金純愨不假思索地答道：“當然是莊王、悼王、威王、文王。rg”

    柳敬宣搖了搖頭，道：“非也，依我看，真正稱得上明主的只有文王和莊王。悼王、威王雖然雄才大略，提甲征討四方，然不足以稱其為明主。”

    金純愨臉色微寒，不悅道：“大人謬矣。悼王賢明睿智，啟用吳起進行變法，使一個內(nèi)憂外患、疲敝羸弱的楚國變成了一個強大的國家。怎么能稱不上明主？威王勵精圖治，任用賢臣，兵甲所至，戰(zhàn)無不勝，攻無不克。他所開拓的疆土西連巴蜀，東至吳，功績可謂著，又如何稱不上賢君？”

    柳敬宣微微一笑，目中瑩光炯炯：“悼王雖能任用賢能，卻不知權(quán)政的根基所在。他憎惡屈、景、昭這些貴族弄權(quán)，卻毫無辦法。最后弄得刀斧加身。威王窮兵黷武，剛剛離世，楚國就頹敗不堪。金公子你可知其中的原因？”

    金純愨沉吟半晌，試探問道：“愿聞高論。”

    柳敬宣將頭望向煙波浩渺的湖面，意味深長地道：“因為他們只想著自己，而不顧百姓的生死安危。堯舜之所以賢明，并非做出了驚天動地的成績，而是百姓有了上百年的安居樂業(yè)。楚莊王與楚文王雖創(chuàng)立霸業(yè)，然民生才是霸業(yè)的根基。魏文王、晉文公、齊威王、秦穆公、齊桓公等等皆是一代明主，其賢明也并非其疆土和勢力多么得超凡，而是百姓樂業(yè)，將士用命。如果沒有百姓的扶持，賢臣的擁立，即便再強大的國家，也會立刻土崩瓦解。當年秦始皇征滅六國、統(tǒng)一華夏，功勛何其著。即便春秋五霸，戰(zhàn)國七雄的歷代明主也未曾奢望，然短短十四年便不復(fù)存在。我曾經(jīng)在想，假如扶蘇即位，是否會有不同？一代天驕，成吉思汗，馬鞭指處，無不望影而降。疆土之大，難以考量。然未過百年，帝國便隕落消亡。所以百姓只有安居樂業(yè)，國家才能繁榮昌盛，皇上才能高枕無憂。所以英明的君主應(yīng)知黑白，曉善惡，通權(quán)衡，棄糟弊，以正大道。”

    金純愨還是有些不服：“大人之言字字有理，在下受教。不過治理國家哪里像大人得如此簡單。國家大，治理難。想要讓所有的人都能夠安居樂業(yè)，談何容易。比如這稅捐，就很難權(quán)衡。如果稅收減少，當然百姓樂業(yè)。但朝廷無錢，官員便無法行事。修橋鋪路、開挖漕運、練軍養(yǎng)兵、清剿盜匪、賑濟災(zāi)民，無處不在耗費錢糧。我朝如今國大空虛，當今圣上終日憂心忡忡。似大人這般紙上談兵，又有何用？”

    柳敬宣略一沉吟：“金公子得是。但你有沒有發(fā)現(xiàn)我朝的稅賦無論如何改革，其最終都落在老百姓的頭上。而財商巨賈，土豪劣紳卻沒有絲毫的損失。拿揚州城來，一年上繳國庫的稅銀大約八萬兩白銀，所轄周邊鄉(xiāng)鎮(zhèn)總共上繳糧食大約二十萬石。而這些賦稅最終都會攤在佃戶和販的身上，大約相當于這些佃戶和販半年的口糧和五個月的工錢。揚州城身價百萬的地主和商賈就有二十幾位，身價十萬的大約有一百多位，身價萬兩的大約三百四十幾位。他們住的宅院大的占地就有一千多畝，而且還不止一處。擁有的良田最多可達千頃，卻不繳一粒糧食。這還只是揚州城。縱觀江蘇道、浙江省、乃至國，恐怕比揚州更甚。當今圣上崇尚節(jié)儉，官員一年的俸祿非常微薄，恐怕連買上等茶葉的錢都不夠。但是我朝官員從上到下，哪個官員的府邸門樓了，哪個官員擁有的田產(chǎn)少了？于成龍這樣的清官畢竟還是太少，大部分官員都是官官相護，欺上瞞下。朝野上下，貪賄之風(fēng)日盛。百姓卻來艱難。長此以往，積弊日久，恐成禍患。”

    金純愨開始沉默，良久才悠悠道：“那依柳大人看，如何改變這弊端？”

    柳敬宣嘆了一口氣，道：“官雖能看破，卻無良策。“

    金純愨似有一種被人戲謔的感覺，冷冷道：“柳大人如此公然針砭時弊，不怕總督阿山知道了，參你一。”

    柳敬宣手捻短髯，微微笑道：“今日我等雖是初次相見，但官感覺與金公子惺惺相惜。相信金公子能夠體諒官的一片苦心。至于總督阿山，官怕得很，還請金公子口下留情。”

    金純愨一雙明眸之中透出一絲笑意，剛才的窘迫氣息緩和了少許：“柳大人，你口口聲聲如今官場貪賄之風(fēng)日盛。但據(jù)我所知，有人好像在不久前送了總督阿山一座金蓮花底座的玉觀音，不知大人您有何看法？”

    柳敬宣尷尬地道：“這個官不知。”

    金純愨淡淡一笑：“我也只是聽，沒有確鑿的證據(jù)。只是覺得大人談吐如此慷慨激昂，行事定不會與他人成為一丘之貉。”

    柳敬宣臉上一紅，沒有再話。

    金純愨對著柳敬宣和林道宏一拱手，道：“今日天色不早，在下告辭。”完，飄身而去。身后兩名扈從也緊跟著走了。

    柳敬宣望著金純愨的背影，喃喃道：“好大的氣魄，可惜…”

    林道宏望著柳敬宣，不禁笑道：“可惜什么？”

    柳敬宣突然回過神，望了一眼林道宏，淡淡一笑：“沒什么。”

    林道宏眼睛突然放出兩道瑞彩，追了一句：“可惜是個女的。”

    柳敬宣不由得一愣，隨即朗聲大笑：“林先生也看出來了？”

    林道宏手捻胡須，笑道：“草民雖然愚鈍，但男女還是能夠分出來的。”

    柳敬宣狡黠地一笑，問道：“敢問先生，這女子是哪家的大姐？”

    林道宏兩只手背在身后，抬頭想了想道：“看此女子儀態(tài)端莊，氣度非凡。舉手投足，非尋常百姓人家。而且，提起當今圣上，此女子態(tài)度謙恭，崇敬之情溢于言表。想必出身皇家。但如果具體是哪一家，在下也不太清楚。”

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