楚敬連笑道：“草民才疏學淺，如果能起個好名字，早就起了。rg大人博古通今，還是由您起個名字吧。”

    柳敬宣上下打量楚敬連，滿意地點點頭，然后道：“既然楚員外如此，那就叫‘敬賢書院’如何？”

    楚敬連連連點頭，贊嘆道：“妙極，妙極。大人高才，無人能及。對了大人，聽您想要開挖夾江河道，清理淤泥，不知人能否為大人做點什么？”

    柳敬宣笑道：“這治理河道，工程浩大，真正實施談何容易。一旦開工，必定耗費錢糧無數。我還要請示河道總督張大人，再做定奪。他日如有需要楚員外幫忙的時候，還望不要推辭。”

    楚敬連拱手一揖道：“大人有命，草民無有不從。”

    柳敬宣看了一眼蕭讓，蕭讓又看了一眼柳敬宣。廳堂中再無聲息。

    楚敬連會意，急忙起身，一躬掃地，道：“大人公務多忙，人不便打擾，這就告辭。”

    柳敬宣同樣起身離座，道：“楚員外既然要走，官也不便挽留，送客。”

    柳敬宣送楚敬連至府外。

    楚敬連再次向柳敬宣拜辭。

    望著楚敬連遠去的背影，柳敬宣若有所思。

    蕭讓從遠處走來，悄悄地問柳敬宣：“大人，您這是？”

    柳敬宣微微一笑，道：“此人年紀輕輕就洞察秋毫，沉著練達。其心思縝密，令我贊嘆。但這楚敬連總讓我有些看不透。”

    蕭讓道：“那卑職去查查他的底細如何？”

    柳敬宣道：“暫且不必。我等剛到此處，不易樹敵。隨他去吧。”

    東城的“敬賢書院”正式開館。在蕭讓的挑選下，將近兩百名窮苦的學生在此聽課、學習。楚敬連從揚州的四鄉八鎮請來大約十名教書先生，并請了十幾名廚子給書院的老師、學生做飯。

    陳橋欣感覺既高興又失落。高興是因為由于揚州知府的支持，他的薪水增加了一倍，自己三弟郭沖的月例銀子也增加了一倍。但失落的是新來的十名老師都比自己的學問要高。尤其是名叫梅云晟的學究，雖然年齡和自己仿上仿下，但總是一副學富五車、滿腹經綸的樣子。陳橋欣感覺梅云晟終日里嘴都是那樣撇著，看誰都是那樣的不屑一顧，話也是哼哈哼哈的。

    而廚房也來了一位掌勺的大師傅丁漫樓。這丁漫樓四十左右的年紀，項短脖粗，身材矮胖。雖不如郭沖身材高大，但渾身上下都是敦敦實實的肌肉。他不像梅云晟那樣一身酸氣，但是他對廚房里的飯菜確是非常的挑剔。

    郭沖雖然經常做飯，而且廚藝還算可以，但是在丁漫樓的眼中，好像差得不能再差了。郭沖屢屢受到丁漫樓的指責，即便郭沖脾氣再好，也架不住丁漫樓終日刁難。

    這一日，郭沖終于忍不住發火了。

    敬賢書院里好像炸開了的鍋，所有老師都不得不停止授課，在一邊瞧熱鬧。

    后院，丁漫樓指著郭沖大聲罵道：“你到底會不會做飯，如果不會，趕緊滾蛋！”

    郭沖悶聲悶氣地道：“不就是給學生和老師做個飯嗎，至于像開酒樓嗎，挑三揀四的。”

    丁漫樓揚起腦袋，大聲道：“你誰挑三揀四？我就是看不上你這種事不怎么樣，還一堆理由的人。做飯也是一種藝術，怎么能隨隨便便給人吃呢？”

    郭沖不服氣道：“這里來的人大部分是窮苦人家的學生，平時家里連飯都吃不上，怎么到這里開始讓他們講究了。如果他們在這里吃得如此考究，那么他們回家了怎么辦？他們的家人如何自處？”

    丁漫樓眼眉一立，厲聲吼道：“我不管別人如何，既然讓我掌勺，就要對得起這每一道菜，這每一道菜都有其生命和價值。我不允許你輕易糟蹋。不想干，就快走人！”

    郭沖兩眼瞪得如銅鈴相仿，氣哼哼道：“想讓我走，你也配！”

    丁漫樓有些氣急敗壞，伸手抄起一根鐵通條，就要向郭沖當頭砸來。

    郭沖一把掄起房檐下的斧子，也不示弱。

    眼看兩人就要打起來，廊檐下一個陰陽怪氣的聲音響起：“我看你們誰敢在此撒野？你們知道不知道這是誰的地盤，誰的書院？”

    丁漫樓和郭沖同時被來人給鎮住了。眾人也都向來人望去。

    來人不是別人，正是梅云晟。

    梅云晟今年五十有四，頭發花白，身穿一身灰色長衫，一根稀疏的短辮披在腦后。最引人注目的是他鼻梁上的金絲邊眼鏡，顯得梅云晟更加有學問。

    梅云晟緩步走到丁漫樓和郭沖面前，上下打量二人，道：“這是書院，是教書育人的地方，不是大街、酒肆。你們在此大鬧喧嘩，還要動武，成何體統？”

    梅云晟走到郭沖面前，道：“這位郭兄，請了。”

    郭沖剛想分辯兩句。

    梅云晟繼續道：“郭兄的是。這是書院，是窮苦孩子上學的地方，對于吃飯不該有太多要求。但是郭兄，即便是粗茶淡飯，你做得也太上不了臺面了。不瞞郭兄，你的刀工太差，切出的土豆絲都是長短不齊，粗細不均。那飯菜的味道就更不用了。我們的學生確實窮，但是這是‘敬賢書院’。他們來到這里，就是希望我們改變他們的命運。我們要讓這些孩子知道干什么都要追求極致，懂得完美。從我們書院出來的學生，必須是人才，必須是大才。似這等馬馬虎虎、敷衍了事的作風，豈能在我敬賢書院立足。”

    丁漫樓十分滿意地看著梅云晟，然后將鐵通條放在了地上。

    周圍的老師、學生包括雜役都紛紛點頭贊同。

    郭沖被梅云晟的話得一語皆無，看著不遠處的陳橋欣，眼神哀怨。

    陳橋欣想替三弟郭沖幾句，但是搜腸刮肚，卻找不出一句可以反駁梅云晟的話。

    “先生果然是飽學之士，讓晚生佩服得緊？”話音未落，院外的石徑上走來三個人。來的不是別人，正是柳敬宣、蕭讓和楚敬連。

    今日楚敬連陪同柳敬宣與蕭讓來到敬賢書院，是來看書院經營的如何。不打算到后院的。但聽到院內讀書之聲斷絕，而且后院嘈雜紛亂之聲不絕于耳，楚敬連不禁有些皺眉。

    楚敬連抱歉地道：“二位大人稍坐片刻，待人前去看看究竟發生了什么事？”

    柳敬宣看看蕭讓，道：“不如我們一同前往，看看到底出了什么事情？”

    楚敬連猶豫地道：“后院人多手雜，只怕沖撞了大人。”

    柳敬宣搖頭道：“這敬賢書院雖是楚員外的產業。但畢竟在官的治下，豈有不管之理？”

    楚敬連趕忙道：“既如此，那柳大人、蕭大人請。”

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