先以楚國鐵礦之鐵試煉，不行再想辦法從燕國遼東郡襄平、海南石碌或者田獨(dú)進(jìn)口鐵礦石試煉。這是熊荊所知國礦石品質(zhì)最好的鐵礦，有人參鐵之稱。要是這兩地的鐵礦還不行，那就只能暫時放棄轉(zhuǎn)爐，等找到堿性爐襯再。
下命令總是很簡單的，對著地圖這里一指那里一指吩咐幾句便是，探礦的人可就要跑斷腿。燕國還好，有鹽鐵之利，燕國人自然樂于去找。海南就不同了，南海是人的勢力范圍，可即便是人，也僅僅南下到合浦徐聞，未曾海登上那個環(huán)海大州，自己貿(mào)然去找鐵礦……
“殿下，地蛇蟲遍地，瘴氣甚多，此兩處鐵礦是否可緩一步探尋？”集尹面有難色。
楚人是極為怕蛇的，尤其怕雙頭蛇，傳看見雙頭蛇的人非死不可。熊荊自然懂集尹的顧慮，他道：“就讓人去尋，尋到以后……”
海南遠(yuǎn)在千里之外，即便找到鐵礦也要用帆船運(yùn)回來，而帆船，楚國最大的船、仿制吳國的艅艎號不過四十五米。平常造的船多為十二、三米，大翼戰(zhàn)艦也就二十七、八米。因?yàn)榇械脑齑瑐淞细貌簧希荒苤匦逻x材砍伐。木材砍伐后要晾干，按時間算造第一艘帆船需在明年，再算上船長水手的培養(yǎng)時間，揚(yáng)帆大海估計(jì)要到后年甚至大后年。
“暫且放下吧。”想到帆船建造時間表，熊荊不得不放棄海南。海南放棄，燕國也不得不放棄，畢竟燕國的鐵礦石也是要靠帆船運(yùn)輸?shù)摹！熬鸵晕页䥽蔫F礦試煉，尤以江南鐵礦為先。”
熊荊更改了命令，集尹、工尹等人莫不稱是，他們相信轉(zhuǎn)爐鉅鐵一定可以煉出來。
“殿下，墨爐鉅鐵當(dāng)煉何種兵器？”轉(zhuǎn)爐算是暫時告一段落，雖然未成，但墨爐是可煉的，工尹刀就是想知道墨爐出產(chǎn)的鉅鐵應(yīng)該打造什么神兵利器。
“殿下，墨爐之秘，至關(guān)重要。”鐵官孔肅也開口進(jìn)言，“非我楚國工匠切不可告之。”
“殿下，墨爐之秘僅人一人知曉，如何裝爐他人然不知。”歐丑趕緊道。他是很心的，冶煉前裝爐時撇開了所有徒弟助手，以防泄密。
墨爐之秘多在爐子身，再則是焦炭之秘。熊荊心里思量了一會才道：“墨爐冶煉還是放在造府之外，上次刺客隱身的作坊現(xiàn)已無主，就在那吧。”
墨爐冶煉放在離王宮近一點(diǎn)的地方?jīng)]什么不好，歐丑、孔肅點(diǎn)頭之際，工尹刀仍眼巴巴看過來，鉅鐵勝過青銅，他希望鉅鐵能煉出些神兵利器來。
“鉅鐵產(chǎn)量過低，用作工具、工料都還不夠，暫時不打造什么兵器，”熊荊的指示讓工尹刀有些失望，可熊荊的話還沒有完，他想了想又道：“要是產(chǎn)量有余，那就打造騎兵刀吧。”
兵器與軍隊(duì)作戰(zhàn)方式息息相關(guān)，如果楚軍不改變戰(zhàn)術(shù)，那么鉅鐵就應(yīng)該打造戈、戟、矛、殳等武器；如果是用亞歷山大長矛方陣或者瑞士方陣，那就應(yīng)該打造矛頭；如果是用羅馬方陣，那就應(yīng)該打造羅馬短劍。
只是，沿用幾百年的戰(zhàn)術(shù)不是改就能改的，熊荊自己也不清楚哪種戰(zhàn)術(shù)是先進(jìn)的，哪種又是落后的——來戰(zhàn)術(shù)的優(yōu)劣就涉及環(huán)境、地形、兵源、后勤等因素。對于冷兵器戰(zhàn)術(shù)所知甚少的他，只能從月的秋狝開始，花費(fèi)一到兩年的時間試驗(yàn)新戰(zhàn)術(shù)。
如此，軍校事宜需要延后，鉅鐵兵器大規(guī)模鑄造換裝也要推后。這其中，唯有騎兵是一成不變的，不管日后騎兵是否使用哥薩克那樣的騎矛，騎兵刀都是必不可少的。
墨爐煉鋼技術(shù)的保密、冶煉區(qū)的獨(dú)立安排、墨爐鋼的產(chǎn)量和使用……，等這些事情商議完，熊荊才回到了東宮。已經(jīng)開始在王宮規(guī)模使用的紙張上，他簡要記錄了轉(zhuǎn)爐煉鋼的失敗和事后的安排，最后還記下了兩個數(shù)字：3333金和5噸。
前者是墨爐鋼的核算成，因?yàn)槠骶摺⑷斯さ臄備N，每楚斤墨爐鋼成需八十錢，一噸就是三十二萬錢，一金九千六百錢，即為3333金；5噸則是一年的計(jì)劃產(chǎn)量，倒不是因?yàn)椴荒芏喈a(chǎn)，而是墨爐鋼價格太高。即便每年只產(chǎn)5噸，一年下來也要花費(fèi)一千六百多金，占楚國名義財(cái)政收入的百分之二。如果再算上鑄鍛加工費(fèi)用，耗費(fèi)恐怕不在四千金之下。經(jīng)濟(jì)、技術(shù)、軍事，三者息息相關(guān)。再好的技術(shù)，也需依賴國的經(jīng)濟(jì)，不能想多少就是多少。
‘這不是游戲！’熊荊心里莫名其妙的感嘆了這么一句，結(jié)束了當(dāng)天的工作日志。
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“臣敬告大王：臣聞秦國已遣使入我國，欲我國大子入秦為質(zhì)。”第二天燕朝早朝，還未開始議事黃歇就捅出了秦國索太子入秦為質(zhì)的消息，熊元當(dāng)場就懵了。
“此事關(guān)系甚大，請大王早作定奪。”在昭黍等人憤怒的目光下，黃歇堅(jiān)持將話完，畢竟，他是楚國令尹，太子入秦為質(zhì)是大事，他不匯報就是失職。
“此如何是好？此如何是好……”熊元臉色已有些發(fā)紫，口中只念叨著‘此如何是好’。他真的是不知道該‘如何是好’。入秦為質(zhì)勾起了他二十多年前的回憶，當(dāng)年他就曾入秦為質(zhì)，能回國即位也是在黃歇的運(yùn)籌策劃下僥幸成功。二十五年來楚國一直以黃歇為令尹，還封黃歇淮北十二縣，可見離秦返國在他看來是多么的重要。
威嚴(yán)的讓人不得不仰視伏拜的秦國王宮、不管如何詆毀索賄都要笑臉相迎的質(zhì)宮官吏、化裝成御手離秦、偏偏在官道上斷了車軸的那個仲冬之夜……這些都已成為熊元的夢魘，每次做夢夢到他都會半夜驚醒。難道自己的兒子也要像自己當(dāng)年那樣卑屈的茍活在咸陽質(zhì)宮？
“大王、大王、”正仆長姜見熊元面色忽然發(fā)紫，頓時嚇壞了，他不顧禮儀幫熊元撫胸摧背，生怕大王會當(dāng)眩暈過去。
熊元自己也察覺了身體上的不適，他咬著牙從眩暈中掙扎出來，稍微定了定神便道：“寡人絕不許荊兒入秦為質(zhì)，絕不許！”
“大王，臣亦是如此想的，大子為我楚國國，萬萬不可入秦。”案下黃歇出人意料的應(yīng)承。“然我若不譴大子入秦，秦必伐我。請大王速派使臣至韓魏趙燕四國，再議合縱以拒秦之請。”
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