1647年9月日，剛剛過(guò)完?yáng)|岸歷元宵節(jié)的西北墾殖局局長(zhǎng)馬甲又馬不停蹄地巡視起了下轄的鐵嶺、成山、河津、梅洛、百尺崖五個(gè)定居點(diǎn)。這五個(gè)定居點(diǎn)散布在上萬(wàn)平方公里的廣闊區(qū)域內(nèi)，馬甲與秘書(shū)、隨從、護(hù)衛(wèi)等人一開(kāi)始乘坐馬車(chē)，后來(lái)干脆直接騎馬，并于1月1日這一天抵達(dá)了次視察的最后一個(gè)目的地——百尺崖堡。
百尺崖堡這個(gè)定居點(diǎn)已經(jīng)設(shè)立差不多兩年了，最初地只有數(shù)百名來(lái)自大明山東百尺崖千戶所的軍戶，現(xiàn)在人口幾經(jīng)補(bǔ)充后也達(dá)到了兩千人左右，其中明人約占4%，幾乎是男性。剩下的一半人口部來(lái)自希臘、保加利亞、摩爾達(dá)維亞這三個(gè)地區(qū)，大部分（約8%）是女人。
百尺崖堡的農(nóng)業(yè)條件很一般，因?yàn)檫@里原都是荒草甸子，即便經(jīng)過(guò)清理后開(kāi)墾出來(lái)的農(nóng)田中依然殘留了大量草種，導(dǎo)致地里的麥麥苗競(jìng)爭(zhēng)過(guò)度，產(chǎn)量比起北方略有不如。再一個(gè)就是，與整個(gè)東岸南方相似，這里雖然降水豐富（年降雨量1毫米），但依然缺少大型地表徑流，落下來(lái)的雨水無(wú)法利用。等到降雨少的季節(jié)，不光地里澆灌有些困難，就是人畜飲水都有些不便。
解決這個(gè)問(wèn)題的辦法只有一個(gè)，那就是組織大批人手修建農(nóng)村水庫(kù)，同時(shí)開(kāi)挖灌溉水渠，最好向西一直挖到黑河（內(nèi)河羅河）流域，通過(guò)一級(jí)級(jí)的蒸汽提水站將黑河豐沛的水資源引到百尺崖這邊來(lái)，以灌溉附近的農(nóng)田。
組織農(nóng)民修建水利設(shè)施是一項(xiàng)大工程。光靠百尺崖堡的這點(diǎn)勞動(dòng)力肯定是不行的。而且最近鄉(xiāng)政府剛剛組織了五百名成年男子前往拉普拉塔服勞役。這勞動(dòng)力就更缺乏了。雖然現(xiàn)在是晚冬早春的農(nóng)閑時(shí)節(jié)。但對(duì)于東岸共和國(guó)治下的新定居點(diǎn)的農(nóng)民們來(lái)，他們永遠(yuǎn)都有忙不完的事情。比如開(kāi)辟荒地、比如挖河修渠、比如修橋鋪路、比如軍事訓(xùn)練等等，總之你一刻也別想閑下來(lái)。
“相當(dāng)一部分地的勞動(dòng)力已經(jīng)被抽調(diào)到拉普拉塔戰(zhàn)場(chǎng)上充當(dāng)軍夫了，剩余的勞動(dòng)力也被束縛在了西北鐵路的修筑工地上。上頭規(guī)定的工期比較緊，現(xiàn)在甚至連女人和孩都被動(dòng)員到工地上了。我昨天去村里調(diào)研時(shí)，整個(gè)村子除了幾個(gè)巡邏的民兵外，就只有一些四處亂竄的獵狗了，仿佛這里從一開(kāi)始就是這么荒涼一樣。”馬甲的秘書(shū)康坦腋下夾著個(gè)筆記。手里還提著個(gè)皮包，一邊走一邊向馬甲介紹著。
他嘴里的西北鐵路在前幾天剛剛才將峽谷堡到百尺崖堡這一段幾十公里修通，而呼嘯而至的火車(chē)此時(shí)終于可以將大量沉重的物資、器械直接拉過(guò)來(lái)了——而事實(shí)上也是這樣，就在昨天，一列拖著8節(jié)車(chē)廂（含一節(jié)煤水車(chē)）的火車(chē)以3公里的時(shí)速給百尺崖堡火車(chē)站拉來(lái)了許多施工器材、4噸麥、大量日用品。從今以后，往梅洛堡方向輸送物資的馬車(chē)隊(duì)就可以輕松許多了，他們可以在百尺崖堡舒舒服服地休整、等待，然后將火車(chē)運(yùn)送過(guò)來(lái)的物資再運(yùn)回梅洛，路程和一年前相比起碼省了三分之二。
“火車(chē)確實(shí)是開(kāi)發(fā)內(nèi)陸地區(qū)的大利器。”馬甲贊許地道，“沒(méi)有火車(chē)。單憑那些重型貨運(yùn)馬車(chē)，要拉這些鋼材、工具、糧食甚至人員到數(shù)百公里外簡(jiǎn)直就是一種折磨。運(yùn)輸成能飛到天上去。而更關(guān)鍵的是，由于前線戰(zhàn)場(chǎng)吸收了太多的青壯年勞動(dòng)力，原勞動(dòng)力資源較為充裕的廣大鄉(xiāng)村地區(qū)現(xiàn)在也吃緊了起來(lái)，大量物資堆積這無(wú)人運(yùn)輸就是明證啊。不過(guò)好在我們還有火車(chē)幫忙，現(xiàn)在從下伊河堡發(fā)出的列車(chē)（8節(jié)車(chē)廂），6節(jié)載貨、1節(jié)載人，每三天發(fā)一列，輕輕松松就將幾十噸的物資運(yùn)到指定目的地。嗯，要梅林縣的南方車(chē)輛廠加大生產(chǎn)力度了，現(xiàn)在下伊河堡這邊才這一臺(tái)火車(chē)頭，完不夠用。以我們現(xiàn)在生產(chǎn)的零部件強(qiáng)度，三天發(fā)一列車(chē)的頻率還是太高了些，火車(chē)頭一旦損壞就沒(méi)有備用的更換，還是向上級(jí)再多申請(qǐng)一臺(tái)的好。”
馬甲這話時(shí)，遠(yuǎn)處正好一列火車(chē)吞吐著黑煙緩緩進(jìn)站。這是一列有8節(jié)車(chē)廂的標(biāo)準(zhǔn)列車(chē)，一共拉了3噸面粉、噸煤炭、1噸水泥以及大批的人員。
“這是內(nèi)務(wù)部押過(guò)來(lái)的一批西班牙俘虜。”康坦見(jiàn)馬甲看著火車(chē)不語(yǔ)，立刻低聲解釋道：“我們?cè)诶绽?zhàn)爭(zhēng)中抓獲了大量西班牙人、瓜拉尼人、高喬人以及克蘭迪人俘虜，總數(shù)甚至達(dá)到了三千余。這些俘虜目前都已經(jīng)被分配到了各個(gè)礦區(qū)、建筑工地上進(jìn)行強(qiáng)制勞動(dòng)，我們這邊也分了兩百名。目前正在下車(chē)的這些瓜拉尼人就是了，他們將在警察的看守下參與到百尺崖——梅洛這段鐵路線的修筑。”
讓俘虜坐火車(chē)來(lái)參加勞改，這在東岸也是破天荒的第一次，不過(guò)這也注定了這些瓜拉尼人再也無(wú)法活著回去了，畢竟東岸人不太愿意讓歐洲人知道火車(chē)這種神器的存在——雖然現(xiàn)在那些舊大陸的歐洲人已經(jīng)隱隱約約聽(tīng)了一些關(guān)于火車(chē)的閑言碎語(yǔ)，正如他們聽(tīng)到的關(guān)于蒸汽機(jī)的傳一樣。
“鐵路要好好修，不過(guò)作為鐵路最重要的一項(xiàng)副產(chǎn)品——有線電報(bào)短期內(nèi)看起來(lái)是沒(méi)戲了。”馬甲雙手插在皮大衣的外兜里，看著遠(yuǎn)處一片片空曠的原野，略有些憂愁地道：“你也知道自然科學(xué)研究院的人好幾年前就在研究有線電報(bào)，但這幾年來(lái)他們所獲有限，再加上人手也經(jīng)常被抽調(diào)去干別的事，到現(xiàn)在為止他們還沒(méi)有拿出任何具備實(shí)用性的設(shè)計(jì)出來(lái)。”
其實(shí)馬甲這話得算客氣的了，自然科學(xué)研究院目前下轄化學(xué)所、物理所、機(jī)械動(dòng)力所、數(shù)學(xué)所、冶金所等單位，其中化學(xué)所每年得到的投資均獨(dú)占鰲頭，而物理所不出意外地排名最末。而物理所下轄的電學(xué)處雖然在物理所里排序甚高，但無(wú)奈整個(gè)物理所得到的投資有限，因此無(wú)論是技術(shù)力量還是資金實(shí)力都無(wú)法和化學(xué)所煤化工處這類(lèi)當(dāng)紅科研機(jī)構(gòu)相比。這無(wú)關(guān)乎能力問(wèn)題，只和國(guó)家戰(zhàn)略抉擇有關(guān)，畢竟以東岸人的體格，想面發(fā)展是絕無(wú)可能的。
因此，在這樣一種情況下，物理所電學(xué)處的那三五個(gè)技術(shù)人員到現(xiàn)在也只是制造了一些簡(jiǎn)單的電學(xué)儀表，同時(shí)搞了一些原始的電池出來(lái)。他們?cè)诟氵@些東西的時(shí)候基都從最簡(jiǎn)單的開(kāi)始，因?yàn)樗麄兠總�(gè)人都帶了五六個(gè)學(xué)生，因此必須從簡(jiǎn)單的電學(xué)原理起一一教起、一一驗(yàn)證。
這些學(xué)生都是簽了保密合約的高中生——這在東岸是了不起的高材生了，在經(jīng)歷了六年時(shí)間的基礎(chǔ)教育后，他們現(xiàn)在開(kāi)始進(jìn)入國(guó)唯一一所高中——自然科學(xué)研究院附屬中學(xué)——內(nèi)被分配給各位導(dǎo)師以學(xué)習(xí)更深入的知識(shí)。
經(jīng)歷了幾年時(shí)間的邊學(xué)習(xí)邊做實(shí)驗(yàn)的生涯后，這撥學(xué)生已經(jīng)在導(dǎo)師的帶領(lǐng)下做了大量的實(shí)驗(yàn)，對(duì)電學(xué)概念及諸如庫(kù)倫定律之類(lèi)的簡(jiǎn)單理論知識(shí)也算是較為豐富了。在此之后，他們更進(jìn)一步，用簡(jiǎn)陋的材料制作出了一些簡(jiǎn)單的電學(xué)測(cè)量?jī)x表，并且還搞出了幾個(gè)簡(jiǎn)單的伏特電池。
不過(guò)伏特電池這種簡(jiǎn)單的早期電池（電壓會(huì)隨著使用時(shí)間而下降）是注定滿足不了大家的胃口的。從1646年起，大家又利用有限的條件開(kāi)始研究起了蓄電池（即可充電、可反復(fù)利用的電池）。蓄電池的原理自然是大名鼎鼎的鉛酸蓄電池了，因?yàn)閷?dǎo)師們當(dāng)然知道使用鉛做電極、硫酸做電解液的電池設(shè)計(jì)要比其他的都靠譜，因此大家就按照這種設(shè)計(jì)為模板開(kāi)始了攻關(guān)行動(dòng)。只不過(guò)目前限于材料等方面的原因，尚未制作出合格的鉛酸蓄電池出來(lái)，而一旦在此方面取得突破后，相信對(duì)于東岸的電學(xué)及未來(lái)可能的電報(bào)業(yè)發(fā)展來(lái)肯定是個(gè)巨大的突破。
“這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)也不知道什么時(shí)候結(jié)束，現(xiàn)在國(guó)內(nèi)沿海六縣大量壯丁被抽調(diào)，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、交通運(yùn)輸、采礦伐木、建筑工地到處都缺人，再這么搞下去是不行的。”馬甲習(xí)慣性地給自己點(diǎn)了個(gè)煙斗，然后道：“就拿國(guó)家這兩年最主要的重點(diǎn)工程——鐵嶺特鋼基地來(lái)，以前給我們運(yùn)材料的重型貨運(yùn)馬車(chē)減少了%。我們還是重點(diǎn)項(xiàng)目呢，都成這副模樣了，別的什么樣子可想而知。能緩解這種局面的唯一辦法就是加快鐵路、公路的建設(shè)，這需要大量的人手，但這一點(diǎn)看起來(lái)對(duì)我們并不是什么難題。拉普拉塔那么多克蘭迪人、瓜拉尼人，為什么不擄來(lái)修鐵路呢？天天人手不足，為何不趁著這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)正在進(jìn)行中想辦法多搞一些瓜拉尼人過(guò)來(lái)大修鐵路？百尺崖到梅洛、梅洛到河津、河津到成山、成山到鐵嶺，這鐵路里程長(zhǎng)著呢！奶奶個(gè)熊，我這就給上面打報(bào)告，鐵路修建一定要加速，這是打破束縛在我們身上枷鎖的最好辦法！”(未完待續(xù)。。)u
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