華燈初上的王宮，臣僚、賓客盈滿了北晨宮的明堂和大廷。琴瑟?dú)g愉、鼎鑊已沸，梳著九鬟仙髻的趙妃一出現(xiàn)，諸人立即起身向她揖禮相賀。而與膏燭通明的北晨宮相比，只有寥寥十?dāng)?shù)盞燭火的城南小邑顯得分外冷清。
羋氏背負(fù)巨債，若非熊荊對(duì)羋玹別樣相待，特別是羋玹很快懷上了子嗣，羋氏說(shuō)不定要被追債追的家破人亡。聽(tīng)聞羋玹有孕、再聽(tīng)聞懷的很可能是楚國(guó)的王長(zhǎng)子，先前催債的海商再度將羋氏的門檻踏爛，這次不是催債，這是問(wèn)羋氏要不要再借錢。欠下一萬(wàn)多金的巨債，即便再借也很節(jié)制，仍然是羋氏族人的羋玹處處節(jié)省，室內(nèi)燭火便有些昏暗了。
“大王言待產(chǎn)之月不當(dāng)多食，以免孩兒太胖。怎奈如今只想多食，此前卻厭食。”羋玹臉本來(lái)不懷孕后臉漸漸變圓，面對(duì)一幾案好菜，燭火下的她有些懊惱。
“大王也言，姊姊想多食便多食。”陪嫁的侄娣很多嫁了出去，并不漂亮的羋霓留了下來(lái)。她陪著羋玹也吃胖了水煮魚(yú)片、紅燒豬蹄、魚(yú)香肉絲、糖醋里脊，兩千年后的烹飪技術(shù)以及豐富的佐料，誰(shuí)又能拒絕后世的美食？
“大王言，孩子產(chǎn)下越重越好。”格格笑了兩聲，羋霓又說(shuō)道。“姊姊產(chǎn)下王長(zhǎng)子，宮中那個(gè)趙國(guó)賤人得聞?dòng)忠笃恢沽恕！?br />
宮中大王的那些妻妾，除了還未及笄的巴女，其余諸女在羋霓看來(lái)也就贏南勉強(qiáng)可以和羋玹媲美，她很遺憾沒(méi)有毀掉贏南的容貌。至于自己受到的那些刑罰，真是不值一提。
“不許你，啊！”對(duì)羋霓，羋玹是心疼的，但她不喜歡她叫贏南叫趙國(guó)賤人。贏南再怎么說(shuō)也是楚國(guó)王后，太后趙妃也是趙女，趙國(guó)賤人等于在罵太后、王后兩人。可惜她話未說(shuō)完便啊了一聲，手扶在肚子上，面容因痛苦微微扭曲。
“可是要生了？”算算時(shí)間也該生了，羋霓沒(méi)有絲毫驚慌反而有些高興，她要做姑姑了。“醫(yī)尹，醫(yī)尹何在？速傳醫(yī)尹。”
羋霓火急火燎的找醫(yī)尹，沒(méi)想家宰羋齊出乎意料的道：“太后昨日召醫(yī)尹入宮，至今未返也。”
“何以不返！”羋霓真急了，她隨即大喊：“速召女醫(yī)。來(lái)人！速速入城召醫(yī)尹。”
小邑里醫(yī)尹、帶下醫(yī)、巫醫(yī)皆備，羋霓之所以要召昃離，不過(guò)是慣性使然。實(shí)際上昃離強(qiáng)的是外科，接生的經(jīng)驗(yàn)根本不如巫醫(yī)。神奇的巫醫(yī)在孕婦難產(chǎn)的時(shí)候，算出方位讓孕婦頭腳轉(zhuǎn)一個(gè)方位就變成順產(chǎn)了，隋代竇秦母產(chǎn)秦便是如此。
羋霓沖到堂外疾喊巫醫(yī)，階下一個(gè)聲音大聲說(shuō)話：“醫(yī)尹必不至，母后”
“何人？”階下傳來(lái)的熟悉聲音，可這個(gè)聲音不可能出現(xiàn)在小邑，羋霓連忙蹦了下去。
“趙國(guó)賤人”階下果然是王后贏南，羋霓不由自主喊了一句，又覺(jué)得自己是在做夢(mèng)。
贏南被兩名近衛(wèi)甲士攙扶著，額頭上全是汗珠。她沒(méi)有在乎羋霓的無(wú)禮，而是道：“母后欲殺羋玹，命兩千余趙卒沿江而來(lái)，恐此時(shí)、此時(shí)已”
贏南汗如雨下，說(shuō)話極為費(fèi)力。羋霓即便覺(jué)得迷糊，也不忍追問(wèn)：“此時(shí)已如何？”
“恐此時(shí)已至邑外。”贏南話說(shuō)完便倒了下去，這時(shí)候羋霓才看到她背心插著一支羽箭。
“這是、這是”羋霓說(shuō)不出話，根本弄不清楚這到底是怎么回事。隨來(lái)的卒長(zhǎng)道：“數(shù)輛戎車疾追王后，今已被下臣?xì)⑼恕Ｈ敉鹾笏詾檎妗?br />
“趙國(guó)賤人！趙國(guó)賤人”羋霓驚慌中不免喃喃，好在她一會(huì)便恢復(fù)鎮(zhèn)定：“莊將軍、莊將軍何在？羋同、羋同何在啊？”
獨(dú)眼將軍的莊去疾沒(méi)有前往方城，而是留在了小邑。再就是羋同，羋同也算是初為將，麾下有兩百多名羋氏炮卒。羋霓問(wèn)這兩人，卒長(zhǎng)連忙揖道：“莊將軍與羋卒長(zhǎng)聞?dòng)嵑笠言谂谖唬游饝n。唯王后中箭傷重，亟需醫(yī)治。”
贏南不管怎么說(shuō)都是王后，王后不能置之不理。卒長(zhǎng)揖告時(shí)不免擔(dān)心，羋霓與王后有仇，他很擔(dān)心羋霓把贏南給殺了。
“劍給我。”勸說(shuō)的話還在卒長(zhǎng)嘴邊，羋霓就要他的劍。他還在狐疑，羋霓已經(jīng)拔劍。卒長(zhǎng)的想奪劍又被她甩開(kāi)，然而劍刃沒(méi)有豎捅在贏南身上，而是橫割在箭桿上，羋霓只是想把箭桿削斷。
“女公子、女公子仁也。”卒長(zhǎng)不自覺(jué)抹了一把汗，剛才他真的很擔(dān)心羋霓會(huì)將王后一劍捅死。
“我不是賤人。不趁人之危。”羋霓沒(méi)好氣的扔掉箭桿，還怒瞪了卒長(zhǎng)一眼。這時(shí)候大室里傳來(lái)羋玹的霓兒、霓兒的喊聲。
“姊姊，醫(yī)尹不來(lái)，趙國(guó)賤人遣兩千趙卒要?dú)㈡㈡ⅲ众w卒已至邑外。”羋霓沒(méi)有絲毫的隱瞞，看見(jiàn)羋玹就相告。“趙國(guó)王后前來(lái)報(bào)訊，被趙人射了一箭。”
“啊？！”震驚讓羋玹一時(shí)忘記了疼痛。她知道前一個(gè)趙國(guó)賤人說(shuō)的是太后趙妃，是趙妃要?dú)⒆约海缓笫勤A南前來(lái)報(bào)訊。“王后、王后何在？”
“我已囑人醫(yī)治，不知生死。”羋霓答完說(shuō)起了趙妃，“那賤人甚惡甚惡。”
“你不許”忍痛的羋玹又要告誡羋霓不許稱趙妃為賤人，然而和剛才一樣，她話沒(méi)有說(shuō)完就被打斷。邑外突然轟的一聲炮響，整座小邑都在震顫。
“轟、轟！”炮聲不是一記，而是數(shù)記，本來(lái)腹中漸漸安寧的胎兒再度劇烈躁動(dòng)起來(lái)，羋玹忍不住痛，開(kāi)始大聲的呼喊。一側(cè)的巫醫(yī)連忙在她的胯下摸索。當(dāng)摸到濕漉漉的羊水時(shí)，她也變得有些驚慌，“生了！要生了！！女公子要生了”
小邑內(nèi)羋玹即將產(chǎn)子，小邑外一身黑衣的司馬卯站在揚(yáng)水的舟楫上，看著漸漸熄滅燈火的小邑有些迷茫。他與其余趙國(guó)士卒一樣，尚未從長(zhǎng)達(dá)三千等多里的航程中回過(guò)神來(lái)。刺殺楚王的寵妃羋玹，平原君對(duì)他說(shuō)起這件事情時(shí)，他不敢相信自己的耳朵。
然而事情確是真的，命令來(lái)自楚國(guó)太后。他們將不作為趙卒進(jìn)入楚境，而是手持著秦人的武器、身著秦人的甲胄，以秦人的身份完成這個(gè)任務(wù)。至于事后，除了少數(shù)一些將率，大多數(shù)人都沒(méi)有事后。事后也就是妻子、氏族會(huì)因此得益。
小邑的形狀司馬卯在地圖上看了無(wú)數(shù)遍。不過(guò)是一個(gè)周長(zhǎng)五六里、高兩丈四尺的小邑。駐守的楚軍甲士?jī)H僅四個(gè)卒，不過(guò)千人。攻占這樣的城邑并不難，出其不意下，也許一夜之間就能攻占。然而炮聲突然響起，此時(shí)他才知小邑布置了火炮。讓他最不解的是：趙卒尚未靠近炮聲就響了，難道說(shuō)那些火炮布置在小邑之外？
火炮是天下利器，楚軍靠著火炮攻入了關(guān)中，拔下了咸陽(yáng)，可誰(shuí)也沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)火炮可以守城。炮聲接連不斷，意味著小邑內(nèi)的火炮并非一門，而是十?dāng)?shù)門，這樣的城池應(yīng)該如何攻拔？
“稟將軍，”慌慌張張的聲音，這里畢竟是楚國(guó)，楚都就在十里之外。“邑內(nèi)有火炮十?dāng)?shù)門，我軍不得進(jìn)！”
“火炮在何處？”司馬卯強(qiáng)自鎮(zhèn)靜問(wèn)道。“為何未及小邑便聞炮響？”
“彼處、彼處有大塹！”前來(lái)報(bào)告的是一名軍校，一開(kāi)始趙卒借著城邑的光芒還能確定小邑方位，走著走著腳下突然一空，人便掉到一條其寬無(wú)比的大塹里。他們本以為大塹內(nèi)會(huì)有尖木，好在沒(méi)有。大塹中只有淺水，淺水浸泡下塹內(nèi)泥濘難行。諸人在塹內(nèi)沒(méi)走多遠(yuǎn)，塹壕對(duì)面便響起了楚軍的口令，隨后便是炮聲。
“將軍，楚人有備，我軍萬(wàn)不可強(qiáng)攻。”軍校斷斷續(xù)續(xù)說(shuō)完自己的經(jīng)歷后，立即給出了自己的勸告。“楚人乃我國(guó)之盟，我何以、我何以”
司馬卯可以被說(shuō)服，其他人就未必了。進(jìn)攻齊國(guó)都好，偏偏要進(jìn)攻楚國(guó)。這種忘恩負(fù)義的行為讓參與行動(dòng)的士卒極其不解。
“尊王命即可！”司馬卯目光一瞪，制止軍校下面要說(shuō)的話。
“小人以為，邑北設(shè)防，或可攻城邑之南。”司馬卯身邊的謀士建議道。火炮不可忽視，但火炮貴重，小邑內(nèi)又會(huì)有多少火炮？
“傳令！速攻小邑之南。”司馬卯心中想法也是如此，沒(méi)有攻不下的城邑，他相信邑內(nèi)不可能四面都已設(shè)備、不可能四面都有火炮，總有薄弱的地方。
轟隆隆的炮聲響徹小邑，自然也傳到歌舞正盛的北晨宮。這種聲音非常微弱，然而炮聲如雷，淖狡、昭黍、管由、鄂樂(lè)，這些人即便沒(méi)有上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)也聽(tīng)過(guò)炮聲，鄂樂(lè)第一個(gè)站起來(lái)，然后是淖狡。
“何處鳴炮？！”淖狡張望著廷外，面容嚴(yán)肅。
宴飲歌舞正值**，鄂樂(lè)淖狡的舉動(dòng)讓人詫異，樂(lè)聲當(dāng)即就停了，樂(lè)聲一歇炮聲更加清晰，可數(shù)聲后炮聲也停了。
“冬雷而已，君等何必驚慌。”勿畀我喝得半醉，他見(jiàn)諸人錯(cuò)愕，不由笑道。
“所謂冬無(wú)雷，這豈是雷聲，這明明是炮聲！”鄂樂(lè)大急，訓(xùn)斥完勿畀我他想叫來(lái)人。比他更快一步，主席上的趙妃放下了酒爵，大喊道：“來(lái)人！”
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