秋雨之后的方城一如南鄭那般暖陽(yáng)高照，那一日郢師穿過(guò)象禾關(guān)北上，又一次追到了汾陘塞。秦軍落荒而逃，途中撇下輜重、力卒、糧秣，這才搶先一步，入汾陘塞后往北急行。
一支軍隊(duì)如果決心要逃亡，道路也通暢，那是怎么也追不上的。秦軍快郢師一步，一日四舍逃向后方，郢師追至不及，只能止步于汾陘塞。
汾陘塞本是楚國(guó)的關(guān)塞，但那是在楚國(guó)最強(qiáng)盛的威王時(shí)期和懷王前期，養(yǎng)虺這些打了雞血的將率多次進(jìn)言要求拔下汾陘塞，熊荊對(duì)此笑而不語(yǔ)。汾陘塞外駐軍一日，次日楚軍便唱著愷歌回軍方城。
此時(shí)郢師擊殺李信、大敗秦軍的消息已經(jīng)傳遍天下。那些憂心忡忡前來(lái)楚國(guó)郢都的使臣，聞?dòng)嵰桓某钊荩膊蝗ホ迹苯愚D(zhuǎn)向方城，就在方城口迎接凱旋而返的熊荊。
奮死作戰(zhàn)，凱旋返國(guó)被所有人贊美、恭賀，顯示自己的勇武，這便是楚軍士卒的追求。卷城城外，使臣、力卒、庶民近萬(wàn)人出城相迎，熊荊還在半里外，他們已經(jīng)大拜頓首了。
熊荊走進(jìn)時(shí)，先是臣子、使臣，高喊：“臣等恭賀大王再敗秦人！”，接著是近萬(wàn)人在歡呼：“大王萬(wàn)歲！萬(wàn)歲”
萬(wàn)歲之聲自然比不上士卒在戰(zhàn)場(chǎng)的吶喊，這種聲音熊荊聽(tīng)來(lái)總是少了幾分陽(yáng)剛，多了一些獻(xiàn)媚。然而這種歡呼讓他忍不住的愉悅，也讓郢師的士卒愉悅。
忍著笑意，熊荊打量人群中迎接自己的大臣，昭黍在，石尪在，大司馬府的魯陽(yáng)君在、勿畀我在。他們身邊站著的是諸國(guó)的使臣，趙國(guó)相邦平陽(yáng)君趙恒、魏國(guó)信陵君魏間憂、齊國(guó)即墨大夫田合、韓國(guó)大夫韓鉦。再旁邊便是白宜為首的商賈，猗氏、孔氏、弦氏、師氏、郭氏、段氏，諸氏的人跪在白宜身旁，向自己頓首大拜。
大部分人都笑容滿面，唯獨(dú)魯陽(yáng)君和勿畀我兩人，一人明顯是在強(qiáng)笑，笑容僵硬，目光幽幽另一人則陰沉著臉，兩道濃眉接在一起，快變成一條眉毛。熊荊了解勿畀我，每當(dāng)他兩條眉毛變成一條時(shí)，總有壞事發(fā)生。
盛大的恭賀和歡呼聲中，郢師士卒的步伐更加矯健，軍靴整齊的踏在堅(jiān)硬的泥地上，震起陣陣輕煙似的塵土。隨著他們步入卷城，入駐方城，郊迎的人群才漸漸散去。
“臣見(jiàn)過(guò)大王！”熊荊沒(méi)有召見(jiàn)昭黍、石尪和各國(guó)使臣，而是先召見(jiàn)魯陽(yáng)君與勿畀我。兩人對(duì)于自己先被謁見(jiàn)并不奇怪，大王一貫務(wù)實(shí)不務(wù)虛，國(guó)事、兵事為重。
“何事？”熊荊一開(kāi)口就問(wèn)，目光緊盯著兩人。
“臣”兩人對(duì)視一眼，還是魯陽(yáng)君先道。“南鄭之戰(zhàn)，唉，”他嘆息了一聲才道：“敗矣！”
“敗？”熊荊心猛然一沉，原有的喜悅消失的無(wú)影無(wú)蹤。造府新造的大翼炮艦西進(jìn)南鄭，為的正是這場(chǎng)決戰(zhàn)，沒(méi)想到還是戰(zhàn)敗了。難道楚國(guó)要?dú)г谇剀娭蹘熓掷铮?br />
“大戰(zhàn)前秦人退入大澤，騶敖從之，兩軍陣于澤上，秦人戰(zhàn)舟四百五十余艘，我軍僅兩百八十余艘。然，秦人戰(zhàn)舟密集成陣，撞擊后以勾鐮勾住我軍戰(zhàn)舟”
魯陽(yáng)君從襄陽(yáng)趕來(lái)，稟告的是舟師退回南鄭后發(fā)到大司馬府的長(zhǎng)篇訊報(bào)。訊報(bào)不但詳細(xì)描述了戰(zhàn)斗過(guò)程，還統(tǒng)計(jì)了楚越兩軍的損失。兩百八十多艘戰(zhàn)舟，最后只有一百一十六艘退出大澤回到了南鄭。成封的右軍全軍覆沒(méi)，諸氏五師和越師一大半戰(zhàn)舟戰(zhàn)沉。唯一可是算是全身而退的是項(xiàng)超率領(lǐng)的右軍與卜梁居率領(lǐng)的大翼炮艦。另外，騶開(kāi)所乘的旗艦也被撞沉，沒(méi)有人知道騶開(kāi)、景龜?shù)囊粲崱?br />
之前熊荊只是沒(méi)有喜悅，現(xiàn)在則是全身發(fā)寒，冷氣從背脊直沖上來(lái)，頭暈?zāi)垦！砂侔耸嗨覒?zhàn)舟戰(zhàn)沉了一百六十多艘，四萬(wàn)多士卒戰(zhàn)死，僅三萬(wàn)人幸存！
更致命的是己方堵不住魚(yú)關(guān)，堵不住魚(yú)關(guān)巴蜀的丟失將無(wú)法避免。而秦國(guó)得到巴蜀，退往羌地的那六師一旅可能永遠(yuǎn)也回不了楚國(guó)。
“唯有棄守南鄭！”熊荊極力克制住自己的心神，極力保持鎮(zhèn)定。
棄守南鄭不是熊荊一人的想法，大司馬府收到南鄭傳來(lái)的訊報(bào)后，作戰(zhàn)司的第一條建議就是棄守南鄭。
棄守南鄭、商於、方城，退守樊襄。戰(zhàn)線收縮，楚軍兵力嚴(yán)重缺乏的困境才能得到一定程度的緩解。捍關(guān)襄陽(yáng)上蔡大梁陶邑穆陵關(guān)，這樣一道簡(jiǎn)陋的防線才能勉強(qiáng)維持。
然而戰(zhàn)略性的后撤會(huì)對(duì)楚國(guó)帶來(lái)劇烈的震蕩，一些就封的譽(yù)士、封君將被迫放棄自己的封邑和封閭，他們的臣民該如何處置？如果全部南遷，幾百萬(wàn)人會(huì)花費(fèi)巨大的開(kāi)支，并且江東的接收能力也很有限，即便有東洲之谷，有限的田地也未必能養(yǎng)活這么多人。
另一個(gè)憂慮來(lái)自知彼司的報(bào)告，熊荊棄守南鄭讓魯陽(yáng)君沉默時(shí)，勿畀我又道：“啟稟大王：秦王拆章臺(tái)宮、曲臺(tái)宮、極宮等宮室，以造戰(zhàn)舟”
“秦人也拆宮室了！”熊荊驚訝道。
“然。”勿畀我深深點(diǎn)頭，“秦人造舟場(chǎng)日夜不歇，每月下水戰(zhàn)舟數(shù)百艘不止。”
咸陽(yáng)被焚毀后，關(guān)中一直伐木不斷，為的是重建方圓八十里的咸陽(yáng)城。這也是知彼司沒(méi)辦法從伐木量來(lái)判斷秦軍建造戰(zhàn)舟的原因，幾年來(lái)秦國(guó)十幾萬(wàn)隸臣一直在伐木，從未停歇。
阿房出，蜀山兀。阿房宮建完，蜀地的山林也就兀了。詩(shī)人雖有夸張，未必沒(méi)有史實(shí)依據(jù)。以造舟場(chǎng)的統(tǒng)計(jì)，建造一艘海舟需要六百三十多顆大章，而建造一艘卒翼戰(zhàn)舟，則需五十五顆大章，十一艘卒翼戰(zhàn)舟的木料等于一艘海戰(zhàn)。
假如秦國(guó)一月下水三百艘戰(zhàn)舟，三百艘戰(zhàn)舟就是二十七艘海舟，這僅僅是一個(gè)月，一年則是三百二十七艘海舟，需要二十萬(wàn)顆大章。大章消耗如此巨大，單靠秦嶺、橫斷山脈、六盤(pán)山的森林自然不夠。
秦人建造戰(zhàn)舟木料短缺，只能拆下宮室木料造舟。熊荊對(duì)此做法并不陌生，可想到秦宮室的規(guī)模、想到咸陽(yáng)南北那些規(guī)模浩大的宮殿，他仿佛看到無(wú)數(shù)五槳戰(zhàn)舟潮水般向自己涌來(lái)。
他重重的呼了口氣，魯陽(yáng)君沒(méi)有糾結(jié)南鄭是否棄守的問(wèn)題，勿畀我說(shuō)完他也說(shuō)道：“府尹以為我軍當(dāng)速造戰(zhàn)舟，不然秦人以戰(zhàn)舟攻我，我軍不敵。”
“造戰(zhàn)舟何用？”熊荊聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)的是府尹以為不是酈且以為。“戰(zhàn)舟再多，有士卒否？戰(zhàn)舟再多，有火炮否？即便將陵師火炮全部搬上戰(zhàn)舟，也不過(guò)兩三百艘戰(zhàn)舟而已。你說(shuō)大翼炮艦只可破舟不能沉舟，大翼炮艦何用？”
“臣”魯陽(yáng)君一時(shí)語(yǔ)塞。秦軍舟師兩敗楚軍，造成大量傷亡，以至于國(guó)內(nèi)幾無(wú)可戰(zhàn)之卒，這才是楚國(guó)面臨的致命問(wèn)題。楚**制不同于秦國(guó)，楚地連料民都未曾實(shí)施，短時(shí)間內(nèi)沒(méi)辦法征集新的士卒，同樣不能有效使用利用所有資源，并被新收復(fù)地區(qū)拖累。
“臣以為舊郢方城當(dāng)行秦律，不行秦律，新復(fù)之地不得士卒，我軍無(wú)以戰(zhàn)。”勿畀我也看出楚國(guó)當(dāng)下最大的問(wèn)題。最大的問(wèn)題就是軍事力量不能得到補(bǔ)充，不能得到有效補(bǔ)充的最大原因是楚法不適合秦地。
“善！”熊荊聞言立即轉(zhuǎn)頭盯著勿畀我，大聲問(wèn)道：“如何行之？！”
“臣以為，其一當(dāng)重募官吏。秦國(guó)若無(wú)秦吏，秦律亦是不行。或言之，秦律皆在秦吏，無(wú)秦吏則無(wú)今日之秦國(guó)。今我糧秣之不集，士卒之不戰(zhàn)、稅賦之不收，皆因楚國(guó)無(wú)官吏也。”
熊荊表情平靜聽(tīng)勿畀我說(shuō)話，表情之下似乎孕育了無(wú)窮的怒火。勿畀我也豁出去了，他壯起膽子繼續(xù)道：“其二，當(dāng)廢子母錢(qián)。齊卒于王翦麾下能戰(zhàn)，于齊人麾下不能戰(zhàn)，何以？皆因秦人廢子母錢(qián)也。齊軍尚有十萬(wàn)，若能盡廢子母錢(qián)，齊人可戰(zhàn)也！
臣之進(jìn)諫，只為大王、只為楚國(guó)計(jì)，請(qǐng)大王三思！”
勿畀我越說(shuō)到最后就越是慷慨激揚(yáng)，說(shuō)道請(qǐng)大王三思時(shí)，他眼睛忽然濕潤(rùn)，忍不住落下淚來(lái)。作為知彼司的司尹，他完全知道當(dāng)下的形勢(shì)。母國(guó)危急，若此時(shí)不能出奇策扭轉(zhuǎn)乾坤，母國(guó)必亡。
他的話說(shuō)完明堂里一陣沉寂，熊荊和魯陽(yáng)君都沒(méi)有說(shuō)話，良久熊荊才重重嘆息了一聲，壓下憤怒對(duì)魯陽(yáng)君問(wèn)出一個(gè)極端的比喻：“大饑，君無(wú)糧，食屎否？”
“臣”魯陽(yáng)君瞬間明白了熊荊的意思，他沒(méi)有思索，直接搖頭道：“臣不食。”
“不食則餓死，如之奈何？”熊荊再問(wèn)，但這一次他問(wèn)的不是魯陽(yáng)君，而是在問(wèn)自己。
“臣不食也。”魯陽(yáng)君忍了幾忍，可想到自己吃的是屎，還是搖頭道：“與其食屎，臣寧愿死。”
熊荊與魯陽(yáng)君一問(wèn)一答，勿畀我當(dāng)然知道比喻的是什么，落淚的他想到局勢(shì)就這般的無(wú)法挽回，自己的母國(guó)終究要亡于秦人之手，他再也忍不住，放聲大哭起來(lái)。他的哭聲也讓熊荊和魯陽(yáng)君心生悲切，熊荊勸慰他道：“既是貴人，便行貴人之事，豈能忽而改之？”
“不改，楚國(guó)亡矣！”勿畀我大聲道，滿臉是淚水。
“能改，必改之不能，必不改！積重而難返，你何以不知？！”勿畀我哭的熊荊也落淚，然后熊荊沒(méi)有半點(diǎn)動(dòng)搖。要亡國(guó)，那便亡國(guó)吧。
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