數(shù)千里外的新郢，楚國(guó)第三十四世楚王，第四十四位國(guó)君熊勝在哭泣和歡呼聲中即位。東地壽郢，勿畀抵達(dá)壽郢時(shí)，王翦率領(lǐng)的秦軍冒著風(fēng)雪快速南下，僅用十八日就抵達(dá)淮水東岸，遙對(duì)著壽郢城西剛剛完成的城防工事扎下?tīng)I(yíng)壘。
沙海一戰(zhàn)楚軍皆沒(méi)，攻滅楚國(guó)是時(shí)間問(wèn)題。王翦快速南下主要是因?yàn)椴幌朐趬圹@座都城浪費(fèi)太多的時(shí)間。如果秦軍能在冰雪化凍之前拔下壽郢，那么大軍三月份便能長(zhǎng)期直入會(huì)稽。
數(shù)十萬(wàn)童子、工匠滯留越地的消息秦國(guó)早有耳聞，秦國(guó)對(duì)那些童子沒(méi)有興趣，在意的是那兩、三萬(wàn)造府工匠。然而鴻溝一戰(zhàn)秦軍舟師損失大半，剩下的那一半又被楚軍炮艦困在少海，新造戰(zhàn)舟南下最快也要等到三、四月份，所以只能依靠步卒快速南進(jìn)。
趙政意圖如此，王翦原本打算休整幾個(gè)月時(shí)間等鴻溝化凍后再南下壽郢，也不得不依王命行事。背著北風(fēng)站在壽郢西北的紫金山上，王翦正用陸離鏡環(huán)視全城。昔日繁榮的壽郢如今已成一座死城，街道、大市，絲毫不見(jiàn)庶民，即便能看到人，也不過(guò)是城墻上的甲士。
庶民、士卒全然不見(jiàn)，唯獨(dú)城內(nèi)、城外的城防工事的看極為清楚。最顯眼的是城內(nèi)，沿著西城墻、南城墻已經(jīng)挖出一條寬逾十?dāng)?shù)丈的大塹，北城墻、東城墻因?yàn)榻嵌群头课菡趽醯年P(guān)系看不到，但應(yīng)該也挖出了類似的大塹，以防秦軍炸破城墻后突入城內(nèi)。除了大塹，城內(nèi)的里域也全部關(guān)閉，重重設(shè)防，看上去守城的楚軍似乎要與秦軍打一場(chǎng)血腥巷戰(zhàn)。
看到城內(nèi)的重重里域王翦心中不免生憂，他手上兵力不足二十萬(wàn)，稱得上精銳的老卒不過(guò)九萬(wàn)。九萬(wàn)秦卒一旦消耗完畢，便只剩下齊褐麾下那四、五萬(wàn)中尉、衛(wèi)尉了。雖然秦國(guó)能征召全天下的士卒，但沒(méi)有老秦人的秦軍王翦很不放心。
城內(nèi)的防御讓王翦生憂，城外的防御則讓王翦徹底看不懂。正常情況下守軍都是據(jù)城而守，再便是出城野戰(zhàn)。兩者必選其一，可駐守壽郢的守軍反其道行之，竟在城外搭建起城防工事，這些工事如果真是工事那還有用，問(wèn)題是這些工事根本不像工事，不過(guò)是掘了兩條鋸齒狀一點(diǎn)也不深的大塹，以及兩道同樣形狀但卻不怎么高的土坡。
這種工事并不能阻止秦軍推進(jìn)。只有深埋在大塹、土坡上的鉅絲網(wǎng)或許能取得一些作用，但鉅鐵網(wǎng)不是殺傷性的，只能起到阻礙遲滯作用，這樣的防御秦軍早有對(duì)策。
看完城內(nèi)的防御，再看向城外的防御，王翦還在思索楚軍為何要這樣布置時(shí)，兵法主謀士武勾卑看出了一些門道：“此荊人阻我巫藥炸城、巫器擊城之防也。”
“哦？”王翦目光連閃，再看那些鋸齒狀的防御，點(diǎn)頭道：“確是如此。”
“如此城防，如何破之？”劉池也微微點(diǎn)頭。和王翦一樣，他覺(jué)得楚軍在城外修建的城防極為奇怪，卻不知道它的實(shí)際用處。武勾卑點(diǎn)破后才恍然大悟，這確實(shí)是為防巫器、放巫藥的。
“此不知也。”武勾卑的回答讓人泄氣，好在他接著道：“既是城防，便可擊破，若求穩(wěn)妥，湮之可也。若求快捷，荊人少士卒，我可四面皆攻，擇其虛者而破之。”
“西面皆攻？”沙海戰(zhàn)后，白林已成為王翦的右將軍，羌瘣是左將軍。趙勇奉命回到了咸陽(yáng)，扶蘇也不再是大軍的護(hù)軍大夫。和王翦同站在紫金山上的白林聽(tīng)聞武勾卑建議四面皆攻，馬上出口反對(duì)。“大將軍當(dāng)知，我軍僅十九萬(wàn)，尚有一萬(wàn)魏軍降卒，此一萬(wàn)魏卒需兩萬(wàn)人守之。若四面皆攻，每面僅有四萬(wàn)人，荊人若擇精銳從一面猛擊我，我軍必潰。若其焚我糧草、毀我輜重，待下月冰化，攻城更難。”
“恩。”王翦聽(tīng)白林提起魏卒，重重恩了一聲。魏王投降，剩下的魏卒隨即被秦軍收編。這一萬(wàn)魏卒家眷全在大梁，百將以上又更換成了秦人將率，可幕府對(duì)其仍不放心。當(dāng)然這一萬(wàn)魏卒可以命其先行攻城以作消耗，但四面圍攻還是存在問(wèn)題。壽郢城周五十余里、一萬(wàn)六千多步，除去駐守大營(yíng)的秦軍，一萬(wàn)六千多步每步只有十名士卒，根本就圍不死。
“可命魏卒先行攻城，以探虛實(shí)。”劉池倒不擔(dān)心魏軍降卒，他擔(dān)心的是楚軍兵力。
“然若魏卒輸陣，士氣必然大墮。”武勾卑不是沒(méi)有這樣的想法，而是擔(dān)心這樣做的后果。
“不命魏卒攻城，我軍需以兩尉守之，徒耗士卒。”白林這次站在劉池這邊。一路行來(lái)他便覺(jué)得那些魏卒有些古怪，又不知道哪里有古怪。“且今夜當(dāng)提防荊人夜襲。”
大軍行軍必有長(zhǎng)徑，攻敵于立足未穩(wěn)不是敵軍真的立足未穩(wěn)，而是行軍長(zhǎng)徑下后續(xù)部隊(duì)還未到達(dá)。秦軍急急南下，走的雖是冰封的鴻溝河道，但包括后軍輜重在內(nèi)，沒(méi)有三日全軍根本沒(méi)辦法聚攏集結(jié)。若楚軍有意夜襲的話，這確實(shí)一個(gè)好機(jī)會(huì)。
秦軍將率在明處觀察壽郢城防，包括淖狡在內(nèi)，楚軍將率全在暗處觀察扎營(yíng)于壽郢以西、淮水東岸的秦軍營(yíng)壘。氣溫仍然在零下，半夜最冷時(shí)大約有零下十四、五度。不過(guò)相比于上個(gè)月的冷鋒時(shí)期，天氣已經(jīng)沒(méi)那么冷了。
扎營(yíng)的秦軍只要破開(kāi)表面那層凍土，就能在冰雪覆蓋的城西立下?tīng)I(yíng)帳。營(yíng)盤看上去立的中規(guī)中矩，該有塹壕的地方是塹壕，該設(shè)墻壘的地方是墻壘，另外這數(shù)萬(wàn)名先期到達(dá)的秦軍看上去全是精卒。
以作戰(zhàn)司的計(jì)劃，兵力薄弱的守軍本就沒(méi)有夜襲的計(jì)劃，看到這些秦軍多是精銳，更是沒(méi)有夜襲的打算。只有絲毫不畏秦人的巴虎看過(guò)秦人的營(yíng)壘后自告奮勇的道：“巴人可夜襲秦營(yíng)。”
“不可。”長(zhǎng)老宋與淖狡異口同聲，淖狡道：“秦人不懼夜襲。”
淖狡說(shuō)得很快，見(jiàn)巴虎不解，他只好解釋道：“先至者皆秦軍精卒，夜半必會(huì)不眠而守，以待中軍趕至。中軍趕至當(dāng)夜亦不眠，以待后軍趕至。”
秦軍如何行軍、如何扎營(yíng)，各將率有什么特點(diǎn)，大司馬府早就了解。正因?yàn)榱私猓捉撇艜?huì)說(shuō)秦人不懼夜襲，巴虎從未聽(tīng)過(guò)秦軍有這樣的規(guī)矩，一時(shí)錯(cuò)愕。
“夜襲秦人不如毀其輜重糧草，可惜我軍騎士不及千人，又無(wú)重騎……”酈且的話語(yǔ)有些幽怨，嘔心瀝血練成的騎軍全被打光，最精銳的重騎只剩幾十騎。如果龍騎還在，遲滯襲擊秦軍后軍輕而易舉，可惜隨著沙海的戰(zhàn)敗，這一切都不可能。
“傳令全軍，要恪盡職守，不得擅自襲秦。王翦領(lǐng)軍，不好相與。”不再看扎營(yíng)的秦軍，淖狡知道己方能做的事情就是等待，然后在秦軍攻城時(shí)死守防線，其他什么也做不了。至于回到壽郢一開(kāi)口就是刺殺秦王的勿畀我，他已后悔將他召回壽郢。
在華陽(yáng)祖太后羋棘薨落之前，刺殺秦王或許有用。羋棘雖然要顧及秦國(guó)的利益，但對(duì)母國(guó)怎么樣也不會(huì)趕盡殺絕。羋棘已死，秦國(guó)國(guó)內(nèi)親楚的勢(shì)力基本根除，這時(shí)候刺殺秦王，不管成功與否都會(huì)遭到秦國(guó)的慘烈報(bào)復(fù)。
淖狡看罷秦軍營(yíng)壘便轉(zhuǎn)身回府，看到他面色不愉路上酈且不好詢問(wèn)，等回到大司馬府他才開(kāi)口，“可是勿畀我刺秦之計(jì)？”
“新郢豈能朝決此事？！”淖狡一掌拍在木幾上，發(fā)泄著自己憤怒。新君視朝第一日昭黍便提出刺秦一事，數(shù)日后此事居然毫無(wú)疑問(wèn)的通過(guò)。現(xiàn)在勿畀我拿著朝決來(lái)壓他，要他協(xié)助刺秦，這讓他如同咽下蒼蠅那般難受。
他從未想到正朝大臣遷至新郢后會(huì)變成這般模樣！大敖戰(zhàn)死守衛(wèi)的是什么？楚軍死戰(zhàn)守衛(wèi)的是什么？他們守衛(wèi)的不是城邑和土地，不是庶民和婦孺，他們守衛(wèi)是日漸野蠻、人漸卑劣下楚人一直堅(jiān)持的信仰和道德。
今日正朝可以同意刺秦，明日正朝就會(huì)同意郡縣，后日正朝就會(huì)要求變法。世風(fēng)就是這般敗壞的，戰(zhàn)爭(zhēng)也因此越來(lái)越殘酷。當(dāng)楚人堅(jiān)守信仰和道德全都失去，當(dāng)楚人變得和秦人沒(méi)有任何不同，勝利又還有什么價(jià)值？守衛(wèi)又還有什么意義？
淖狡一聽(tīng)到正朝同意刺秦當(dāng)場(chǎng)大憤，酈且當(dāng)時(shí)沒(méi)有他這么反對(duì)，不過(guò)他想來(lái)想起都想不出刺秦于當(dāng)下的局勢(shì)有什么幫助，刺秦只會(huì)弄巧成拙，因此他和淖狡一樣反對(duì)刺秦。
“勿畀我有朝決之命，我等……”酈且不得不提醒淖狡一句。
“將在外，君命有所不受！”淖狡氣鼓鼓道。“我已去訊新郢，痛斥彼等之無(wú)行。再則……”淖狡有些擔(dān)心的看著酈且，“大敖之事萬(wàn)不能使勿畀我知之，其人久與侯諜相處，為求建功，已然無(wú)所不用其極，若他知悉此事，大敖必死。”
召勿畀我前來(lái)壽郢就是為了尋找大敖的，現(xiàn)在淖狡又不想讓他知道此事，酈且不由問(wèn)道：“那當(dāng)如何？”
“是生是死，皆在大司命神旨。”淖狡無(wú)奈說(shuō)道，他已經(jīng)徹底沒(méi)有辦法了。
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