黑夜中找不到緇水出海口，等到了朏明，海灣里又起了霧。起霧有好處也有壞處，好處是齊人舟師很難發現自己，壞處則、是天亮了也很難找到出海口，更難對著太陽測量緯度。只等到了早食，霧氣方才散去，但這個時候海岸上已經有了舟楫。

    二月并不是捕魚的時節，要到三月才有小黃魚回溯淺海，奈何粟價高漲，近海的漁戶不得不駕舟出海，退潮時海灘上總能擱淺一些小魚小蝦，可以為食。起霧的時候漁戶看不見外海落錨的郢師舟楫，可霧氣一旦散去，兩百五十余艘戰舟組成的舟隊赫然出現在海面上。

    戰舟上羽旌晃蕩、軍旗林立，陽光下更顯現出一團光暈。淺海處的漁船頓時起了一些慌亂，令人奇怪的是有一艘漁舟沒有避走，反而迎來上來。

    “來者何人？”看著越來越近的漁舟，最靠近海岸的一艘大翼上的舟吏大喝。舟吏并未嚇到漁舟上衣裳襤褸的漁人，只是他說的東萊語，誰也聽不懂在說什么，直到后方為此戰專門配置的翻譯上前，才知道漁舟上漁人的要求。

    “稟大王，漁人曰：若能予其粟米三石，可引全軍入緇水。”消息傳到熊荊的卒翼戰舟，對方上前的要求竟然是這樣。

    “粟米三石？”熊荊錯愕，這帶路黨的要求也太低了吧。

    “然。齊國上月粟價大漲，每石逾兩百錢，非為卒無以得食。”傳消息的軍吏繼續道。“為卒雖能飽食，卻不能顧及父母妻子，故入海打魚者眾。”

    “齊人多詐，未必能信。”軍司馬莊無地與熊荊同舟，他對齊人很不信任。

    “試試未必不可。”霧一去舟師便開始尋找出海口，既然齊人能帶路，大可以試試。

    落錨于外海的舟師依舊在等待，前面的大翼戰舟已經沿著海岸鋪開，不過比偵查戰舟更快，得了三石粟米的齊人沒劃多遠便將眾人引到一條不遠的河水，他說這就是緇水。

    按照地圖，時水、緇水匯合成一條河入海，交匯點距離海岸大約七十多里。如果這是齊人使詐，那么全軍要劃行七十多里的冤枉路才能察覺自己上當。這時北面偵查的舟楫也傳來消息，說找到一條大河入口，很可能是緇水。兩條河必須選擇其中一條。

    “稟大王，漁人曰：北面是乃濟水，非緇水。”軍吏一通東萊話，問過漁船上的齊人才揖告。

    “大王，臣以為齊人不可信。”莊無地對齊人并無好感，另外還有一個原因讓他有些忌諱。“臣聞之，兵家孫武子便生于巨淀北面的樂安，若是”

    “為何不信？”熊荊當然知道孫武，吳師入郢就是伍子胥和他一起指揮的。不過陸離鏡里，他看見黃澄澄的粟米剛剛搬上那艘破爛的漁船，船艙內就撲出來兩個光屁股的孩子，他們抓起粟米就往嘴里塞，緊接著一個衣不遮體的女人把孩子拽了進去，最后把粟米全部搬進船艙。

    “傳令：沿南側之水入齊。”熊荊做出了自己的判斷。

    “傳令，沿南側之水入齊。”沒有人質疑熊荊的命令，戰舟陸續起錨，放下了一直收緊的舟帆，乘著西北方航入漁人指明的緇水。

    此時那艘帶路的漁船就停在緇水入海口一側，漁人蹲在船頭一動不動，漁船上竟然冒起來炊煙。熊荊所在的卒翼戰舟經過時，被拽進去的一個孩子又跑至尾艙，嘴里一邊嚼著粟米，一邊看著一艘接一艘的戰舟出神。

    “扔給他幾個罐頭。”北風下這孩子就披了一件破爛的葛衣，胯下正對著這邊，它已經凍得發黑緊縮，好似一個破了的陶制茶壺小嘴。郢師是來伐齊的，不是來扶貧送溫暖的，可熊荊心里還是不忍，這一刻他或許能理解孟子疾呼民為貴的原因。

    “大王賜肉。”戰舟上的楚卒以為馬肉罐頭是賞給漁人的，喊了一句話后，幾個罐頭當即拋了過去，有幾個落在了船艙里，有兩個彈了幾下，滾落到了海里。

    漁人不懂楚語，也不知罐頭里裝的是什么，直到看見越來越遠的楚卒對他做了幾個砸罐頭和吃的姿勢，這才半信半疑的的開始砸罐頭。罐頭并不好砸，漁人最后拿了一塊石頭才把罐頭砸開。罐頭雖沒有加熱，可一旦砸開就肉香四溢。

    “稟告大王，此確為緇水。”最前頭領航戰舟出人意料地傳來消息。

    “何以為證？”熊荊不解，他以為最少要三個時辰之后才能確定腳下這條是否是緇水。

    “知彼司侯諜已登舟。”舟隊綿延六里，彼此只能用旗語傳遞簡單的消息，但知彼司接應的侯諜登舟是無疑的。這讓卒翼戰舟上的股肱羽翼大大松了口氣，在海上他們誰也不敢出聲，因為那是他們從來不懂的世界，但到了陸地，他們重新找回了自信。

    “臣死罪，請大王治罪。”半個時辰后，侯諜被前舟送了過來，他俯身大拜，誠惶誠恐。

    “為何延誤？”侯諜未能如約在海邊點火，耽誤了幾個時辰不說，更讓全軍要到晚上才能抵達臨淄城下，熊荊心中自然不悅。

    “臣入巨淀后不辨水道，故而延誤。”侯諜伏著身子低著頭，解釋延誤的原委。

    巨淀在時水、緇水交匯處的南面，南北寬十余里，東西長三十里，呈西南東北向。緇水注入巨淀又流出巨淀。但除了緇水，還有姚水、泱水、洋水也注入巨淀又流出巨淀。在巨淀不辨河道造成延誤并非不能理解。

    “齊國如何？”熊荊沒有說治罪，也沒說不治罪，而是問起了齊國的情況。

    “臣聞之，高唐之卒已發往穆陵，唯臨淄十萬持戟之士未動。”侯者道。“臨淄又命各邑獻車馬甲盾，然車馬甲盾價皆漲，諸邑皆不悅，唱曰：謳乎，其己乎？苞乎，其往歸楚王乎！”

    “哦？！”歌謠熊荊從未聽過，但其中包含的意思讓他極為驚訝。

    “齊人不得庶民，此戰我必勝。”莊無地大聲道。“漁人引路便是一證，臣誤矣。”

    “請大王命騎士疾告齊人曰：楚軍不害齊人，只誅后勝。”莊無地說罷，隨行的謀士諫言道。

    作為參謀人員，莊無地以及郢師的股肱羽翼對齊國有很深的了解，只是他們思想很難超越時代的桎梏，看不清齊國的統治邏輯。熊荊雖不喜政治，可究竟多活了兩千多年，齊國玩的那套養豬殺豬的把戲早就了然，也只有這樣的統治，才使得齊國庶民并不反抗暴秦。現在深入齊境，他們終于清醒了過來。

    “善。”熊荊毫不猶豫的同意。“傳媯景，命騎士疾告齊人：楚軍不害齊人，只誅后勝”

    從舟師入緇水溯水而上開始，郢師的騎兵便已經登岸沿緇水兩側偵察。政治宣傳雖然正確且必要，但巨淀以北只有樂安一城。此刻，從海岸逃回去漁舟已經將海上有大軍的消息傳至樂安，邑大夫孫豪聞言本不相信，但三人成虎，看到海上有大軍的并非一人。

    “必是楚軍！”其弟孫義想都不想，斷定那是楚軍。

    “舟師皆至成山，冬日大浪洶涌，楚人何以至此？”孫豪仍然不敢置信，他覺得楚軍是天上掉下來的，不然不可能突然出現這里。

    “楚并越，越人善舟楫，越海而擊我，無異也。”孫義道。“我當速閉城門，請臨淄為救。”

    “報！”樂安邑長不及三里，寬不及兩里，城高不過兩丈四尺。邑外的呼喊邑內聽的一清二楚。關閉城門上對的，但請臨淄相救已經來不及了，因為楚軍舟師已經出現在樂乘邑的視線之內。

    “擊鼓！登城。”邑雖但也不能開門獻城，邑大夫孫豪聞訊不再猶豫，立即命令邑卒擊鼓備戰。不過這時候楚軍騎兵已至城外，在邑卒倉皇的注視下，那騎士高喊道：“奉大王之命相告：楚軍不害齊人，只誅后勝。”

    “稟主君，楚人言：不害齊人，只誅后勝。”孫豪登城的時候，一個聽的最清楚的連長連忙相告，但這時候孫豪的目光已被楚軍舟師所攝，根本沒聽清他在說什么。

    太陽這時候已升得很高，緇水兩岸光禿禿的大地一望無際，東流入海的緇水將其分割，水面閃耀著波光，微微刺目。楚軍的戰舟就航行在這波光粼粼的緇水上，舟隊綿延六七里，每艘戰舟都向兩側伸出密密麻麻的長漿。除了能看到漿，還能看到偌大的帆和高聳的旗、看到甲板上嚴陣以待的甲士和馬廄里的馬匹。

    舟行甚速，孫豪僅僅看了一刻鐘，就覺得舟隊前進了數里，原本有些模糊的大旗現在終于看清了，那是一只繪在帛上的三頭風。

    “楚王？！是楚王！”得益于大楚新聞的流傳，孫豪瞬間明白旗下那個身穿紅衣的人是誰。

    “主君，楚人言，不害齊人，只誅后勝。”身側的連長再一次相告。城下楚人舟師多不勝數，五百多邑卒防守的樂安根本就守不住。

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