163年6月1日。定遠(yuǎn)堡墾殖區(qū)開(kāi)拓大隊(duì)第1生產(chǎn)隊(duì)的1畝農(nóng)田獲得了巨大的豐收，超過(guò)9噸的土豆被納入東岸公司儲(chǔ)備糧倉(cāng)庫(kù)。這批土豆足夠目前所有人加在一起吃半年，懸在大家頭頂揮之不去的糧食陰影終于暫時(shí)消退了。
為此，執(zhí)委會(huì)組織了規(guī)模浩大的慶祝活動(dòng)，并把每年的6月1日定為豐收節(jié)。
布蘭科·索薩·德·阿爾梅達(dá)和隨從走在熙熙攘攘的人群中，街道上到處是狂歡的人群。幾個(gè)粗魯?shù)牡乱庵救俗诮诌叺淖雷优裕贿呑眭铬傅睾戎b在木桶中的不知名烈酒，一邊旁若無(wú)人地大聲談笑著。
街角似乎在發(fā)放免費(fèi)的食物，大群的人擁擠在那里。幾個(gè)穿黑色制服的警察在那里維持秩序，他們脖子上掛著銅哨，腰間別著短棍，即使是最粗鄙的愛(ài)爾蘭人看到他們也都變得規(guī)規(guī)矩矩。
作為圣維森特最為博學(xué)的學(xué)者，布蘭科發(fā)現(xiàn)了很多令他感到有趣的事情。街道上走過(guò)的行人明顯來(lái)自許多不同的國(guó)家，這里面最多的是德意志人，其次是捷克人、挪威人、芬蘭人和愛(ài)爾蘭人，這從他們相互之間交談所使用的語(yǔ)言就可以聽(tīng)出來(lái)。不同國(guó)家的人之間交談使用的似乎是另一種獨(dú)特的語(yǔ)言，布蘭科有些慚愧，他并沒(méi)有聽(tīng)出這是哪個(gè)民族或國(guó)家的語(yǔ)言，或許是韃坦語(yǔ)？
但是來(lái)自耶穌會(huì)的西芒·佩雷茲·達(dá)·席爾瓦神父提出了不同的見(jiàn)解，他認(rèn)為這種語(yǔ)言似乎和東方明帝國(guó)使用的語(yǔ)言非常相似。曾經(jīng)在澳門(mén)待過(guò)多年的西芒神父精通明國(guó)的文字，并且會(huì)一口流利的明國(guó)南方地區(qū)方言，他的話具有很大的可信度。
而且，他很快找到了證據(jù)來(lái)支持他的論點(diǎn)。前方十字路口有一排新建的東方風(fēng)格的紅磚青瓦房屋，房屋門(mén)檐下掛著一塊木牌，上面用某種黑色染料寫(xiě)著一排字。
“寫(xiě)的什么？”布蘭科看向西芒神父。
“供…銷(xiāo)…社。”西芒神父有些茫然，這三個(gè)字他都認(rèn)識(shí)，但是連在一起是什么意思卻完沒(méi)有頭緒。
“或許是個(gè)商店。”西芒神父看了會(huì)兒后不確定地道。
“走吧，看看去。”布蘭科轉(zhuǎn)頭道，“里卡多、卡洛斯，一起過(guò)去看看，或許我們會(huì)有新的發(fā)現(xiàn)。”
四人穿過(guò)十字路口，進(jìn)入了“供銷(xiāo)社”。店員看著衣冠楚楚的四人，略微有些驚奇。不過(guò)她也僅僅是略微驚奇了些罷了，碼頭上經(jīng)常有來(lái)自各個(gè)國(guó)家的船只停泊，骯臟粗魯?shù)乃帧⒁鹿诔募澥可踔吝�有一些美麗的女士都會(huì)趁停泊期間進(jìn)入城區(qū)逛一逛。各色人等她也見(jiàn)過(guò)不少，這四位紳士、教士、商人、軍官的組合雖然不多見(jiàn)，但也勾不起她太大的興趣。
店內(nèi)的空間并不大。門(mén)口擺放著一張長(zhǎng)條形柜臺(tái)，柜臺(tái)后挨著墻壁擺放了幾個(gè)貨架，貨架上的商品種類(lèi)也不是很豐富。布蘭科走近中間正對(duì)大門(mén)的貨架看著，發(fā)現(xiàn)大多是一些歐洲常見(jiàn)的商品，如棉布、亞麻、酒類(lèi)、糖、鹽、橄欖油等等。布蘭科判斷這里面大概只有鹽是韃坦人自產(chǎn)，其余應(yīng)該都是從歐洲進(jìn)口的。
“傖啷”一聲從左邊傳來(lái)，布蘭科轉(zhuǎn)眼看過(guò)去，發(fā)現(xiàn)里卡多上尉拔出了一把擺放在左邊貨架上的軍刀。
這邊的動(dòng)靜吸引了門(mén)內(nèi)兩名警衛(wèi)的注意，警衛(wèi)每人身上背著一枝火繩槍?zhuān)g也掛著一把同樣的軍刀。店員也走了過(guò)來(lái)，她躊躇了一下，似乎不知道該怎么話，或許是她不知道該和這些人用什么語(yǔ)言交談。
“日安，先生。請(qǐng)問(wèn)您需要什么幫助嗎？”阿萊西婭·巴斯迪恩用法語(yǔ)心地問(wèn)道，這四個(gè)顧客看裝束似乎是西班牙人，希望他們能聽(tīng)得懂法語(yǔ)。
“日安，美麗的女士。”里卡多上尉答道，“我只是想試一下這把鋒利的軍刀，對(duì)于驚擾到你們，我很抱歉。”
“先生，這把軍刀使用優(yōu)質(zhì)鋼鐵鍛造而成，比同類(lèi)軍刀品質(zhì)更優(yōu)，非常適合您使用。”阿萊西婭熟練地道，“相信我，在不論是在戰(zhàn)場(chǎng)上還是決斗場(chǎng)上，他都是您可以信賴(lài)的伙伴。事實(shí)上，這把刀我們已經(jīng)銷(xiāo)售出去超過(guò)1把了。如今在瑞典、俄羅斯和勃蘭登堡地區(qū)，我們的軍刀就是可靠的代名詞。”
里卡多沉吟了一下，撫摸著刀身上的銘文，問(wèn)道：“這把軍刀售價(jià)多少？”
“元5角，先生。”阿萊西婭立刻回到道，“您需要它嗎？”
“是的，我需要它。”里卡多上尉付過(guò)錢(qián)，然后將刀懸掛在腰間。他在碼頭上兌換過(guò)一些韃坦人的貨幣，知道元5角相當(dāng)于西班牙里亞爾。這個(gè)價(jià)格談不上貴也談不上便宜，但是這把刀里卡多上尉確是真的很喜愛(ài)，男人總是需要一些特別的玩具。
“先生，您還需要看一下其他東西嗎？”阿萊西婭做完一筆生意，開(kāi)始繼續(xù)推銷(xiāo)別的商品，“我們東岸公司生產(chǎn)的工具及農(nóng)具也很不錯(cuò)哦。請(qǐng)看下面，鐵鍬、鐮刀、十字鎬、叉子、斧頭、鐵釘、鐵錘、屠刀等等都非常不錯(cuò)哦，同樣也是使用優(yōu)質(zhì)鋼鐵制造，而且價(jià)格也很便宜呢。”
里卡多沒(méi)有話，布蘭科卻看了過(guò)來(lái)。眾所周知，宗主國(guó)對(duì)于新大陸殖民地的工業(yè)發(fā)展都是有著嚴(yán)格限制的。他們每年由壟斷貿(mào)易的王室或者大公司從土運(yùn)來(lái)各種生產(chǎn)生活物資到殖民地高價(jià)銷(xiāo)售，再?gòu)闹趁竦剡\(yùn)走諸如棉花、糖、可可、咖啡等特產(chǎn)回土銷(xiāo)售，賺取高額利潤(rùn)。
17世紀(jì)前半期的巴西主要的出口貿(mào)易品除了巴西紅木外，要么是蔗糖、煙葉、棉花、靛青等種植園作物，要么就是皮革、獸脂、馬（牛）毛、牛角、毛皮、羽毛和甜酒等畜牧產(chǎn)品。與出口貿(mào)易品相對(duì)應(yīng)，巴西進(jìn)口的產(chǎn)品主要是醋、鐵器、亞麻布、棉布、絲緞、藥材、油、帽、酒、腌臘火腿和機(jī)器等生產(chǎn)生活物資，主要來(lái)自葡萄牙。
從中可以看出，殖民地大量出口初級(jí)農(nóng)牧產(chǎn)品，進(jìn)口生產(chǎn)工具和生活消費(fèi)品。由于貿(mào)易壟斷，巴西土生種植園貴族和畜牧貴族每年都將損失大量的利益。這使他們對(duì)于大城市里的葡萄牙商人極為憤怒，卻又無(wú)可奈何，不得不依賴(lài)他們。
布蘭科·索薩·德·阿爾梅達(dá)作為巴西南部“蔗糖貴族”莊園主的兒子，對(duì)于這種現(xiàn)狀是再清楚不過(guò)了。如今看到韃坦人這里竟然有門(mén)類(lèi)如此齊的農(nóng)具和五金制品，不禁動(dòng)了心思。如果他們的產(chǎn)量足夠，自己可以通過(guò)家族的船只將其走私回巴西，然后或者自用、或者轉(zhuǎn)口銷(xiāo)售，都是穩(wěn)賺不賠的事情。
而且，這些韃坦人似乎非常缺乏巴西大量富余的畜牧產(chǎn)品和蔗糖、煙葉、棉花、靛青等經(jīng)濟(jì)作物，雙方之間的經(jīng)濟(jì)互補(bǔ)性非常強(qiáng)。想到這里，布蘭科表面不動(dòng)聲色，內(nèi)心卻有了自己的想法。
四人又看了會(huì)兒，發(fā)現(xiàn)再無(wú)新東西，便出了商店。剛才在商店里他們已經(jīng)問(wèn)清楚了他們要去的地方怎么走，這會(huì)兒一出門(mén)便直奔目的地。
沿著十字路過(guò)向北走了幾分鐘，讓過(guò)兩波歡慶的人群，就到了一座帶圍墻的三層的紅磚樓房前。這是整座城市內(nèi)最高的建筑，也是唯一一座高層建筑，使用紅磚和水泥預(yù)制板制成，宛如九十年代初中國(guó)大地上隨處可見(jiàn)的鄉(xiāng)村樓房。
這是新建的執(zhí)委會(huì)行政大樓。原來(lái)的辦公木屋拆掉后，建筑公司就在原址上興建了這座樓房，并且使用了磚窯場(chǎng)水泥預(yù)制板分場(chǎng)最新出品的鋼筋水泥預(yù)制板。整座樓房共三層，十八個(gè)房間，幾乎囊括了穿眾的所有行政機(jī)構(gòu)。
圍墻入口駐扎了內(nèi)務(wù)部一個(gè)隊(duì)8名警察，內(nèi)部還有分散的三個(gè)隊(duì)共4名警察，算得上是警備森嚴(yán)了。門(mén)口有個(gè)接待室，在里面辦公的是一名穿眾，身邊還帶著一名翻譯。
翻譯是個(gè)法蘭西人，在聽(tīng)完布蘭科的介紹后，再用英語(yǔ)轉(zhuǎn)述給那名穿眾。
“你你是巴西人？到這里來(lái)購(gòu)買(mǎi)武器裝備？”李樂(lè)問(wèn)道，“想要購(gòu)買(mǎi)什么裝備？”
“我們需要你們生產(chǎn)的優(yōu)質(zhì)板甲、大威力輕便火炮，當(dāng)然了，還有鋒利的軍刀。”布蘭科道，“我得到了巴伊亞總督的授權(quán)，我們可以建立長(zhǎng)期合作關(guān)系。”
“這件事我做不了主。”李樂(lè)拿出一張紙，刷刷刷地寫(xiě)了幾筆，然后道：“板甲、大炮的出售需要陸軍委員、海軍委員和物資委員的聯(lián)名許可。今天很不巧，他們都去西邊參加慶典儀式去了。這樣吧，你們拿著這張單子，到水壩上游的港務(wù)局，他們會(huì)安排你搭船到目的地的。快去吧！”
布蘭科四人無(wú)奈，只好拿著單子一路找到城內(nèi)的港務(wù)局。港務(wù)局的一名“韃坦人”官員仔細(xì)核對(duì)了一下單子，然后往單子又填寫(xiě)了幾行字交給布蘭科，囑咐他把單子交給下一個(gè)他遇到的官員。接著一人收了一角錢(qián)的船票費(fèi)用后，就安排他們搭乘一艘運(yùn)輸物資的內(nèi)河木船前往開(kāi)拓大隊(duì)第1生產(chǎn)隊(duì)了。
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