熊荊回壽郢不僅僅是因?yàn)槊藭�要與新越王、諸越之君盟誓契臂。再有，妻子赴新郢，兒子哭鬧不斷，他這個(gè)做父親的總要盡幾天義務(wù)，抱幾天孩子。只是一番商議下來(lái)，楚越之間的問題很好談，無(wú)非是原屬于楚國(guó)的錢塘江以北、嘉興以南的這片越地有條件的歸還給越人，真正難的是越人內(nèi)部的政制和律法。
越人內(nèi)部一旦集權(quán)，下一步肯定是對(duì)外擴(kuò)張，最少騶無(wú)諸會(huì)想重復(fù)昔日越國(guó)強(qiáng)盛時(shí)的疆域。原本諸越之君是制衡越王的力量，但諸越之君也是居于人上的小越王。他們不是苗人、泰人那樣的小部落，他們是越國(guó)散落的子嗣，根子上就帶著周人等級(jí)制度的因子。
要諸越之君與越人甲士同罪，這是萬(wàn)萬(wàn)不可能的。即便是楚人自己，如果不是面臨著亡國(guó)危機(jī)，行敖制也是不可能的，行楚禮更不可能。只有當(dāng)擁有的一切全都失去，楚人才可能洗心革面，重回尚周之前的模樣。
盟書不定，諸越新盟被推遲了，熊荊打算抱幾天兒子再返回啟封幕府時(shí)，勿畀我匆匆趕至正寢，他不是一個(gè)人，是與淖狡、酈且三人。
“秦國(guó)尉已去職！”勿畀我語(yǔ)調(diào)平淡，但說(shuō)出的話一點(diǎn)也不平淡。
秦國(guó)國(guó)尉是秦國(guó)對(duì)外戰(zhàn)略的策劃者和執(zhí)行者，執(zhí)意滅趙就是因?yàn)樗耐苿?dòng)。楚趙兩國(guó)一南一北，互為犄角，必要先滅其一才能打破這對(duì)犄角。滅趙付出了極大的代價(jià)，如果不是靠著戰(zhàn)舟出其不意的在天池大澤扳回了局面，秦國(guó)恐怕已經(jīng)亡國(guó)。
即便如此，秦國(guó)的戰(zhàn)略也不能說(shuō)是錯(cuò)誤的。如果當(dāng)初秦國(guó)沒有選擇滅趙而是滅楚，那現(xiàn)在秦國(guó)最多滅亡了半個(gè)楚國(guó)，然后雙方僵持在江淮一線。趙國(guó)解決完內(nèi)部危機(jī)會(huì)迅速壯大，天下不可能被秦國(guó)一統(tǒng)。秦國(guó)滅趙、服齊、吞魏，天下除舊郢與楚東地外，其余皆在其掌握。秦國(guó)傾幾乎是全天下的資源來(lái)滅楚，滅楚才有可能。
這樣一個(gè)制定秦國(guó)對(duì)外長(zhǎng)期戰(zhàn)略的人去職，會(huì)有什么影響？
“我聞之，”酈且喉結(jié)聳動(dòng)，眼里目光熱切無(wú)比。“秦王欲使王翦攻我，秦國(guó)尉勸之。”
“真有此事？”熊荊之前是發(fā)怔，現(xiàn)在是吃驚了。
“然也。”無(wú)勿畀道。“然此訊不確，故不敢稟呈大敖。秦王急欲亡楚，王翦則以為我軍正銳，萬(wàn)不可與我速戰(zhàn)，而當(dāng)與我緩戰(zhàn)，待我軍疲憊”
“王翦歹毒！”熊荊深吸了一口氣。
十萬(wàn)楚軍未必不能重演渭南的勝利。當(dāng)然，渭南之戰(zhàn)是因?yàn)榍厝瞬缄囀д`，戰(zhàn)時(shí)趙政常旗忽然后撤，這才大潰。兩軍真速戰(zhàn)于啟封，以楚軍的銳勇肯定能大破秦軍，其后秦人或懼于楚軍的勇猛，雙方長(zhǎng)期對(duì)峙而如果等楚軍士卒精疲力竭，等遷徙到一半糧秣耗盡、將卒只能吃紅薯時(shí)再戰(zhàn)，楚軍恐怕要一戰(zhàn)而沒。
“衛(wèi)繚去職，王翦亦或被解兵權(quán)，秦人將攻我！”淖狡眼睛瞇著，仿佛是在凝視什么東西。明堂里空空蕩蕩，紅色的椒墻上什么也沒有。
“臣以為”勿畀我和酈且激動(dòng)道。“我軍當(dāng)退出啟封。”
“退出啟封？”熊荊看著他。“秦人將欲攻我，為何要退出啟封？”
“正因秦人攻我，我才要假以勢(shì)弱，全軍退出啟封。”酈且胸有成竹。“我退而秦人不進(jìn)，秦王必斥秦將。秦將若進(jìn)，啟封以南再無(wú)大澤，兩軍必戰(zhàn)之。故臣以為，我軍當(dāng)退，當(dāng)大退！”
“有理。”瞇睛的淖狡連連點(diǎn)頭，也對(duì)熊荊點(diǎn)頭。
“那我軍當(dāng)退至何處？”熊荊沒有說(shuō)酈且說(shuō)的沒道理，也沒有馬上贊同酈且的提議。他很了解自己的將卒，那一幫驕兵悍將前進(jìn)沒有任何問題，后退等于是要他們的命。
“只要不入楚境，皆可退，然大敖需親往相說(shuō)。”酈且也知道楚軍的特性，能進(jìn)不能退。真要退，十有**是潰，不是退。“以臣之見，最善者，乃決于陳郢以南”
“陳郢必不可。”熊荊想也不想就搖頭，這是要把秦人放入楚國(guó)，將卒絕不會(huì)答應(yīng)。
“不使秦人入楚境，大敗秦人如何逐之？”酈且道。“且秦人不入楚境，大梁如何牽制秦人？還有韓人，今年韓地田畝皆收為官有，韓地貴族幾欲叛之。”
“屈光曾告，即墨國(guó)人暴動(dòng)。若我與秦軍相決，即墨人當(dāng)殺大夫而攻秦。”勿畀我提起了齊國(guó)。齊國(guó)逆流涌動(dòng)，商賈農(nóng)人對(duì)秦人越來(lái)越不滿。
“真如此？”齊人也敢攻秦？熊荊不敢相信。
“秦人又廢子母錢，奪齊人之田而授予軍中士卒，商賈、農(nóng)人，有產(chǎn)之家皆怒。”勿畀我道。其實(shí)這些訊息已經(jīng)稟告過了，但是熊荊并沒有太留意。他以為齊國(guó)沒有希望了，齊人只盼著楚國(guó)多支撐幾年，最后降于秦國(guó)，可他不過是用楚國(guó)的情況去套齊國(guó)。
齊國(guó)在齊桓公時(shí)期，就已經(jīng)子母錢盛行了，為了遏制子母錢，管仲曾下令賓胥無(wú)、隰朋、寧戚、鮑叔到南、北、東、西四方進(jìn)行探查，那時(shí)的借貸之家就多者千鐘，少者六、七百鐘，借貸的年息，西方為百分之百，南方與東方皆為百分之五十，北方為百分之二十。
四百多年前的春秋即如此，等到了戰(zhàn)國(guó)，子母錢更盛。孟嘗君田文僅一次利息就超過十萬(wàn)錢代呂氏而得國(guó)的田氏，討好國(guó)人的辦法就是以家量貸而以公量收之，用家里大斗借出，用公家小斗收帳，子母錢已經(jīng)到影響到齊國(guó)的政權(quán)更迭。
誰(shuí)動(dòng)了齊人的子母錢，誰(shuí)就是齊國(guó)有產(chǎn)之家的死敵。他們?nèi)藬?shù)比田氏貴族更廣泛，上至朝堂官吏，下至屠夫、私販、農(nóng)人，這些家有余財(cái)之人全往外借貸，廢子母錢是要他們的命。
熊荊還在想齊國(guó)的情況，酈且已道：“若能退至陳郢，可戰(zhàn)于鴻溝之東，背靠沙水，以防秦騎勾擊我側(cè)背。”
“沙水？”沙水熊荊知道，沙水流經(jīng)陳郢，是陳郢護(hù)城河的一部分。陳郢這一段沙水是西東、東南流向，在距濊水還有幾十里的訾毋今鹿邑縣南才轉(zhuǎn)彎南下，河道幾乎與濊水平行。水澤縱橫的淮上，想找到一快可供七十萬(wàn)人交戰(zhàn)的戰(zhàn)場(chǎng)并不容易。
“然也。”長(zhǎng)姜已找來(lái)了地圖，酈且指著地圖說(shuō)道。他還想說(shuō)什么時(shí)，結(jié)舌半天忽然再揖向熊荊，請(qǐng)求道：“若能使秦人進(jìn)至壽郢，其必?cái)。瑖?guó)無(wú)憂。”
“壽郢？！”這次不單是熊荊，連淖狡和勿畀我都吃驚了。大梁距壽郢九百七十里，秦軍如果能深入壽郢，這當(dāng)然很好，可將卒絕對(duì)不會(huì)同意。
“你殺了我吧！”熊荊無(wú)奈看著他。東地是楚軍將卒的故鄉(xiāng)，不是舊郢那種名義上楚地。上一次放秦人入境是項(xiàng)燕集合全軍封鎖消息，將卒不知秦軍已攻入楚境宋地。這一次他們什么都知道，讓壽幼無(wú)遺的秦軍安然前進(jìn)到壽郢，根本做不到。
“若退至壽郢我大敗秦軍，楚國(guó)不亡。”酈且強(qiáng)調(diào)道。他又看向淖狡和勿畀我，希望能得到他們的支持。“此乃痛一時(shí)，非痛一世。”
“不能也。”淖狡一副愛莫能助的神情，表示自己沒辦法支持。
“是不能，亦或不愿？”酈且不死心。“淮上庶民可再退至淮水以南，昔日”
“不能，亦不愿。庶民南遷需舟楫，此時(shí)無(wú)舟楫又值春種，秦軍六十萬(wàn)甲士，雖依穎水而進(jìn)，進(jìn)軍亦不快，侯于淮水日久，田畝何種？不種，如何攜糧避遷？”淖狡連連說(shuō)道。“而秦人有戰(zhàn)舟，其可至穎水以東，也可至穎水以西”
淖狡無(wú)法想象任由六十萬(wàn)大軍推進(jìn)到壽郢的場(chǎng)景，這等于說(shuō)淮上的城邑和村莊，會(huì)全被秦軍吞沒。李信入方城壽幼無(wú)遺是因?yàn)閳?bào)復(fù)，但別的秦軍將率不是李信。王翦那份戰(zhàn)書已經(jīng)透入過類似的威脅，不與秦軍決戰(zhàn)，秦軍進(jìn)入楚地的結(jié)果將是兇年橫生，荊棘遍地。
“只能到此為止！”熊荊在沙水畫了一條線，這是最后的位置。
“若僅止于此，我軍少也，可破不可殲。”酈且想到的是殲滅，不是單純的擊敗。“此戰(zhàn)之后，秦人必將再來(lái)。彼時(shí)”
酈且不說(shuō)彼時(shí)如何，熊荊也清楚沒有殲滅秦軍的后果。這一次楚軍還有十萬(wàn)人，下一次楚軍還能有十萬(wàn)人嗎？秦軍這次是六十萬(wàn)甲士，下次必然也有六十萬(wàn)甲士。大半個(gè)天下、兩千萬(wàn)庶民在秦國(guó)治下，秦國(guó)并不缺少丁壯。
勿畀我的匯報(bào)中，奪回水路控制權(quán)的秦國(guó)少府不但在日夜建造戰(zhàn)舟，同時(shí)還日夜建造三槳輸運(yùn)舟。這樣發(fā)展下去，很快此前用于輸運(yùn)的三、四百萬(wàn)丁壯大部分會(huì)被解放出來(lái)，充斥到秦軍之中，楚軍士卒那時(shí)候就會(huì)發(fā)現(xiàn)，秦軍怎么也殺不完。
“天欲亡楚，又能奈何？”熊荊長(zhǎng)嘆一。楚軍有楚軍的限制，如果驕傲的楚軍士卒能撤退到壽郢，那那些沒有軍糧兵甲的傭人早就入伍成為楚軍的一員。
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