綿綿細(xì)雨很快變成傾盆暴雨，東西長(zhǎng)四百多里、南北寬兩百余里的云夢(mèng)澤一夜之間變成了湖泊。楚軍長(zhǎng)江形的上彎處出發(fā)，到竟陵行程不超過兩百三十里，然而一入云夢(mèng)，早前做好的路標(biāo)大多不見，本來一夜可至的竟陵到早上還不見任何蹤影。如果不是楚軍有磁羅盤，恐怕此時(shí)已經(jīng)分不出東西南北了。
早上雨勢(shì)稍停，然后又下，卒翼戰(zhàn)舟上的熊荊一臉愁云。迷路他以為只會(huì)在海上發(fā)生，沒想到進(jìn)入長(zhǎng)寬不過幾百里的云夢(mèng)澤也會(huì)迷路。
“大王勿憂，臣已命舟楫四處探尋。”莊無地愁容更甚，大軍迷路，這是他軍司馬的責(zé)任。
“稟告大王，”一艘大翼急急而來，“我軍過矣！”
“過矣？”戰(zhàn)舟上站的是巫覡橫，草原上他導(dǎo)航極準(zhǔn)，所以這次也隨軍。熊荊看著他驀然回望身后，身后什么也不沒有，只有白茫茫一片水澤和浩浩蕩蕩的舟隊(duì)。
“我軍已過竟陵緯度。”巫覡橫的話只有熊荊能聽懂。竟陵的緯度早有記錄，用太陽(yáng)石和六分儀可測(cè)量出此時(shí)舟隊(duì)所在的緯度，可得到誤差大約數(shù)公里左右的結(jié)果。
“已過幾何？”熊荊連忙追問，現(xiàn)在看來能確定方位的只有緯度了。
“已過十二角秒，五十三里。”巫覡橫說出的數(shù)字無人敢信，居然越過竟陵五十三里。
“不可能。”東城師師長(zhǎng)養(yǎng)虺連連搖頭。“偏差五十三里之多，我?guī)熓孔洹?br />
“我軍在何處？”熊荊沒搭理他，而是看向莊無地。
“當(dāng)在……”竟陵附近的地圖莊無地爛熟于心，冒汗的同時(shí)他終于想起一種可能，也是唯一一種可能。“我軍當(dāng)在揚(yáng)水、竟陵澤之上。”
春秋時(shí)期云夢(mèng)澤非常大，到了戰(zhàn)國(guó)因?yàn)槿斯ら_墾遂縮小成三塊：一塊是漢水、舊郢竟陵運(yùn)河以南與長(zhǎng)江的相夾之地另外一塊則漢水以北，與安陸以南相夾之地最后一塊是舊郢竟陵運(yùn)河以及運(yùn)河以北的竟陵澤，三塊當(dāng)中以長(zhǎng)江第一塊最大。
戰(zhàn)舟越過竟陵唯一的解釋只能是到了運(yùn)河以北的竟陵澤，不然水路根本不可能越過竟陵。而水澤之間存在的陸地很可能因?yàn)楸┯瓯谎蜎]了，如此全軍才能到了運(yùn)河以北。
“竟陵在東南。”方向是最重要的，里程倒在其次，而且六分儀本來就有數(shù)海里的誤差。
“急令，轉(zhuǎn)向東南！”養(yǎng)虺不敢怠慢，急忙戰(zhàn)舟轉(zhuǎn)向。
“急令，轉(zhuǎn)向東南！”雨勢(shì)稍歇，數(shù)里內(nèi)已能視物，令旗揮舞下，數(shù)百艘戰(zhàn)舟陸續(xù)轉(zhuǎn)向東南。
竟陵最早的城邑是鄖，這個(gè)鄖是安陸的鄖國(guó)滅亡后遷其公室的結(jié)果，確切的說是鄖城、或者鄖鄉(xiāng)。吳楚之戰(zhàn)中，竟陵鄖城大破，擔(dān)心再戰(zhàn)的鄖人往西北遷到了后世的鄖縣。后世的鄖縣在春秋時(shí)是絞國(guó)，楚武王時(shí)屈瑕率師于蒲騷大敗隨、絞、州、蓼、鄖諸國(guó)聯(lián)軍。鄖國(guó)戰(zhàn)敗，一部分鄖師跟著絞軍退到絞地，于是有后世的鄖縣、鄖關(guān)。
鄖人離開竟陵時(shí)，楚莊王時(shí)期建設(shè)的舊郢竟陵運(yùn)河鑿?fù)ㄒ延幸话俣嗄辏鳛槟媳薄|西水路的要沖，城邑的繁華不下鄢、郢。白起拔郢后，鄢、郢、竟陵、鄀、盧……，漢水一線的重要城邑遷走了城內(nèi)的楚人，遷入赦免的秦國(guó)罪人。
四十多年過去，以前卑賤的罪人成了繁華城邑的城民。富饒的江漢平原，又處于重要的貿(mào)易節(jié)點(diǎn)，占據(jù)楚人田宅的罪人只要不是太懶，以前的菜色和寒酸早就消失不見，吃穿用度也漸漸講究，唯有一口秦腔改變不了也不去改變?cè)跐M是楚音的南郡操一口標(biāo)準(zhǔn)的關(guān)中秦腔，這是是舊黔首身份的象征。
陰雨綿綿的清晨，一到開門時(shí)間，竟陵城城門便是大開，不過多是出城的人少有入城的人。這也沒什么奇怪，昨日中午起便天降暴雨，路上的商旅躲雨還來不及，怎么可能冒雨趕路？最少也要到中午時(shí)分才會(huì)有商旅陸續(xù)入城投宿就食。
縣令陸喜很早就起來。年僅三十三歲的他成了竟陵縣的縣令，這在旁人看來是一件不可思議的事情，尤其是他的名字曾被丞相熊啟提起，說是此人年少有為，可堪大用，然則宰相必起于州部，猛將必發(fā)于卒伍，所以他還要多在地方上歷練，很快，他就做了竟陵縣令。
人生太多變換，即便已過去了八年，陸喜想起這一切依然感嘆。除了不時(shí)想起救他的楚軍司馬彭宗，他還想起幾句話就說服他的知彼司侯諜，當(dāng)時(shí)兩人的對(duì)話非常簡(jiǎn)略，只有數(shù)句：
“靈柩入墓時(shí)，可否拋草馬于靈柩之上？”侯諜是這么問的。
“何謂？”陸喜當(dāng)時(shí)很吃驚，他不是沒聽清，而是很詫異。
“然否？”侯諜再問，一雙眼睛直看著他。
“然。”父親靈柩入墓時(shí)，陸喜親自拋灑草馬在他的靈柩上。
“你非楚人，更非秦人，你是陸渾戎人之后。拋草馬于靈柩乃殉馬陪葬之俗。”侯諜道。
本就沒有什么家事的陸喜原以為自己是個(gè)秦人，后來才知道自己原來是楚人。知彼司侯諜幾句話就顛覆了他是楚人的想象，他不是秦人也不是楚人，而是個(gè)戎人。
秦地很難看到簡(jiǎn)牘，陸喜后來才得知陸渾戎本建有陸渾國(guó)，大約兩百年前陸渾被晉國(guó)所滅，陸渾之君帶著殘余士卒奔至楚國(guó)，楚平王將他安置在舊鄖國(guó)，舊鄖國(guó)始稱安陸。
陸喜站在廊檐下看著檐外的雨絲出神，還沒有到上衙的時(shí)間，身后打傘的仆人一聲不響，就在他身后靜靜站著。等聽到縣衙里梆子聲響，他才快步從后門入衙，這時(shí)候縣丞、縣尉、各曹、諸吏全都到齊。
“敬告上官，郡府前日來訊所言郡卒今日或至竟陵。”縣尉甲揖禮后說起今日的大事：沿漢水南下的郡卒要路經(jīng)竟陵，這是數(shù)日前通知過的事情。
“糧秣足否？”陸喜說話時(shí)中氣不足。郡卒南下的消息他一收到就傳出去了，他一直在等楚軍，希望楚軍能先于郡卒到達(dá)竟陵，沒想到郡卒到了，楚軍仍然還未到。
“糧秣早已備足。”庫(kù)曹揖告道。“郡卒不過留宿一日，所耗糧秣不多。”
“郡守昨日有命，言竟陵乃南郡咽喉之地，郡卒來時(shí)勿要細(xì)驗(yàn)令符，無令符者不得入城。”為吏之人細(xì)致，這幾日思考良多的陸喜無中生有的捏造出一道郡守之命，各曹諸吏真以為郡守下了令命，一時(shí)不疑有他。
很快他擔(dān)心的事情就來了。臨近中午時(shí)，縣吏稟告郡卒前鋒已抵達(dá)東門，卻因令符還在后方，無法入城。這時(shí)候城頭忽然鼓響，縣尉甲奔下城墻急告荊人來襲。
舊郢竟陵運(yùn)河在竟陵之南與漢水相匯，竟陵又在漢水西面。雖然戰(zhàn)舟可以通至竟陵南門，但駛出大澤后，楚軍騎兵便棄舟登岸，直奔二十多里外的竟陵。項(xiàng)超已返回項(xiàng)師，媯景率騎一師和重騎歸屬北線楚軍，現(xiàn)在沖向竟陵城的只是棄疾踵的騎三師。
千名騎兵疾馳而至，楚字大旗在細(xì)雨里迎風(fēng)招展，城頭的秦卒頓時(shí)嚇破了膽，示警的鼓聲響徹全城。縣令府里，縣尉甲一沖進(jìn)來就大叫道：“請(qǐng)準(zhǔn)郡卒入城。”
“郡卒令符不見，不可入城！”吏曹也急道。
“郡卒乃我秦卒，豈能有假！”尉曹甲大怒，帶兵的五百主他見過，不可能有假。
“是秦卒亦不可。”吏曹道。“為何兩軍來得如此之巧？此當(dāng)有詐。請(qǐng)官長(zhǎng)速起吊橋。”
城上一敲鼓、一喊荊人來襲，門卒就瘋了一樣拼命關(guān)門，銅釘上全忘了摸泥，城門外只丟下千余名郡卒。現(xiàn)在吏曹建議將吊橋吊起，那些郡卒就要被趕出護(hù)城河外。
縣尉甲再也忍不住了，他指著吏曹罵道：“此荊人之侯也。來人！速將其……”
“放肆！”陸喜大喝。“來卒不見令符，荊人又至，彼等豈可入城？”
“此乃荊人之侯，上官為何……”縣尉甲手指指向了陸喜。
“為穩(wěn)妥計(jì)，當(dāng)起吊橋。”陸喜看向他也看向其余各曹，“若郡府治罪，本府一人之過。”
各曹諸吏聽見陸喜要一人承擔(dān)，當(dāng)即松了口氣，縣尉甲還想再言，卻見吏曹和縣令目光交錯(cuò)。他心中有所警覺，但不明說，只匆匆告辭出去安排防務(wù)。竟陵畢竟是堅(jiān)城，他不相信憑幾千楚軍就能拔下。等楚軍退了，他必要上書郡尉，以告吏曹、縣令通敵之罪。
城門外的吊橋緩緩吊起，護(hù)城河外的郡卒破口罵聲。咒罵是沒有用的，更大的危機(jī)隨之而來千名楚軍騎兵繞過竟陵城，忽然出現(xiàn)在他們南面。千余人不過是郡卒前鋒，大軍還在兩里之后，不能入城又來不及與后方大軍匯合，郡卒只能在一片慌亂中列陣。
城上的縣尉甲看到這一幕眼睛幾乎要迸出來，誰(shuí)知讓他意想不到事情發(fā)生了：那些楚軍騎士只是掠過這千余名陣列不整的郡卒，快速向兩里外正在列陣的郡卒大軍沖去。一時(shí)間他有些恍惚，難道說，城下這千人真的是荊人假扮的郡卒？
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