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    關一扇窗，將窗外的喧囂熱鬧關掉；執一支筆，執起此生錦繡前程。

    陳三郎溫習功課，認真而投入。

    這種狀態一直堅持到府試開考。

    天蒙蒙亮，一骨碌起床，洗漱完畢。華叔忙前忙后張羅著，把些瑣碎事務辦妥。

    將所有必需品都裝在考籃內，提著，兩人離開客棧，趕往試院。

    試院外早已人頭涌涌，都是前來考試的讀書人和送考的家屬仆人等。府試是童子試的第二關，無論規格還是規則，都有所提升。但總體而言，和真正的鄉試相比，還是寬松許多。

    至于具體要求，和陳三郎記憶中的場景有所出入。也難怪，時空不同了，許多東西不可能一模一樣。

    “道遠學長早上好。”

    何維揚走過來問候道。

    “早。”

    陳三郎微笑回禮。

    頓一頓，何維揚終是開口，壓低了聲音：“道遠學長，其實你何必得罪秦前輩？他可是南陽書院的廩生，很多人都要給他面子的。再，他還是咱們的保人呢。”

    何維揚不想與陳三郎走近，更不用當面提出忠告。但剛才見著陳三郎，不由想起遭遇水賊差點死于非命的事故來。沒有陳三郎，也許他早被丟進涇江里喂魚了。

    可以，這是一次救命的交情。

    何維揚覺得應該提醒一下陳三郎，這樣才心安。

    陳三郎曬然道：“我也想給他面子，可他不要。那我總不能作踐自己的面子,貼給人去玩弄——面子不值錢，但對我來，很重要。重要得就像身上這件衣服，我穿著，就是個體面的人。如果逆來順受地讓人撕爛，玷污，剝光，那我還算是個人嗎？”

    一番論調，讓何維揚聽得一愣一愣的，但畢竟聽明白了——陳三郎言下之意，是他是個有骨氣的人。

    讀書人，誰沒有骨氣？不過這骨氣也得看多少，分狀況，隨機應變地低低頭，彎彎腰，又算得什么，至剛易折。

    但話到這個份上，何維揚只得嘆一口氣，不再吭聲。

    一刻鐘后，秦羽書陰沉著臉來到——作為保人，童子試三關他都必須到場確認，除非他擔保的對象沒有考過。

    見著陳三郎，秦羽書恨不得當場要向官吏控告：陳三郎目無尊長，忘恩負義，應該剝奪他的考試資格。

    只是這樣一來，固然陳三郎要接受調查，考不了試，他秦羽書也有麻煩。

    所謂擔保，一旦出了問題，保人也要受牽連的。

    秦羽書在南陽書院正春風得意，很受教授青睞，今年入秋即可參加鄉試。關鍵時刻，他可不愿意讓陳三郎這一粒老鼠屎壞了事。而且這廝所作所為，相當有分寸，訴訟的話，就是一場扯皮官司，鬧得大了，絕非好事。

    罷了，且忍他一忍，反正也撲騰不了多久。好運終有時，不信陳三郎能考過府試。

    時辰到，一眾考生開始排隊檢驗進場。

    舉行府試的試院，明凈闊落，環境安靜。考舍一間間的，節次鱗比，分得很清楚。

    不用多久，陳三郎找到了自己的考舍，坐下來，擺好東西。

    經歷了縣試，克服了悚場之疾，現在的他，心態平和而寧靜，靜靜等待開考。

    其他考生也大都如此，有些局促不安的，便從考籃內拿出水來，口抿著，藉此平復情緒。

    約莫半個時辰后，正式開考。有吏舉著考題來回走動，確保每個考生都能看到，看清楚。

    在座的考生，個個考試經驗豐富，很是老道，見著考題，不急下筆，而是慢慢思考琢磨起來。

    記住考題，陳三郎開始磨墨，一會之后，有了腹稿，就提筆寫。

    府試主持者為南陽府知府大人，蘇姓，名“銘”，字“冠成”，二甲進士出身。他年近五十，身材挺拔，留著標準的三縷長須，清雅而有威。

    知府是從四品的官，官氣養神，態勢自生。

    蘇知府端坐在主位上，目光威嚴，掃視著整個考場。下面有兩名陪同監考官員，間或離開座位，在考舍廊道走動，以示視察。

    時間在一片緊張而有致的氛圍過去，過了中午，陸續有人交卷。有膽大自信的，當場便請求知府大人面試——這和縣試同理，但有規矩，最先交卷的前五人才有這個資格，后面的，就沒有了。

    面試內容不定，看知府大人的心情，或出對子，或考詩詞，也有可能直接讓背誦一篇圣賢文章。只要過關了，當場錄取，便是童生身份，區別于白丁。

    這一場府試，陳三郎做得慢，交卷的時候，已是二十名開外，失去了面試的資格。他倒不在乎，當場面試，有利有弊，而且錄取主要還得憑借文章身的水平。

    交了卷，出到試院外，看天色，已是夕陽西沉。

    他伸手揉了揉太陽穴，感到一股疲倦。

    華叔等在外面，趕緊迎上來：“少爺，成了。”

    “成”是兆頭吉利話，不“出場了”，因為“出場”之語不討喜。

    陳三郎點點頭。

    “現在回客棧？”

    陳三郎“嗯”了聲：“回去吧。”

    考試做文章，不僅僅是腦力活，提筆寫字，也相當耗費體力。他的身子骨偏弱，一場試考下來，頗為疲累。如果日后鄉試，還是這般狀況，沒有改善的話，真是吃不消。鄉試不同童子試，那是正式嚴格的科舉大考，足足要考三場，每場考三天，加起來就是九天。

    如此密集的考試，強度很高，身體差勁的人，考著考著，就會暈倒過去。

    每科鄉試，因為暈厥而被抬出場外，喪失前程的考生屢見不鮮。

    故而王朝雖然重文輕武，但一些有見識的書生，往往也會練習點粗淺功夫，加強體格。

    陳三郎便正在學著武功，根據許氏父女的情況看來，這學的，還很可能是高深武功呢，必須珍惜。

    回到客棧，往床上一躺，瞇著眼開始休息。至于晚飯，華叔知道他胃口嗜好，事先又得了陳王氏的吩咐，不會節省。跑到外面，買了一只燒雞、一斤牛肉、一斤羊肉，另有菜蔬若干，幾乎能擺滿一席了，讓人送到房間來。

    聞著香味，陳三郎食指大動，起來開吃。

    “華叔，你也一起坐吧。”

    華叔呵呵笑著回答：“少爺，這個不合規矩。”

    “在我這里，沒有那些狗屁規矩。”

    陳三郎滿嘴油膩，居然爆了粗。

    華叔聽著心中暖和，他在陳家做了這么多年的管家，可以是看著陳三郎長大的。近年來陳家開始敗落，奴仆散走，另謀高就，但華叔堅持留下，可謂忠心耿耿。

    然而再忠心，如果主人不仁，那忠心也會冷落消逝。

    他也就不矯情，坐下來，陪少爺一起吃飯。

    陳三郎問：“華叔，你是明遠縣人吧。”

    明遠縣與涇縣比鄰，相距不遠。

    華叔回答：“是的。”

    “多少年沒有回去過了？”

    陳三郎又問。

    華叔眼眸露出一絲緬懷的情緒，感慨莫名，聲音低沉著：“上一次回家是十年前……整整十年沒有回去了。”

    “我記得你過，你在那邊有父母兄弟在。”

    “是的，呵呵，那時候家里窮，兄弟姐妹多，沒飯吃。多得老爺看我可憐，就出錢買下我。沒有老爺，我可能早就餓死街頭了。”

    陳三郎嘆口氣：“活著，真不是件容易的事呀。”

    華叔一怔，心里想少爺為何無端感嘆？少爺自幼可是沒缺過衣食的，何來這份滄桑唏噓之情？更讓人疑惑的是，這一句感嘆唏噓卻發自肺腑般，顯得非常真摯，毫無造作。

    陳三郎忽而站起來，走出房門。

    華叔問：“少爺，你去哪里？”

    陳三郎回答：“有菜無酒，掃興，我去拿瓶酒上來。”

    華叔一聽，吃了一驚：少爺什么時候學會飲酒了？

    過不多久，陳三郎便拿著一壇酒上來。這酒是在客棧買的，稱不上好酒，里面估計都兌了水，顯得淡。

    陳三郎也不計較，擺出兩個杯子，和華叔一人一杯，互相對飲起來。三杯酒落肚，酒意冒上心頭，望著華叔花白的頭發，陳三郎忽道：“華叔，你想不想娶媳婦？”

    “啊？”

    華叔以為自己聽錯：“少爺你什么？”

    “我問你想不想娶媳婦。”

    “哎呦，這個……”

    華叔老臉都有些漲紅，他打了一輩子光棍，不曾嘗過女人滋味，在某些夜深人靜的夜晚，難免會想入非非，做些綺夢，支支吾吾道：“我沒多少錢，而且人也老了，娶媳婦的事……”

    “不管那些，我只問你，想不想。”

    “想。”

    華叔干脆承認：哪個男人愿意一輩子打光棍？不管他富，或者貧，不管是權貴，還是平頭百姓，但作為男人，想找個女人都是理所當然，當仁不讓的事情。

    陳三郎哈哈一笑，走過來，拍了拍華叔的肩膀：“好，華叔，今天我答應你，一定要幫你娶到一房好媳婦，然后衣錦還鄉。”

    華叔嘴巴張大開來，許久不出個字：少爺這是喝醉酒了嗎？在這胡言亂語的……

    陳三郎將杯中酒一飲而盡，舌頭都變得有些大了，卷著，口音含糊：“華叔，不要懷疑，我答應過的事情，一定會做到……”

    著，身子一軟，直接趴倒在地上，鉆桌子底下去了。片刻之后，微微的鼾聲傳出來，煞有節奏。

    他果然是喝醉了。

    華叔解嘲一笑，喃喃道：“少爺還年輕，少不更事，些糊涂話不奇怪。但我這是怎么啦，也陪他一起瘋？被夫人知道，怎么交待。”

    連忙把陳三郎扶上床去，睡好，又打來一盆水，弄濕了毛巾，幫少爺擦臉。弄好這些，再收拾桌上殘局，出房離開。

    由此至終，陳三郎都在酣睡。

    窗外，夜色降臨，一輪明月掛上柳梢頭。月光照入窗戶，明柔似水。床上的陳三郎忽而一個翻身，囈語念叨出一句：“床前明月光……”

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