春天的科洛尼亞是美麗的，綠蔭般的草原從腳下一直延伸到天邊，彎彎的河從遠(yuǎn)方地平線上蜿蜒流淌而來，河岸邊的草叢中點(diǎn)綴著一些顏色鮮艷的野花。微風(fēng)拂面，帶來了野花的清香。
肖白圖躺在河岸邊，赤著的雙腳在清澈流淌的河水中晃蕩起了的波紋。和煦的陽光照在臉上，令人直犯困。一匹神駿的戰(zhàn)馬在旁邊愜意地打著響鼻，不時(shí)把它濕乎乎的舌頭朝肖白圖的臉上舔去。
“肖，真是個(gè)悠閑的下午啊。”萊奧中尉解開了他華麗軍服的領(lǐng)口，一屁股坐在肖白圖身旁，朝河里扔了一顆石子，笑著道。
“不坐在你治安官的辦公室內(nèi)‘履行職責(zé)’，卻跑到河邊來閑逛，萊奧先生，你知道你這樣會(huì)損失多少金錢嗎？”肖白圖撥開愛馬的舌頭，用流利的西班牙語朝萊奧中尉揶揄道。
“阿爾瓦羅的商會(huì)把持了這里絕大部分的交易，有他住，是不會(huì)少了我的那一份的。”萊奧中尉繼續(xù)朝河中丟了一塊石子，凝視著河面上濺起的水花，慢慢道：“也許你擔(dān)心治安？親愛的肖，我想你過于憂慮了，那些新來的意大利人也許笨手笨腳的，但他們總算還能勝任保安的工作。”
“你錯(cuò)了，萊奧。事實(shí)上意大利人非常精明和狡猾，也許在你離開這一會(huì)兒，他們已經(jīng)賺到了足夠一個(gè)月工資的外快。”
“那你的肯定是倫巴第人，而不是這些愚蠢的西西里人。”萊奧舒服地躺了下來，升了個(gè)懶腰。
“話最近幾天科洛尼亞來了很多意大利人。”肖白圖將軍帽擱在臉上，阻止了愛馬舌頭的進(jìn)一步肆虐，甕聲甕氣地道。
“告訴你也無妨。事實(shí)上不光科洛尼亞，上個(gè)月整個(gè)拉普拉塔地區(qū)來了超過三千名意大利移民。他們分散在布宜諾斯艾利斯周邊地區(qū)，開墾荒地，兼放牧牛羊。”萊奧中尉語氣古怪地道，“接下來會(huì)有更多的移民到來的，西西里人、倫巴第人、加泰羅尼亞人等等，秘魯總督和西印度事務(wù)院在這次的失敗中深受震動(dòng)，就連國王陛下也開始將目光投注到一直以來被他所忽視的廣闊的拉普拉塔地區(qū)，肖，坦白地，可能這次你們的麻煩大了。”
肖白圖吹了聲口哨，夸張地道：“哇哦哦，好大的手筆。一次移民三千人，還是‘陸地和海洋的共主’——偉大的腓力四世陛下有魄力啊。難道要進(jìn)行拉普拉塔大開發(fā)么，拉普拉塔現(xiàn)在有多少人口？三萬還是四萬？啊，也許一年后，拉普拉塔的人口就將翻倍，到時(shí)候成千上萬的意大利人與加泰羅尼亞人將沖進(jìn)東岸地區(qū)尋找工作機(jī)會(huì)？”
“肖，這個(gè)笑話一點(diǎn)都不好笑。”萊奧中尉嚴(yán)肅地道，“王國現(xiàn)在卷入了太多的戰(zhàn)爭之中。我們與荷蘭人處于戰(zhàn)爭狀態(tài)，我們與瑞典、德意志新教諸侯處于半戰(zhàn)爭狀態(tài)，我們還遭到法蘭西與英格蘭的極端敵視，我不認(rèn)為王國有必要再卷入一場不適宜的戰(zhàn)爭，尤其是在王國脆弱的財(cái)政處在破產(chǎn)邊緣的時(shí)候。而東岸共和國呢，你認(rèn)為你們有必要冒著被長期封鎖海岸線的危險(xiǎn)與王國打一場得不償失的戰(zhàn)爭么？”
“好吧，親愛的萊奧中尉。”肖白圖坐起身來，吐出了嘴里嚼著的一根草莖，道：“誰都不想要戰(zhàn)爭。你看，科洛尼亞的貿(mào)易如今有多么的紅火，我們可以在這里自由地交換到需要的商品，而無需再理會(huì)那些貪得無厭的壟斷商人。得益的是絕大多數(shù)人，受到損失的不過是極少數(shù)大商人，我們是在遵循上帝的意旨行事。之前的戰(zhàn)爭真的是一場悲劇，貴族與大商人綁架了貴國的政策，犧牲無辜士兵的生命，只為了維護(hù)他們的利益。萊奧，你想想，這些腐朽的家伙值得你為他們而戰(zhàn)么？富饒、遼闊的拉普拉塔地區(qū)不需要這些吸血的國王、貴族與壟斷商人，拉普拉塔的事務(wù)應(yīng)由拉普拉塔人自己解決，這里不需要半島人來聒噪。”
“肖，你在向我灌輸危險(xiǎn)的思想。”萊奧中尉口里著，臉上卻沒有任何怒意，“或許拉普拉塔的事務(wù)應(yīng)該讓半島人走開，但我認(rèn)為同樣應(yīng)該讓你們東岸人也走開。”
“不，不，不！萊奧，你聽我。”肖白圖齜著兩排雪白的牙齒，笑道：“還記得我向你過的‘南方共同市場’嗎？拉普拉塔有豐富的牛羊、木材，巴西有咖啡、可可、蔗糖、鐵礦，智利有銅礦、硝石，秘魯有白銀、香料，新格拉納達(dá)有煤炭、染料，而我們能提供各種工業(yè)制成品，你看，多么完美的市場……”
“或許是吧，但我總覺得你們東岸人并不可信。”萊奧中尉看著肖白圖無辜的臉色，搖了搖頭道，“不這個(gè)了。肖，阿爾瓦羅來了，他可能找你有事。”
肖白圖轉(zhuǎn)過頭去，只見阿爾瓦羅·羅德里格斯一邊揮舞著手臂一邊朝這邊走來，跟在阿爾瓦羅后面的還有一個(gè)年輕人，那是他的兒子阿爾瓦雷斯。
“肖，我聽你們這個(gè)月不準(zhǔn)備繼續(xù)采購牛了，這是不是真的？”阿爾瓦羅離著老遠(yuǎn)就大喊道。
“沒錯(cuò)，阿爾瓦羅，我的朋友。”肖白圖回應(yīng)道，“你知道的，我們的財(cái)政狀況很糟糕。之前那場戰(zhàn)爭耗盡了我們的財(cái)富，此刻我們再也無力維持這種數(shù)額巨大的交易了。也許等我們財(cái)政狀況好轉(zhuǎn)的時(shí)候，我們會(huì)再度重啟采購。”
“原來是這樣。”阿爾瓦羅點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎他早就了解了內(nèi)情，此刻提起這事只不過是為了挑起某個(gè)話頭。果然，只見他很快又道：“肖，聽我，其實(shí)你們現(xiàn)在擁有著一筆大財(cái)富，很大的財(cái)富。這個(gè)消息沒多少人知道，但我和我的家族恰巧知道，你們鴨子湖附近沿大西洋一帶有著一大片郁郁蔥蔥的肉桂樹林，那是一筆驚人的財(cái)富，只要你們設(shè)法將它開發(fā)出來。”
“啊哈，阿爾瓦羅，看來你早盯著我們那片樹林了。”肖白圖開玩笑道，“好吧，我承認(rèn)，那是一片流淌著黃金的樹林。但是一來我國目前還沒有足夠的人手去進(jìn)行開發(fā)，二來肉桂這種東西只有在歐洲土才能賣上價(jià)錢，因?yàn)槔绽氖袌鲞�不夠大，沒法為我們提供足夠的利潤。而你知道的，東岸共和國和歐洲中斷幾個(gè)月之久的貿(mào)易還沒有恢復(fù)，我們無法確定恢復(fù)這種貿(mào)易聯(lián)系需要多久。也許一個(gè)星期，也許一個(gè)月，也許半年甚至更久，因此我很難服執(zhí)委會(huì)此刻調(diào)動(dòng)大量的人力物力去開發(fā)這片處于蠻荒之中的樹林。事情就這么簡單，我的朋友，這個(gè)月我們會(huì)收購一些火藥、棉花和羊毛，但是也僅此而已了。也許下個(gè)月等我們資金寬松一點(diǎn)過后，我們會(huì)重新恢復(fù)采購，你需要一點(diǎn)耐心。”
“肖，我們的牛已經(jīng)從遙遠(yuǎn)的布宜諾斯艾利斯運(yùn)到了科洛尼亞，我們無法在這無限制地等下去。但是如果把牛再運(yùn)回去也不合適，我想我們可以暫時(shí)將這批牛賒給你們。同樣，我從布宜諾斯艾利斯還收集了大量的羊毛，也可以一起賒給你們。”阿爾瓦羅平靜地出了讓人目瞪口呆的話。
“什么？！”肖白圖有些震驚了，“為什么給我們這么優(yōu)厚的條件？你想得到什么？”
“很簡單，如果你們決定開發(fā)那片肉桂樹林，那么請第一時(shí)間告知我，同時(shí)要給予我和我的家族肉桂在拉普拉塔和智利地區(qū)的獨(dú)家貿(mào)易壟斷權(quán)。”阿爾瓦羅看著肖白圖的眼睛道。
“你能銷售到智利地區(qū)去？”肖白圖一驚，隨即又笑道：“阿爾瓦羅，你的家族比我想象中還要厲害。不過這件事我需要請示上級，因?yàn)檫@種大規(guī)模的開發(fā)行為并不是我這個(gè)級別的人所能做主的。不過真的，在我的職權(quán)范圍內(nèi)，我頂多只能給你三年的貿(mào)易壟斷權(quán)。而且，你的條件還需要地修正一下，那就是我希望以后科洛尼亞所有的商品交易都用華夏東岸共和國的法定貨幣‘元’來進(jìn)行結(jié)算，任何攜帶諸如比索、杜卡特、法郎、英鎊、弗羅林、盧布等那些亂七八糟貨幣的商人都必須將其兌換成‘元’之后才能進(jìn)行交易。”
“成交！”阿爾瓦羅爽快地答應(yīng)。
肖白圖同時(shí)也笑了。阿爾瓦羅代表的拉普拉塔土生白人精英組成的商會(huì)壟斷了科洛尼亞幾乎所有的交易，肖白圖絲毫不懷疑他能否兌現(xiàn)自己的承諾。況且“華夏元”來就因?yàn)橹谱骶馈⒊缮恪⒈阌谟?jì)算而大受商人們歡迎，此刻將其定為科洛尼亞唯一結(jié)算貨幣也是順理成章的事。
作為從陸軍派到科洛尼亞來擔(dān)任華夏東岸共和國一方管理人員的肖白圖中尉來，這件事辦成了，他在執(zhí)委會(huì)心中的分量就絕對不一樣了。以目前元與里亞爾之間官方1:1的匯率來算，差不多每交易9－1元的貨物，穿眾就能從鑄幣中額外收入1元。而科洛尼亞11月的貿(mào)易總額由于有很多別的國家的走私船也偷偷前來交易而創(chuàng)下了3萬余元的新高，僅此一項(xiàng)，就為華夏東岸共和國國庫每月增收3余元，可謂大功一件。
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