1700年11月5日，大雪漫天，里加城內(nèi)外的局勢有些緊張。
華夏東岸共和國駐里加大使趙貴的車駕出門時(shí)就被攔下了。一群荷槍實(shí)彈的瑞典士兵在主要道路上設(shè)卡，據(jù)說是為了抓捕俄國和波蘭間諜。在亮明身份后，帶隊(duì)的瑞典軍官立刻放行。瑞典王國與東岸共和國的關(guān)系稱不上好，但也絕對不能說差。在這個被四國圍攻的艱難時(shí)刻，得罪東岸人并沒有任何好處。
里加城外的主干道也被清理了出來。大量立窩尼亞居民被從家中驅(qū)趕了出來，清理積雪，修補(bǔ)道路上的坑洼之處。時(shí)不時(shí)走過一支軍隊(duì)，那是從北方南下的人馬，據(jù)說是為了增強(qiáng)南邊的防線。薩克森的奧古斯特正帶著十萬人殺奔過來，整個瑞屬立窩尼亞已經(jīng)進(jìn)入了緊急狀態(tài)，總督達(dá)爾貝格放棄了一些城鎮(zhèn)的防守，集結(jié)了兩萬多兵力，再加上臨時(shí)征召的兩萬余立窩尼亞籍士兵，重點(diǎn)防守里加以東的部分關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)，阻止波蘭軍隊(duì)北上，與彼得一世率領(lǐng)的俄軍匯合。
也就是說，如果必要的話，瑞典人認(rèn)為里加城也是可以棄守的，只要完成戰(zhàn)略目標(biāo)。沒辦法，他們這次被丹麥、薩克森、波蘭、俄羅斯四個國家圍攻，敵方總兵力高達(dá)二十多萬。瑞典即便戰(zhàn)前嗅到了一絲風(fēng)聲，死命擴(kuò)軍，但受限于人口、經(jīng)濟(jì)和工業(yè)生產(chǎn)能力，也只堪堪擴(kuò)充了十余萬軍隊(duì)，人數(shù)處于很明顯的下風(fēng)。
好在幾個反瑞國家的步調(diào)并不一致，這給了瑞典人各個擊破的機(jī)會。目前他們已經(jīng)解決了西線丹麥那邊的麻煩，通過主力西調(diào)以及荷爾施泰因公爵的幫忙，聯(lián)合夾擊丹麥，已經(jīng)迫使丹麥人在事實(shí)上退出了戰(zhàn)爭。隨后，瑞典人抓緊時(shí)間，趁著波羅的海尚未封凍的有利時(shí)機(jī)，將大批兵力用船調(diào)往東方，并將主力部署在立窩尼亞地區(qū)，打算與波、俄兩國決一死戰(zhàn)。
瑞典國王查理十二目前駐蹕塔林，身邊帶著超過七萬名士兵，隨時(shí)可能東進(jìn)，與彼得一世率領(lǐng)的俄軍大戰(zhàn)。他對面的俄羅斯軍隊(duì)并不占據(jù)什么優(yōu)勢，因?yàn)楸说靡皇婪直ゴ蚩ɡ劾ⅰ⒂⒏窭麃喌鹊氐木壒剩牟筷?duì)也不過只有數(shù)萬人。查理十二如果抓住機(jī)會，先行擊潰這一支俄軍的話，那么還有機(jī)會南下?lián)魯〔ㄌm、薩克森聯(lián)軍。
總之，瑞典人多面受敵，犯不得任何錯誤。而且即便擊敗了俄軍、波軍一兩次，只要人家堅(jiān)持不投降，不退出戰(zhàn)爭，那么瑞典人就始終無法改善戰(zhàn)略劣勢。而在長期化的戰(zhàn)爭中，比的可不就是那么一兩次的勝利或失敗了，而是國家的綜合實(shí)力，這恰恰是瑞典的命門所在——全國才三百萬人口，領(lǐng)土又分布在波羅的海南北兩岸的廣袤土地上，可謂處處需要設(shè)防，戰(zhàn)場也基本在自己國境內(nèi)，這要是打個十年、二十年的，百分百完蛋。
趙貴作為在里加生活了多年的老人，對瑞典的困境可謂一清二楚。他們最喜歡的就是速戰(zhàn)速決，最怕的就是戰(zhàn)爭長期化，但幾個敵人這次明顯準(zhǔn)備很充分，不會輕易投降認(rèn)輸?shù)摹獛讉�月就跪了的丹麥除外。
馬車?yán)^續(xù)前行。周圍跟著二十余名大使館護(hù)衛(wèi)，這些人一邊與擁擠在路上的瑞典輜重車輛協(xié)調(diào)，一邊防備有人趁亂劫掠。這兩年立窩尼亞的局勢可不怎么穩(wěn)定，因?yàn)樾碌腔膰鯃?jiān)定執(zhí)行了他父親在位時(shí)的“削地”政策，即在教士、農(nóng)民和工商界人士的支持下，削減貴族手底下的土地，解放人口，提高國家的收入水平。
立窩尼亞一帶雖然商業(yè)也還算繁榮，但畢竟處于東歐地區(qū)，農(nóng)奴制極為盛行，大土地貴族很多。瑞典人如此激烈行事，使得很多貴族趁著戰(zhàn)爭叛亂，投到了俄國和波蘭一邊。當(dāng)?shù)氐娜鸬漶v軍雖然第一時(shí)間平叛，但被打散的貴族軍隊(duì)散落各方，使得地方上的治安形勢迅速惡化了開來。
好在護(hù)衛(wèi)趙貴的這二十多人都是立窩尼亞當(dāng)?shù)氐暮檬郑瑬|岸人雇傭后又維持了高強(qiáng)度的訓(xùn)練，趙貴也許諾他們及家人將來都可以移民東岸，因此忠心也足夠。一路上謹(jǐn)慎小心，不走偏僻小路的話，倒也不至于出什么問題。
就這樣一路走走停停，趙貴一行兩輛馬車足足花了三天時(shí)間才抵達(dá)了米陶城，庫爾蘭公國的首都。因?yàn)闁|岸人的立撐，以及該國與波蘭尚算友好的關(guān)系，目前庫爾蘭公國并未受到任何人的入侵，國內(nèi)比較安定。再加上戰(zhàn)爭導(dǎo)致大量立窩尼亞人涌入避難，該國的經(jīng)濟(jì)反倒是畸形地繁榮了起來，商業(yè)收入大增，讓公國的財(cái)政總管笑得合不攏嘴。
趙貴抵達(dá)這里后，先與弗雷德里克大公會了個面，重申了東岸對庫爾蘭的支持。同時(shí)，他也通過如今的狀況“教育”大公閣下，讓他認(rèn)識到只有在戰(zhàn)爭中置身事外，才能撈到足夠的好處。剛剛因?yàn)榉鈨龆Ｖ惯\(yùn)營的溫道港的最新統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)尚未出來，但毫無疑問貿(mào)易額今年又創(chuàng)新高了。作為中立方，交戰(zhàn)雙方都在利用這個沒被戰(zhàn)火波及的港口采購物資，瑞典人采購物資運(yùn)往里加，波蘭人采購物資送往前線，免了數(shù)百里轉(zhuǎn)運(yùn)之苦，庫爾蘭商人在其中大賺特賺，積累了驚人的利潤。
另外，溫道港如今也成了著名的“間諜之都”。瑞典、俄羅斯、波蘭、薩克森、丹麥、勃蘭登堡等等，都在這里設(shè)立了商館，一邊做生意，一邊打探各種消息。沒人仔細(xì)統(tǒng)計(jì)過每天會有多少情報(bào)在這里進(jìn)行交易，也沒人統(tǒng)計(jì)過有多少情報(bào)人員在此活動，反正庫爾蘭公國不在乎，那就無所謂了。
11月12日，趙貴在米陶城秘密會見了一名瑞典人。此君名叫約翰·帕特庫爾，出生在瑞屬立窩尼亞，曾經(jīng)加入過瑞典軍隊(duì)，并擔(dān)任步兵團(tuán)長。1692年的時(shí)候，他強(qiáng)烈抗議瑞典國王查理十一的削地政策，被全國通緝，不得已之下逃亡波蘭。查理十二登基后，他又請求寬恕，并發(fā)還他家在立窩尼亞的封地，遭到拒絕，于是死心塌地地投靠了奧古斯特二世，充當(dāng)其馬前卒，為波、丹、俄等國的聯(lián)合作戰(zhàn)奔走聯(lián)絡(luò)。
與帕特庫爾的會面并不在人多眼雜的城內(nèi)，而是在城外某位庫爾蘭高官的莊園內(nèi)。帕特庫爾代表薩克森選帝侯、波蘭—立陶宛聯(lián)邦國王奧古斯特二世，一位為了國王大位而“虔誠”地由新教改宗天主教的德意志貴族。
這個人去年與土耳其簽訂了協(xié)議，理論上結(jié)束了與奧斯曼帝國的戰(zhàn)爭狀態(tài)。為什么說是理論上呢？因?yàn)閰f(xié)議中土耳其人放棄了對西烏克蘭的主權(quán)聲索，承認(rèn)其是波蘭領(lǐng)土。但問題在于，一直托管著該地的克里米亞韃靼人并未離開，仍然牢牢統(tǒng)治著當(dāng)?shù)亍W古斯特二世要打瑞典，一時(shí)半會沒空管這事，好在韃靼人也在全力革新內(nèi)政，對侵略他國沒興趣，因此雙方在邊境上維持著奇怪而脆弱的和平。
帕特庫爾與趙貴先扯了一同波蘭、東岸之間的貿(mào)易。這幾年兩國間的貿(mào)易額逐年上漲，形勢喜人，波蘭人獲得了大量廉價(jià)的武器軍資，東岸人傾銷了工業(yè)品，雙方皆大歡喜，堪稱共贏。帕特庫爾表示未來還會進(jìn)一步向東岸開放市場，并且不僅僅局限于波蘭，薩克森以及薩克森可能影響到的區(qū)域也會盡可能予以開放，前提是東岸共和國全力支持奧古斯特家族，先派海軍到波羅的海，擊敗瑞典人的海軍，癱瘓其在波羅的海南北兩岸之間的調(diào)度能力。然后如果可能的話，請求發(fā)放一筆金額不低于三百萬圓的貸款，支持波蘭和瑞典之間的戰(zhàn)爭。
“特使先生，貸款的事情不是不可以商量。但有一個前提，貴國將以什么作為抵押？”趙貴開門見山地說道。
“奧古斯特陛下已經(jīng)提議在大波蘭、克拉科夫、巴拉丁那增收三種新稅，這完全可以作為抵押品。”約翰·帕特庫爾說道。
“對不起，我國不接受這種抵押品。”趙貴很直接地說道。開什么玩笑，在波蘭增稅，會直接被貴族議會的議員們給否決掉的好么？歷史上大部分人都同意，然后被一票否決的事情還少么？一票，只要一票就足以否決這種增稅提議！這完全不靠譜！
趙貴對波蘭這種蛋疼的體制毫無信心。正如他們自己人所說的那樣：“……假如你無法解決這種‘罪惡’（自由投票），那么聯(lián)邦將成為外敵的戰(zhàn)利品。每個大國，都寧愿來分解波蘭，也不愿意讓它保持成一個整體，而像今天一樣濫用如此的自由。”
看到了沒？波蘭周圍的國家都看清楚了波蘭這種體制的弊病，并且不愿意讓波蘭人做出改變，不愿意讓波蘭能夠制定出穩(wěn)定的國家政策，讓波蘭繼續(xù)保持大量地方性的獨(dú)立和集體的無能狀態(tài)，這最符合他們的利益。東岸人研究了這么多年波羅的海，趙貴又怎么可能相信奧古斯特能夠讓議會全票通過增稅提議呢？這是童話好不，根本不可能的！
“但瑞典是地區(qū)公敵，是波羅的海安全的最大威脅。他們那個年僅十八歲的國王冷庫、殘忍，他很有可能將戰(zhàn)火引向庫爾蘭，威脅到貴國的利益。”約翰·帕特庫爾繼續(xù)努力著，千方百計(jì)想要說服趙貴，因?yàn)樗羰遣荒茉跂|岸人這里取得貸款，就只能去荷蘭人或英格蘭人那里想辦法了，這同樣不輕松。
“里加的達(dá)爾貝格總督剛剛向我保證了庫爾蘭公國的安全。”趙貴說道：“帕特庫爾先生，請恕我直言，奧古斯特陛下入主華沙時(shí)間尚短，我們并不認(rèn)為他能夠發(fā)揮出波蘭的全部力量。而且貴國的軍事部署與俄羅斯人嚴(yán)重脫節(jié)，延誤了大量時(shí)間，我們也不是很看好這場戰(zhàn)爭的結(jié)果。我是實(shí)話實(shí)說，貴國雖然早就醞釀戰(zhàn)爭，但武器裝備似乎還沒瑞典人好，他們從荷蘭人那里得到了大筆貸款，并通過荷蘭人的渠道采買了很多產(chǎn)自我國和英格蘭的武器。先看看吧，查理十二陛下已經(jīng)帶著七萬軍隊(duì)東行了，即將與俄國人碰撞，而你們還在南線慢吞吞的，如果俄國人失敗，我不認(rèn)為奧古斯特陛下還有什么機(jī)會，言盡于此，請您仔細(xì)考慮。”
說完，趙貴便以還有事務(wù)要處理為由結(jié)束了會面，返回了米陶城內(nèi)。接下來，他將前往溫道港，與海軍方面的官員會談。與陸軍的冷漠以對相比，其實(shí)東岸海軍倒非常關(guān)注此事正如火如荼的大北方戰(zhàn)爭，原因沒別的，他們對進(jìn)入波羅的海有點(diǎn)興趣。
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