1688年6月中旬，倫敦鐵公館，華夏東岸共和國(guó)駐倫敦大使蔡振國(guó)剛剛送走了英國(guó)國(guó)會(huì)議員坦普爾爵士。
坦普爾這個(gè)人比較有意思。年輕時(shí)候擔(dān)任過(guò)駐海牙使節(jié)，精通英語(yǔ)、法語(yǔ)、荷蘭語(yǔ)，出版過(guò)以上三種語(yǔ)言的書(shū)籍，對(duì)法律、貿(mào)易和外交有著極為獨(dú)到的見(jiàn)解。更難得的事，此人既與已故國(guó)王查理二世關(guān)系不錯(cuò)，同時(shí)也和國(guó)會(huì)的開(kāi)明貴族、商人議員們打成一片（或者說(shuō)他本來(lái)就是騎士家庭出身，中年發(fā)家致富，天然就是國(guó)會(huì)一系的人），是王室和國(guó)會(huì)之間天然的潤(rùn)滑劑，因此即便他現(xiàn)在已經(jīng)垂垂老矣，但依然時(shí)不時(shí)地出力奔走，為英格蘭的利益服務(wù)。
坦普爾這個(gè)老頭子今天來(lái)到鐵公館，是為了和東岸人商談?dòng)嘘P(guān)出口蒸汽機(jī)的事情。坦普爾爵士秉持著國(guó)王的旨意，同時(shí)也有議會(huì)諸人在背后撐腰——在引進(jìn)先進(jìn)技術(shù)一事上，王室和國(guó)會(huì)倒是難得地統(tǒng)一的——正式向華夏東岸共和國(guó)提出請(qǐng)求，進(jìn)口從7.5馬力到300馬力不等的各型總計(jì)十多款蒸汽機(jī)（附帶傳動(dòng)系統(tǒng)）。為此，他們?cè)敢庠跂|岸國(guó)內(nèi)銷售價(jià)的基礎(chǔ)上上浮50%來(lái)采購(gòu)，同時(shí)也會(huì)給予前來(lái)安裝調(diào)試的工程師以高額雇傭費(fèi)用，國(guó)內(nèi)部分商品的市場(chǎng)也會(huì)進(jìn)一步對(duì)東岸開(kāi)放。
蔡振國(guó)聽(tīng)到英國(guó)人這個(gè)要求時(shí)覺(jué)得有些驚訝，同時(shí)又覺(jué)得在情理之中。這些年歐陸局勢(shì)不穩(wěn)，很多資金、技術(shù)和人才外逃，尤其是來(lái)自聯(lián)合省、法蘭西的新教徒，這些人多是商人、手藝人、學(xué)者及銀行家，逃去英國(guó)后給英格蘭的社會(huì)和經(jīng)濟(jì)注入了新的活力，使得這個(gè)本就是歐洲工廠的國(guó)家生產(chǎn)力規(guī)模得到進(jìn)一步擴(kuò)大，生產(chǎn)出來(lái)的各類商品行銷北海、波羅的海及部分地中海區(qū)域，國(guó)家上升的勢(shì)頭非常明顯。
毫無(wú)疑問(wèn)，在使用新的生產(chǎn)制度、引進(jìn)新的生產(chǎn)線方面，英格蘭是走在了歐洲的前列，這是由他們國(guó)家的性質(zhì)和高度工業(yè)化的特征（相對(duì)的）所決定的，一點(diǎn)不奇怪。所以，在看到東岸出口了法國(guó)一大批蒸汽機(jī)及附屬設(shè)備后，英國(guó)人也心動(dòng)了，想照葫蘆畫(huà)瓢，從東岸人這里也引進(jìn)一批蒸汽機(jī)設(shè)備，一方面可以提升國(guó)家整體的工業(yè)水平，同時(shí)也可以對(duì)他們國(guó)家蒸汽機(jī)的研發(fā)起到一個(gè)促進(jìn)作用。
不過(guò)，蔡振國(guó)也了解到，英國(guó)人想要進(jìn)口的蒸汽機(jī)型號(hào)，又與法國(guó)的頗為不同，總體而言更先進(jìn)，質(zhì)量也更好。想當(dāng)年，東岸人決定對(duì)法國(guó)出口蒸汽機(jī)設(shè)備以換取市場(chǎng)時(shí)，還是頗費(fèi)了一番手腳的，原因就是那些設(shè)備在東岸本土都屬于即將淘汰或已經(jīng)淘汰的設(shè)備，整體性能非常落后。蔡振國(guó)也和國(guó)內(nèi)通過(guò)信，得知當(dāng)初是黑山工業(yè)公司承攬下了這個(gè)項(xiàng)目，為此他們啟用了一條已經(jīng)廢棄即將拆除的老式蒸汽機(jī)生產(chǎn)車間，調(diào)了一大幫子學(xué)徒工，在幾個(gè)老師傅的帶領(lǐng)下生產(chǎn)這些蒸汽機(jī)及附帶的一些機(jī)械設(shè)備。
也就是說(shuō)，出口到法國(guó)的這些設(shè)備，屬于東岸國(guó)內(nèi)早就停產(chǎn)的老舊型號(hào)，比起現(xiàn)在英格蘭最先進(jìn)的蒸汽機(jī)也強(qiáng)不到哪去，一個(gè)水平線上的。而且，制造這些蒸汽機(jī)的也主要以廉價(jià)的鐵為主，鋼都用得不多，由此可見(jiàn)東岸人在技術(shù)擴(kuò)散這件事上小心翼翼地態(tài)度——駐廠的那些梅毒病人統(tǒng)計(jì)調(diào)查局的官員就是明證。
與出口至法國(guó)的設(shè)備相比，這次英國(guó)人的胃口可著實(shí)不小，因?yàn)槠湟蟮拇蟛糠侄际侨缃駯|岸正在使用的蒸汽機(jī)設(shè)備。雖然型號(hào)也算不上多先進(jìn)，很多都是五十年代研制的，目前之所以仍在用是因?yàn)楦鼡Q也需要成本的，但不管怎樣，這些蒸汽機(jī)都是此時(shí)英國(guó)無(wú)法生產(chǎn)的，或者生產(chǎn)出來(lái)成本高昂只能當(dāng)做玩具的，所以蔡振國(guó)才對(duì)英國(guó)人的胃口感到驚訝。
同時(shí)，他也對(duì)英國(guó)人的雄心感到警惕，覺(jué)得這個(gè)國(guó)家的進(jìn)取心有些過(guò)強(qiáng)了，這不太好。蔡大使已經(jīng)收到大使館情報(bào)負(fù)責(zé)人遞交上來(lái)的情報(bào)，得知英國(guó)人正在樸茨茅斯和利物浦兩地試驗(yàn)船用蒸汽機(jī)推進(jìn)系統(tǒng)。他們不知道從哪弄來(lái)來(lái)一具東岸人制造的船用螺旋槳推進(jìn)系統(tǒng)（或許是從東岸人某艘退役或沉沒(méi)的船只上獲得的），然后對(duì)其進(jìn)行研究仿制，打算將其與蒸汽機(jī)聯(lián)系起來(lái)，制造出自己的船用蒸汽推進(jìn)系統(tǒng)。
客觀地說(shuō)，無(wú)論是英格蘭人還是荷蘭人，抑或是法國(guó)人，都有著很強(qiáng)的獲得東岸人那種機(jī)帆船技術(shù)的心思。區(qū)別只在于法國(guó)人目前所處的技術(shù)層級(jí)還比較低，東岸已經(jīng)淘汰的蒸汽機(jī)設(shè)備就足以滿足其需要，但英國(guó)人在這方面堅(jiān)持投入多年，已經(jīng)有了一定的技術(shù)積累，因此目光自然不一樣，盯上了那些較好的設(shè)備也就不足為奇了。
當(dāng)然他們或許還從某種渠道得知東岸的此類設(shè)備即將進(jìn)入大規(guī)模的退役期、更換期，因此想趁著這個(gè)東風(fēng)過(guò)來(lái)采買(mǎi)一些，提升自己的技術(shù)水平。但殊不知，東岸國(guó)內(nèi)即將陸續(xù)退役的此類設(shè)備，將來(lái)會(huì)慢慢半賣(mài)半送給新華夏島、澳洲、遠(yuǎn)東諸番及太平洋島嶼殖民地，出售到外國(guó)的可能性著實(shí)不大，因此他們的這種企盼也僅僅就是企盼罷了，很難實(shí)現(xiàn)。
因此，蔡振國(guó)對(duì)于坦普爾爵士的要求，只是禮貌性地表示將征詢國(guó)內(nèi)的意見(jiàn)，其實(shí)心下已經(jīng)斷定這位的要求怕是很難得到實(shí)現(xiàn)了，東岸與英格蘭的關(guān)系還沒(méi)到這一步。當(dāng)然東岸人對(duì)英格蘭如此警惕倒也不是怕了對(duì)方，事實(shí)上根據(jù)國(guó)家情報(bào)總局的報(bào)告，執(zhí)委會(huì)諸公認(rèn)為東岸在印度洋和南大西洋的布局已成，通過(guò)一條分布各處的“珍珠鏈”將這些海域牢牢地掌控在自己手里。在這種情況下，無(wú)法獨(dú)占印度及霸占中國(guó)長(zhǎng)江流域的商業(yè)利益的英格蘭，又憑什么與東岸進(jìn)行爭(zhēng)斗呢？他們甚至就連開(kāi)普敦這一關(guān)都過(guò)不去，還談什么別的！
現(xiàn)在的英格蘭，基本上已經(jīng)慢慢將相當(dāng)一部分精力轉(zhuǎn)到了北美及加勒比海殖民地的經(jīng)營(yíng)中去。那些地方的人口不但遠(yuǎn)超歷史同期，就貿(mào)易活躍度而言也非常可觀。以英屬北美殖民地為例，那里與英格蘭之間的貿(mào)易額已經(jīng)達(dá)到了一百多萬(wàn)鎊，超過(guò)了英屬加勒比群島的貿(mào)易總額，非常驚人。
但毫無(wú)疑問(wèn)，這樣的貿(mào)易額比起獨(dú)占印度貿(mào)易來(lái)說(shuō)，仍然是不夠看的。而且北美殖民地是荒地，上面土著少且兇悍，因此能夠創(chuàng)造的財(cái)富是較為有限的，且多需要英格蘭的移民自己去創(chuàng)造，和印度那種擁有近1.5億人口的熟地完全是兩個(gè)樣。所以說(shuō)，沒(méi)有印度的英格蘭，其上限是可以預(yù)知的，也不需要東岸人多擔(dān)心。東岸人之所以對(duì)其進(jìn)行技術(shù)限制，并不是害怕，而是下意識(shí)的打壓罷了。相信等到今后局勢(shì)出現(xiàn)變化時(shí)，如歐陸出現(xiàn)了一個(gè)有一統(tǒng)諸國(guó)趨勢(shì)的強(qiáng)國(guó)（如拿破侖法國(guó)和二戰(zhàn)德國(guó)），那么相信他們會(huì)第一時(shí)間對(duì)英格蘭進(jìn)行援助，將其迅速武裝起來(lái)，作為東岸干涉歐陸局勢(shì)的重要棋子，但現(xiàn)在很顯然還不到時(shí)候。
而除了從東岸進(jìn)口機(jī)器設(shè)備的事情，坦普爾爵士還談起了一支歷盡風(fēng)波剛剛抵達(dá)倫敦的俄羅斯使團(tuán)。這支使團(tuán)從陸路出發(fā)，抵達(dá)波羅的海后乘坐英國(guó)人的船只返回了倫敦，然后住進(jìn)了英國(guó)人安排的旅店。他們的目的據(jù)坦普爾爵士透露是前來(lái)和東岸人商談，看看兩國(guó)間有無(wú)在烏克蘭和解的可能。俄國(guó)人已經(jīng)知道東岸在這次他們圍攻亞速的戰(zhàn)斗中插手頗深，不但為充當(dāng)主要打手的克里米亞汗國(guó)提供了大量的武器裝備，還給奧斯曼土耳其帝國(guó)拉來(lái)了大量的貸款（以鑄造第納爾貨幣的方式）。他們知道，要想徹底解決烏克蘭問(wèn)題，飲馬黑海，東岸人已經(jīng)是一個(gè)繞不過(guò)去的障礙，所以派出了一個(gè)使團(tuán)來(lái)到倫敦，打算與東岸人先期接觸一下，探聽(tīng)一下風(fēng)色。
坦普爾爵士表示英格蘭王國(guó)在這其中僅僅充當(dāng)一個(gè)介紹人的角色，并不代表他們的任何立場(chǎng)。他們因?yàn)槎嗄陙?lái)對(duì)俄貿(mào)易的不斷擴(kuò)大，糾纏其中的商業(yè)利益已經(jīng)非常之深，因此對(duì)于其充當(dāng)東岸與俄國(guó)之間的和事佬，安排一場(chǎng)會(huì)面，也都可以理解。
蔡振國(guó)對(duì)于是否與俄國(guó)人會(huì)面比較含糊，沒(méi)有明確表態(tài)，因?yàn)槭聦?shí)上他也沒(méi)得到東岸駐歐全權(quán)特使高文剛的任何授權(quán)，想和人家談也無(wú)從談起。撐死了就是當(dāng)個(gè)傳話筒，表示會(huì)將消息上報(bào)上去罷了。當(dāng)然他也從坦普爾爵士那里旁敲側(cè)擊到了一些有用的信息，即此番十多萬(wàn)俄軍南征亞速港失敗后，莫斯科內(nèi)部已經(jīng)爆發(fā)了相當(dāng)激烈的沖突，攝政的索菲亞公主隱隱有些控制不住局面，在全俄貴族杜馬會(huì)議上被很多人攻訐，好不狼狽。
那些俄羅斯老牌貴族們?cè)絹?lái)越看不慣索菲亞一手遮天的嘴臉，抓著她的情夫戈利岑做文章，一度引起了極大的反響。事情最后雖然以索菲亞公主的勝利而告終，但在平息此次風(fēng)波的行動(dòng)中她也消耗了過(guò)多的政治資源，不得不提拔了一些反對(duì)他的貴族子弟進(jìn)入核心權(quán)力圈子，以分化瓦解杜馬會(huì)議，但這些最終又進(jìn)一步動(dòng)搖了她的政治基礎(chǔ)，總之是很狼狽的。
坦普爾爵士告訴蔡振國(guó)，這批俄國(guó)使團(tuán)是索菲亞公主的人，他們的訴求是要求東岸人退出南俄地區(qū)，中斷對(duì)奧斯曼帝國(guó)和克里米亞汗國(guó)的援助，為此他們可以開(kāi)放俄羅斯的市場(chǎng)給東岸，讓其商民可以自由前來(lái)經(jīng)商賺錢(qián)。
這樣一個(gè)條件，說(shuō)實(shí)話蔡振國(guó)聽(tīng)了只想發(fā)笑。俄羅斯市場(chǎng)確實(shí)還可以，不算小，但問(wèn)題是那里經(jīng)商環(huán)境十分惡劣，這是人所共知的事實(shí)，因此你一個(gè)外人一頭扎進(jìn)去進(jìn)行商業(yè)活動(dòng)，究竟能掙多少錢(qián)誰(shuí)也不敢保證。
更何況，俄羅斯市場(chǎng)的商業(yè)利益，就能夠比得上東岸人在黑海地區(qū)的利益了嗎？目前看來(lái)怕不是一個(gè)數(shù)量級(jí)的吧？因此蔡振國(guó)聽(tīng)了只是想笑，這俄國(guó)人也真是傻得可愛(ài)，明明沒(méi)有足夠的籌碼，卻顯得自己很牛哄哄的樣子，要求這要求那的，最終結(jié)局只能是被人嘲笑和奚落，什么也得不到。
他們也不想想，你俄羅斯這么大一個(gè)陸權(quán)國(guó)家，東岸人又怎么可能讓你好過(guò)，不遏制你呢?飲馬黑海，怕是只能在夢(mèng)里才能達(dá)成了！而且，俄羅斯人怕是還不知道，東岸人已經(jīng)在秘密聯(lián)絡(luò)在伏爾加河下游游牧了上百年的衛(wèi)拉特蒙古人，打算幫他們?cè)诒备呒铀鞯貐^(qū)建立一個(gè)黃種人的國(guó)度。這若是知曉了，這波俄國(guó)使者怕是也沒(méi)必要談了，直接回去備戰(zhàn)會(huì)更好，東岸人是完全沒(méi)給他們活路，想要徹底斷了他們?cè)诤诤！⒗锖Ｒ痪�的擴(kuò)張努力。
所以，綜合這些因素，其實(shí)蔡振國(guó)覺(jué)得自己已經(jīng)沒(méi)有必要親自去見(jiàn)這些俄國(guó)使者了。派自己的副手前去隨便扯扯就可以了，打探一下這些俄國(guó)人的底線。至于他本人，似乎還是將精力更多地放在英格蘭與聯(lián)合省這邊更好，要知道現(xiàn)在這邊的形勢(shì)已經(jīng)相當(dāng)微妙了，國(guó)王詹姆斯二世與國(guó)會(huì)之間已經(jīng)勢(shì)同水火，阿姆斯特丹的威廉三世隨時(shí)可能入主英格蘭，這才是今年的外交重頭戲，而不是去和俄國(guó)人扯淡。
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