從楚國(guó)最東面的江東逶迤而來(lái)，即便走的是水路，因?yàn)榇欢躺俚木壒剩迦f(wàn)六千余士卒也是走了一月有余。楚國(guó)的江東指的是吳故地，而并廣義的長(zhǎng)江以東，正因如此，吳國(guó)只有三萬(wàn)兩千兵；而國(guó)自無(wú)疆死后國(guó)民四散南遷，昔日強(qiáng)國(guó)現(xiàn)今只有兩萬(wàn)四千兵。
不論吳，百姓實(shí)際都是人，人自然是斷發(fā)紋身、雕題黑肉。戰(zhàn)爭(zhēng)不是禮儀，裝飾并不重要，可人還有一個(gè)習(xí)慣讓領(lǐng)軍的裨將、軍率很是苦惱，那便是人跣足。
時(shí)入十月，往北天氣就冷，冷因腳受傷的徒卒就多。走到郢都以東兩百里的鐘離時(shí)，軍司馬周文清點(diǎn)軍人數(shù)，發(fā)現(xiàn)可戰(zhàn)之兵只剩五萬(wàn)。天氣是來(lái)冷，按照這個(gè)趨勢(shì)，恐怕下月趕到息縣時(shí)，可戰(zhàn)之兵不會(huì)多于四萬(wàn)。
屨、或者履是中國(guó)才有的東西，貴人穿絲屨，富人穿皮屨，窮人穿草屨。對(duì)步兵而言，沒(méi)有什么比腳更重要了，得知江東之師情況的黃歇接連幾日命人于各城邑?fù)屬?gòu)草屨，而后又希望江東之師抵達(dá)郢都后可入城暫休三日，三日后再啟程前往息縣。遺憾的是，大司馬府和前線皆以戰(zhàn)事緊急為由，拒絕了他的此番所請(qǐng)，甚至，他還聽(tīng)到一些傳言：是大王已經(jīng)于軍中薨了，而太子要?dú)⒆约骸?br />
江邑戰(zhàn)敗，郢都流言紛紛，一會(huì)齊人已出兵，莒縣已失，一會(huì)又魏軍正在攻打陳縣，陳?ài)пЭ晌＃瑢?duì)此黃歇都嗤之以鼻。齊魏并未出兵，而太子，難得早慧，是個(gè)聰明人，昔日曾有人勸太子于郢都實(shí)行連坐，從而肅清盜賊刺客，太子以無(wú)權(quán)作為推托拒絕。
此事雖，卻能看出太子非常明白楚國(guó)實(shí)際是不可變法的。要?dú)⒆约海瑱C(jī)會(huì)多了去，何苦等到今日？即便殺了自己，讓昭黍等人做令尹，楚國(guó)又能如何？還不是郢都做郢都的一套，縣邑行縣邑的一套，要想楚國(guó)如秦國(guó)，那就一個(gè)城池一個(gè)城池的打吧。楚國(guó)一百多座城池，等太子部征伐完了，這國(guó)估計(jì)也亡了。
早上起床，以鹽水漱口、以米汁滌發(fā)、用梁汁洗面，最后抹上油膏、穿衣戴冠，老神在在的令尹黃歇坐上辒辌車(chē)準(zhǔn)備出門(mén)。和以往不同的是，朱觀和李園一起來(lái)送行。
“哎——！城內(nèi)謠言正盛，主君入城危矣。”太子要?dú)ⅫS歇的消息是李園聽(tīng)來(lái)的，他滿臉凄苦，深為黃歇的安擔(dān)心。
“主君，今日能否告假一日？”朱觀和李園同一個(gè)意思，“明日江東之師便至郢都。”
“正因江東之師明日至郢都，我今日方需入城安排諸事。”黃歇一如前幾日，絲毫不信太子要?dú)⒆约骸ＫT又笑：“江東之師到了郢都亦將轉(zhuǎn)赴息縣，城內(nèi)左軍五千，告假又如何？”
“主君……”黃歇的不無(wú)道理，可朱觀仍覺(jué)不安。
“若大子……”李園目光閃爍，他忽然伏拜于地。“若大子不利于主君，我必殺之報(bào)仇。”
“無(wú)禮！”黃歇斥道，“大子因何殺我？若殺我，大王必責(zé)之。”他見(jiàn)兩人還想話，當(dāng)即搶先道：“此事休得再提。”罷上車(chē)去了。
以楚國(guó)的時(shí)制，十月已經(jīng)是日六夕十，即白天六個(gè)時(shí)辰，晚上十個(gè)時(shí)辰，而最短的屈夕之月，白天只有五個(gè)時(shí)辰，晚上十一個(gè)時(shí)辰。旦明過(guò)了許久，黃歇的車(chē)駕才緩緩出門(mén)，從封邑城到壽郢有兩里多路，走到城門(mén)剛好天亮。
路很平坦，讓人不適的是北面吹來(lái)的寒風(fēng)，即便吹不進(jìn)車(chē)內(nèi)，它們也還嗚嗚嗚在車(chē)外呼嘯著。有些詭異的是緊閉的車(chē)牖居然被大風(fēng)吹開(kāi)了。寒風(fēng)凌冽，黃歇頓覺(jué)難以呼吸，即便呼吸，空氣也是冰涼冰涼的。而窗外，黑乎乎的天空下，霧靄中隱約能看見(jiàn)郢都城頭值更的燈火。
“主人贖罪。”隨車(chē)的仆人趕忙把窗牖關(guān)嚴(yán)實(shí)，黃歇沒(méi)理他，繼續(xù)想剛才想的問(wèn)題。
“前方何人擋道？！”車(chē)外傳來(lái)御者季戎的話音，還有隨車(chē)衛(wèi)士利劍出鞘的聲響。
“哈哈……”一陣爽朗的笑聲，笑完這人問(wèn)道：“黃歇可在車(chē)內(nèi)？”
“憑你敢直呼令尹之名？”季戎言語(yǔ)里有些惱怒。
“直呼令尹之名如何？哈哈，我還要?dú)⒘怂！眴鑶鑶璧暮L(fēng)里此人聲音尤顯冷酷，更帶著一種刻骨的恨意。“來(lái)人！帶黃歇。”
隨著命令，是一眾甲士急進(jìn)的聲音，皮履聲無(wú)比整齊。黃歇再也坐不住了，他不待甲士靠近便下了車(chē)，對(duì)著那些黑影喝問(wèn)道：“你等何人？君乃令尹黃歇。”
此言一出，馬蹄聲驟急，立于車(chē)外的黃歇只見(jiàn)迷霧中一個(gè)更高大的黑影來(lái)近，不待前方衛(wèi)士舉劍相格，影子抓著的東西便是一揮，而后，他便再也沒(méi)有知覺(jué)，頸間鮮血四濺的同時(shí)，身軀撲倒在郢都城外的寒風(fēng)里。
“殺的就是黃歇！”騎士策馬反轉(zhuǎn)，他倒沒(méi)有一走了之，而是下馬取走黃歇的頭顱。這時(shí)季戎才看見(jiàn)，殺主君的是左軍將軍景驊。
“大子有命：黃歇意圖弒君，其罪當(dāng)誅。今我取其頭顱復(fù)命。”看著一干驚呆了的衛(wèi)士親隨，景驊大聲相告。“黃族人等，與謀此事者俱有罪，黃歇之封地即日收回。你等去吧。”
景驊并不是一個(gè)人，霧靄稍散，季戎便看見(jiàn)道路兩邊是持長(zhǎng)兵而立的左軍甲士，人數(shù)似有千人。他機(jī)械式的讓人把黃歇的尸體搬上車(chē)駕，又機(jī)械式的調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，往黃歇的封邑行去。開(kāi)始時(shí)車(chē)駕的速度緩慢，走了一段待他回過(guò)神來(lái)，車(chē)駕幾乎是在狂奔。
“就這么放過(guò)了黃家？”左軍裨將礪風(fēng)看著景驊有些不解，他是知道主將心中是恨極了黃歇的。“將軍，不殺其子，此仇不絕。”
“私仇不及公，此非私仇，只為楚國(guó)。”黃歇的頭顱裝在皮囊里，上馬的景驊呼了口氣。“速傳我軍令：黃歇欲弒君謀反，今日起關(guān)閉城門(mén)，以防江東之師攻城。”
*
“殿下，黃歇謀反、黃歇謀反了。”半個(gè)時(shí)辰后，鄧遂急至東宮，此時(shí)城門(mén)已經(jīng)關(guān)了。
“黃歇何在？為何謀反？”看著急急忙忙的鄧遂，即便有心理準(zhǔn)備，熊荊也還是心里發(fā)涼。
“景將軍天色未明之時(shí)有卒假扮商旅入城，拷問(wèn)是江東之師，奉軍命奪門(mén)。”鄧遂急，“好在景將軍早有防備，閽者見(jiàn)這些人皆為假髯，才生疑惑。”
人斷發(fā)不蓄須，楚交戰(zhàn)時(shí)，人間諜侯者皆假髯。聽(tīng)聞鄧遂之言的熊荊一屁股坐在地上，“這黃歇果然是反了。”但他一會(huì)又竄了起來(lái)，問(wèn)道：“悍弟何在？”
“臣不知。”黃歇謀反只為立熊悍為王，有意無(wú)意的，在王尹的安排下，這段時(shí)間宮中寺人、宮女多關(guān)注熊悍：只要熊悍在宮中，黃歇便不該謀反。
“殿下、殿下……”王尹也急急跑來(lái)，他幾乎要哭出來(lái)：“殿下，悍王子不知所蹤了。”
“啊——！”再也沒(méi)有什么比這更好證明黃歇謀反了，熊荊心中再度驚駭，最后一點(diǎn)僥幸蕩然無(wú)存。喘息了好半響，他才道：“江東之師五萬(wàn)余，城內(nèi)傅籍者盡發(fā)，只剩婦孺，而左軍只余五千，加上環(huán)衛(wèi)和東宮甲士，也不過(guò)八千。不行，我要見(jiàn)景驊，商議如何守城。”
“殿下、殿下，”已經(jīng)哭出來(lái)的王尹忽然抱住了熊荊的腿，他抽噎道：“令尹若反，城內(nèi)必有布置，殿下萬(wàn)萬(wàn)不能出宮、萬(wàn)萬(wàn)不能出宮啊！”
“殿下確不該出宮。”聞?dòng)嵹s來(lái)來(lái)的蔡豹也如此。“若要商議守城，可召其至正寢。”
“那好，速召景驊。”熊荊松了口氣，令尹二字就像山一樣壓在他心頭，更讓他骨頭發(fā)寒無(wú)力的是另一件事：黃歇此時(shí)謀反，恐怕父王真的薨了。
“慢著！大司馬府的魯文君也召來(lái)。”持節(jié)謁者匆匆出門(mén)，熊荊急忙喊住。“再有再有，工尹刀也一并召來(lái)。”
與中原各國(guó)不同，楚國(guó)并無(wú)司空一職，而司空的職責(zé)包含水利以及營(yíng)建，所以這些事務(wù)歸在大司馬府。此刻叛軍攻城在即，自然要找大司馬府查驗(yàn)城防要點(diǎn)，可工尹刀只負(fù)責(zé)造府，太子召他來(lái)卻不知為何？
天色漸明，雖不必早朝，百官也都到了。從茅門(mén)外的百官官邸到路門(mén)內(nèi)的正寢隔得并不遠(yuǎn)，得太子相召，魯文君和工尹刀急急而來(lái)，隨兩人來(lái)的，還有不請(qǐng)自來(lái)的作戰(zhàn)局酈先生幾人，以及兩個(gè)懷抱城防地圖的大司馬府吏。
“殿下，郢都城周五十六里一百另三十五步……”許久未生火的正寢顯得很是寒冷，地圖展開(kāi)后，魯文君打了個(gè)寒蟬，才開(kāi)始及郢都的城防。“以五十步十名丈夫之定制，需士卒三千三百八十七人，又需六千七百七十四名丁女，最后還需三千三百八十七名老弱。
如此守城共需一萬(wàn)三千五百四十八人。又慮及日夜更換，守城共需兩萬(wàn)七千九十六人。丁女無(wú)憂，然景將軍麾下只有五千余徒卒，尚缺一千六百余人。”
“我部將協(xié)助守城。”鄧遂接口道，他麾下有一千名王宮環(huán)衛(wèi)。“剩余六百余人可從寺人豎子中擇其健碩者。”
“好。就將宮中環(huán)衛(wèi)……”城內(nèi)男丁都出去打仗了，宮內(nèi)護(hù)衛(wèi)不得不抽調(diào)至外城守城。
“殿下不可。”熊荊正在安排，有人勸阻道。
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