高郵縣衙內，知縣柳敬宣焦急地等待著。rg

    下午江璀云回來時，柳敬宣給他派了一個任務：進入郭家，保護郭彥。

    現在已經三更已過，柳敬宣還在等待著江璀云的消息，等待著郭家的消息。破案的期限已經快到了，柳敬宣非常著急。他料定郭彥回來，兇手一定會找到郭彥。至于兇手今日還是將來出現，他也無法確定，他只是希望兇手盡快出現。

    好容易熬到四更，江璀云回來了。

    柳敬宣雙眉一挑，急忙站起身問道：“怎么樣？”

    江璀云面現為難之色，道：“郭彥死了。”

    “什么？”柳敬宣吃驚道：“你也救不了郭彥嗎？”

    江璀云臉色凝重地道：“卑職慚愧，我只能救一個人？”

    “救一個人？”柳敬宣盯著江璀云的臉，疑惑地問道：“你救了誰？”

    江璀云抬頭道：“是大人您。”

    柳敬宣緩緩坐回房中的椅子上，沒有話。

    這時，門外師爺蕭讓走了進來。

    蕭讓見二人神情不善，試探道：“敢問江捕頭究竟去哪里了？”

    江璀云苦笑一聲，道：“今日我領了柳大人之命去郭府，不想剛離開縣衙，一個孩兒給我送了一封信。”

    蕭讓一愣，問道：“信在何處？”

    “在我這里。”完，江璀云從懷中取出一封信遞給蕭讓。

    蕭讓從信封中抽出信瓤，打開來看。書信上的字非常俊秀，內容只有一句話：敢去郭府知縣必亡。

    蕭讓把信雙手呈給柳敬宣。

    柳敬宣看看信上的字跡，嘆了一口氣，然后將信收好，放在桌案上。

    江璀云繼續道：“我沒敢驚動大人，登上縣衙房頂查看四周動向。我發現縣衙東南西北四個方向，各出現了一名蒙面黑衣人，每個人的手中都有一口九耳八環鬼頭大刀。他們既不靠近，也不遠離，快到四更，才悄悄離去。等我趕到郭府，郭彥已經人頭落地。是卑職無能，還請大人責罰。”

    柳敬宣搖了搖頭，道：“是我無能，沒有想到兇手已經把我等完玩弄于股掌之上。既然兇手敢明目張膽地殺人，其背后勢力一定不可覷。只是光憑我們幾個根無法破案。看來這知縣的頂戴真是保不住了。蕭先生，你安排人把郭彥的尸體承殮起來，明日我就稟明知府大人。”

    柳敬宣完有氣無力地走進內房。

    蕭讓看著柳敬宣的背影，又瞅了一瞅江璀云，搖了搖頭走出門去。

    江璀云則走到天井當院，看著天空中的黑云，一時間默默無言。

    郭彥的死驚動了府、道兩級衙門。程前和博克善開始深居簡出，府邸周圍也加強了巡邏。柳敬宣近半個月，并未收到任何來自上峰的任何譴責，好像郭彥的死已經被人忘記。

    這一天，日已偏西。在高郵的大街上，來了一匹馬。這匹馬通體烏黑油亮，神駿異常。馬上來人身材魁梧，器宇軒昂。他頭戴一頂藏青色斗笠，一身藏青色的長袍下裹著一柄長劍。這個人來到高郵縣衙，看看縣衙敞開的大門，將馬拴在門前的樁桷之上，然后大步走進縣衙。

    此時江璀云正好從縣衙內堂走來，兩人擦身而過時都不禁感到一股寒意。

    來人回頭看看江璀云，江璀云也回頭打量來人。

    來人眼中精光一閃，問道：“閣下是紫玉山莊什么人？”

    江璀云抱拳一揖，道：“在下江璀云，高郵縣的捕頭。不知閣下高姓大名？”

    來人又上下打量江璀云，朗聲大笑道：“閣下原來是紫玉山莊二公子南宮璀云。幸會幸會。在下慕容節烈！”

    江璀云此驚非同可，再次打量慕容節烈。

    慕容節烈面容姜黃，濃眉大眼，鼻直口方，兩耳有輪。面容輪廓如刀裁斧剁，顯得剛毅異常。他身上隱隱散發逼人的氣魄，即使身材比他高大的人站在他的面前，依然會被慕容節烈的氣勢壓得喘不過起來。

    江璀云臉色微變，沉聲問道：“初次見面，為何閣下認為我是紫玉山莊的人？實話，我姓江，不知道什么紫玉山莊。”

    慕容節烈又是哈哈一陣大笑：“你我是初次見面不假。但墨淵寶刀卻瞞不住在下。別人可能不知，但我慕容家非常清楚墨淵寶刀的來歷。紫玉山莊莊主南宮菩宿的寶刃，豈是隨便什么人都可以佩帶的？”

    江璀云面現尷尬，既沒有承認，也沒有再否認。

    慕容節烈繼續道：“沒想到的高郵縣居然請了你當捕頭，真是讓我刮目相看。”

    完向江璀云抱拳還了一禮，然后轉身而去。

    江璀云剛想張嘴話，想了想，搖了搖頭，轉身走出縣衙。

    慕容節烈繼續向里走，他發現縣衙好像沒有人，靜悄悄地沒有一點聲息。他站在天井當院，環視四周，然后走進大堂，在里面的一張太師椅上坐了下來。

    過了好一會兒，門外師爺蕭讓走了進來，看見慕容節烈坐在大堂，不由得一愣。

    蕭讓上下打量慕容節烈，見來人氣度著實不凡，輕聲問道：“不知閣下來縣衙有何貴干？”

    慕容節烈見有人來，忙起身道：“您是哪位？”

    蕭讓一笑道：“在下柳大人臺前刑名師爺蕭讓。不知您尊姓大名，來此有何事？”

    慕容節烈笑笑道：“我來自北京城，復姓慕容，雙名節烈。此番前來，是想拜見知縣柳敬宣大人。不想柳大人好像不在縣衙，故特地在此等候。”

    蕭讓的臉上閃現一絲不易覺察的猶豫，緊跟著慌忙跪倒，道：“人給慕容大人請安。”

    慕容節烈急忙伸雙手相攙，道：“蕭先生何必多禮，請起請起。”

    蕭讓顫巍巍起身道：“人現在就叫人給大人獻茶，請大人稍作片刻。”

    蕭讓很快拿來一副茶具和水壺，親自給慕容節烈倒了一杯西湖龍井。

    慕容節烈對蕭讓的謙恭很是滿意。慕容節烈雖然為人謙和，但畢竟是皇帝眼前的紅人。在這縣城感受到蕭讓的濃濃敬意，心下不免很是驕傲。

    慕容節烈喝了一口茶，輕聲問道：“但不知柳大人去哪里了？”

    蕭讓陪笑道：“啟稟大人，今日柳大人到高郵縣周邊鄉里巡視去了。今年雖還算風調雨順，但夏汛將至，柳大人還是不太放心，所以下鄉檢查蓄水渠了。回來估計要很晚了，還請慕容大人見諒。”

    慕容節烈點了點頭，稱贊道：“我久聞柳大人愛民如子，做官深得民心。今日一見，果然不虛。我此次前來，有要事與柳大人相商。所以一定要等到柳大人，還請蕭先生不要介意。”

    蕭讓急忙誠惶誠恐地道：“豈敢豈敢。慕容大人如果不嫌棄，就在舍下用飯如何？”

    慕容節烈笑笑道：“那就討擾了。對了，蕭先生，能否讓人把我的馬飲喂一番？”

    蕭讓點頭道：“人這就去辦。”

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