“起來吧。”難得地坐在皇帝應(yīng)該呆的位置上的埃雷波尼亞皇帝，尤肯特·萊澤·亞諾爾，用平淡的語氣，對(duì)著高臺(tái)下方行著標(biāo)準(zhǔn)騎士禮和貴族禮的學(xué)生們說道。由于這是一次正規(guī)的召見，自然要按照帝國傳統(tǒng)習(xí)俗中的禮儀來辦，但實(shí)際上尤肯特皇帝本人并不是太過于拘泥這些形式的人，因此只是走了個(gè)過場就直接作罷了。
皇帝的左手邊是靜靜立在一旁的皇后普莉希拉，而皇后的左后方則是艾爾芬皇女。皇帝的右手邊是帝國未來的統(tǒng)治者，皇太子塞德里克，至于奧利巴特則在塞德里克的右邊——明明年紀(jì)更適合，但是卻因?yàn)槭鞘龌首拥年P(guān)系，而不得不站在一旁的奧利巴特。
塞德里克開始宣讀之前準(zhǔn)備好的致謝詞。其實(shí)這項(xiàng)工作本身應(yīng)該由皇帝本人現(xiàn)場即興發(fā)揮才對(duì)，也許是為了鍛煉兒子，他特意做此安排。好在塞德里克表現(xiàn)還不錯(cuò)，雖然一開始有些膽怯，但最終還是比較成功地完成了所有的致辭。受到召見的人當(dāng)中，兩大貴族——尤西斯和安潔莉卡默契地互相看了一眼，隨后熱烈地鼓起掌來，一旁的其他人這才如夢(mèng)方醒一般，熱烈鼓掌，讓塞德里克很是感動(dòng)，深深鞠躬以示謝意。
“如塞德里克剛才所說的那樣。”尤肯特輕輕招了招手，示意塞德里克稍微往后站站，“這次在盧雷，扎克森鐵礦山襲擊事件中也好，稍早一些的帝都夏至祭，還有之后的加雷利亞要塞襲擊事件也好——諸位都提供了極大的幫助，不管是對(duì)我們皇室，還是對(duì)整個(gè)國家。如你們所知，無論是貴族還是平民，凡是對(duì)帝國有杰出貢獻(xiàn)者，都會(huì)得到被召見到巴爾弗萊姆宮的資格，這是一種無上的榮耀。事實(shí)上，我早就有此意，只是之前一來事務(wù)繁忙，二來心里還是有些猶豫不決。只是這次，聽說了諸位的勇敢表現(xiàn)，這份猶豫也就不復(fù)存在了、”
“您過獎(jiǎng)了。”安潔莉卡深吸一口氣，說道。
“羅格納侯的女兒啊。上次見到你已經(jīng)不知道是什么時(shí)候了。”看著安潔莉卡雖然身體還未痊愈，但已是一副精神飽滿的剛毅模樣，尤肯特滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“聽說這次行動(dòng)中你受了不輕的傷勢(shì)？現(xiàn)在還有什么行動(dòng)不便的地方么？”
“要命的傷勢(shì)，已經(jīng)在盧雷工科大學(xué)附屬醫(yī)院的醫(yī)生細(xì)心照料下基本痊愈了……現(xiàn)在這些傷勢(shì)都是些皮外傷，不礙事。”安潔莉卡說道，“勞煩陛下費(fèi)心了。”
兩人誰都沒有開口提到羅格納侯爵——因?yàn)槟菢訒?huì)讓氣氛變得尷尬。不過就算如此，學(xué)生們身側(cè)的「四大名門」貴族代表人當(dāng)中，羅格納侯爵的大胡子還是在不易察覺地顫動(dòng)著。
“還有尤西斯……你的話就更少見到了。每次你父親帶來的都是盧法斯那孩子。”尤肯特又把目光轉(zhuǎn)向了尤西斯，面帶笑意，“也不知道你父親到底是怎么寶貝你的？”
“我小時(shí)候體弱多病，時(shí)常身體抱恙，實(shí)在是不適宜出遠(yuǎn)門。”尤西斯頓了一下，才這樣說道——父親對(duì)他的冷落，是VII班學(xué)生集體都知道的東西，但是皇帝本人似乎倒是并無察覺，“因此并無太多拜謁陛下的機(jī)會(huì)，十分遺憾。”
“呵呵，現(xiàn)在倒是非常健康爽朗，像你兄長一樣。”尤肯特從艾爾巴雷亞公爵那里聽來的也是這種說法，因此也就沒有多問，“看來托爾茲的訓(xùn)練還是多少起到了一些作用的吧？”
“是的……訓(xùn)練雖然辛苦，但是卻讓人收獲頗豐。”尤西斯點(diǎn)頭，這句倒是實(shí)話，只不過在這個(gè)情形下實(shí)際上是答非所問。
“那邊的……是雷格尼茲知事的兒子嗎？”尤肯特又把目光轉(zhuǎn)向了馬奇亞斯，不知為何，海利加總感覺他早就察覺到了他和尤西斯之間的相處模式有點(diǎn)微妙，所以故意把他們兩個(gè)放在了一起，“你父親可是奧斯本身旁的紅人，連帶著我也見過幾次。你和你父親很像，不管是眼神還是相貌——甚至連氣質(zhì)都有那么點(diǎn)意思。”
“您過獎(jiǎng)……了。”和尤西斯不同，馬奇亞斯還沒習(xí)慣，或者說沒有和這種大人物打交道的經(jīng)驗(yàn)，有些磕磕巴巴。
之后就是類似的寒暄和挨個(gè)點(diǎn)名的短暫談話——只不過，由于剩下的人，大多不像四大名門的大貴族，或是帝都廳的首長這樣和自己打交道頗多的對(duì)象，和他們的交談就簡短了許多。讓海利加覺得有些好笑的是，在他看來只不過是出于禮貌和客氣的談話，在一旁的「四大名門」的貴族眼中卻看起來像是什么暗示一樣，他注意到那四個(gè)人的眼神隨著皇帝的話而不斷地變化著，真實(shí)詮釋什么叫做想多了。
與他們比起來，改革派那邊的人就顯得從容多了。奧斯本宰相和雷格尼茲市長從中途的某個(gè)時(shí)刻才姍姍來遲，不過也許是因?yàn)楹突实墼缭绲卮蜻^了招呼，因此并未被怪罪。只是，把奧斯本宰相和「四大名門」的貴族關(guān)在一個(gè)房間里，哪怕這個(gè)房間的大小是皇宮的禮堂這么大——也一定會(huì)出現(xiàn)一些不妙的氣氛。雙方你來我去，最后居然就演變成了關(guān)于恐怖襲擊的互相指責(zé)和推諉。只不過，在海利加看來，奧斯本宰相只是在迎合貴族們的斗嘴，而幾位貴族說的話倒像是真的那么想。
凱恩公爵和艾爾巴雷亞公爵是指責(zé)奧斯本宰相的主力，從鐵路網(wǎng)擴(kuò)建帶來的壞處，到「鐵道憲兵隊(duì)」到處惹是生非等等，說得倒頗有那幾分樣子。與之相比，實(shí)際上真的被鐵道憲兵隊(duì)耽誤和騷擾的羅格納侯爵則是因?yàn)椴簧蒲赞o而沒多說什么，只是偶爾幫腔說上一兩句。最后一位，掌管舊都圣特亞克的海恩斯侯爵沉穩(wěn)老練，并未參與其中，倒是讓海利加另眼相看。
最終，一臉不耐煩的皇帝制止了這樣無意義的爭吵。這樣的爭吵，意味著雙方的對(duì)立已經(jīng)提到了臺(tái)面上，讓一眾圍觀者都憂心忡忡，只有海利加和奧利巴特對(duì)此早有準(zhǔn)備，因此并沒有太大的感慨。因此，就算皇帝之后宣布，將會(huì)由皇室出錢，邀請(qǐng)他們前往北地的小鎮(zhèn)悠米爾進(jìn)行溫泉休假旅行時(shí)，大家都沒提起太大的興致。
會(huì)后，奧利巴特眼神暗示，海利加心領(lǐng)神會(huì)，兩人在皇子一直所在的辦公室見面。
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