質(zhì)子是春秋戰(zhàn)國時(shí)常見的東西，最早的質(zhì)子是周鄭互質(zhì)，其初衷是互求信任，后來戰(zhàn)事頻繁，大國威壓國，國不得不譴太子質(zhì)于大國。
楚國也是大國，懷王之前未譴太子質(zhì)于別國，懷王之后就不同了，太子熊橫不但質(zhì)于秦，還質(zhì)于齊，懷王扣押秦國之后，熊橫方回國即位為王，是為楚頃襄王。頃襄王之子熊元，也就是當(dāng)今的楚王，也曾質(zhì)于秦國十?dāng)?shù)年，在秦娶秦國公主后還生了兩個(gè)兒子：昌平君和昌文君。四年前楚國為合縱長的賬還未算，現(xiàn)在要求楚國太子入秦為質(zhì)，再正常也不過。咸陽城質(zhì)宮里，已有燕、齊、韓、魏四國太子，多一個(gè)楚國太子有何不可。
“相邦所言，是欲伐荊嗎？”秦王政還在想?yún)尾豁f之策，國尉桓齮已開口相詢。
“若荊人不譴質(zhì)子，自要與韓魏兩國一道伐荊�！眳尾豁f道�！扒G人最重者，莫過夏、鄂兩邑，其東南銅礦，產(chǎn)銅甚過我秦國少府。若取之，天下銅恐盡歸我�！�
“不可�！被庚t連忙搖頭，“趙國未滅，不可擅開秦楚戰(zhàn)端。趙若得喘息，日后更難對付。大王，攻趙之策不可變，變者恐趙復(fù)強(qiáng)，若韓魏齊三國又得荊地，于我大不利�！�
相邦考慮的僅僅是楚國，國尉考慮的卻是天下，孰輕孰重秦王政自然分得清楚。他正要同意桓齮的意見時(shí)，呂不韋又得：“若不伐荊，也可作勢。黃歇既想立公子悍，聞我秦國索質(zhì)，當(dāng)會樂見其成的。大子荊入秦，荊王死不允其歸，黃歇則立公子悍。此時(shí)若使景驊發(fā)難，殺黃歇，立負(fù)芻，荊人自亂，亦不可再救趙�！�
“善！”秦王政撫掌而笑，笑畢面目忽然有些猙獰：“此計(jì)若成，荊不救趙，趙必滅�！�
“臣恭候我王。”朝臣齊賀，心中卻知大王恨極了趙國，趙國非滅不可。
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從壽郢到邊郡溯淮水至城陽，有六百余里；入秦境南陽、過武關(guān)而至咸陽，則有一千三百余里。由郢都傳信，雖然秦境有快馬日夜傳信，仍需二十余日至咸陽；而從咸陽傳書至壽郢，因?yàn)槌称胀ㄉ搪萌招胁贿^六十里，時(shí)間也近一月。
關(guān)于侯者的密報(bào)咸陽已經(jīng)定策，文書自然快馬加鞭的傳了出來，于桐柏山北進(jìn)入楚境后，恰好交給入楚為商的秦商夏陽，他將把這份密信帶至郢都。
夏陽入楚為商是鉅子的命令，但此事仍需少府以及相邦府的協(xié)助，另外，出發(fā)前他還去了一個(gè)誰也不知道的地方，呆了有十幾天。不過此事他諱莫如深，即便是對為將不成，不得不與他一起入楚的惡來，也未一字。
“前面便是城陽了�！贝虬绯缮剃�(duì)護(hù)衛(wèi)頭目的惡來道。桐柏山余脈起伏，林深密密。走在這綠樹成蔭的官道，旅程不但不辛苦，反而有些郊游的味道。只是隨夏陽入楚的妾過關(guān)時(shí)逛了回楚國邊市，傾其所有買了一大堆粟米、絹布、鹽醬，車隊(duì)不得不另雇三輛軺車。楚國缺馬，牛拉的軺車拖慢了大家的行程，讓惡來好一頓埋怨，要夏陽到城陽后折價(jià)賣掉。
“哦，前面便是城陽，如此之快？”夏陽一輩子不曾離開秦國，入楚境后處處覺得新鮮。他指著近處的一顆巨松道：“此松四人也不能合包，這棟梁之材，為何不伐？”
“伐？鳥！”乘車有立乘和坐乘，惡來習(xí)慣立乘，他雙手抱劍環(huán)胸，嘴上咬著一個(gè)李子。大概是剛才那聲鳥不太響亮，他把李子使勁一吐，罵道：“伐個(gè)鳥！楚國山澤池海俱為王侯貴人所有，庶民唯有田舍，入山伐木即為偷盜，抓住不死也要脫層皮。為王侯貴人所有也就罷了，可那些王侯貴人偏偏錦衣玉食，根就不在乎山里的東西，寧讓其爛在山里�！�
“居然如此�！痹谇貒臅r(shí)候夏陽就聽楚國地大物博、稻飯魚羹，就是官府不得力，空有巨寶卻棄之山野。原來確實(shí)如此。
“楚人昏庸懶散，居久恐染其習(xí)，師弟你要萬分心，千萬別忘了你是個(gè)……你是個(gè)墨者�！卑l(fā)完牢騷的惡來似乎想到了什么，對夏陽溫言相勸�？上挼臅r(shí)候前面幾輛車的御手忽然停車了，只對著遠(yuǎn)處一根木柱大拜。
“師弟，楚人猶信鬼神，你亦須心。”惡來又道。墨家‘明鬼’，可秦墨不信鬼神。
“謝師兄。”初入楚境，夏陽諸事都聽惡來安排，但他對楚人拜那根木柱仍是不解。細(xì)看過去，只見木柱立于驛站的房舍之上，高逾五丈，上端橫著還一根長木桿，長木桿的兩端又垂著兩根桿，咋一看上去，就像個(gè)不露頭的‘巾’字。‘巾’字就怪異，更怪異的是字還會動。那桿或上或下，橫桿忽左忽右，組成一個(gè)個(gè)不同的圖形。
“這是大子殿下在為大王祈福�！彼[約聽見有人這么。
“師兄，你看�！睙o頭‘巾’字又在變化了，夏陽趕緊讓惡來看。
‘巾’字真的在動，它的每一次轉(zhuǎn)變都有些規(guī)律：每個(gè)姿勢都會固定四五息，然后再換另一個(gè)姿勢，而方向，對著官道的前方。
夏陽只能看出這些端倪，他并不清楚這是楚人最新設(shè)置的通信桿，仿制于于十八世紀(jì)法國人査佩發(fā)明的視覺電報(bào)系統(tǒng)。木柱上面可動木桿雖然只有三根，卻可以構(gòu)成一九十多種構(gòu)形。最關(guān)鍵是快速，從秦楚邊境到郢都，天氣良好的話，傳遞信息的時(shí)間不會超過三分鐘。
“1、4、9、9、、1、7……”夏陽讓惡來看的時(shí)候，木柱下方兵堡高室里的吏正單目湊在一具固定的簡易望遠(yuǎn)鏡里，生澀的讀著數(shù)字。楚國的識字率并不高，只是光認(rèn)-9這十個(gè)數(shù)、十個(gè)視覺構(gòu)圖還是不難的。
“1、4、9、9、、1、7……”一個(gè)吏讀數(shù)并記錄，另一個(gè)吏一邊重復(fù)讀數(shù)一邊熟練的拉著木柱底端的繩索，讓頭上的木桿構(gòu)成數(shù)字對應(yīng)的形狀，往后方站傳遞同樣的信息。信息一站一站的往下傳，到達(dá)壽郢司馬府后，這些數(shù)字根據(jù)密碼轉(zhuǎn)換成文字，送到了大司馬淖狡手上。這是次測試，他是次測試的評審官之一。
“錯(cuò)了。司馬當(dāng)初寫的是：秦人大舉攻我，兵五萬，車騎萬，首戰(zhàn)我失軍率一人，……”既然是測試，那就有底稿，對比之后發(fā)現(xiàn)不少地方與送去的底稿不符。
“屬下自當(dāng)核查。”每一個(gè)信息站都有信息傳遞記錄，對照原稿，找出哪個(gè)站出錯(cuò)很容易。
“十錯(cuò)其一，大司馬不必苛求了，此站我看應(yīng)廣為設(shè)之，一驛一個(gè)。”黃歇也在。對這個(gè)玩意他也是支持的，雖每站都要立一根巨木，還要配四個(gè)人、以及一副頗為貴重的水晶望遠(yuǎn)鏡，但總比快馬傳訊為好。軍務(wù)可以用這個(gè)傳訊，政務(wù)也可以用這個(gè)傳訊。
“令尹謬矣。軍務(wù)非政務(wù)，務(wù)求萬無一失。”淖狡學(xué)著熊荊的口吻話�！扒臆妱�(wù)應(yīng)有軍務(wù)之站，不可與政務(wù)之戰(zhàn)混淆�！�
“軍務(wù)之戰(zhàn)確應(yīng)與政務(wù)之戰(zhàn)分開。”鄧遂也在，蔡豹傷而未愈，他暫領(lǐng)東宮之甲。
“分開也無虞。只是驛站素來由令尹府轄，大司馬要令設(shè)軍務(wù)之戰(zhàn)自無不可�！秉S歇笑了笑，把手上那份訊報(bào)遞還給鄧遂，之后就出去了。
“你……”他走了淖狡才明白他的意思：建軍務(wù)之站可以，但令尹府不會掏錢�！暗钕潞卧�？”
“殿下正在造府，是作坊那邊出事了�！编囁齑鸬�。這個(gè)月大王勉強(qiáng)可以起床處理公務(wù)，太子就整日泡在造府，只在下午時(shí)回東宮上課。
“我去造府。”淖狡想都沒想就要去找人。
熊荊一直以來都是想造船的，可真正生產(chǎn)出來的東西都與造船沒什么太大關(guān)聯(lián)�，F(xiàn)在產(chǎn)量最大的是水車，一日就有兩百多部出產(chǎn)，可也是水車毛病最多，時(shí)不時(shí)少鹽就要來人求援。前段時(shí)間估計(jì)是問得多，不敢再來，熊荊還以為是生產(chǎn)穩(wěn)定了，沒想到這次出了個(gè)大問題：水車一端的轉(zhuǎn)輪軸居然比圖紙短了5厘米。
上次熊荊的開導(dǎo)教育后，不能勒名的牛拉生產(chǎn)線還是用了起來，水車下線速度極快，有‘牛叫車成’之，楚王第一日公務(wù)時(shí)，工尹刀便嘮嘮叨叨了半天牛拉生產(chǎn)線的好處，盛贊大子聰慧�，F(xiàn)在，這條生日產(chǎn)兩百多部水車的生產(chǎn)線已線停工。
“為何沒有早發(fā)現(xiàn)？”看著堆了一車間的板條、板葉，熊荊神色倒還正常。
“殿下，屬下失職，請殿下責(zé)罰。”少鹽是總負(fù)責(zé)人，出了問題自然唯他是問。
“責(zé)罰自然會有，現(xiàn)在要知道的是為何檢驗(yàn)會形同虛設(shè)？你們的眼睛呢？”有錯(cuò)誤能理解，不正視錯(cuò)誤只責(zé)罰熊荊就難以接受了。
“殿下……”熊荊一眼睛跪著的人就渾身打顫，以為他想命人挖眼。
“殿下，不良水車計(jì)有一千三百六十七部，短軸如處于前端者不需著力，尚不礙車水；處于后端者……”一邊的公輸堅(jiān)連忙打圓場。
“不良的，都燒了；失職者……”熊荊呼了口氣，“笞�！�
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