從藍(lán)田一路急馳到此，比順丹水而下的郢師還要早到達(dá)宛城，熊荊已經(jīng)很疲憊了。聽(tīng)聞秦人將從陸路攻入南鄭盆地，他腦子混成一團(tuán)，心頭也莫名火起。想責(zé)怪酈且又不好責(zé)怪，因?yàn)橛昙撅w訊不通想埋怨逯杲也是不能，此人不擔(dān)任任何職務(wù)，只是一個(gè)幫閑。
秦軍攻至南鄭，不說(shuō)巴蜀、不說(shuō)南鄭城，熊荊最痛惜的是息師那四師一旅，加上炮卒和工卒，三萬(wàn)多人被秦軍隔絕在楚地之外。還有斗于雉那兩師一萬(wàn)五千人，他們遠(yuǎn)在隴西，秦軍兵入南鄭，他們只能從巴蜀返楚。可息師最多堅(jiān)守十多日，當(dāng)他們糧盡棄守沔水重新連通，秦人舟楫南下，估計(jì)這一萬(wàn)五千人繞道巴蜀也回不了家。
“七盤(pán)嶺便無(wú)人駐守？”莊無(wú)地也在一旁。褒斜道幾乎全是棧道，尤以褒谷口西面的七盤(pán)嶺最為險(xiǎn)要。東漢火燒水澆開(kāi)通石門隧道前，出入褒谷必須翻越褒水西面的七盤(pán)嶺。
“褒城是誰(shuí)的封邑？”莊無(wú)地一語(yǔ)提醒，熊荊想起了褒城。翻越七盤(pán)嶺出褒谷，褒水西側(cè)就是褒城。褒城扼控著褒水，誰(shuí)封在褒城誰(shuí)就負(fù)責(zé)七盤(pán)嶺。
“是成夔。”整個(gè)南鄭盆地都是若敖氏的，褒城是不是縣，是邑。“成夔救過(guò)大王，因而封于褒城，但未有封君之號(hào)，七盤(pán)嶺由成氏駐守。”
“成夔卒否？”熊荊想起了這個(gè)神射手，暗自嘆息了一聲。
“不知。”戰(zhàn)爭(zhēng)只關(guān)心勝負(fù)，很少關(guān)心某個(gè)人的死亡。酈且道：“若秦人明后日至七盤(pán)嶺，此時(shí)諸氏之師已至，南鄭當(dāng)無(wú)憂。若是”
秦人從陸路南下是息師發(fā)過(guò)來(lái)的訊報(bào)，這只是猜測(cè)，隔著偌大的鴛鶩山，息師也不知道秦人是不是真往南鄭去了。酈且收到訊報(bào)后再看地圖嚇了一跳，息師的猜測(cè)在他看來(lái)確切無(wú)疑。
褒斜道也好，藍(lán)田谷道也好，這些道路雖有棧道，但是棧道是為了方便行車，遠(yuǎn)古之時(shí)沒(méi)有棧道，先民是徒步從這些山谷翻越秦嶺的。在酈且看來(lái)，秦人一定會(huì)沿著新開(kāi)辟的道路轉(zhuǎn)入褒斜道，再順著褒斜道南下翻越七盤(pán)嶺，攻入褒城和南鄭。
南鄭此時(shí)正處于兵力空虛的時(shí)期，淬不及防肯定要大亂，說(shuō)不定南鄭真就被秦人拔下了。他腦子里甚至想好了秦人攻拔南鄭的最佳人選：叛將景驊。他帶著舊郢、方城的秦軍士卒，憑借一口地道的楚音從褒斜道南下，即便手上沒(méi)有符節(jié)印信，也能半騙半奪，通過(guò)棧道關(guān)防。
“大翼炮艦如何？”南鄭在千里之外，熊荊連吸幾口氣后，定住了心神。
“造舟場(chǎng)已造兩艘，仍在試驗(yàn)未曾定型。舟吏也尚未明了如何作戰(zhàn)，條令難成。”酈且解釋道。
“不必繁復(fù)。”熊荊強(qiáng)調(diào)道。“速速改裝！速速前往大澤！若不能、若不能”
上一次楚軍從沮邑攻到靈官峽花了幾乎一年的時(shí)間。即便有炮艦，秦人如果不敵，也會(huì)在上游峽谷沉舟阻塞，水路救援息師是不可能的，只能從陸路。陸路大翼炮艦就沒(méi)必要了，可如果秦軍燒毀褒谷口到鴛鶩山的棧道，己方也要十幾天時(shí)間才能攻至鴛鶩山。
“必要設(shè)法解救彼等。”感覺(jué)到?jīng)]辦法救援息師等師的熊荊只能將希望寄托在酈且身上。
“唯。”酈且鄭重答應(yīng)。熊荊能想到的他自然也能想到。他有點(diǎn)后悔沒(méi)有等到宛城南下的項(xiàng)師，當(dāng)天就急命景龜率領(lǐng)諸氏五師溯水前往南鄭沮邑救援。五師不過(guò)三萬(wàn)多人，一些還是舊郢士卒，要是秦軍數(shù)萬(wàn)精卒從褒谷口殺出，他們會(huì)不會(huì)陣潰？
宛城之中，熊荊與酈且、勿畀我商議軍情。褒谷道上，與酈且想象的一樣，率領(lǐng)秦軍前軍迅速南下的正是叛將景驊。息師等師寧愿深陷重圍也要死守沔水不放，衛(wèi)繚思考一夜，只能命令秦軍棄舟由陸，從楚軍新辟之道轉(zhuǎn)入褒斜道，再?gòu)陌钡莱霭龋比肽相嵟璧亍?br />
新辟之道山坳眾多，雖然楚軍焚燒了橋梁，在要隘設(shè)關(guān)駐防，這數(shù)萬(wàn)秦軍還是穿了過(guò)去，只是他們每人只攜待了五日干糧，沒(méi)有任何輜重，最多是一些馬匹馱載的可拆卸式弩炮，這種弩炮只能轟開(kāi)木質(zhì)城門，里面的千斤石門無(wú)法轟開(kāi)。
秋雨綿綿，靠著一口地道楚音、拿著拾獲的蔡師符節(jié)，景驊通暢無(wú)阻的南下，而當(dāng)看到七盤(pán)嶺上秋風(fēng)秋雨里的成字軍旗，他忽然感到一陣莫名的心悸。
“如何？”一路無(wú)驚無(wú)險(xiǎn)，負(fù)責(zé)此戰(zhàn)的白林看到景驊止步不前，絲毫沒(méi)有之前的從容，當(dāng)即問(wèn)了一句。景驊是楚人，他最懂楚軍。
“無(wú)恙。”景驊笑了笑，然而笑容有些牽強(qiáng)。“下臣只是擔(dān)心荊人有詐。”
“有詐？”白林穿著楚軍的衣甲，從陸離鏡中打量前方的七盤(pán)嶺。七盤(pán)嶺在褒水西岸，最顯著的標(biāo)志是有一塊巨石從山腳起，一直生長(zhǎng)到山頂，層棱兀出，狀如雞冠，所以這里又叫**頭關(guān)。在山腳石門隧道沒(méi)有鑿?fù)ㄖ埃龉刃柚鄙掀弑P(pán)嶺。
褒斜道已經(jīng)很險(xiǎn)要了，可褒斜道又以此地最為險(xiǎn)要。秦嶺山勢(shì)到了此處徒然陡峻，亂石也極為嵯峨，硬生生從巖壁上橫出來(lái)，逼得云梯一樣的棧道起起落落，繞過(guò)橫石。山勢(shì)盤(pán)盤(pán)，道路也盤(pán)盤(pán)，山頂最高處便是關(guān)口重地，那里正飄著一面偌大的成氏軍旗。白林知道景驊為何顯得異樣了，這樣險(xiǎn)峻的關(guān)隘一不小心就要喪命于此。
“你麾下千人先行。”白林停頓片刻，說(shuō)出自己的安排。“奪下關(guān)口后速速擊鼓，后必要先我一步搶奪褒城。聞你鼓聲，我便率軍出谷，若是不聞”
后面的話沒(méi)必要說(shuō)了。假如楚軍淬不及防，自然是全軍殺出，奪取南鄭如果楚軍有所準(zhǔn)備，出谷不成，全軍只能焚燒棧道后退回鴛鶩山，順沔水而下。相信那時(shí)沔水左岸的楚軍已被蒙恬全殲。
“唯。”景驊對(duì)著白林揖禮。此戰(zhàn)他的作用就是打開(kāi)關(guān)口，放秦軍出谷。
景驊揖禮后帶著麾下身著楚甲楚衣、抬著擔(dān)架的士卒閃出谷道，徑直走向七盤(pán)嶺山腳。這些人一閃身，石壁上不知何處喊出一個(gè)聲音：“來(lái)者何人？今日何令？”
“下蔡縱長(zhǎng)蔡仲，我奉師率軍命護(hù)傷卒南下，不知今日何令。”下蔡就在郢都對(duì)岸，兩城口音完全一樣。
聽(tīng)聞是楚音，也可能是聽(tīng)聞?dòng)袀洌戏缴窖律祥W出一個(gè)人來(lái)：“可有符節(jié)印信？”
“有。”景驊從懷里掏出一個(gè)銅符節(jié)，高舉在空中。
景驊高舉著符節(jié)不動(dòng)，對(duì)方用陸離鏡看了一會(huì)，打量景驊的時(shí)候見(jiàn)他黥面，又問(wèn)道：“為何黥面？”
“我曾殺人，故黥面也。清水一戰(zhàn)以待罪之身立于蔡師陣前，斬秦人而成譽(yù)士，故今為蔡師縱長(zhǎng)。”景驊楚衣楚甲，腰上還懸了一把譽(yù)士寶劍，說(shuō)話時(shí)他理直氣壯，又自傲的拍了拍腰際寶劍，學(xué)足了楚軍譽(yù)士的神情。
“失禮。”滿口楚音，又是蔡師譽(yù)士，駐守此關(guān)的楚卒不但放行還對(duì)景驊敲擊左胸，行了一個(gè)新式軍禮。景驊回禮，隨后收起符節(jié)，身后的士卒抬著傷卒擔(dān)架，開(kāi)始沿著棧道上山。
谷道狹窄，楚卒與景驊的對(duì)答傳到后方白林耳中，他禁不住微微扶胸。也幸好是景驊，如果換一個(gè)人，未必能裝出譽(yù)士的氣勢(shì)，如此理直氣壯甚至是居高臨下的對(duì)答。
“何時(shí)可攻？”白林暗自慶幸，右校黃壟卻想著殺出褒谷能斬下多少首級(jí)。
“稍待。”接任白林任都尉的蘇復(fù)答道。白林接受王命時(shí)的唯一要求就是要自己以前所在的那個(gè)尉作此處攻拔的前軍。這個(gè)尉他熟悉，士卒雖然更換了一些，都尉、左右校皆是老人。
“需稍待至幾時(shí)”黃壟再問(wèn)時(shí)，白林瞪了他一眼，他立即住嘴。
也就幾個(gè)都尉軍校嘴上沒(méi)有含枚，士卒全都含枚。黃壟收聲后谷道內(nèi)只剩下雨水。似乎老天也不愿意看到七盤(pán)嶺被秦軍所奪，這雨竟然越下越大，雨水匯集成股，瀑布一樣嘩嘩嘩泄下山崖。一刻鐘過(guò)去了，兩刻鐘過(guò)去了，正當(dāng)白林要下令全軍退后時(shí)，鼓聲猛然響起。
“攻！”白林見(jiàn)狀大喊，最前方的秦卒聞命立即沖出巖壁，奔跑在濕滑的谷道上。
山崖處的楚卒不知七盤(pán)嶺上發(fā)生了何事，為何要忽然擊鼓，但見(jiàn)谷道里突然冒出成堆成堆的士卒，心里一沉當(dāng)即明白是怎么回事，他們高喊起來(lái)：“秦人！秦人”
“放！”除了高聲的警告，還有銳利的箭鏃，但對(duì)于谷道里洶涌而出的秦軍來(lái)說(shuō)，這些箭矢仿佛是泥牛入海，根本阻擋不了出谷的洪流。
“射！”山崖上的楚卒射箭，秦軍架設(shè)好的幾部荊弩開(kāi)始對(duì)著那些弓手?jǐn)�射。鐵彈威力遠(yuǎn)勝箭矢，打在巖壁上，濺起的石屑也讓楚卒滿臉是血。
“射！”荊弩再射，山崖上的楚軍弓手變得驚慌，顧不得山崖距山腳下的褒水高達(dá)數(shù)丈，這些人一個(gè)個(gè)從山崖跳入褒水，濺起一朵朵水花。
“荊人也怕死？！”看到這一幕的白林難免錯(cuò)愕。
“荊人也是人。”見(jiàn)景驊冒險(xiǎn)成功，曾在郢都生活數(shù)年的夏陽(yáng)重重松了口氣。
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