1699年11月22日,查科平原,殘陽(yáng)如血。
金真男騎著一匹口吐白沫的駿馬,無(wú)奈地停了下來(lái)。在他身后,還有二十多名累得氣喘吁吁的騎手,這會(huì)看隊(duì)長(zhǎng)停了下來(lái),一個(gè)個(gè)翻身下馬,累癱在了地上。
這次前往查科平原西北部捕捉印第安人,說(shuō)實(shí)話是冒了不少風(fēng)險(xiǎn)的,因?yàn)樗麄儾](méi)有拿到許可執(zhí)照。東岸社會(huì)也在發(fā)展,也在進(jìn)步,幾十年前社會(huì)曾經(jīng)允許私人捕捉奴隸,但到了最近一些年,這種行為受到了嚴(yán)厲的限制。捕奴的人一般來(lái)說(shuō)需要辦理執(zhí)照,但這種執(zhí)照政府已經(jīng)很多年沒(méi)有批準(zhǔn)了,可想而知私人捕奴隊(duì)基本上都遭受了滅頂之災(zāi)。
取而代之的是各級(jí)政府和軍隊(duì)組織的捕奴隊(duì)。前者一般是民兵自衛(wèi)組織,他們以保護(hù)自己的墾荒地不受侵害為由,使用村級(jí)、鄉(xiāng)級(jí)武器庫(kù)里的民兵裝備,在退役軍人的指揮下進(jìn)行捕奴活動(dòng)。后者其實(shí)指的就是陸軍,陸軍部經(jīng)常發(fā)文各地保安團(tuán)、警備司令部,讓他們組織捕奴活動(dòng),保境安民。另外,有時(shí)候陸軍正規(guī)軍也會(huì)上場(chǎng),比如在巴拉圭和南智利邊境地區(qū)抓捕奴隸,充實(shí)國(guó)內(nèi)各個(gè)國(guó)營(yíng)林場(chǎng)、農(nóng)場(chǎng)、礦場(chǎng)、磚窯場(chǎng)和建筑隊(duì)。
金真男這伙人,辦理的其實(shí)是打獵執(zhí)照。春天的時(shí)候,這類擁有執(zhí)照的獵人轉(zhuǎn)戰(zhàn)潘帕平原——有的人甚至?xí)ツ襄F臺(tái)地——捕獵楚蘭哥駝,這種白色原駝的皮毛向來(lái)是東岸貴婦們的最愛,做成的披肩供不應(yīng)求。夏秋集結(jié)時(shí),他們或者留在潘帕平原捕捉野牛,或者來(lái)到查科打獵。查科被稱為狩獵之國(guó),動(dòng)物資源異常豐富,收獲并不比在潘帕捕獵野牛少,更何況查科平原也有大量西班牙人遺留后野花的牛馬羊。
到了嚴(yán)酷的冬天——其實(shí),比起南方,查科的冬天還不算難熬——一般是獵人們休養(yǎng)生息的時(shí)候,同時(shí)也是獵物們休養(yǎng)生息的時(shí)候。他們有的人會(huì)回到家鄉(xiāng),與家人團(tuán)聚,一起過(guò)年慶祝什么的,有的人則還留在原地,出沒(méi)于酒館、妓寮之中,揮霍無(wú)度。獵人們,一般都是性情中人,生活習(xí)性各異自然不奇怪。
當(dāng)然以上是真獵人,對(duì)金真男這伙假獵人來(lái)說(shuō),捕獵野獸只是閑暇時(shí)的娛樂(lè)活動(dòng),他們真正捕獵的,其實(shí)是人,活生生的印第安人!好吧,所有人都知道,他們這種捕獵行為是不合法的,但這又如何呢?地方政府對(duì)他們的行為不聞不問(wèn),相反還私下里給一些錢,將他們捕獲的印第安人買過(guò)來(lái),算作自己組織的隊(duì)伍捕獲的,然后投入到各縣鄉(xiāng)的建設(shè)項(xiàng)目之中,彌補(bǔ)勞動(dòng)力的不足。
這便是金真男這類“獵人”的市場(chǎng)所在了。瞄準(zhǔn)有建設(shè)需求的地方政府,而在國(guó)家啟用信用貨幣之后,地方政府的財(cái)政資金也慢慢充裕了起來(lái),因此使得這種買賣成為了可能。當(dāng)然考慮到地方建設(shè)資金也很緊張,加之地方政府也在組織隊(duì)伍捕獲印第安人,因此這種交易市場(chǎng)也不算很大,養(yǎng)不活太多隊(duì)伍。關(guān)于這一點(diǎn),金真男等人早就體會(huì)到了。生意越來(lái)越難做,國(guó)內(nèi)輿論環(huán)境也對(duì)他們?cè)絹?lái)越不友好,還不如趁早轉(zhuǎn)行干別的去。
這次他們?cè)谂d仁鎮(zhèn)以東約百公里的地方發(fā)現(xiàn)了一個(gè)克丘亞人小部落,立刻便銜尾急追了過(guò)去。結(jié)果居然遇到了敵人的騎兵!騎兵啊,天殺的!雖然人不多,不過(guò)幾十騎的樣子,但也足以讓金真男這伙人狼狽逃竄了。好在那伙子印第安人也不想多事,追了一陣后就放棄了,然后帶著部落的男女老幼趕快轉(zhuǎn)移。
他們計(jì)劃先向北,然后折向西,到西班牙人控制的智利地區(qū)生活。他們都是虔誠(chéng)的基督徒,到了那邊生活應(yīng)該不會(huì)太艱難,教會(huì)會(huì)給予力所能及的幫助,這就足夠了。最近前來(lái)圖庫(kù)曼城一帶定居的東岸人越來(lái)越多,這個(gè)部落也意識(shí)到,好日子大概一去不復(fù)返了。東岸人對(duì)土地都是非常貪婪的,只要他們?cè)谝巴獍l(fā)現(xiàn)了他們的部落,那么下場(chǎng)如何不問(wèn)可知,不如趁早離開。
對(duì)了,興仁鎮(zhèn)就是圖庫(kù)曼城,一個(gè)非常老牌的西班牙殖民城鎮(zhèn),人口很多,經(jīng)濟(jì)上也不差。目前東岸人只派了一些政府官員在這邊維持城市的運(yùn)轉(zhuǎn),城內(nèi)外大部分居民仍然是白人、梅斯蒂索人和印第安人,過(guò)來(lái)定居的東岸人不會(huì)超過(guò)兩千。北邊的銀臺(tái)鎮(zhèn)(即西班牙人的薩爾塔城)、延福鎮(zhèn)(位于西班牙城市圣薩爾瓦多·德胡胡伊),東邊的宣德鎮(zhèn)(即西班牙人建立的圣地亞哥·德爾埃斯特羅城),南邊的會(huì)通鎮(zhèn)(即西班牙殖民城市拉里奧哈)、景靈鎮(zhèn)(即卡塔馬卡城),情況與興仁鎮(zhèn)這邊大同小異,即東岸人只是在政治上和軍事上控制了這些地區(qū),但好幾年了,一直沒(méi)來(lái)得及對(duì)當(dāng)?shù)氐纳鐣?huì)結(jié)構(gòu)、經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)和人口結(jié)構(gòu)做出太大的改變,沒(méi)讓當(dāng)?shù)氐奈靼嘌廊撕陀〉诎踩烁杏X到生活有太大的變化。
不過(guò)這種情況顯然不會(huì)持續(xù)太久。東岸人對(duì)原西班牙控制的拉普拉塔地區(qū)的開發(fā)是漸進(jìn)的,大體上遵循先東后西、先南后北的原則,以更好地利用原有的資源,提高效率。如今潘帕平原和新首都洛陽(yáng)府的開發(fā)已經(jīng)進(jìn)入平穩(wěn)期,自然也可以分出一部分精力到其他地方了。作為洛陽(yáng)府以北的精華地帶,查科平原的開發(fā)慢慢開始進(jìn)入了加速期,外來(lái)資金、人口的涌入越來(lái)越頻繁,各條交通干線也開始了規(guī)劃及前期測(cè)繪,這些無(wú)疑都讓當(dāng)?shù)氐奈靼嘌廊烁惺艿搅艘欢ǔ潭鹊臎_擊。
土生白人還好說(shuō),因?yàn)榘凑照撸麄冎灰獙W(xué)會(huì)簡(jiǎn)單的漢語(yǔ)日常對(duì)話,那么就可以成為東岸正式國(guó)民。但梅斯蒂索人和印第安人就沒(méi)這么運(yùn)氣了,他們自己都知道,肯定是不能留在東岸境內(nèi)的了。以前可能還有東岸海外殖民地可以選擇,但如今最好的去處只能是南非的黃黑分界線了,聽說(shuō)那里建立起了幾個(gè)東岸人控制的傀儡國(guó)家,去了那邊應(yīng)該可以勉強(qiáng)生活吧,只要運(yùn)氣不是太差。
啊,對(duì)了,現(xiàn)在也可以有其他的選擇了,那就是北美的蘇城海盜集團(tuán)。那幫兇惡的家伙已經(jīng)控制了大半個(gè)德克薩斯將軍區(qū)——很丟人,新西班牙總督束手無(wú)策,但這是事實(shí)——現(xiàn)在非常缺人,缺農(nóng)民、缺牧民、缺工匠、缺商人、缺辦事員,甚至連軍人都有不小的缺口,可謂是百?gòu)U待興。去了那邊,也許前途比去南部非洲要更好吧。
可惜的是,近在咫尺的佛羅里達(dá)殖民地暫時(shí)還沒(méi)法去,也許因?yàn)槟抢镞歸卡洛斯國(guó)王統(tǒng)治吧。如果國(guó)王陛下和佛羅里達(dá)將軍可以放開邊境,讓他們這些可憐人移民過(guò)去的話,那簡(jiǎn)直太妙了。他們可以很舒適地生活在一個(gè)相對(duì)熟悉的環(huán)境之中,安安穩(wěn)穩(wěn)地工作。
但這一切終究只是妄想!至少目前看起來(lái)是妄想沒(méi)錯(cuò)。擁有印第安血統(tǒng)的人是可悲的,是所有人眼里會(huì)行走的金錢,尤其是那些游離在政府掌控之外,既不繳納賦稅,也不愿意服徭役的游牧或游耕印第安部落,更是東岸人的重點(diǎn)打擊對(duì)象。別看金真男一伙人這次踢到了鐵板,但事實(shí)上大部分時(shí)候他們是占優(yōu)勢(shì)的,游蕩在草原上的克丘亞人像狗一樣被他們驅(qū)趕、抓捕,慘不可言。
金真男只要舍得臉皮,并愿意和別人分享情報(bào),讓渡出一部分利潤(rùn),那么興仁鎮(zhèn)旅館、酒家里起碼有一百多人隨時(shí)可以加入他的隊(duì)伍。甚至于,他還可以將線索賣給本地的駐軍,直接領(lǐng)一筆錢走人,雖然他有些看不上這些小錢——作為朝鮮金氏家族的一員,金真男來(lái)東岸發(fā)展前,金三炮、金月半可是給過(guò)他不少錢的,不然他可沒(méi)那么容易在短時(shí)間內(nèi)就拉起這么一支隊(duì)伍。
“弟兄們,稍事休息一下吧,那些克丘亞人應(yīng)該不會(huì)追來(lái)了。媽的,邪門了,馬刀、騎矛、火槍齊備,克丘亞人的裝備啥時(shí)候這么好了,真是晦氣。”金真男從鞍袋里取出一個(gè)牛皮水囊,里面滿滿當(dāng)當(dāng)都是淡啤酒,這時(shí)候最是解渴。
“這是條大魚,要是能吃下,咱們可以提前退出這個(gè)行當(dāng)了。”一位跟著金真男從朝鮮移民過(guò)來(lái)的騎手說(shuō)道:“這個(gè)行當(dāng)不是長(zhǎng)久之計(jì)哦。媽的,那些雜志記者也真是狗拿耗子,整天罵我們捕奴,也不看看我們?yōu)閲?guó)家做了多少貢獻(xiàn)。他們工作的報(bào)社大樓,上班走的寬闊馬路,吃的水果蔬菜,置辦的桌椅板凳,哪一項(xiàng)不需要海量的勞動(dòng)力來(lái)支撐?我們累死累活幫國(guó)家搞勞工,他們倒好,歪歪嘴就指責(zé)我們不道德,真是端起碗吃飯,放下筷子罵娘啊!一幫操蛋貨!”
“罵!罵!罵!罵個(gè)屁啊!你還能把那些大記者罵死?”金真男踹了那廝一腳,然后嘆了口氣,說(shuō)道:“蓄奴這事,你也別說(shuō),確實(shí)不太好看,尤其是國(guó)家層面的蓄奴。咱們這個(gè)朝廷啊,我研究過(guò),從幾十年前就不支持蓄奴。看看那些國(guó)營(yíng)農(nóng)場(chǎng)、林場(chǎng)什么的,里面的印第安人、梅斯蒂索人在法律層面上了可不是奴隸,而是正兒八經(jīng)簽了勞務(wù)合同的工人,雖然他們沒(méi)有人身自由,收入也很低下。”
“算了,不說(shuō)這個(gè)了。搞完這一票,咱們也不干了。都跟我南下,去洛陽(yáng)府,看看有沒(méi)有什么機(jī)會(huì)。聽說(shuō)那邊建設(shè)得很不錯(cuò)了,人氣也慢慢旺了起來(lái),很了不得啊。”金真男將水囊遞給了手下,說(shuō)道:“咱們還是要做個(gè)正經(jīng)人啊,開個(gè)公司多好。和智利那邊的貿(mào)易咱是別想了,來(lái)得太晚,路子都被別人占了。但從查科平原北上,到查爾卡斯的貿(mào)易路線還沒(méi)多少人在做,咱還是有機(jī)會(huì)的。從咱們這里販運(yùn)日用品過(guò)去,然后從那里帶回金銀和金雞納霜等藥材,前景還是很不錯(cuò)的。”
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