圍爐聚飲時(shí)，周文和遠(yuǎn)遠(yuǎn)看向端坐于一干女眷中的孟約，最終不著痕跡地嘆一聲，收回視線。他自然知道，退親之于女子意味著什么，哪怕今時(shí)禮教對(duì)女子已放寬許多，但他犯的錯(cuò)，加于他身的遠(yuǎn)不如加諸于孟約身上的。
便不作親，他們也是幼時(shí)玩伴，一同成長(zhǎng)，如今卻是最好什么糾葛也不要再有，對(duì)他好，對(duì)她更好。
曾有好友與周文和：“君睦，你早晚會(huì)因退親一事引火燒身，此事大不大，不，若是和稀泥的上官，自然沒(méi)什么，可若是個(gè)眼里容不得沙子的，必然要糟。你你圖什么，若榮氏女當(dāng)真垂青你，倒也不是不值得，可榮氏女你得不到，又將青梅竹馬松了手，不怕到頭兩手空空嗎？”
當(dāng)時(shí)，不等周文和出聲，便有旁人作聲道：“這還用問(wèn)，鄉(xiāng)下地方能有什么好女子，君睦那青梅竹馬不過(guò)商戶女罷，便生得好性情也好家資巨豐，也遠(yuǎn)不堪配君睦。作妾倒是不挑，吾等為官一任，娶妻尤需謹(jǐn)慎，不然，任吾等在前衙如何縝密，后宅失火也難防。再則，榮氏女什么身份，那商戶女身份，但凡心里有點(diǎn)成算，也得舍了那商戶女。”
“我看君睦還記著那商戶女吶。”
“這簡(jiǎn)單，抬回來(lái)作個(gè)妾，回頭多給幾分愛(ài)寵也就是了，畢竟家資頗巨。”
那時(shí)，周文和張口又閉上，他很想解釋并不是這樣，但怎么解釋呢，不過(guò)描黑，將孟約落人口中為談資罷了。最好的解釋是不言不語(yǔ)任其隨風(fēng)自消，慢慢的無(wú)人提起，這事便自然而然能過(guò)去。
孟約并不知道周文和心里在糾結(jié)些什么，她坐在一干名門世家女中間，是哪兒哪兒都尷尬，渾身上下都不對(duì)勁。看身周，一個(gè)個(gè)女孩子如花朵一般，雖是花朵，卻也各有各的性情，如花性味各異一樣。但她們都一樣雅，都一樣舉止間帶出一股盛世的雍容與高致，她們談吐間不經(jīng)意吐露的是這個(gè)時(shí)代獨(dú)有的魅力。
也沒(méi)人歧視她，女孩子們談笑飲酒也會(huì)注意帶上她，她甚至沒(méi)像之前那樣感受到任何疏離客套。不過(guò)，身為昔日縣豪千金，今日官之女，孟約心里還是很清醒的。即使是受過(guò)現(xiàn)代高等教育，她很好意思也曾寒窗苦讀二十年，但事實(shí)上學(xué)歷從來(lái)不代表學(xué)識(shí)——女孩子們有些話出來(lái)，她需要再三琢磨才能聽(tīng)懂到底在講什么。
在這樣的前提下，孟約委實(shí)像一只跌進(jìn)鳳凰窩里的山雀。
“酒味雖淡，阿孟不可多飲，瞧你面頰微紅，酒氣醺然，且喝盞蘆蔗汁散散酒意。”女孩子們或許有瞧不上孟約的，但也有打心眼里并不很介懷的，加之孟約并不拘謹(jǐn)，也算落落大方，便有愿意帶一帶孟約的——看在呂擷英的面子上。
“好。”孟約從善如流地就著侍女遞來(lái)的蘆蔗汁，連飲兩盞，略有點(diǎn)上頭的酒勁稍有緩解。接著孟約就不敢再喝，南京的酒可比鹿邑縣時(shí)，美人們一起常喝的酒度數(shù)要高很多。
女孩子們談話，談著談著，不知怎么，起一些很高深的話題來(lái)，孟約這下是再怎么琢磨都聽(tīng)不懂了。只從開(kāi)始的話里琢磨出來(lái)，女孩子們大概在討論哲學(xué)或者宗教方面的話題，道教作為東方傳統(tǒng)宗教，是傳統(tǒng)哲學(xué)也可以。要是用現(xiàn)代的大白話來(lái)，孟約不定還能接上句話，可又是引經(jīng)據(jù)典，又言辭雅訓(xùn)高古的，孟約只能表表地用癡呆的眼神表達(dá)她的仰望之情。
孟約倒沒(méi)覺(jué)得女孩子們是在針對(duì)她，因?yàn)榕⒆觽儚念^到尾就沒(méi)有任何針對(duì)她的意思，沒(méi)誰(shuí)面露惡意，甚至還收到了一些善意的關(guān)照。
遠(yuǎn)處，呂擷英看徒弟眼暈暈地坐在那神游在虛，不禁有些好笑，待要上前把她帶出來(lái)時(shí)，有人看一眼孟約，雖無(wú)惡意，卻也帶了她一句：“阿孟以為，道以何為？”
孟約：哈……好好的，咱衣裳首飾，講講良人狼人不好嗎，干什么要“道”這么大的話題。
還好，她讀幾十年也沒(méi)白讀，好歹還知道一點(diǎn)，美術(shù)史是避不開(kāi)宗教的：“陰陽(yáng)。”
“何為陰陽(yáng)？”
“對(duì)立，互化，互育，統(tǒng)一。”姐姐，別再問(wèn)了，再問(wèn)下去就沒(méi)有了。她對(duì)道，對(duì)陰陽(yáng)的了解，還是課外在渡娘上查來(lái)的，能記得起得出，就是她極限，再多沒(méi)有。
孟約抄來(lái)的總結(jié)很簡(jiǎn)約，簡(jiǎn)約得讓人能生出無(wú)限問(wèn)題來(lái)，幸好呂擷英適時(shí)過(guò)來(lái)，把孟約拎走，不然孟約肯定要石化成雕塑。
“還行啊，竟沒(méi)被問(wèn)住。”呂擷英笑著戳一下孟約的臉蛋。
“行什么呀先生，幸虧你及時(shí)救我，再晚一點(diǎn)，我就要暴露我的無(wú)知了。”孟約是準(zhǔn)備很光棍地“我才疏學(xué)淺，并不知道”的。
呂擷英收手戳孟約的手指，道：“你當(dāng)她們又知道多少，無(wú)非引經(jīng)據(jù)典，真正有自己心中‘道’的人，也就地么幾個(gè)。自太祖以來(lái)，國(guó)朝尚道，雖不興清談，但總有人時(shí)不時(shí)要把自己的無(wú)知拿出來(lái)秀一遭。剛才答得好，倒能省許多麻煩，日后若還有人問(wèn)你，你可以學(xué)為師，但笑不語(yǔ)以應(yīng)萬(wàn)變。”
也只能這樣了，要不然再開(kāi)口，孟約可沒(méi)那么多包袱能抖：“誒，好麻煩呀。”
“麻煩什么，待你繪出幾幅好畫(huà)來(lái)，便不用再擔(dān)心這些，人嘛總不能樣樣擅長(zhǎng)，有一樣拔尖的，就足夠作資。”呂擷英把孟約拉到身邊坐下，與各家夫人提一兩句這是新收的開(kāi)山弟子，書(shū)畫(huà)尤佳，各家夫人見(jiàn)狀，便知道什么意思。
京城的婚嫁市場(chǎng)上，大家都是這樣幾格含蓄，卻你一言我一眼，就知道“噢，這個(gè)沒(méi)主，可以考慮一下自家孩子，或哪個(gè)親戚家孩子”。孟約不屬于“自家孩子”的范圍，但“親戚家孩子”是完可以的，誰(shuí)家沒(méi)幾個(gè)門第不很顯赫的親戚。
有露出點(diǎn)意思的，呂擷英對(duì)南京城里各家家風(fēng)，各家家譜，熟得跟自家后花園似的。人家一透口風(fēng)，她覺(jué)得可以的，就稍稍露一點(diǎn)，她覺(jué)得不行的，也舉酒輕笑，不著痕跡推拒。
在旁邊圍觀程的孟約：……
感覺(jué)活下去會(huì)變得來(lái)困難。
這個(gè)朝代畫(huà)風(fēng)不對(duì)一定是穿者太祖的鍋！
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