朱老爺?shù)募以诹_洽港郊區(qū)，前后兩進的四合院，占地面積不，房間也頗多。據(jù)建造時買地、建造人工、材料費用總共花費了七百多元，堪稱天價。不過朱老爺從山東逃來時身上帶了不少珍貴珠寶，身就有錢，也就不在乎這些花費了。
而且據(jù)在建造房屋時朱老爺原打算將其建造成首都東方縣郊水庫邊那一水的別墅樣式的，只是后來擔(dān)心這樣搞會“逾制”，于是便作罷了。但眼下這種建筑，在羅恰港這種經(jīng)濟落后的縣城，依然是非常扎眼和拉風(fēng)的。
朱老爺?shù)募依餂]有仆人——事實上在如今的東岸很少有人用得起仆人。朱老爺?shù)膬蓚�兒子在端茶遞水，負責(zé)迎賓。他們都是在青州出生并長大的，如今都已娶妻成家，大兒子娶了一名同樣來自大明的女人為妻，目前在家陪老父經(jīng)商——當(dāng)初為了懲罰朱衡他家違反國家婚配潛規(guī)則，工商局甚至找茬罰了朱衡一百元現(xiàn)金；到了二兒子成親時，朱老爺則老實了很多，他的兒子娶了一名來東岸討生活的意大利手藝人（石匠）的女兒為妻，目前在家務(wù)農(nóng)，經(jīng)營三十畝農(nóng)地，農(nóng)閑時和岳丈學(xué)習(xí)石匠手藝。
利群已經(jīng)來過好幾次朱老爺家了，他的大兒子和他也已經(jīng)熟識，因此便笑著上前將他騎來的老馬牽住，然后囑咐他到前院堂屋里就坐。利群點了點頭，徑直走到堂屋內(nèi)一看，發(fā)現(xiàn)這里已經(jīng)坐了十來個人，大部分都是以前朱老爺在青州時的鄉(xiāng)黨。
除此之外。還有兩名夷人面孔的商人。這兩人利群卻是認得。其中之一正是他們武定鄉(xiāng)的。最初是一名來自英格蘭的金匠，后來昧了客戶存在他那里的黃金舉家潛逃來了東岸——標(biāo)標(biāo)準(zhǔn)準(zhǔn)的人渣一個；另外一人則來自威尼斯，據(jù)原是一名貿(mào)易商人，以經(jīng)營咖啡為主，只可惜此時的歐洲市場對這種飲料接受度不高，后不幸破產(chǎn)。這兩位來到東岸后經(jīng)過一番努力，如今也都成了不大不的商人——嗯，僅限于羅洽縣范圍內(nèi)的中等商人。
利群找了個離朱老爺較近的座位坐下。拿起桌上的玻璃杯喝了口茶，嗯，來自拉普拉塔的新鮮馬黛茶，味道還成。桌上還隨意擺放著一些干果，這令利群有些驚異，在戰(zhàn)爭已經(jīng)進行了快一年的今天，居然還能從市場上買到這些緊俏物資，朱老爺?shù)佬胁粶\啊。
“諸位。”看到人到得差不多了，朱老爺突然放下了手里的茶杯，然后重重嘆了口氣道：“大家都知道。現(xiàn)在生意不好做啊。自從朝廷……嗯，政府和西班牙人開戰(zhàn)以來。諸位怕是已經(jīng)在家里坐吃山空許久了吧？錢老大，我聽你最近一直在家種地養(yǎng)豬，怎么，難道準(zhǔn)備一輩子當(dāng)莊稼漢了？”
“朱老爺，如今這情形，不在家種地那還不是坐吃山空？咱攢點錢不容易，一年不干活也許明年做生意的錢就不夠了。”錢老大摸了摸剃成板寸的頭頂，然后嘿嘿笑著道：“朱老爺你又不是不知道我錢老大是什么人，以前家里也就不到一百畝地，一天到晚忙著種地。如今來東岸快兩年了，許久不種地確實有些想念得慌。”
“沒出息的東西！種些玉米雜糧，一年到頭能落幾個錢？”朱老爺笑罵了一句，然后道：“不過你若是想種地，如今卻是有一份大有前途的種地事業(yè)在等著你。去新華夏開種植園，敢不敢去？”
“新華夏？”錢老大的臉色一變，作為從大明來到東岸的移民，他們中的哪個沒在新華港或塔城港住過幾個月呢？那里炎熱的天氣和潮濕的氣候給他們留下了深刻的印象。
“那地方瘴疫橫行，每年死于各種疾病的不下四百人，去那里種地有什么搞頭？”錢老大的頭搖得像撥浪鼓一般，“再了，種植園我也了解過，巴西那邊很多，這需要很多勞力，我們招募不到這許多人的。而且，恐怕政府也不會批準(zhǔn)我等移居當(dāng)?shù)匕桑俊?br />
“這個無需你擔(dān)心。”朱老爺擺了擺手，道：“前些時日我得知，新華夏去年發(fā)生了一場疫病，死者甚多，甚至還有家盡喪的慘劇，一些劍麻種植園就此荒蕪了下來。新華夏開拓隊的史隊長在今年年初的時候公開拍賣十八處種植園，面積從三百畝到八百畝不等，都是多年開墾、侍弄的熟地，大部分種的是劍麻，部分種的是一種叫馬錢藤的藥材。拍賣價格極低，每畝地一年只需要兩角錢的租金，不過需要一次性承租至少二十年，前五年的租金須立時繳納。我了解了下，這些地里的作物都已經(jīng)下種了一年到三年不等，現(xiàn)在接手，大占便宜。諸位是什么想法？”
朱老爺完后，屋內(nèi)眾人頓時熱烈議論了起來。去新華夏經(jīng)營種植園，機遇與風(fēng)險并存，風(fēng)險主要有兩個，一是那里環(huán)境惡劣、疫病橫行，這個從那里每年高達1%的死亡率就可以看出來；二是政府制定的嚴(yán)格的戶籍管理制度，使得每個人不得隨意在國內(nèi)移居。當(dāng)然現(xiàn)在這方面的障礙應(yīng)當(dāng)不存在了，因為新華夏開拓隊已經(jīng)在公開拍賣種植園，這是政府行為，戶籍方面的政策障礙顯然已經(jīng)不存在了。
完了風(fēng)險，那么接下來機遇。正如朱老爺所的，別人已經(jīng)經(jīng)營了一到三年不等的種植園，大量的前期投入已經(jīng)砸下去了，如今你去接手，自然很占便宜。而且劍麻這種物資如今在國內(nèi)緊俏得不得了，隨著遠洋、近海漁業(yè)的大發(fā)展，國內(nèi)對漁的需求大大增加，而劍麻則是一種相當(dāng)優(yōu)良的編織漁的纖維。而且不光是漁業(yè)方面，海軍也需要大量的具、繩索什么的，工農(nóng)業(yè)方面同樣需要大量的優(yōu)質(zhì)繩索，因此劍麻在國內(nèi)的需求節(jié)節(jié)攀升。
在這之前新華夏地區(qū)已經(jīng)陸續(xù)開始向土出口一些劍麻了，不過這都是些野生劍麻纖維，產(chǎn)量有限。國內(nèi)大部分的需求還是通過從荷蘭人手里進口產(chǎn)自俄羅斯的大麻纖維來解決，這不但費時費錢，還很不安，因此，政務(wù)院可是將在新華夏地區(qū)大力發(fā)展劍麻種植園提升到戰(zhàn)略高度來看待的。目前，農(nóng)業(yè)部已經(jīng)在新華港附近規(guī)劃了大量的荒地、坡地、林地，用來開辟種植園，同時也鼓勵私人資進入這里，大力開拓、發(fā)展新華夏地區(qū)。
朱老爺此次明顯是得到了某幾位穿眾的示意，就如同北方的那位上過報紙的著名企業(yè)家徐文選一樣，充當(dāng)這些人的白手套，前往新華夏地區(qū)發(fā)展種植園經(jīng)濟。為了增強自己的力量，同時也是多一些幫手，朱老爺便在今天召集了縣里一些薄有些身家的商人到他家里來聚會，準(zhǔn)備服他們一起投資新華夏的“冒險”事業(yè)。
今天能坐在這里的要么是能夠隨時籌集到數(shù)百元現(xiàn)金的中等以上商人，要么是朱老爺以前的鄉(xiāng)黨，他們對朱老爺?shù)奶嶙h是既心動又害怕。心動的當(dāng)然是這種生意非凡的“錢景”了，但害怕的自然是那邊惡劣的自然環(huán)境，萬一過去了卻得個什么病稀里糊涂死了，這豈不是冤枉？因此，眾人一時都有些難以抉擇。
利群看眾人吵吵嚷嚷了個半天仍然沒理出個頭緒，于是便出頭道：“朱老爺，俺老利不是個種地的料，對生死也不是看得很重。既然你這個什么種植園這么好做，那么便算我一份好了，多的沒有，我出兩百元錢湊個份子，如何？”
“你愿來，我自然求之不得。”朱老爺呵呵一笑，然后自己拿筆在紙上記了起來。記完后，他又道：“剛才我有些話沒清楚，這經(jīng)營種植園的勞力嘛，部分可雇傭那里的島嶼八旗旗民，部分可由政府解決。聽政府打算出面從葡萄牙人那里購買一些來自幾內(nèi)亞灣附近的黑人奴隸，這些人天生對熱病（瘧疾）有抵抗力，雖然一般都很難活過四十歲，但用來做種植園勞力倒也相當(dāng)不錯。這些奴隸的價格應(yīng)當(dāng)不會很貴，怎么樣，諸位，有興趣沒？”
朱老爺這么一，又有兩三個商人同意入股，其中一位就是那名前英格蘭金匠。
“當(dāng)然，資金問題大家也不用愁。”朱老爺看眾人仍然猶豫不決，又加了塊砝碼，只聽他道：“京里（東方縣）一些大人物和我，我朱某人若是愿意去那里打拼，會交給我一筆兩萬多元的現(xiàn)金，同時還會動西北墾殖銀行，再給我們安排一筆低息貸款，數(shù)額不會少于五千元。如果我們這里再籌個幾千元，此事大有可為啊！諸位，政府一直鼓勵開發(fā)富饒的熱帶，以豐富國內(nèi)商品市場，如今有此良機，為何還安坐不動呢？”
朱老爺拋出的這個重磅炸彈頓時引爆了眾人的熱情。既然背后有大人物背書，那么其風(fēng)險自然又降低了一層，因此很快又有五六個人同意入股，包括那名威尼斯商人。而剩下的幾人或出于對疾病的畏懼，或由于家庭原因，目前仍然猶豫不決。而朱老爺也不再催逼他們，去新華夏這種環(huán)境惡劣的地方投資，是人都有畏懼之情，他們這么猶豫也是情理之中。因此朱老爺只是捻須微笑，靜待他們做出決定。(未完待續(xù)。。)
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