1699年11月22日，查科平原，殘陽(yáng)如血。
金真男騎著一匹口吐白沫的駿馬，無(wú)奈地停了下來(lái)。在他身后，還有二十多名累得氣喘吁吁的騎手，這會(huì)看隊(duì)長(zhǎng)停了下來(lái)，一個(gè)個(gè)翻身下馬，累癱在了地上。
這次前往查科平原西北部捕捉印第安人，說(shuō)實(shí)話是冒了不少風(fēng)險(xiǎn)的，因?yàn)樗麄儾](méi)有拿到許可執(zhí)照。東岸社會(huì)也在發(fā)展，也在進(jìn)步，幾十年前社會(huì)曾經(jīng)允許私人捕捉奴隸，但到了最近一些年，這種行為受到了嚴(yán)厲的限制。捕奴的人一般來(lái)說(shuō)需要辦理執(zhí)照，但這種執(zhí)照政府已經(jīng)很多年沒(méi)有批準(zhǔn)了，可想而知私人捕奴隊(duì)基本上都遭受了滅頂之災(zāi)。
取而代之的是各級(jí)政府和軍隊(duì)組織的捕奴隊(duì)。前者一般是民兵自衛(wèi)組織，他們以保護(hù)自己的墾荒地不受侵害為由，使用村級(jí)、鄉(xiāng)級(jí)武器庫(kù)里的民兵裝備，在退役軍人的指揮下進(jìn)行捕奴活動(dòng)。后者其實(shí)指的就是陸軍，陸軍部經(jīng)常發(fā)文各地保安團(tuán)、警備司令部，讓他們組織捕奴活動(dòng)，保境安民。另外，有時(shí)候陸軍正規(guī)軍也會(huì)上場(chǎng)，比如在巴拉圭和南智利邊境地區(qū)抓捕奴隸，充實(shí)國(guó)內(nèi)各個(gè)國(guó)營(yíng)林場(chǎng)、農(nóng)場(chǎng)、礦場(chǎng)、磚窯場(chǎng)和建筑隊(duì)。
金真男這伙人，辦理的其實(shí)是打獵執(zhí)照。春天的時(shí)候，這類擁有執(zhí)照的獵人轉(zhuǎn)戰(zhàn)潘帕平原——有的人甚至?xí)ツ襄F臺(tái)地——捕獵楚蘭哥駝，這種白色原駝的皮毛向來(lái)是東岸貴婦們的最愛，做成的披肩供不應(yīng)求。夏秋集結(jié)時(shí)，他們或者留在潘帕平原捕捉野牛，或者來(lái)到查科打獵。查科被稱為狩獵之國(guó)，動(dòng)物資源異常豐富，收獲并不比在潘帕捕獵野牛少，更何況查科平原也有大量西班牙人遺留后野花的牛馬羊。
到了嚴(yán)酷的冬天——其實(shí)，比起南方，查科的冬天還不算難熬——一般是獵人們休養(yǎng)生息的時(shí)候，同時(shí)也是獵物們休養(yǎng)生息的時(shí)候。他們有的人會(huì)回到家鄉(xiāng)，與家人團(tuán)聚，一起過(guò)年慶祝什么的，有的人則還留在原地，出沒(méi)于酒館、妓寮之中，揮霍無(wú)度。獵人們，一般都是性情中人，生活習(xí)性各異自然不奇怪。
當(dāng)然以上是真獵人，對(duì)金真男這伙假獵人來(lái)說(shuō)，捕獵野獸只是閑暇時(shí)的娛樂(lè)活動(dòng)，他們真正捕獵的，其實(shí)是人，活生生的印第安人！好吧，所有人都知道，他們這種捕獵行為是不合法的，但這又如何呢？地方政府對(duì)他們的行為不聞不問(wèn)，相反還私下里給一些錢，將他們捕獲的印第安人買過(guò)來(lái)，算作自己組織的隊(duì)伍捕獲的，然后投入到各縣鄉(xiāng)的建設(shè)項(xiàng)目之中，彌補(bǔ)勞動(dòng)力的不足。
這便是金真男這類“獵人”的市場(chǎng)所在了。瞄準(zhǔn)有建設(shè)需求的地方政府，而在國(guó)家啟用信用貨幣之后，地方政府的財(cái)政資金也慢慢充裕了起來(lái)，因此使得這種買賣成為了可能。當(dāng)然考慮到地方建設(shè)資金也很緊張，加之地方政府也在組織隊(duì)伍捕獲印第安人，因此這種交易市場(chǎng)也不算很大，養(yǎng)不活太多隊(duì)伍。關(guān)于這一點(diǎn)，金真男等人早就體會(huì)到了。生意越來(lái)越難做，國(guó)內(nèi)輿論環(huán)境也對(duì)他們?cè)絹?lái)越不友好，還不如趁早轉(zhuǎn)行干別的去。
這次他們?cè)谂d仁鎮(zhèn)以東約百公里的地方發(fā)現(xiàn)了一個(gè)克丘亞人小部落，立刻便銜尾急追了過(guò)去。結(jié)果居然遇到了敵人的騎兵！騎兵啊，天殺的！雖然人不多，不過(guò)幾十騎的樣子，但也足以讓金真男這伙人狼狽逃竄了。好在那伙子印第安人也不想多事，追了一陣后就放棄了，然后帶著部落的男女老幼趕快轉(zhuǎn)移。
他們計(jì)劃先向北，然后折向西，到西班牙人控制的智利地區(qū)生活。他們都是虔誠(chéng)的基督徒，到了那邊生活應(yīng)該不會(huì)太艱難，教會(huì)會(huì)給予力所能及的幫助，這就足夠了。最近前來(lái)圖庫(kù)曼城一帶定居的東岸人越來(lái)越多，這個(gè)部落也意識(shí)到，好日子大概一去不復(fù)返了。東岸人對(duì)土地都是非常貪婪的，只要他們?cè)谝巴獍l(fā)現(xiàn)了他們的部落，那么下場(chǎng)如何不問(wèn)可知，不如趁早離開。
對(duì)了，興仁鎮(zhèn)就是圖庫(kù)曼城，一個(gè)非常老牌的西班牙殖民城鎮(zhèn)，人口很多，經(jīng)濟(jì)上也不差。目前東岸人只派了一些政府官員在這邊維持城市的運(yùn)轉(zhuǎn)，城內(nèi)外大部分居民仍然是白人、梅斯蒂索人和印第安人，過(guò)來(lái)定居的東岸人不會(huì)超過(guò)兩千。北邊的銀臺(tái)鎮(zhèn)（即西班牙人的薩爾塔城）、延福鎮(zhèn)（位于西班牙城市圣薩爾瓦多·德胡胡伊），東邊的宣德鎮(zhèn)（即西班牙人建立的圣地亞哥·德爾埃斯特羅城），南邊的會(huì)通鎮(zhèn)（即西班牙殖民城市拉里奧哈）、景靈鎮(zhèn)（即卡塔馬卡城），情況與興仁鎮(zhèn)這邊大同小異，即東岸人只是在政治上和軍事上控制了這些地區(qū)，但好幾年了，一直沒(méi)來(lái)得及對(duì)當(dāng)?shù)氐纳鐣?huì)結(jié)構(gòu)、經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)和人口結(jié)構(gòu)做出太大的改變，沒(méi)讓當(dāng)?shù)氐奈靼嘌廊撕陀〉诎踩烁杏X到生活有太大的變化。
不過(guò)這種情況顯然不會(huì)持續(xù)太久。東岸人對(duì)原西班牙控制的拉普拉塔地區(qū)的開發(fā)是漸進(jìn)的，大體上遵循先東后西、先南后北的原則，以更好地利用原有的資源，提高效率。如今潘帕平原和新首都洛陽(yáng)府的開發(fā)已經(jīng)進(jìn)入平穩(wěn)期，自然也可以分出一部分精力到其他地方了。作為洛陽(yáng)府以北的精華地帶，查科平原的開發(fā)慢慢開始進(jìn)入了加速期，外來(lái)資金、人口的涌入越來(lái)越頻繁，各條交通干線也開始了規(guī)劃及前期測(cè)繪，這些無(wú)疑都讓當(dāng)?shù)氐奈靼嘌廊烁惺艿搅艘欢ǔ潭鹊臎_擊。
土生白人還好說(shuō)，因?yàn)榘凑照撸麄冎灰獙W(xué)會(huì)簡(jiǎn)單的漢語(yǔ)日常對(duì)話，那么就可以成為東岸正式國(guó)民。但梅斯蒂索人和印第安人就沒(méi)這么運(yùn)氣了，他們自己都知道，肯定是不能留在東岸境內(nèi)的了。以前可能還有東岸海外殖民地可以選擇，但如今最好的去處只能是南非的黃黑分界線了，聽說(shuō)那里建立起了幾個(gè)東岸人控制的傀儡國(guó)家，去了那邊應(yīng)該可以勉強(qiáng)生活吧，只要運(yùn)氣不是太差。
啊，對(duì)了，現(xiàn)在也可以有其他的選擇了，那就是北美的蘇城海盜集團(tuán)。那幫兇惡的家伙已經(jīng)控制了大半個(gè)德克薩斯將軍區(qū)——很丟人，新西班牙總督束手無(wú)策，但這是事實(shí)——現(xiàn)在非常缺人，缺農(nóng)民、缺牧民、缺工匠、缺商人、缺辦事員，甚至連軍人都有不小的缺口，可謂是百?gòu)U待興。去了那邊，也許前途比去南部非洲要更好吧。
可惜的是，近在咫尺的佛羅里達(dá)殖民地暫時(shí)還沒(méi)法去，也許因?yàn)槟抢镞�歸卡洛斯國(guó)王統(tǒng)治吧。如果國(guó)王陛下和佛羅里達(dá)將軍可以放開邊境，讓他們這些可憐人移民過(guò)去的話，那簡(jiǎn)直太妙了。他們可以很舒適地生活在一個(gè)相對(duì)熟悉的環(huán)境之中，安安穩(wěn)穩(wěn)地工作。
但這一切終究只是妄想！至少目前看起來(lái)是妄想沒(méi)錯(cuò)。擁有印第安血統(tǒng)的人是可悲的，是所有人眼里會(huì)行走的金錢，尤其是那些游離在政府掌控之外，既不繳納賦稅，也不愿意服徭役的游牧或游耕印第安部落，更是東岸人的重點(diǎn)打擊對(duì)象。別看金真男一伙人這次踢到了鐵板，但事實(shí)上大部分時(shí)候他們是占優(yōu)勢(shì)的，游蕩在草原上的克丘亞人像狗一樣被他們驅(qū)趕、抓捕，慘不可言。
金真男只要舍得臉皮，并愿意和別人分享情報(bào)，讓渡出一部分利潤(rùn)，那么興仁鎮(zhèn)旅館、酒家里起碼有一百多人隨時(shí)可以加入他的隊(duì)伍。甚至于，他還可以將線索賣給本地的駐軍，直接領(lǐng)一筆錢走人，雖然他有些看不上這些小錢——作為朝鮮金氏家族的一員，金真男來(lái)東岸發(fā)展前，金三炮、金月半可是給過(guò)他不少錢的，不然他可沒(méi)那么容易在短時(shí)間內(nèi)就拉起這么一支隊(duì)伍。
“弟兄們，稍事休息一下吧，那些克丘亞人應(yīng)該不會(huì)追來(lái)了。媽的，邪門了，馬刀、騎矛、火槍齊備，克丘亞人的裝備啥時(shí)候這么好了，真是晦氣。”金真男從鞍袋里取出一個(gè)牛皮水囊，里面滿滿當(dāng)當(dāng)都是淡啤酒，這時(shí)候最是解渴。
“這是條大魚，要是能吃下，咱們可以提前退出這個(gè)行當(dāng)了。”一位跟著金真男從朝鮮移民過(guò)來(lái)的騎手說(shuō)道：“這個(gè)行當(dāng)不是長(zhǎng)久之計(jì)哦。媽的，那些雜志記者也真是狗拿耗子，整天罵我們捕奴，也不看看我們?yōu)閲?guó)家做了多少貢獻(xiàn)。他們工作的報(bào)社大樓，上班走的寬闊馬路，吃的水果蔬菜，置辦的桌椅板凳，哪一項(xiàng)不需要海量的勞動(dòng)力來(lái)支撐？我們累死累活幫國(guó)家搞勞工，他們倒好，歪歪嘴就指責(zé)我們不道德，真是端起碗吃飯，放下筷子罵娘啊！一幫操蛋貨！”
“罵！罵！罵！罵個(gè)屁啊！你還能把那些大記者罵死？”金真男踹了那廝一腳，然后嘆了口氣，說(shuō)道：“蓄奴這事，你也別說(shuō)，確實(shí)不太好看，尤其是國(guó)家層面的蓄奴。咱們這個(gè)朝廷啊，我研究過(guò)，從幾十年前就不支持蓄奴。看看那些國(guó)營(yíng)農(nóng)場(chǎng)、林場(chǎng)什么的，里面的印第安人、梅斯蒂索人在法律層面上了可不是奴隸，而是正兒八經(jīng)簽了勞務(wù)合同的工人，雖然他們沒(méi)有人身自由，收入也很低下。”
“算了，不說(shuō)這個(gè)了。搞完這一票，咱們也不干了。都跟我南下，去洛陽(yáng)府，看看有沒(méi)有什么機(jī)會(huì)。聽說(shuō)那邊建設(shè)得很不錯(cuò)了，人氣也慢慢旺了起來(lái)，很了不得啊。”金真男將水囊遞給了手下，說(shuō)道：“咱們還是要做個(gè)正經(jīng)人啊，開個(gè)公司多好。和智利那邊的貿(mào)易咱是別想了，來(lái)得太晚，路子都被別人占了。但從查科平原北上，到查爾卡斯的貿(mào)易路線還沒(méi)多少人在做，咱還是有機(jī)會(huì)的。從咱們這里販運(yùn)日用品過(guò)去，然后從那里帶回金銀和金雞納霜等藥材，前景還是很不錯(cuò)的。”
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