧壽宮？
廟號(hào)仁宗。他一人之仁，卻差點(diǎn)毀了祖宗的江山。親人而遠(yuǎn)賢臣，吏治敗壞，貪--腐橫行。若非朕勵(lì)精圖治，哪有如今的大周，四海賓服？哪有文治武功？母后，你真的不能怪孩兒。
二哥不死，我怎么坐得到這個(gè)位置上？我不是讓妹來(lái)陪你話了嗎？你為什么不醒來(lái)？母后…”
…
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天色漸漸的黑了。慈寧宮外，晉王和楚王兄弟倆笑的一團(tuán)和氣，毫無(wú)營(yíng)養(yǎng)的閑聊。晉王年長(zhǎng)，近日幫天子修繕了西苑，看著占了上風(fēng)。但楚王走的是楊貴妃的路線。兩人心中各有所持。
永昌公主心不在焉，低頭絞著白嫩的手指。她今天穿著一件青柳般的長(zhǎng)裙。身姿修長(zhǎng)、婀娜。長(zhǎng)裙勾勒著她的身段，兼有著少女的青春嬌美，又有著少婦的豐潤(rùn)、成熟。
少頃，慈寧宮內(nèi)傳出圣諭，讓他們先行離開(kāi)。
晉王陪著永昌公主往宮外走，致歉道：“皇姑，我沒(méi)想到會(huì)是這樣，連累你了。”
永昌公主搖搖頭，低聲道：“這不怪你。是母后身體不佳。”
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，楚王看著兩人離開(kāi)的背影，心中哂笑。他這位皇姑為什么會(huì)是最得寵的公主？因?yàn)椋笙矚g最的女兒。若是太后死了呢？他父皇未必會(huì)遷就、縱容她在京城中到處養(yǎng)姘頭。
離開(kāi)皇宮后，永昌公主悄然的去了順親王府。順親王上次給她分析過(guò)，而現(xiàn)在，她的危機(jī)來(lái)了：她將要怎么在天子心中立足？
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