許家。

    大奶奶竇麗，二奶奶王鶯鶯，三奶奶郭美玉，一人裹著張毯子，坐在正院大堂里，守著火爐瑟瑟發抖，還有些心神不寧。

    郭美玉右手臂吊著，今天從車上摔下來，也是真傷筋動骨。

    許家一共有六個兒子，老四，老五如今在跑商，暫未歸家。

    至于老六，就不要提了，整個許家，就出了這么一個紈绔，一年到頭是鮮少回家。

    外面亂紛紛。

    因為不知道海寇的具體情況，家丁們需緊守門戶，前院里護衛個個都刀槍出鞘，后院不少健仆手里也拎著棍棒。

    婆子和丫鬟們神色凄惶，一窩蜂似的擠在門內的角落里，卻是鴉雀無聲，落針可聞。

    一直到許大福派來報信的下人帶話回來，氣氛才松緩些許。

    大奶奶登時有了精氣神，坐直了身子，吩咐身邊的丫鬟素絹和喜梅：“去吩咐廚下熬兩鍋姜湯，給外頭守門的弟兄送過去，你們自己也喝些。”

    二奶奶也道：“天寒地凍的，凍著了確實不得了，快去，琴瑟，你也去幫忙。”

    許家二奶奶慣常喜歡和大奶奶別苗頭，到也不是有什么深仇大恨，只不過大奶奶出身書香門第，識文斷字，二奶奶卻是大字不識一個的粗魯人，自然說不到一處。

    妯娌兩個一家過日子，經常牙齒碰到舌頭，有些小紛爭。

    不過有許家老太太在上面壓著，大老爺和二老爺關系也親近，也鬧不出什么大事。

    說了幾句閑話，大奶奶隱晦地看了自家妯娌們一眼，小聲道：“咱們那個六弟妹，究竟是什么來歷？”

    二奶奶王鶯鶯嘴角抽了抽，蹙眉：“城西豆腐坊，方老頭的女兒，方老頭一直給咱們家送豆腐，祖祖輩輩都住南安城，身世清白，按理說……”

    按理說豆腐坊養出來的女兒，再怎么樣也不能切個海寇如切瓜似的。

    “方氏身子骨不好，聘來后就病了，喝了好幾日藥，大夫說只能將養，連那檔子事也不能做。”

    三奶奶郭美玉一揚眉，小聲嘀咕：“那豈不是抬了個花瓶進門？有什么用！”

    王鶯鶯面不改色，輕聲道：“總歸是給老六正正經經聘回來的，還挺可人疼，身子骨不好，慢慢調養就是，總有好的一日。”

    其他人都沒吭氣。

    一個屋檐下住著，其實所有人都知道，王鶯鶯是和婆母賭氣，這一年才一個又一個往家里抬小妾，大筆大筆地向外撒錢。

    平日里并不見她刻薄人。

    可要是真有哪個得了寵愛，她一準要慪氣。

    不說別的，只看她從頭到尾聘回來的那些，長相不說丑，但連家里的丫鬟也比不上。

    最后她想納這個方氏，還是她受了婆母幾句擠兌，一時氣惱，才沖動了，一說開，心里就后悔。

    這要是真進門，那就是個良妾，生了兒子和她的孩子地位相差不大。

    如今讓老六截胡，心里別提有多高興，連對上婆母，也多了幾分真孝心。

    方氏進門子之后，也唯獨她是噓寒問暖，當嫂子的，到仿佛比當娘的還操心。

    大戶人家的妯娌，向來都有些不能搬到臺面上的齟齬，許家放在外人眼中，已經算是家宅和睦。

    奶奶們心里慌亂的很，許家三兄弟也癱坐在花園涼亭中，一邊烤火，一邊灌了兩口酒。

    許大福瞇著眼在心里盤算事。

    不多時，老黑匆匆而至，順手把皮襖上的雪花都抖落，這才進了亭子：“老爺。”

    許大福把桌上的酒壺遞過去，老黑灌了兩口，才低聲道：“城東方家豆腐坊在南安城開了有小三十年，方老頭爹還在世時，就給咱們家送豆腐，身家清白。”

    “六奶奶的確是他們家的長女，在南安城生活十四年，左鄰右舍皆可為證。”

    “據傳，六奶奶的母親是大戶人家的丫鬟，也識文斷字，主家出了事，被發賣，被人無意中帶到南安城，這才被方老頭買下。”

    “至于六奶奶一身功夫傳承自何人，尚不清楚。”

    說著，老黑從袖子里掏出一疊竹紙。

    兩兄弟湊過來，打開一看，卻是登時大驚失色。

    許大福手哆嗦了半天，一把將桌子上亂七八糟的飯菜酒壺掃開，小心翼翼把竹紙放在石桌上，這才松了口氣。

    “抽刀斷水水更流，舉杯消愁愁更愁。人生在世不稱意，明朝散發弄扁舟……”

    “好詩，好詩！”

    許大福一連念叨了好幾遍，又忍不住贊嘆，“字也好！”

    兩兄弟長嘆一聲，接著翻閱，這些竹紙上的內容雜亂，或一幅畫，或兩行字，零零散散，卻是讓二人都看得入迷。

    南安城文風不盛，時常被諷刺是不毛之地。

    別說女人，就是男人但凡能讀書，能寫出一筆不壞的字，便可投到南安郡王門下做個清客師爺一類。

    像許家這樣的商戶人家，祖孫三代里就沒出過有學問的，要是能讀得進書去，哪里還會行商？

    士農工商，當了商人便是再有錢，那一樣是任憑人家揉圓捏扁，毫無辦法。

    雖然自己的確沒學問，但那不代表他們不會欣賞，許大福的妻子就是讀書人家出來的，可見他多推崇讀書人，自己也沒少搜集市面上的書本附庸風雅，裝點門面。

    何況有些東西，便是街上尋常老翁看了，也能看得出好壞。

    此時此刻，擺在他們眼前，被人混不當回事，隨手丟棄的東西，全都是稍作裝裱，直接拿去送禮，半分都不顯失色的珍品。

    許大福嘖嘖稱奇：“這到底是從哪蹦出來的能人？”

    許二福登時失笑：“管那么多作甚，一個女人罷了，難道還怕她是強盜土匪？”

    他蜷縮著腿，腳有一下沒一下地摩擦青石板的地面。

    雖說名字土氣，許二福其人卻是生得不錯，尤其是一雙眼，略略上挑，總帶著三分邪氣，按照已故老爺子的說法，便是天生風流種。

    “既然成了親家，豆腐錢結算時加一倍，讓人把他老人家那鋪子買下來，地契房契都送去。”

    許大老爺跟著點頭：“應該的。”

    又想起當時方氏拿金釵剖馬腹，還硬擋海寇的刀，神色扭曲了下，“我回頭跟你嫂子說一聲，多給弟妹置辦幾套頭面首飾，她來時沒帶多少嫁妝，如今銀錢上恐怕也不湊手，提前支應月錢也無妨。”

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