1651年的冬天對東岸佛羅倫薩商站站長康丁來，注定是難熬的�！省�，
此時(shí)他已經(jīng)帶著數(shù)名貼身隨從，登上圖盧茲男爵的兒子弗蘭克名下的一艘雙桅海船，準(zhǔn)備北上巴黎。他們將首先前往南特港，處理一樁男爵家族的生意，然后再乘坐內(nèi)河船只經(jīng)奧爾良抵達(dá)巴黎，會(huì)見一些實(shí)權(quán)官員。
最近法蘭西上層的風(fēng)聲很不妙，即便這個(gè)國家正身處于內(nèi)戰(zhàn)之中，但流傳在高層之間的一些閑言碎語依然讓的東岸共和國緊張不已。比如很多法國商人言之鑿鑿地指出他們在加勒比海出事的船只已被東岸人俘獲，東岸人的海軍假扮了海盜，做下了丑惡卑劣無比的私掠行徑。這些流言不大不，卻極具殺傷力，雖然目前法國人因?yàn)閮?nèi)戰(zhàn)而無暇顧及，但難保不會(huì)秋后算賬，因此東岸土指示派駐歐洲的商站力公關(guān)，以盡量消除一些不利影響，免得華夏東岸共和國被貼上“邪惡國家”的標(biāo)簽。
弗蘭克的家族在下加侖、朗格多克地區(qū)擁有極大的影響力，因此，此番康丁奉命到巴黎展開公關(guān)，便請動(dòng)了他們家族的關(guān)系。當(dāng)然不僅于此，東岸人還有一些自己的渠道，比如高等法院的塔隆家族等等�？傊礼R當(dāng)活馬醫(yī)，能拜的神都拜一拜吧，順便再為東岸商品高額進(jìn)口關(guān)稅的事情努一把力，看看有沒有降低的可能——從某種程度上而言，這件事恐怕比公關(guān)洗地更為重要。
他們的船只從波爾多港出發(fā)。如今這個(gè)原法國最繁榮的港口已經(jīng)漸漸褪去了往日的榮光，投石黨人的一支（布永公爵、拉羅什富科公爵以及孔代親王年輕的妻子為首）在占領(lǐng)這座商業(yè)城市后。立刻便在城里大肆派捐。招募軍隊(duì)。準(zhǔn)備進(jìn)攻王黨（以馬扎然為首）。很多商人被迫“自愿捐助”，老百姓也被洗劫得夠嗆，當(dāng)然也不乏一些希望恢復(fù)封建特權(quán)的貴族們前來投機(jī)，資助這些投石黨人。
總之這個(gè)曾經(jīng)法國最大的港口已經(jīng)徹底亂了套，并且成為了投石黨人的大營。西班牙人的使節(jié)在這里進(jìn)進(jìn)出出，他們的軍隊(duì)也在往法國南部開進(jìn)，大批軍資通過港口海運(yùn)至此，將投石黨人招募的軍隊(duì)迅速武裝了起來。而且。城內(nèi)最近有“謠言”傳出，被馬扎然從勒阿弗爾監(jiān)獄釋放出來的孔代親王、孔蒂親王、朗格維爾公爵等人已經(jīng)抵達(dá)波爾多，目前正在積極謀劃擴(kuò)大他們的占領(lǐng)區(qū)。更甚至于，一些人指出，同樣出身于波旁家族的孔代親王已經(jīng)不再滿足于親王的位置，想要一窺國王的寶座了。
實(shí)話，如今這些貴族們在法國擁有的權(quán)力已經(jīng)相當(dāng)驚人了，但他們?nèi)匀徊粷M足，仍想恢復(fù)到以前那種為所欲為當(dāng)土皇帝領(lǐng)主的美好時(shí)代，因此他們對黎塞留、馬扎然兩位首相一直致力的掃平割據(jù)諸侯、加強(qiáng)中央集權(quán)的措施痛恨萬分。他們不想再當(dāng)整日里阿諛奉承國王或首相的宮廷貴族，他們想要掌控這個(gè)國家的未來。由此可以想見。當(dāng)查理一世被處決的消息傳到法國時(shí)，他們這些人是多么地震驚而又多么地竊喜，他們迫不及待地想要效仿英國人，將國王送上斷頭臺(tái)，然后自己的家族世世代代執(zhí)掌大權(quán)。
康丁對這些法國貴族們的想法一清二楚，同時(shí)他個(gè)人也對這些貴族們嗤之以鼻。平民出身的他分外瞧不起這些整日里除了魚肉百姓外再無任何正事可做的貴族，這些人再鄉(xiāng)間擁有大片私人財(cái)產(chǎn)（一般都是莊園和田地），但卻只繳納極少的一部分稅收。布阿吉爾貝爾曾經(jīng)寫道：“收三四千利佛爾田租的人，只繳納十或十二埃居（1埃居約合3利佛爾）的稅；收三四百利佛爾田租的人，卻要繳納一百利佛爾的稅，這已成為司空見慣之事。”
康丁曾經(jīng)聽莫三給他講過發(fā)生在東方明國的關(guān)于所謂“貴族”不納稅的事情，以及由此帶來的嚴(yán)重后果。原他以為這種可笑的事情不會(huì)再發(fā)生了，但現(xiàn)在他發(fā)現(xiàn)自己錯(cuò)了，從1648年的新稅收法案開始，法蘭西王國也走入了這個(gè)怪圈——去年（165年）年，法蘭西境共征收了48萬利佛爾的達(dá)依稅（一種按土地、人口計(jì)征的稅收），占財(cái)政總收入的六成到七成，其中大部分由貧窮者負(fù)擔(dān)。
法國的征稅制度，基是按教區(qū)來征收，每個(gè)教區(qū)每年有一個(gè)額度，征收員在規(guī)定的期限內(nèi)必須征收到足夠的稅收，否則便只能自己墊付——但這種情況很少，征稅員們并不是普通人，他們總是有很多辦法弄來稅收。比如，他們會(huì)牽走繳不起稅的農(nóng)民家里的牲畜，會(huì)拿走他們家里的家具，有時(shí)候還會(huì)把人下獄——當(dāng)農(nóng)民的親人想把人從監(jiān)獄弄出來時(shí)，不但需如數(shù)繳納稅收，還要額外花費(fèi)更多的打點(diǎn)費(fèi)用，這往往導(dǎo)致很多人破產(chǎn)。
這些掌握了法國鄉(xiāng)間權(quán)力的“士紳”們將所有稅負(fù)都轉(zhuǎn)嫁到那些最貧窮、最無能為力的人身上，他們看著這些人破產(chǎn)，然后等待政府拍賣他們的地產(chǎn)時(shí)以一個(gè)可笑的低價(jià)買走，然后這片被并入他們名下的土地從此也可以不再交稅或者只繳納極少的稅收了，而上級(jí)攤派下來的征稅額則可繼續(xù)轉(zhuǎn)嫁到窮人或手工業(yè)者身上。
如此惡性循環(huán)之下，大量法國底層百姓紛紛破產(chǎn)，僅最近四年以來，就有很多行將破產(chǎn)的手工業(yè)者遠(yuǎn)走荷蘭、西班牙和葡萄牙——他們到那里往往依靠自己的勤勞和旺盛的市場需求發(fā)了大財(cái)；另外那些沒有一技之長的普通法國人則只能去當(dāng)水手、參軍入伍或者前往海外殖民地碰運(yùn)氣，目前在荷蘭當(dāng)水手的法國人就已經(jīng)高達(dá)五六萬，打工的法國破產(chǎn)農(nóng)民就更不知凡幾了。
而這才只是剛剛開始，隨著土地兼并程度的來嚴(yán)重，以及法國稅基的逐漸減少，這個(gè)國家遲早要出大亂子。這個(gè)亂子不是像現(xiàn)在貴族反對國王這樣的過家家一樣的混亂，而是一場席卷法國的深刻社會(huì)動(dòng)亂，或者按照東岸名詞來的話，那就是“革命”�，F(xiàn)在革命的火種已經(jīng)點(diǎn)燃，也許再過個(gè)百十年，熊熊燃燒的革命火焰將徹底吞噬這些魚肉百姓的貴族、商人和教士。
“這些垃圾一樣的貨色互相打來打去，百姓被搞得困苦不堪�？纯矗_克魯瓦戰(zhàn)役后的那幾年法蘭西還不怎么需要進(jìn)口糧食呢，但在去年，南特港一艘又一艘的荷蘭運(yùn)糧船給他們運(yùn)來了足足數(shù)萬拉斯特的波蘭、莫斯科公國黑麥。投石黨人引發(fā)的內(nèi)戰(zhàn)、與哈布斯堡王朝的外戰(zhàn)，以及各種各樣的國內(nèi)問題，使得原富庶的法蘭西漸漸變得貧窮起來，田地被拋荒、葡萄園被廢棄，連我這個(gè)外人都有些看不下去了。”康丁穿著做工考究的呢子大衣，頭戴昂貴的河貍帽，站在風(fēng)稍微有些大的波爾多港碼頭上，萬分感慨地想著。
凡事就怕對比，與稅收極少（其實(shí)是東岸稅制還很不完善，這意味著漏征了大量的稅收）的東岸農(nóng)民們相比，這些法國底層農(nóng)民的日子實(shí)在是太困苦了。種麥者吃不起自己種的麥，只能吃黑心商人從黎凡特運(yùn)來的海麥；手工業(yè)者一年忙到頭，付出了無數(shù)心血，到最后卻發(fā)現(xiàn)連養(yǎng)家糊口都難——農(nóng)民們無力消費(fèi)，但稅收卻在上漲；前往海外殖民地九死一生賺了些錢剛回到家鄉(xiāng)的年輕人，立刻被聞?dòng)嵹s來的征稅員堵在家里，結(jié)局往往是被與收稅官、稅警有勾結(jié)的征稅員毒打一頓，財(cái)產(chǎn)被榨干……
“這樣的生活怎么過得下去的！”康丁搖了搖頭，決定不再看波爾多碼頭上數(shù)量來多的乞丐，轉(zhuǎn)而回到船艙內(nèi)，與弗蘭克好好商談一下如何到巴黎展開公關(guān)行動(dòng)。弗蘭克的家族是東岸商品在法國南部下加侖、朗格多克、普羅旺斯等省區(qū)的大代理商，這些年來賺了個(gè)盆滿缽滿，早就與東岸利益密不可分了。再加上弗蘭克與莫茗之間的私人友誼，以及他身為南鐵公司自然人股東的身份，這一切都使得康丁可以與他談一些比較深入的話題，比如如何向法國官員行賄，進(jìn)而影響他們的政策。
當(dāng)然了，關(guān)于東岸共和國海軍艦船到底有沒有在加勒比�？痛１I，這個(gè)問題雙方都很有默契地避而不談，弗蘭克不會(huì)問，康丁也不會(huì)，雙方心里有數(shù)就行了。最近半年以來，東岸海軍已經(jīng)撤出了最后一艘徘徊在加勒比海的軍艦，目前已經(jīng)部聚集到了從幾內(nèi)亞灣到巴西東北部一帶的海域內(nèi)，這個(gè)地方也有很多前往拉普拉塔的走私船在活動(dòng)，東岸人在這里進(jìn)行攔截，對于擴(kuò)大國內(nèi)商品在拉普拉塔的市場，也是很有幫助的。至于東岸人走后加勒比海的走私貿(mào)易再度興盛起來，那也是沒辦法的事情，只能指望西班牙買辦們自己解決了，他們掌握著秘魯總督區(qū)的大量政治資源，舍得付出一些代價(jià)的話還是不難的。
1651年1月13日，在中途避了一次風(fēng)后，弗蘭克名下的雙桅海船抵達(dá)了南特港。二人帶著隨從們也下了船，準(zhǔn)備找個(gè)時(shí)間往巴黎行去。(未完待續(xù)。。)u
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