南宮威滿(mǎn)吃了茶，便把些鄉(xiāng)村中所見(jiàn)所聞的事情與陳太太，陳太太益發(fā)得了趣味．正著，諸葛清怡兒便令人來(lái)請(qǐng)南宮威滿(mǎn)吃晚飯．陳太太又將自己的菜揀了幾樣，命人送過(guò)去與南宮威滿(mǎn)吃．
諸葛清怡知道合了陳太太的心，吃了飯便又打發(fā)過(guò)來(lái)．鴛鴦忙令老婆子帶了南宮威滿(mǎn)去洗了澡，自己挑了兩件隨常的衣服令給南宮威滿(mǎn)換上．那南宮威滿(mǎn)那里見(jiàn)過(guò)這般行事，忙換了衣裳出來(lái)，坐在陳太太榻前，又搜尋些話(huà)出來(lái)．彼時(shí)楚敬連姊妹們也都在這里坐著，他們何曾聽(tīng)見(jiàn)過(guò)這些話(huà)，自覺(jué)比那些瞽目先生的書(shū)還好聽(tīng)．那南宮威滿(mǎn)雖是個(gè)村野人，卻生來(lái)的有些見(jiàn)識(shí)，況且年紀(jì)老了，世情上經(jīng)歷過(guò)的，見(jiàn)頭一個(gè)陳太太高興，第二見(jiàn)這些哥兒姐兒們都愛(ài)聽(tīng)，便沒(méi)了的也編出些話(huà)來(lái)講．因道：“我們村莊上種地種菜，每年每日，春夏秋冬，風(fēng)里雨里，那有個(gè)坐著的空兒，天天都是在那地頭子上作歇馬涼亭，什么奇奇怪怪的事不見(jiàn)呢．就象去年冬天，接連下了幾天雪，地下壓了三四尺深．我那日起的早，還沒(méi)出房門(mén)，只聽(tīng)外頭柴草響．我想著必定是有人偷柴草來(lái)了．我爬著窗戶(hù)眼兒一瞧，卻不是我們村莊上的人。”陳太太道：“必定是過(guò)路的客人們冷了，見(jiàn)現(xiàn)成的柴，怞些烤火去也是有的。”
南宮威滿(mǎn)笑道：“也并不是客人，所以來(lái)奇怪．老壽星當(dāng)個(gè)什么人？原來(lái)是一個(gè)十七八歲的極標(biāo)致的一個(gè)姑娘，梳著溜油光的頭，穿著大紅襖兒，白綾裙子____“剛到這里，忽聽(tīng)外面人吵嚷起來(lái)，又：“不相干的，別唬著老太太。”陳太太等聽(tīng)了，忙問(wèn)怎么了，丫鬟回“南院馬棚里走了水，不相干，已經(jīng)救下去了。”陳太太最膽的，聽(tīng)了這個(gè)話(huà)，忙起身扶了人出至廊上來(lái)瞧，只見(jiàn)東南上火光猶亮．陳太太唬的口內(nèi)念佛，忙命人去火神跟前燒香．王夫人等也忙都過(guò)來(lái)請(qǐng)安，又回“已經(jīng)下去了，老太太請(qǐng)進(jìn)房去罷。”陳太太足的看著火光息了方領(lǐng)眾人進(jìn)來(lái)．楚敬連且忙著問(wèn)南宮威滿(mǎn)：“那女孩兒大雪地作什么怞柴草？倘或凍出病來(lái)呢？“陳太太道：“都是才怞柴草惹出火來(lái)了，你還問(wèn)呢．別這個(gè)了，再別的罷。”楚敬連聽(tīng)，心內(nèi)雖不樂(lè)，也只得罷了．南宮威滿(mǎn)便又想
了一篇，道：“我們莊子?xùn)|邊莊上，有個(gè)老奶xx子，今年九十多歲了．他天天吃齋念佛，誰(shuí)知就感動(dòng)了觀音菩薩夜里來(lái)托夢(mèng)：`你這樣虔心，原來(lái)你該絕后的，如今奏了玉皇，給你個(gè)孫子．'原來(lái)這老奶奶只有一個(gè)兒子，這兒子也只一個(gè)兒子，好容易養(yǎng)到十七八歲上死了，哭的什么似的．后果然又養(yǎng)了一個(gè)，今年才十三四歲，生的雪團(tuán)兒一般，聰明伶俐非常．可見(jiàn)這些神佛是有的。”這一夕話(huà)，實(shí)合了陳太太王夫人的心事，連王夫人也都聽(tīng)住了．
楚敬連心中只記掛著怞柴的故事，因悶悶的心中籌畫(huà)．探春因問(wèn)他“昨日擾了史大妹妹，咱們回去商議著邀一社，又還了席，也請(qǐng)老太太賞菊花，何如？“楚敬連笑道：“老太太了，還要擺酒還史妹妹的席，叫咱們作陪呢．等著吃了老太太的，咱們?cè)僬?qǐng)不遲。”探春道：“往前去冷了，老太太未必高興。”楚敬連道：“老太太又喜歡下雨下雪的．不如咱們等下頭場(chǎng)雪，請(qǐng)老太太賞雪豈不好？咱們雪下吟詩(shī)，也更有趣了。”林諸葛清琳忙笑道：“咱們雪下吟詩(shī)？依我，還不如弄一捆柴火，雪下怞柴，還更有趣兒呢。”著，寶釵等都笑了．楚敬連瞅了他一眼，也不答話(huà)．
一時(shí)散了，背地里楚敬連足的拉了南宮威滿(mǎn)，細(xì)問(wèn)那女孩兒是誰(shuí)．南宮威滿(mǎn)只得編了告訴他道：“那原是我們莊北沿地埂子上有一個(gè)祠堂里供的，不是神佛，當(dāng)先有個(gè)什么老爺．“著又想名姓．楚敬連道：“不拘什么名姓，你不必想了，只原故就是了。”南宮威滿(mǎn)道：“這老爺沒(méi)有兒子，只有一位姐，名叫茗玉．姐知書(shū)識(shí)字，老爺太太愛(ài)如珍寶．可惜這茗玉姐生到十七歲，一病死了。”楚敬連聽(tīng)了，跌足嘆惜，又問(wèn)后來(lái)怎么樣．南宮威滿(mǎn)道：“因?yàn)槔蠣斕寄畈槐M，便蓋了這祠堂，塑了這茗玉姐的像，派了人燒香撥火．如今日久年深的，人也沒(méi)了，廟也爛了，那個(gè)像就成了精。”楚敬連忙道：“不是成精，規(guī)矩這樣人是雖死不死的。”
南宮威滿(mǎn)道：“阿彌陀佛！原來(lái)如此．不是哥兒，我們都當(dāng)他成精．他時(shí)常變了人出來(lái)各村莊店道上閑逛．我才這怞柴火的就是他了．我們村莊上的人還商議著要打了這塑像平了廟呢。”楚敬連忙道：“快別如此．若平了廟，罪過(guò)不．“南宮威滿(mǎn)道：“幸虧哥兒告訴我，我明兒回去告訴他們就是了。”楚敬連道：“我們老太太，太太都是善人，合家大也都好善喜舍，最?lèi)?ài)修廟塑神的．我明兒做一個(gè)疏頭，替你化些布施，你就做香頭，攢了錢(qián)把這廟修蓋，再裝潢了泥像，每月給你香火錢(qián)燒香豈不好？“南宮威滿(mǎn)道：“若這樣，我托那姐的福，也有幾個(gè)錢(qián)使了。”楚敬連又問(wèn)他地名莊名，來(lái)往遠(yuǎn)近，坐落何方．南宮威滿(mǎn)便順口胡謅了出來(lái)．
楚敬連信以為真，回至房中，盤(pán)算了一夜．次日一早，便出來(lái)給了茗煙幾百錢(qián)，按著南宮威滿(mǎn)的方向地名，著茗煙去先踏看明白，回來(lái)再做主意．那茗煙去后，楚敬連左等也不來(lái)，右等也不來(lái)，急的熱鍋上的螞蟻一般．好容易等到日落，方見(jiàn)茗煙興興頭頭的回來(lái)．楚敬連忙道：“可有廟了？“茗煙笑道：“爺聽(tīng)的不明白，叫我好找．那地名座落不似爺?shù)囊粯樱哉伊艘蝗眨业綎|北上田埂子上才有一個(gè)破廟。”。
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