1695年9月15日，波羅的海洋面上已經(jīng)有絲絲涼意了。甲板上忙活著的水手們都穿上了長(zhǎng)袍，以抵御從北極吹過(guò)來(lái)的寒風(fēng)。但即便如此，當(dāng)你的衣服被大浪打濕的時(shí)候，你再怎么活動(dòng)身體，依然會(huì)感受到那陣刺骨的寒意。
水手，確實(shí)是一份辛苦的工作！
因?yàn)槌杀据^高且人手嚴(yán)重不足的緣故——事實(shí)上是招募不到足夠的人——這些年來(lái)，東岸共和國(guó)航行在各大洋的船只上面的水手，來(lái)自東岸本土的比例是呈逐年走低之勢(shì)的。原因也很簡(jiǎn)單，那就是航海的風(fēng)險(xiǎn)太高了，而且也非常辛苦，跟家人團(tuán)聚的時(shí)間更是少到可憐，一個(gè)人但凡可以找到一個(gè)收入中等的工作，基本上都不會(huì)想著去當(dāng)水手。沒(méi)辦法之下，以南海運(yùn)輸公司為首的大大小小的航運(yùn)企業(yè)，也只能放開外籍水手的限制，把那些被高薪吸引的苦哈哈的外國(guó)人送上船充當(dāng)下級(jí)水手，維持航線的正常運(yùn)營(yíng)。
這些外籍水手的來(lái)源很雜，甚至有一些并不是被薪水吸引來(lái)的，而是被拉壯丁拉來(lái)的，比如已經(jīng)被東岸人買下的巴林島上的某些阿拉伯漁民，比如新華夏島上俘獲的少數(shù)麥利那人等等。當(dāng)然數(shù)量最多的，還是來(lái)自或者人口過(guò)剩、或者戰(zhàn)亂頻仍地區(qū)的人口，比如日朝、歐陸諸國(guó)等等。東非運(yùn)輸公司招募了數(shù)百名日本、朝鮮籍水手，南海運(yùn)輸公司招募了上千名來(lái)自法國(guó)、德意志和意大利的水手，國(guó)內(nèi)私營(yíng)航運(yùn)企業(yè)招人的途徑五花八門，其中甚至有瞞著政府使用梅斯蒂索人的，凸顯了水手供給不足的困境。
眼前這艘隸屬于阿姆斯特丹商站的風(fēng)帆船總共有三十多名水手，其中大部分都是招募的法國(guó)胡格諾教徒，來(lái)自東岸本土不過(guò)十余人，其中還包括幾名情報(bào)總局的探員（以水手身份為偽裝）。這艘船常年往返于阿姆斯特丹和里加之間，有時(shí)運(yùn)輸一些來(lái)自東岸本土的商品，有時(shí)充當(dāng)荷蘭大批發(fā)商的代理人，生意不是很賺錢，但在支付各種開銷之余，還能給商站補(bǔ)貼一筆活動(dòng)經(jīng)費(fèi)。要知道，所有東岸的商站都兼職情報(bào)站的功能，里面可養(yǎng)了不少以商務(wù)人員身份為掩護(hù)的情報(bào)分子呢，他們可是很能花錢的。
這艘船是在幾天前從里加港出發(fā)的，船上裝了整整一船黑麥，打算運(yùn)到阿姆斯特丹賣掉。與此同時(shí)，三四名來(lái)自里加商站的工作人員也隨船出發(fā)，他們將攜帶機(jī)密文件，途徑阿姆斯特丹前往倫敦，向華夏東岸共和國(guó)駐歐全權(quán)副使蔡振國(guó)匯報(bào)發(fā)生在立窩尼亞一帶的重要事務(wù)，并取得其指示后再帶回里加執(zhí)行。
波羅的海的航運(yùn)，其實(shí)是非常繁忙的！尤其是在九月中下旬的現(xiàn)在，很多商人為了搶在冬季海面封凍前——波羅的海因?yàn)楹Ｋ}度低，被稱作“淡水海”，每年封凍期很早，即便是相對(duì)溫暖的南部海岸一樣如此——將大量貨物運(yùn)進(jìn)運(yùn)出，雇傭了許許多多的船只穿行于海面上。在這樣船只中，數(shù)量占據(jù)絕對(duì)上風(fēng)的是荷蘭商船，其次是英國(guó)商船，至于瑞典、丹麥及德意志沿岸國(guó)家的船也有，但不多，像來(lái)自法國(guó)、葡萄牙、東岸等國(guó)的船只就要更少了。
此時(shí)在這艘名為“云杉”號(hào)的東岸三桅風(fēng)帆船一側(cè)，就有一艘英格蘭商船同向行駛。這艘船東岸人之前在里加商港見過(guò)，是一艘到當(dāng)?shù)爻鍪勰亟q的船只，這會(huì)滿載當(dāng)?shù)爻霎a(chǎn)的桅桿、木焦油及轉(zhuǎn)售的俄羅斯鯨魚制品返航。船只的吃水很深，也許船底還拉了不少壓艙的銅塊、鉛塊，這是前往里加灣一帶貿(mào)易的外國(guó)商船的慣常做法。
站在“云杉”號(hào)前甲板上的國(guó)家情報(bào)總局高級(jí)分析員——事實(shí)上，他才是這艘船的幕后話事人——看了一眼遠(yuǎn)在一海里以外的那艘英格蘭船只，沒(méi)什么興趣。只是他不知道的是，在那艘排水量三百多噸的帆船上，此時(shí)正有一位化妝出行的大人物，即俄羅斯帝國(guó)的沙皇彼得。他和隨從們被英國(guó)人小心翼翼地保護(hù)在船艙內(nèi)，打算一路前往倫敦訪問(wèn)，期間雙方可能會(huì)達(dá)成一些秘密合作協(xié)議。
其實(shí)彼得之前就已經(jīng)在里加待了一段時(shí)間了，只有瑞典人派駐當(dāng)?shù)氐目偠竭_(dá)爾伯格知曉。彼得在里加時(shí)逛遍了整座城市，考察了當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)土人情。與此同時(shí)，他的下屬們還秘密繪制了里加的城墻和堡壘簡(jiǎn)圖，野心不小。隨后，他又乘坐庫(kù)爾蘭大公弗雷德里克安排的一艘船只，秘密前往了柯尼斯堡，并在大選帝侯家里做客一個(gè)月之久。
8月份，彼得離開了柯尼斯堡，一度打算經(jīng)陸路前往柏林、波茨坦、漢諾威、呂貝克等城市參觀，后來(lái)不知道為何放棄了，轉(zhuǎn)而又乘船回了里加，最后搭乘了這艘英國(guó)商船前往倫敦，準(zhǔn)備與英王威廉三世會(huì)面。
應(yīng)該說(shuō)，彼得此舉是大膽且充滿勇氣的。在這個(gè)年代，歐陸諸國(guó)的君主外出旅行雖然并不少見，但終究還是有些不太妥當(dāng)。更何況俄羅斯這個(gè)國(guó)家政治斗爭(zhēng)異常殘酷，國(guó)君長(zhǎng)期不在國(guó)內(nèi)，容易給政敵以可乘之機(jī)——即便到了后世，一國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人出國(guó)訪問(wèn)，國(guó)內(nèi)政敵趁機(jī)政變奪權(quán)的不要太多，何況是在17世紀(jì)。
但彼得沙皇就是這么任性。也許是舅舅納雷什金公爵及忠心耿耿的老帥羅莫達(dá)諾夫斯基公爵幫他掌著政軍兩方面的緣故，彼得得以放心地前往西方游歷，開闊眼界的同時(shí)，也為俄羅斯招攬更多的人才，讓這個(gè)龐大的帝國(guó)國(guó)力迅速提升。
當(dāng)然彼得的目的不僅僅是這些，事實(shí)上外交聯(lián)絡(luò)也是其游歷的一個(gè)重要任務(wù)。比如彼得就打算從倫敦返回時(shí)前往薩克森，與選帝侯?yuàn)W古斯特進(jìn)行商談。現(xiàn)在整個(gè)歐洲都知道，最有可能在病入膏肓的索別斯基死后接替波蘭王位的，正是薩克森選帝侯?yuàn)W古斯特。因此，如果想要密謀對(duì)付瑞典的話，找他是準(zhǔn)沒(méi)錯(cuò)的。
是的，你沒(méi)聽錯(cuò)，彼得沙皇是真的想對(duì)付瑞典王國(guó)。在他姐姐索菲亞公主攝政時(shí)期兩次南征慘敗后，彼得沙皇現(xiàn)在對(duì)于南下黑海也持謹(jǐn)慎態(tài)度。尤其是實(shí)力強(qiáng)大的東岸人也多次警告他們不要南下，因此彼得打算嘗試一下西進(jìn)，看看效果如何。
彼得的計(jì)劃是，聯(lián)合波蘭、薩克森、勃蘭登堡—普魯士一同使勁，打擊瑞典王國(guó)，將他們的勢(shì)力徹底逐出波羅的海南岸。為此，波蘭人可以獲得穩(wěn)定的出海口，薩克森和勃蘭登堡可以瓜分瑞典在德意志的土地，俄羅斯則可以占領(lǐng)立窩尼亞地區(qū)，獲得在波羅的海東部的立足點(diǎn)，可謂是大家都有好處，可行性還是不錯(cuò)的。
但打瑞典不光是一個(gè)軍事問(wèn)題，同時(shí)還是一個(gè)政治問(wèn)題。瑞典現(xiàn)在最大的靠山是誰(shuí)？聯(lián)合省啊！沒(méi)有聯(lián)合省在背后的資金支持，瑞典的財(cái)政很快就會(huì)陷入困境，進(jìn)而影響到軍備。而有了荷蘭人的大筆資金，瑞典人就可以在人口相對(duì)密集的德意志北部大肆征兵，同時(shí)囤積充足的戰(zhàn)爭(zhēng)物資，好好與普魯士人和俄羅斯人過(guò)招。所以，如果想降低點(diǎn)難度的話，那么說(shuō)服荷蘭人減少對(duì)瑞典的資金援助，似乎是一個(gè)非常重要的任務(wù)。
但很遺憾，這個(gè)在短期內(nèi)看來(lái)似乎是不可能的。荷蘭人在瑞典的投資非常多，瑞典王室的最大債主就是荷蘭的德海爾家族，瑞典陸軍也經(jīng)常充當(dāng)荷蘭人的打手下場(chǎng)與其他國(guó)家作戰(zhàn)，同時(shí)瑞典更是荷蘭人在波羅的海貿(mào)易中占據(jù)最大份額的重要支柱，他們輕易不會(huì)讓瑞典倒下的。
彼得沙皇未必不明白這個(gè)道理，但他還想最后努力一把，看看能夠解除瑞典王國(guó)的外來(lái)資金支持。如果不行的話，他會(huì)看情況再?zèng)Q定是不是出兵，畢竟南面還有土耳其人的威脅。不過(guò)，彼得從自己與他人的交談得知，瑞典人在德意志地區(qū)的風(fēng)評(píng)是非常差的，立窩尼亞的貴族們也對(duì)其非常不滿，可以說(shuō)瑞典人此時(shí)就坐在火藥桶上。即便俄羅斯人不出兵，德意志人自己也有很強(qiáng)的出兵挑戰(zhàn)瑞典這個(gè)北方帝國(guó)的沖動(dòng)，搞不好一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)就會(huì)爆發(fā)。
東岸人之前也嗅到了一絲風(fēng)聲，但他們并不覺得戰(zhàn)爭(zhēng)會(huì)隨時(shí)爆發(fā)。勃蘭登堡—普魯士的實(shí)力不足以挑戰(zhàn)瑞典，如果加上波蘭的話可能還有點(diǎn)希望，但索別斯基現(xiàn)在還沒(méi)死，最可能接替他的薩克森選帝侯?yuàn)W古斯特的傾向也未可知。他們倒是知道立窩尼亞的貴族們對(duì)總督達(dá)爾伯格非常不滿，一直陰謀推翻他的統(tǒng)治，無(wú)奈實(shí)力太過(guò)弱小，始終無(wú)法成事罷了。這些貴族曾經(jīng)找到過(guò)庫(kù)爾蘭大公那里，但在東岸人的建議下，前任大公回絕了這些不切實(shí)際的陰謀，因?yàn)闁|岸人擔(dān)心這可能會(huì)讓庫(kù)爾蘭公國(guó)卷入戰(zhàn)爭(zhēng)之中。
但如今的弗雷德里克大公就有些拎不清了。這家伙一直以來(lái)就好大喜功，非常虛榮，對(duì)于外人的吹捧和稱贊非常在意。尤其是現(xiàn)在庫(kù)爾蘭公國(guó)經(jīng)濟(jì)實(shí)力大增，隱隱成了立窩尼亞地區(qū)的領(lǐng)袖，這位大公就更找不著東西南北了。因此，他還是有可能在關(guān)鍵時(shí)刻犯渾，卷入到不該卷入的沖突中去的，東岸人必須提防著點(diǎn)他這個(gè)豬隊(duì)友。
總體而言，東岸人覺得目前波羅的海東半部的局勢(shì)暫時(shí)是可控的，唯一的變量在于麻煩纏身的俄羅斯以及波蘭王位的易主。所幸他們本來(lái)在這里也沒(méi)有太大的利益，唯一需要擔(dān)心的，大概就是保住不多的商業(yè)利益以及維持庫(kù)爾蘭公國(guó)這個(gè)支點(diǎn)的獨(dú)立罷了。他們與柏林和海牙的關(guān)系都不錯(cuò)，有這兩層關(guān)系在，即便弗雷德里克大公再不智，費(fèi)一番手腳之后也能保全下來(lái)——他們當(dāng)然不希望這樣做了，因?yàn)檫@是需要消耗政治資源的。
1695年10月6日，在走走停停之后，“云杉”號(hào)三桅帆船在阿姆斯特丹的外港泰瑟爾島下錨碇泊。在處理完畢船上所載的黑麥后——戰(zhàn)爭(zhēng)期間，糧食從來(lái)都是不愁銷路的，且價(jià)格也不錯(cuò)，雖然你只能賣給指定的荷蘭批發(fā)商——這艘船只又在這個(gè)歐洲最大的商品集散中心采買了一批貨物，啟程前往一海之隔的倫敦。而這個(gè)時(shí)候，之前曾和他們?cè)诓_的海上并肩航行的那艘載有俄羅斯人的英格蘭商船，早就已經(jīng)不見蹤影了。
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