吳三桂皺眉看著對(duì)面的人馬，問道：“探馬何在，對(duì)面到底是什么人，何故擋住我軍去路？”
過了一會(huì)兒，負(fù)責(zé)探路的斥候騎兵趕過來稟報(bào)：“稟將軍，屬下已經(jīng)打探清楚了，這是廣東瓊海鎮(zhèn)的兵，平南侯夏天南的手下……”
其實(shí)看見斗大的“瓊”字，吳三桂已經(jīng)隱約猜到了這伙人的來歷，斥候的話不過是印證他的猜測(cè)而已。但對(duì)于對(duì)方的用意，他不敢往深了想，細(xì)思極恐——一支戰(zhàn)斗力強(qiáng)悍的官兵，不遠(yuǎn)千里從廣東來到北直隸，而且不去京師勤王，卻跑到百里之外的香河擋住另一支勤王官兵的去路，說他們沒動(dòng)什么歪心思，傻子都不會(huì)信啊。
吳三桂自從升任寧遠(yuǎn)團(tuán)練總兵后，逐漸脫離了舅舅祖大壽的庇護(hù)，開始獨(dú)擋一面。祖大壽對(duì)于這個(gè)外甥也是很不錯(cuò)，讓他在寧遠(yuǎn)單獨(dú)訓(xùn)練軍隊(duì)，在糧餉方面給予大力支持，從瓊海軍購(gòu)置的火器，大部分也撥給了他——當(dāng)然，這與祖大壽的建軍思路不無關(guān)系，這個(gè)老行伍始終認(rèn)為騎兵加三眼銃的組合就足以對(duì)付大部分對(duì)手了，那種啰嗦的長(zhǎng)管鳥銃實(shí)在不適合關(guān)寧鐵騎，用這玩意等于自廢武功。而吳三桂在山東見識(shí)過瓊州營(yíng)的全火器化部隊(duì)后，深受啟發(fā)，堅(jiān)持編練了一支火器部隊(duì)，作為騎兵的重要補(bǔ)充。
他聽完部下的稟報(bào)后，沉吟半響，說道：“不知對(duì)面是何人領(lǐng)兵，如果是平南侯本人，也算舊識(shí)，待我去會(huì)會(huì)他。”大敵當(dāng)前，吳三桂自然不會(huì)傻到硬沖，而且瓊海軍的戰(zhàn)斗力他比任何人都清楚。兩家在山東也算有交情，加上后來的戰(zhàn)馬換火器的交易，彼此合作的還算愉快，如果能夠摸清對(duì)方的打算并且順利通過香河，是最好的結(jié)果。
為表示誠(chéng)意，吳三桂沒有帶太多人，只是帶了十幾個(gè)心腹家丁來到瓊海軍陣中，大軍留在原地待命。對(duì)方似乎也有默契，并沒有表現(xiàn)出敵意，而是放他直接來到中軍位置。
可是這支軍隊(duì)的主將并不是吳三桂的熟人，而是一個(gè)從未見過的將領(lǐng)，讓他準(zhǔn)備好的一肚子說辭不知從何說起。
蘇粗腿擠出了一絲笑容：“瓊海軍第三軍主將蘇初圖，見過平西伯。”雖然更習(xí)慣粗俗的本名，但在正式場(chǎng)合，蘇粗腿還是使用將軍賜的名字，盡管他自己叫起來也有些別扭。
吳三桂心中一凜，密旨中允諾給他加封右都督、平西伯，可是這事暫時(shí)沒有公布，朝廷還在走流程，知道的人很少，這瓊海軍遠(yuǎn)在廣東，又是如何知曉？
不過眼下不是糾結(jié)這個(gè)的時(shí)候，吳三桂問：“不知貴部擋在香河，有何用意？這第三軍又是什么章程？朝廷可沒有這種編制……”
蘇粗腿先回答了他第二個(gè)問題：“瓊海軍全員使用火器，與官兵有所不同，所以營(yíng)兵常見的營(yíng)、哨、總、隊(duì)、伍不適合咱們，算是有些特立獨(dú)行吧。現(xiàn)在瓊海軍分為陸師和水師，陸師又分為三個(gè)軍，每個(gè)軍三個(gè)團(tuán)，滿員共計(jì)一萬(wàn)五千人……”
吳三桂心中一震，一萬(wàn)五千人！瓊海軍什么時(shí)候憋出了這么多兵馬，夏天南又哪來的這么多銀子養(yǎng)兵？要知道，他的寧遠(yuǎn)團(tuán)練才一萬(wàn)人左右，這次應(yīng)詔勤王，遼東鎮(zhèn)為了支持他這個(gè)嫡系晚輩，又撥了一萬(wàn)人給他，才湊足了兩萬(wàn)精兵，而對(duì)方一個(gè)無名之輩，就統(tǒng)帥一萬(wàn)五千人，比尋常一個(gè)總兵的直屬部隊(duì)還多。
他忍不住打量對(duì)方身后的人馬，旌旗招展、刀槍如林，一兩萬(wàn)人的大軍，沒有發(fā)出一丁點(diǎn)雜音，明顯是訓(xùn)練有素的強(qiáng)軍，不是臨時(shí)拉壯丁湊數(shù)的烏合之眾。
蘇粗腿繼續(xù)說：“至于用意嘛……大家都是行伍之人，就不學(xué)讀書人繞彎子，打開天窗說亮話。我家將軍臨行前交代過，瓊海軍也接到了兵部的命令，進(jìn)京勤王，這功勞是勢(shì)在必得，如果平西伯愿意成人之美，一切都好說話，否則……”
“大膽，瓊海軍算老幾，敢這么對(duì)咱們將軍說話！”
吳三桂身后的幾名部下怒不可遏，主辱臣死，他們感受到了對(duì)方深深的惡意，這話再明顯不過了，簡(jiǎn)直是**裸的打臉，瓊海軍要獨(dú)吞勤王保駕的功勞，讓遠(yuǎn)道而來的關(guān)寧軍靠邊站，大有一種此山是我開的霸道，這讓一向心高氣傲的關(guān)寧諸將臉往哪擱。
蘇粗腿從來就不是個(gè)怕事的人，要不是將軍再三交代不要輕易動(dòng)武，依他的想法，直接打了再說，拳頭比什么話都管用。他把手放在了腰間的短銃上，咧嘴笑道：“希望平西伯不要讓我難做，我也是奉命行事。”
吳三桂經(jīng)過幾年的錘煉，比當(dāng)年要沉穩(wěn)了許多。雖然他也心里有氣，但是仍然保持著鎮(zhèn)定。夏天南不是省油的燈，這么有恃無恐，肯定有后手對(duì)付自己。此人只有兩千人就敢孤軍深入跑到山東平叛，后來又接連打了幾個(gè)勝仗，名震天下，后來更是無法無天，兵困皇城，犯下那么大的事還能全身而退，與友軍爭(zhēng)功又算得了什么。
他心中迅速評(píng)估了一下雙方的實(shí)力：兩萬(wàn)人對(duì)付一萬(wàn)五千人，即使能贏，也是慘勝，剩下的殘部又怎么和幾十萬(wàn)流寇和瓊海軍另外兩個(gè)完整的軍對(duì)抗？
他深吸一口氣，問：“平南侯這是不惜得罪遼東鎮(zhèn)和關(guān)寧軍了，甚至不惜一戰(zhàn)？就是為了獨(dú)占功勞，值得嗎？”
蘇粗腿無所謂地回答：“這些不是我考慮的事，得問將軍他本人。”
“好，很好，平南侯有種。”吳三桂拉住韁繩，“咱們走，回本陣。”帶著十幾個(gè)不甘心的部將和家丁頭也不回的走了。
回到大軍之中，部下忍不住問：“就這么認(rèn)慫了？將軍，咱們關(guān)寧軍連韃子都不怕，還怕這些廣東蠻子？”
吳三桂剛才為了面子一直繃著，現(xiàn)在嘆了一口氣：“你們看看對(duì)面的架勢(shì)，軍紀(jì)森嚴(yán)、不動(dòng)如山，難道比韃子好對(duì)付？別忘了，韃子的貝勒、郡王都在他們手里吃過敗仗。野戰(zhàn)中對(duì)上阿巴泰和阿濟(jì)格的八旗精兵，你們覺得咱們有幾成勝算？”
幾名部下被問的啞口無言。關(guān)寧鐵騎一度被認(rèn)為是大明唯一能在野戰(zhàn)中和韃子對(duì)陣的強(qiáng)軍，可是碰到了阿巴泰和阿濟(jì)格這樣級(jí)別的大將，說五五開算是給自己臉上貼金了。可人家瓊海軍就是硬碰硬在野戰(zhàn)中打得韃子灰頭土臉，不服不行。8)
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