左武衛(wèi)知道這樣的大炮子用做虎蹲炮之類的舊式火炮的封門子問題不大，但是用在佛郎機(jī)炮或者紅夷大炮這樣的火炮上就會出現(xiàn)發(fā)射澀滯的問題，嚴(yán)重的時候甚至?xí)鹫ㄌ诺氖鹿省?br />
盡管他不知道“游隙”、“氣密性”這樣的術(shù)語，但多年點放火器的經(jīng)驗告訴他，炮子如果不夠光滑渾圓，鑄造再好的火炮也會出現(xiàn)漏氣、炮子打不遠(yuǎn)甚至更可怕的炸膛。
虎門大營內(nèi)大軍枕戈待旦，而此時在肇慶總督府內(nèi)，吳明晉正站在暖閣內(nèi)，接受王尊德的質(zhì)詢。
“吳縣令身為父母官，為何坐視博輔賊人胡作非為？”
吳明晉渾身一抖，作為上官問出這樣的話，可謂相當(dāng)嚴(yán)厲了。他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回答：“回稟制臺，卑職……卑職無能，眼見賊人肆虐無能為力……”
王尊德意也不是討論吳明晉任內(nèi)的功過是非，他堂堂一個總督兩廣軍務(wù)，兼巡撫廣東的封疆大吏，哪有閑工夫管一個縣令是否稱職，叫他來的目的主要是為了打探博輔賊人的虛實。此刻見他如此模樣，皺了皺眉，道：“你不必慌張失措，雖然賊人在你治下肆虐，但總算守住縣城不失，算是功過相抵。”
吳明晉聽了這話，總算不抖了，趕緊接話：“卑職無力驅(qū)趕賊人，只好固守縣城，萬幸縣城得以保存。”完偷偷伸手抹了把汗，這就純屬睜眼瞎話了，縣城已成夏天南的后花園，城墻都拆了個干干凈凈，僅僅靠著他的一念之仁沒有拆掉縣衙，所謂守住縣城不失只是個笑話。不過為了烏紗帽，些謊話也顧不得那么多了。
“據(jù)賊人蓄練私兵，火器犀利，長于舟楫，不善陸戰(zhàn)，可否屬實？”
聽總督大人發(fā)問，吳明晉心中閃過臨行前錢有余交代的一番話——“縣尊此去肇慶，諸事可以實話實，但制臺大人若問起盤踞博輔的賊人是否擅長水戰(zhàn)不擅陸戰(zhàn)，須回答屬實。縣尊前程能否保住甚至?xí)x升提拔，在于此�！痹傧氲较奶炷嫌瓚�(zhàn)官軍是否得勝對自己仕途的影響，心中便下定了決心。
“稟制臺，賊人確實蓄練私兵，但人數(shù)不過千，其中僅有數(shù)百心腹；火器確實犀利，不過其所鑄大炮多用于戰(zhàn)船之上；其在博輔建造數(shù)艘**百料大船，高如墻、長如龍、行如風(fēng)，火炮齊鳴聲如奔雷，附近海賊無人能擋其鋒芒，紛紛投入其帳下，現(xiàn)搜羅了不少海上亡命之徒……”這一番話，九成為真，多數(shù)是從別人口中聽來的，夾雜了吳明晉的推測和臆想，組織了一下措辭，描述得活靈活現(xiàn)。
王尊德不住點頭，這一番話應(yīng)該都是實情，吳明晉畢竟是朝廷欽命的地方官，夸大之辭或許有，斷不可能謊。
如此看來，賊人確實戰(zhàn)船厲害，火器犀利，但陸上戰(zhàn)力較弱，總數(shù)還不到一千，何如賓的推論得到了驗證，自己部署的方略也是正確的，一萬多大軍進(jìn)剿，有如獅子博兔，必勝無疑。
他撫須微笑：“吳縣令在此等強(qiáng)悍賊人環(huán)繞之下，還能固守縣城，糧餉也及時上繳，對賊人兵力也了如指掌，實乃能員。”
有幕僚附和道：“臨高地處邊陲之地，城防簡陋，臨近衛(wèi)所皆為疲老之兵，吳縣令能夠守住縣城，可謂有功�！�
吳明晉連稱不敢當(dāng)，心下卻感慨，真是功過是非憑上官一張嘴，若要治你，沒有驅(qū)逐賊人就是失職，若想褒獎你，能夠守住縣城就是有功，就看選擇從哪個角度去看待。
崇禎五年五月，經(jīng)過近兩個月的準(zhǔn)備，匯聚于虎門大營的一萬五千多名官軍終于準(zhǔn)備大閱祭旗了，祭旗之后就會出發(fā)，渡海到瓊山集結(jié)，然后從陸路進(jìn)攻博輔。
對于這個速度，從王尊德到何如賓都非常滿意，雖然動員的兵力不算太多——一萬多兵力的征剿在大明的歷次重大軍事行動中排不上號——但能夠在短短兩月之內(nèi)就籌集到糧餉，發(fā)足開拔銀子，整頓好軍備器械實屬不易。
祭旗這天，廣州府、海北分守道的主要文武官員和士紳名流都趕來了。
校場上，已經(jīng)云集了許多兵馬，被邀請來的當(dāng)?shù)乜N紳們一面拈著胡子一面發(fā)出驚訝的慨嘆聲。他們聲的議論著指點著校場上飄動的種種旗幟，誰也弄不清到底有多少兵馬。其中年歲大的，還能依稀記得萬歷年間征馬矢之役時候官軍渡海清剿的盛況，現(xiàn)在這一次比起當(dāng)年似乎亦不遜色——官軍渡海號稱五萬人馬。
云集在這里的人馬除去何如賓的鎮(zhèn)標(biāo)和家丁，制標(biāo)和撫標(biāo)一部之外，廣東明軍共有三個參將一個游擊所部：分別是潮州參將，瓊崖參將，雷廉參將和廣東練兵游擊將軍。這四個將軍和明末日漸泛濫的空頭副將、參將、游擊不同，是實打?qū)嵉母饔蟹绤^(qū)有頭銜的經(jīng)制武官�；蠌V東的主力人馬除了防瑤的東西山參將之外，幾乎是傾巢出動了。這樣的陣勢，廣州的官紳百姓們已經(jīng)幾十年沒有見識過了。
忽然一陣“饒命”的呼喊聲響起，官員士紳們轉(zhuǎn)頭一看，原來是幾個脫光了上身五花大綁，渾身都是被拷打傷痕的囚犯，正被幾個士兵押解著，驅(qū)趕著向校場走去。他們一邊踉踉蹌蹌的走，一邊喊叫著。有觀看過祭旗的人解釋道：“這些都是死囚，要拉去砍頭祭旗的�！�
幾個囚犯，被推推搡搡到校場的旗桿下，被喝令跪下。幾個牌刀手過來，隨著號炮聲，幾顆血淋淋的人頭一一落地，擺在旗桿下。
緊接著，二十四面大軍鼓敲打起來，隨著鼓聲和突然響起的號角聲，一面紅旗在帥臺上舉了起來。
烏云般聚擁在遠(yuǎn)處的軍隊緩緩的行動起來了，猶如暴雨前隱隱約約的雷聲一般，腳步聲變得宏大起來，手執(zhí)大刀的牌刀手、背著弓箭的弓箭手、長矛斜指天空的長槍手、扛著三眼銃和鳥銃的火器手……一隊又一隊的各按一定的隊形，邁著整齊的步伐走過來，無數(shù)的旗幟在士兵們踏起的煙塵中飄揚(yáng)。
(未完待續(xù)。)
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