第二天中午時(shí)分，在官道之上，陳三郎與嶗山府來(lái)使迎面相遇。
那使者胖乎乎的，騎在一匹棗紅馬上，讓人看見(jiàn)，都忍不住要替那馬覺(jué)得疲累。其后面有隨從四人，都披著軟甲，腰掛長(zhǎng)刀。
見(jiàn)到陳三郎，使者卻不下馬，微仰著頭，兩個(gè)大鼻孔露出來(lái)，甚為傲慢的樣子，懶洋洋開口問(wèn)：“哪位是狀元郎？”
見(jiàn)狀，周分曹等人都露出了憤然之色，以為對(duì)方專門派遣使者來(lái)相迎，足表誠(chéng)心熱情，不料這使者竟是這般態(tài)度模樣。
陳三郎驅(qū)馬上前，抱個(gè)拳：“我便是涇縣陳原，閣下如何稱呼？”
使者瞥他一眼，冷哼一聲：“使者姓蘇名貴，奉知府大人之令來(lái)此迎接狀元郎入府，爾等便跟我走吧。”
聽(tīng)到他姓蘇，只怕跟蘇鎮(zhèn)宏是親戚關(guān)系，怪不得拿捏做派。
陳三郎也不與他計(jì)較，吩咐行伍開動(dòng)。
那蘇貴趕馬到陳三郎側(cè)邊，忽而干咳一聲，擠出一抹笑容，微微壓低聲音道：“狀元郎，蘇某久聞江南揚(yáng)州富庶天下，今日一見(jiàn)，果不其然呀。”
陳三郎淡然道：“何出此言？”
蘇貴嘿嘿一笑：“我聽(tīng)狀元郎出身寒門，然而擔(dān)任涇縣縣令短短時(shí)日，遷徙之時(shí)卻人馬數(shù)百，車輛數(shù)十，若涇縣不富，安能至斯？”
言下之意，便是陳三郎上任后大肆搜刮民脂民膏，才能積累如此之多的家產(chǎn)行裝。
其實(shí)他并無(wú)嘲弄譏諷的意思，為官不貪，作甚官？只是覺(jué)得眼熱，那一輛輛輜重，里面肯定裝載滿金銀珠寶，以及糧食等，這些東西，在雍州都是極為搶手的資源。
現(xiàn)今的嶗山府就窮得很，沒(méi)辦法，蒼夷滿目，民眾流離失所，大面積棄荒，沒(méi)有生產(chǎn)，如何有收入？府城存糧已不多了，每天都得節(jié)省著用。
蘇貴見(jiàn)著陳三郎隊(duì)伍中的輜重，眼饞得很，至于是不是陳三郎貪污所得，誰(shuí)在乎？
陳三郎不置可否，道：“蘇使者遠(yuǎn)道相迎，我不敢怠慢，意思，敬請(qǐng)笑納。”
著，就伸手朝腰囊摸去。
蘇貴見(jiàn)到他識(shí)趣，心中歡喜，不料下一刻，看到陳三郎只是拿出一錠銀子，一兩不足的成色，頓時(shí)臉色一沉：“狀元郎，這是打發(fā)叫花子嗎？”
陳三郎冷眼相看：“閣下不要，我且省下。”
真得又把銀子放回去了。
蘇貴氣得幾乎要七竅生煙，指著陳三郎嚷道：“陳原，你不識(shí)抬舉！”
陳三郎面色一正，雙目一瞪，也蹊蹺，蘇貴騎著的棗紅馬突然前腿軟倒下去，這下好了，胖嘟嘟的使者失去平衡，骨碌碌便滾落在地，摔得滿頭滿臉都是土，狼狽不堪。
“來(lái)人呀，給我打！”
蘇貴呼天號(hào)地，四名隨從搶上前要?jiǎng)邮帧?br />
嘩啦一下，十多名莊兵沖上來(lái)，一個(gè)個(gè)刀槍在手，只要對(duì)方膽敢動(dòng)手，立刻痛下殺手。
蘇貴掙扎著站起來(lái)，指著陳三郎，氣急敗壞：“好哇，我早你們來(lái)嶗山府居心不良，想要造反。你且等著，我回去稟告大人，派兵前來(lái)，將你們部剿滅了……”
伸手去扯馬，沒(méi)想到那馬跪地嗚鳴，不管怎么打都不肯起來(lái)。
蘇貴無(wú)法，只得悻悻然在隨從的護(hù)送下掉頭走了。
望著他們走遠(yuǎn)，周分曹不無(wú)擔(dān)心地道：“公子，這使者無(wú)禮，只是把他得罪了，恐怕會(huì)在蘇鎮(zhèn)宏那邊壞話。要不，我們繞道走吧，不去嶗山府了。”
陳三郎笑道：“無(wú)妨，使者是使者，蘇鎮(zhèn)宏是蘇鎮(zhèn)宏。其能管治一方府城，應(yīng)該不是那等心胸狹隘之徒，不會(huì)偏聽(tīng)一面的。”
周分曹道：“公子，有句話不知該不該？”
“先生不必客氣，有話盡管道來(lái)。”
周分曹舉目四顧，慢慢道：“自從進(jìn)入嶗山府區(qū)域，我曾細(xì)心觀察，但見(jiàn)田野荒廢，村莊破敗，民生凋零，諸多情景與別處并無(wú)太多改觀。既然那蘇鎮(zhèn)宏主持此地已久，卻不懂施政經(jīng)營(yíng)，我看此人，一莽夫耳。”
陳三郎呵呵一笑：“先生觀察入微。”
其實(shí)這些，也早已被他一一看到眼里。
周分曹問(wèn)：“既然如此，我們何必還去府城？”心中擔(dān)心始終無(wú)法消除，進(jìn)入嶗山府，一旦發(fā)生什么變故，就等于送羊入虎口了。即使陳三郎事再大，可數(shù)百人面對(duì)成千上萬(wàn)的敵人，岌岌可危。
“此去府城，自有去的理由。先生盡管放心，道長(zhǎng)已在城內(nèi)打點(diǎn)好，不會(huì)有事的。”
陳三郎得篤定，周分曹自不好再言，又想著以公子的智謀，也斷不會(huì)做沒(méi)把握的事情。
隊(duì)伍繼續(xù)啟程前進(jìn)。
由于輜重和顧及家眷的緣故，其實(shí)行伍的速度一直都不算快，不過(guò)此地距離嶗山府城已經(jīng)不遠(yuǎn)了。
到了傍晚時(shí)分，有先遣斥候探子回報(bào)，嶗山府城已在百里范圍之內(nèi)。但由于天色漸晚，只得找地方過(guò)夜，明天再進(jìn)城。
地方很快找到，是附近一處村莊。
這村莊里面還生活著人，為數(shù)不多，就七八戶的規(guī)模，每一戶，寥寥一兩人，基都是老弱人口。因?yàn)榍鄩巡皇潜粴ⅲ褪浅鐾鈱ひ捝?jì)去了。
這些人見(jiàn)到陳三郎的隊(duì)伍來(lái)到，都是一片漠然，眼神麻木地看著。在這些眼神里，基看不到生活的希望。
陳三郎吩咐不許擾民，尋空地處安頓。其實(shí)也沒(méi)什么可擾的，把村中所有人家的米缸倒反過(guò)來(lái)，都未必能湊夠幾斤糧食。
營(yíng)地很快整好，家眷們開始熟練地生活做飯，又有燉湯炒菜的，有誘人的香氣散發(fā)出來(lái)。
香氣一下子把居民們給吸引過(guò)來(lái)了，他們見(jiàn)這些陌生行伍并不像惡人，于是膽大起來(lái)，一個(gè)個(gè)圍在外面，眼巴巴地看著。
許珺見(jiàn)到這些人多是老弱婦孺，內(nèi)心惻隱，忍不住道：“三郎，給點(diǎn)東西他們吃吧。”
陳三郎點(diǎn)點(diǎn)頭。
許珺立刻下去叫人打了一大桶米飯，上面澆上肉湯，送到外面，讓村民排好隊(duì)，逐個(gè)端碗來(lái)領(lǐng)取。
村民們喜出望外，有情緒激動(dòng)的當(dāng)即跪拜下來(lái)，磕頭感恩。
他們已經(jīng)很久很久，沒(méi)有吃過(guò)一頓像樣的飯了……(未完待續(xù)。)
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