1696年4月1日，東方港。
克里斯托弗·瓦格納剛剛打完一場(chǎng)馬球回到別墅。在吩咐兩名波蘭女仆準(zhǔn)備熱水之后，他徑直來(lái)到了花園內(nèi)，打算理一理思緒。
今天下午打馬球的一幫人都是東方港的公子哥們。這些人的家里最差的也是一個(gè)廳長(zhǎng)什么的，能量非同小可，克里斯托弗去和他們湊到一起，其實(shí)也是曲意逢迎罷了。好在他舍得花錢(qián)，姿態(tài)擺得低，因此在廝混了這么兩年之后，現(xiàn)在已經(jīng)成功擠進(jìn)了圈子，和很多人都能說(shuō)得上話，雖然大多數(shù)時(shí)候別人并不怎么正眼看他，把他當(dāng)提款機(jī)的時(shí)候居多。
但其中也有人對(duì)其不錯(cuò)，有時(shí)候也會(huì)與他推心置腹談一些話，不管是有意的還是無(wú)意的。這幾個(gè)人的總體中心思想，就是詢問(wèn)新庫(kù)爾蘭方面的商業(yè)發(fā)展?fàn)顩r、人口狀況、有無(wú)新的投資機(jī)會(huì)等等。原本克里斯托弗對(duì)此還一一作答，后來(lái)越發(fā)覺(jué)得不對(duì)勁，這些人看起來(lái)根本不像是準(zhǔn)備來(lái)新庫(kù)爾蘭進(jìn)行投資的，他們問(wèn)得太多了，比正常商業(yè)合作所需了解的信息更多。
克里斯托弗·瓦格納自從父親擔(dān)任新庫(kù)爾蘭總督后就到東岸生活、學(xué)習(xí)，至今已經(jīng)不少年頭了。他不是傻瓜，他清楚地知道這意味著什么。聯(lián)想到如今新庫(kù)爾蘭至少有三成以上的公務(wù)員是在東岸培訓(xùn)、學(xué)習(xí)的，克里斯托弗的心里更加有數(shù)了，這是東岸人對(duì)新庫(kù)爾蘭的控制欲發(fā)作了，想要更加緊密地了解、控制這個(gè)位于剛果河口的富饒殖民地。
當(dāng)然這些公子哥們并不是專(zhuān)業(yè)的情報(bào)人員。他們問(wèn)的情況也是雜七雜八的，有時(shí)候甚至不加掩飾，但這樣更加恐怖，因?yàn)檫@意味著東岸人已經(jīng)不在乎遮掩了，他們非常自信，自信新庫(kù)爾蘭脫不開(kāi)他們的手掌心。
其實(shí)這差不多也是事實(shí)了。以克里斯托弗為例，他家在剛果河上游一帶擁有幾個(gè)規(guī)模不小的伐木場(chǎng)，同時(shí)在下游港口內(nèi)擁有一家木材加工廠。伐木場(chǎng)倒沒(méi)什么，使用了大量黑人奴隸砍伐樹(shù)木，然后順著河流放排，一路抵達(dá)下游河口附近收集起來(lái)即可。但加工木材所需要的各類(lèi)機(jī)床、烘干設(shè)備可就需要東岸人提供了，尤其是那些蒸汽機(jī)床，庫(kù)爾蘭是沒(méi)有本事制造的，英國(guó)貨質(zhì)量又差，基本上只能依靠東岸人。更別說(shuō)，伐木場(chǎng)所需的勞動(dòng)工具以及標(biāo)準(zhǔn)木板的銷(xiāo)售市場(chǎng)都在東岸了，他們家基本上是不可能與東岸脫離關(guān)系的。
新庫(kù)爾蘭殖民地其他一些商業(yè)家族同樣如此。煙草、蔗糖、胡椒這些熱門(mén)商品，超過(guò)一半是銷(xiāo)往東岸，三成被熱那*亞、托斯卡納和盧卡商人組成的聯(lián)合財(cái)團(tuán)吃下，只有兩成是由自家船隊(duì)運(yùn)回溫道港，銷(xiāo)往立窩尼亞及波蘭地區(qū)，對(duì)東岸人的依賴可以說(shuō)非常深。再者，經(jīng)營(yíng)這些產(chǎn)業(yè)的家族這幾年紛紛引進(jìn)東岸本土淘汰的榨糖、烤煙設(shè)備，以提高自己的生產(chǎn)效率。考慮到此類(lèi)設(shè)備歐陸地區(qū)才開(kāi)始慢慢山寨仿制，根本買(mǎi)不到現(xiàn)貨（買(mǎi)了問(wèn)題也一大堆），日后設(shè)備維修、升級(jí)還是得仰仗?hào)|岸人，因此他們是被牢牢地綁在東岸這條船上的。
克里斯托弗·瓦格納在雅各布港這個(gè)新庫(kù)爾蘭首府城市的時(shí)候，就經(jīng)常聽(tīng)到人們談?wù)摉|岸的強(qiáng)大與富饒，考慮到雙方在經(jīng)濟(jì)上的依賴如此之深，這點(diǎn)并不奇怪。但最近情況卻有些不一樣了，在他感覺(jué)里，東岸人似乎是想進(jìn)一步控制這個(gè)位于剛果河流域的殖民地，不是軍事手段，而是政治和經(jīng)濟(jì)方面的手段。
至于這其中是什么緣故，克里斯托弗·瓦格納與父親討論過(guò)，結(jié)論是東岸人對(duì)歐洲的庫(kù)爾蘭本土不放心，在未雨綢繆進(jìn)行著一些準(zhǔn)備。父親明確指出了，東岸人對(duì)弗雷德里克大公不是很滿意，主要出在他的執(zhí)政能力（建設(shè)方面沒(méi)啥建樹(shù)，同時(shí)揮霍無(wú)度）以及政治立場(chǎng)不堅(jiān)定上面，尤其是后者，一會(huì)與俄羅斯勾勾搭搭，一會(huì)與波蘭、普魯士眉來(lái)眼去，雖然多半是為了自保，但沒(méi)有主動(dòng)征求東岸人的意見(jiàn)，這就讓人很不高興了。
新庫(kù)爾蘭殖民地發(fā)展多年，現(xiàn)在已經(jīng)有了一座規(guī)模不小的城市及四五個(gè)殖民據(jù)點(diǎn)，在吸納了大量法國(guó)胡格諾教徒之后白人人口數(shù)量也有了四五萬(wàn)人，是庫(kù)爾蘭公國(guó)名下最大的資產(chǎn)和利潤(rùn)來(lái)源。而且，因?yàn)榻?jīng)營(yíng)良好的緣故，這塊殖民地還在不斷增值。其中下級(jí)管理層基本都是由東岸人培養(yǎng)的，治政能力還算不錯(cuò)，將地方上打理得井井有條的。而且，歐陸地區(qū)持續(xù)多年的慘烈戰(zhàn)爭(zhēng)也給新庫(kù)爾蘭帶來(lái)了不少移民，雖然當(dāng)?shù)貙掖伪l(fā)的疫病也“消滅”了不少人口，但總體而言整個(gè)殖民地的人氣是在不斷上升之中的。特別是他們最近在一次霍亂爆發(fā)造成大量人口死亡后，痛定思痛從東岸引進(jìn)全新的衛(wèi)生管理制度，將所有殖民城鎮(zhèn)的衛(wèi)生狀況都刷新了一遍，嚴(yán)格說(shuō)起來(lái)比歐洲人建立的其他殖民地都要好，未來(lái)發(fā)展的前景還是很不錯(cuò)的。
克里斯托弗的父親無(wú)疑是忠于弗雷德里克大公的。他也曾努力抑制東岸人在新庫(kù)爾蘭的影響，但在自家訂購(gòu)的二手機(jī)器被卡了兩回后，所謂屁股決定腦袋，他很快就屈服了，放棄了這種“不著調(diào)”的做法。但他還守著一條底線，那就是幫公室牢牢守著這片土地，不過(guò)多出賣(mài)新庫(kù)爾蘭的權(quán)益，尤其是涉及到土地、礦產(chǎn)、港口的歸屬問(wèn)題時(shí)。
但瓦格納總督也知道這種事情是擋不住的。東岸國(guó)內(nèi)有大量剩余的資本，而新庫(kù)爾蘭還可以稱得上是一片處女地，自然會(huì)吸引很多資本過(guò)來(lái)。而更讓人絕倒的是，弗雷德里克大公對(duì)于賣(mài)地、賣(mài)林場(chǎng)什么的并不拒絕，因?yàn)檫@可以為他提供大量的金錢(qián)來(lái)花銷(xiāo)，這讓瓦格納總督感覺(jué)十分受傷。他唯一能做的，大概就是將幾個(gè)過(guò)分傾向于東岸的殖民地官員調(diào)離原崗位，抑制一下殖民地政府“淪陷”的速度。除此之外，他就什么也做不了了，他已經(jīng)對(duì)得起大公了，該為自己考慮了——考慮到自己產(chǎn)業(yè)多有仰賴東岸之處，瓦格納總督不可能把與東岸的關(guān)系徹底搞僵，大體上還是要保持合作態(tài)度的。
克里斯托弗曾經(jīng)跟在父親身邊實(shí)習(xí)過(guò)幾年，對(duì)此中情形一清二楚。他對(duì)公室沒(méi)有父親那般忠心，他更愛(ài)自己，更愛(ài)錢(qián)。他已經(jīng)在新庫(kù)爾蘭渡過(guò)了七八年時(shí)間了，現(xiàn)在已經(jīng)習(xí)慣了這里溫暖的氣候，習(xí)慣了東岸繁華的生活，習(xí)慣了文明的氣息，對(duì)自己出生的那個(gè)位于波羅的海東部的陰冷港口城市沒(méi)有太多好感。而且他很聰明，大體上能夠猜到東岸人的想法，即一旦米陶方面出現(xiàn)什么變故，無(wú)論是被動(dòng)的還是主動(dòng)的，在挽回?zé)o果的情況下，東岸人是一定會(huì)策動(dòng)新庫(kù)爾蘭獨(dú)立的，以保證自己的利益——他們對(duì)直接吞并新庫(kù)爾蘭沒(méi)有太大的興趣，這一點(diǎn)克里斯托弗很了解。
其實(shí)也沒(méi)什么大不了的，不是么？獨(dú)立了的話，統(tǒng)治新庫(kù)爾蘭的還是那些人。商人、騎士和少數(shù)貴族共治罷了，對(duì)于已經(jīng)在當(dāng)?shù)赜辛瞬簧佼a(chǎn)業(yè)的自己家族說(shuō)不定還是好事呢。米陶方面對(duì)新庫(kù)爾蘭的抽血實(shí)在是太厲害了，本地很多人早就已經(jīng)不滿，一旦東岸人策動(dòng)獨(dú)立，他敢保證新庫(kù)爾蘭幾乎不會(huì)發(fā)生什么武裝沖突就會(huì)完成這件事。
也許，新庫(kù)爾蘭成功獨(dú)立，并修復(fù)了被切開(kāi)的血管之后，才會(huì)真正迎來(lái)新生吧？弗雷德里克大公已經(jīng)老了，在沉醉酒精和女人多年之后，他已經(jīng)喪失了足夠的判斷力，不明白東岸這個(gè)國(guó)家蘊(yùn)藏的強(qiáng)大實(shí)力。這個(gè)國(guó)家是早晚要登頂世界之巔的，歐陸的法蘭西、奧地利、英格蘭、西班牙等國(guó)都是狗屎，連東岸的一根小指頭也比不上。幾個(gè)月前他在青島港遇到了一位來(lái)自蒙哥馬利家族的英格蘭貴族子弟，并與他相談甚歡。這個(gè)家伙同樣認(rèn)為歐陸國(guó)家不應(yīng)該與東岸進(jìn)行對(duì)抗，相反應(yīng)該進(jìn)行合作，如此才可能獲得穩(wěn)定的利益。挑戰(zhàn)東岸人建立的秩序是不明智的，更是沒(méi)有必要的，這只可能會(huì)讓你遭受打擊，同時(shí)在與對(duì)手的競(jìng)爭(zhēng)中落于下風(fēng)——英格蘭的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手是法蘭西、奧地利和聯(lián)合省，而不是東岸，那位名叫喬治·蒙哥馬利的年輕人堅(jiān)持這么認(rèn)為。
克里斯托弗·瓦格納其實(shí)對(duì)此也持贊同意見(jiàn)。這次歐陸大戰(zhàn)東岸人沒(méi)有直接參與，但這并不代表著下一次大戰(zhàn)他們不會(huì)參與。而一旦參戰(zhàn)，則必將是雷霆萬(wàn)鈞之勢(shì)，也許新的世界秩序就會(huì)在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)之后徹底奠定。這個(gè)秩序，必然是東岸共和國(guó)高高在上，其他國(guó)家匍匐在其腳下，爭(zhēng)搶余下不多的地盤(pán)和資源罷了。只要認(rèn)識(shí)到了這一點(diǎn)，剩下該怎么做，其實(shí)也就很明顯了。法蘭西這種大國(guó)可能一時(shí)還轉(zhuǎn)不過(guò)彎來(lái)，但庫(kù)爾蘭該怎么做，其實(shí)很清楚，只希望大公閣下不要自誤了。
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